沂河水緩緩向南流去，在下邳注入泗水，然後一路向東南流入淮水，順大運河而去。
若是處於這泗水的河岸之上，清流平緩，魚兒不時跳出水面，天地一片寂靜，兩岸楊柳依依，薺麥青青，心曠神怡，一幅水墨畫卷，宛如人間天堂。
儘管有如此迷人的景色，又有春日的暖陽，但是給人卻感覺不到春光的明媚，隨著河水緩緩向南，越靠近宿遷城，兩岸無人埋葬的屍體越多，荒蕪的良田也是隨處可見。
宿遷，京東東路最北部，南與淮水毗連，東與海州接壤，北與徐州相連，西與宿州交界，境內河湖縱橫，乃是京東東路一繁華之處。
只是隨著各地兵禍四起，盜匪連連，自宿遷被偽齊佔領以來，橫徵暴斂，魚肉鄉里，許多百姓紛紛躲入了山中，來躲避這亂世中的劫難。
每一次城中的兵馬奔橫而出，都會在所到之處形成一場災難。每當這些“潰兵”們出去擄掠，百姓們都是心驚膽戰，生怕這災難會降臨到自己頭上。
遇上稍好一些的，給點銀子，拿些糧食，也能糊弄過去。若是碰上那些暴虐的官兵，弄不好就是女子遭到蹂躪，傾家蕩產，弄不好全家還要賠上性命。
但這些兵痞，有時候也會碰上釘子。人數少或落單時總會遇到劫殺，即便是兵強馬壯、人多勢眾時，遇上強悍的村民，也會造成不少死傷。
即便如此亂世，田裡的積雪已經消融，在這泗水兩岸的田間地頭上，衣衫襤褸的百姓們，仍然奔走在自己耕種的良田之上，除草施肥，今年的口糧，就寄託在這些莊稼上面了。
在這亂世當中，只要能填飽肚子，多麼冒險的事也值得一試，更不用說種糧墾田這些千百年來百姓一直做的事情呢。
外面的仗打成什麼樣子，百姓也都是略有耳聞。陝西一場大戰，金人損失了約十萬之眾，百姓群情雀躍，宿遷城裡的金兵也跟著焉了下來，再也不像往日那般囂張。
隨著忠義軍在徐州和漣水軍兩地駐兵，所到之處秋毫無犯，打擊盜匪，開倉賑民，民間的抗金熱情更高。
“到了驚蟄節，鋤頭不停歇”。如今淮北隨著到了驚蟄，進入春耕季節，季節不等人，一刻值千金，百姓們便都忙活了起來。春耕夏耘，秋收冬藏，誰也不敢誤了季節。
泗水以東的一處岸邊，趙桓一身短羯，和旁邊的眾人一樣，也在賣力地松著土地，汗水從額頭不斷流下，他卻習以為常，並不見得有多痛苦。
流落民間將近兩年，隨著時間的流逝，他也逐漸熟悉了這裡的生活。
期間，他曾不止一次地想跑回江南，但一為兵災，畢竟這裡還是金兵的地盤；二來他始終擔心，迴歸了朝廷以後，他父子會落得什麼樣的一個結局。
難道他能得到一份錦衣玉食？而別人又會不會相信，他真的是如此想法?
若是天天被軟禁，處處受猜忌，隨時會有性命之憂，他又為什麼要迴歸江南？
他不回去，他的幼子趙謹或許可以安安靜靜地活下去，而他的嫡子趙諶，如今已經變得健壯活潑，一身武藝，更加沒有回去的理由。
報紙上的訊息他也知道，他的九弟趙構已經被封為太子。想起靖康元年東京城被困時，此人在河北擁兵自重，逡巡不前，趙桓的心裡就不由得發緊。
自己登基以後，對趙構百般刁難，如今輪到趙構入主東宮，即便自己想回去，能不能平安回到臨安城，都尚未可知。
陝西大戰，忠義軍大捷的訊息傳來，他也是心情亢奮。他曾想過去尋找王松，卻也是憂慮重重。王松即使能容下自己，可他麾下的一眾將領，恐怕容不下自己的人甚多。
在這樣的思想掙扎和內憂外困之中，趙桓和兒子就這樣，不得不在偽齊的“淪陷區”呆了下來。也正由於此地河流縱橫，以魏大為首的幾百鄉民勇猛精悍，也使得他父子可以暫時安然無憂。
“朱甚，用力!”
泗水岸邊，趙諶和魏勝二人，各持一柄裹著槍頭的長槍，正在激烈地比劃拼刺著。兩人你來我往，打的不亦樂乎。旁邊的一眾十來歲的孩子們圍成一個圓圈，看的是津津有味，喝彩聲不絕。
終於趙諶氣力不支，腳下一個踉蹌，被魏勝趁勢趕上，一槍刺在胸前，倒了出去，坐在了地上。
“魏勝，又是你贏了!”
趙諶搖了搖頭，魏勝伸出手來，把他拉了起來。
“朱甚，和上次相比，你已經強多了。再這樣下去，很快你就能追上我了。”
魏勝用破布擦了一下臉上的汗水，坐在河邊的土壟上，臉色泛紅。
趙諶挨著他坐了下來，等氣喘勻了，這才說起話來。
“魏勝，以你的身手，再長個幾歲，完全可以去從軍了。總是在這鄉下呆著，一身的才華就可惜了。”
趙諶心裡面佩服。這魏勝比他小幾歲，氣體上卻比他還要大得多。騎射上的功夫，自己也比不上他。將來長大了，絕對是一員猛將。
“朱甚哥哥，我已經和伯父他們說好了，等忠義軍打過來了，我就去從軍。投靠在王相公的帳下，做他的軍中馬前卒。到時候咱們二人一起去。”
趙諶驚訝地看了同伴一眼，搖搖頭道:“恐怕我爹不會讓我去!”
