伊瀨和浜中當晚來到三朝溫泉。出人意料的是，竹田村離三朝很近。藤村進的家就在竹田村荒田閭。
三朝自古就因為鐳礦泉而聞名，是個熱鬧的溫泉小鎮。鎮上幾乎都是旅館和土特產商店。伊瀨去泡了溫泉，消除今天強行軍的疲憊。
伊瀨走出溫泉時，浜中似乎從女傭那裡打聽到什麼，上前道：“老師，竹田村荒田閭好像相當偏僻，在大山裡頭。”
“是嘛。我想也應該是這樣的地方。”
“每天只有三趟去那兒的公交車。那兒土地貧瘠，幾乎都是在山坡上開墾的梯田。但山林資源十分豐富。”
“那村子裡擁有山林的人一定很富裕吧？”
“村子本身沒幾家人擁有山林。大部分山林都賣給外地人了。我想尋找從荒田來的女傭，但還沒找到。”
浜中還是一如既往地機敏，伊瀨想。這時，一名女傭送來了晚餐。
“您好，請問還沒有找到荒田來的人嗎？”浜中迫不及待地問。
“我們這兒沒有荒田來的人，附近別的旅館似乎也沒有。”女傭紅著臉擠出微笑道。她三十歲左右，身材矮胖。
“那有沒有人熟悉荒田的情況呢？”
“這個也不太清楚。”女傭似乎對這些問題不怎麼上心。現在是農閒期，溫泉生意繁忙。兩人邊吃飯邊低聲談論，耳朵裡充盈著嘈雜的三味線演奏和歌唱聲。
“您要找荒田的什麼人？”女傭假裝關切地問了一句。
“荒田有一戶叫藤村的人家。我就是想打聽一下這一家的情況。”
“這樣啊。”女傭應付了一聲，沒有作答。
“哎。”吃完飯後，伊瀨對浜中說，“看樣子，咱們只能親自去村子裡走一趟了。”
“沒辦法。老師，明天早點起床吧。”
“是不是搞得太緊張了？”
“這裡畢竟是鄉下，可能要費點心思才能打聽出什麼。鄉下人的口風都很嚴，我們外地人來調查當地人的情況，不論怎麼解釋，他們都不會說的。假如藤村進回來了，那咱們在荒田逗留的時間會更長。”
“那最好還是早點去。我希望儘量在明天之內返回東京。”
“老師不用擔心。我已經拜託旅館的人替我們購買明天下午出發的車票了。”
“那太感謝了。”
伊瀨想起來這兒的途中，浜中曾提到過上井這個站名。他原本猜想從京都到上井或許是350公里，結果浜中告訴他，京都和上井之間是271.7公里，到終點站松江是353.5公里。分開看的話，就是兩個35。
這一與35有關的巧合又引起了伊瀨的注意。浜中也充分意識到這一點。他們似乎都被坂口美真子傳染了計算狂的病症。
說起來，浜中在京都三條大橋東端的咖啡店裡，曾為了檢視地圖去過附近的書店。回來的時候，浜中不知為何滿臉興奮，這個謎題現在仍未解開。浜中喜歡故弄玄虛，當時他說過：“老師，這裡是三條大橋的東端附近，對吧？”還說過：“上次來京都的時候，我們就住在二條前的國際觀光酒店，對吧？”伊瀨問他為什麼提這些問題，他微笑著說：“我只是想喚起老師的注意罷了。”這句話的意義也搞不明白。追問浜中只會讓自己生氣，於是伊瀨乾脆放棄了。如今吃飽喝足，精神暢快，伊瀨決定趁機試探浜中一番。他總覺得浜中話裡有話。
“我的思考還不成熟，現在不是講出來的時候。”浜中笑道。
他還想繼續吊伊瀨的胃口。不過，浜中的想法向來脫離常軌，這次估計也無關緊要，伊瀨便沒再糾纏下去。
當晚，兩人一邊聽著附近的歌聲和三味線演奏，一邊下圍棋，然後老老實實睡覺去了。
第二天早上，伊瀨被浜中搖醒。一看錶，還不到八點。
浜中西裝革履地站在他面前。
“你也起得太早了吧。”
“老師，今天早上找到了竹田村荒田閭的人。”浜中得意洋洋地說。
“哎？真的？”
“昨晚我不是問過這裡的女傭認不認識荒田的人嗎？我們要去荒田，沒有嚮導會很麻煩。我昨晚躺在床上一直在思考這個問題。今天早晨七點起床後，我到附近晃了一圈，看到一家出售農機具、稻秧和種子的商店。我想，這種店應該跟農