“這又為甚不願意?”
魏勝奇怪道:“你放心，到時候我去給伯父說，他一定會答應。”
趙諶笑了笑，終於沒有言語。
說心裡話，他是想去投靠王松，做一番事業。但是父親叮囑過他，千萬不可以暴露自己的身份，否則就有殺身之禍。他自小在宮中長大，對這些勾心鬥角、爾虞我詐的事情，也是略知一二，去尋找王松的念頭便淡了下來。
“到時候再說吧。”
趙諶抬起頭，正要說話，旁邊的魏勝卻忽然站了起來，指著泗水河上，大聲喊了起來。
“朱甚哥哥，快看，怎麼會有如此多的戰船?”
趙諶也是一愣，不由自主地站起身來，向著遠處的河面上看去。
“鐺鐺”的鑼聲響起，岸上正在耕作的人們亂成一團，他們紛紛向遠處跑去，其中的精壯漢子們卻都手拿著刀槍，弓箭等物，在河邊集結成型。
“魏勝，朱甚，孩子們，趕緊回來!”
魏大心焦如焚，向著河邊駐足觀看的孩子們喊道。
趙桓也是心驚膽戰，跟著魏大大聲喊道:“諶兒，趕緊回來!”
“不要亂跑，全部都跟我回去!”
魏勝拿起地上的長槍，把角弓掛在脖子上，招呼著周圍的孩子們，就要離去，卻看見趙諶盯著河面上，直直地發呆。
“朱甚，快點跟我離開!”
魏勝上來，想要拉著趙諶離開，卻發現他抬起了手臂，指著河面上的船隻說道:“魏勝，是忠義軍的戰船。”
魏勝不由得垂下了手臂
，跟著趙諶一起，向著河面上看去。
只見上百艘船隻劈波斬浪前來，其中幾艘大船上，軍旗獵獵，迎風招展，上面偌大的“王”字和“忠義軍”三字清晰可見。
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魏勝欣喜若狂，快步跑到了河邊，大聲向著遠處的河面上喊道。
“忠義軍，忠義軍!”
這樣的船隻，他在運河上曾經見過數次。每一次都是因為距離太過遙遠，河岸邊還有偽齊的駐軍，未能親自碰面。這一次有如此近距離的觀察，他當然是激動萬分。
其他的孩子們也都一起跑到了河邊，和魏勝一起，向著前來的戰船，搖手吶喊起來。
田野間的百姓也都停止了逃竄，觀察了一下，許多人也都向岸邊跑來。
趙諶站在原地，不知道究竟是該上前還是退後。
“去吧，這畢竟是我大宋的船隻。”
趙桓站在兒子的身後，看著運河之上的戰船，儘量壓抑住內心的波動。
“你我父子現在這般模樣，有誰還能認出。過去看一看，也知道王松派兵前來，到底所謂何事。”
趙諶心裡面一驚，不由的脫口而出。
“爹，難道王相公前來，是為了我父子二人嗎?”
趙桓微微搖了搖頭，笑道:“我父子二人已經喪身於運河之中，此事天下皆知，王松又如何不曉。他此番派兵前來，恐怕是要對付偽齊。”
果然，看到岸邊有大批的百姓，運河上的船隻紛紛停了下來，緊接著一艘船隻靠岸，一群黝黑健壯，鐵甲貫身的漢子走上岸來。
“忠義軍奉兩河宣撫使王松王相公軍令，討伐偽齊，恢復宿遷、淮陽軍等地，所到之處秋毫無犯，百姓勿憂!”
一個鐵甲軍士上前，向百姓大聲喊道，聲音洪亮，震破雲霄。
緊接著一名鐵甲貫身的將領走上前來，大聲道:“各位鄉親，本將是忠義軍中統制官梁興，奉王相公之命，恢復淮陽軍，北上沂州。各位鄉親勿憂，只管放心種田打魚，忠義軍絕無討擾。”
魏大上前，抱拳道:“將軍，我等是宿遷的義民，將軍要攻打宿遷，小人等願意派人前往帶路，不知將軍以為如何?”
梁興點了點頭，朗聲道:“那就有煩義士了。”
魏大帶著滿臉通紅的魏勝，眼光看向了趙諶，猶豫不決。
趙桓盯著船上一門門黑黝黝的火炮，彪悍黝黑，讓人不寒而慄的軍士們，輕輕拍了拍兒子的肩膀。
趙諶心領神會，上前抱拳道:“叔父，我也願意前往，助忠義軍一臂之力，請叔父準允。”
船上的將士，誰也沒有認出面容滄桑，頭戴斗笠的趙桓。眾軍船隻向前，趙桓看的清楚，眾軍簇擁之下，威風凜凜，高大威猛的張橫和牛皋，二人的身影赫然在目。
趙桓看著遠去的船隻，兒子和魏勝不勝歡喜的樣子，輕輕嘆了一聲，悵然若失。
南下的歸途已經暢通無阻，可是他還敢回去嗎？
也許去東京城定居，做一普通百姓，重見東京城的昔日景象，才是最好的選擇。
攻無不克的忠義軍，終於把戰火燒到了山東。他們早晚會滅了西夏，也許不久就要北上，恢復燕雲，直搗黃龍。
可是這一切，和他已經沒有任何關係了。
曾經，他也有過這樣乾坤獨斷的機會，不過，他自己卻生生錯過了！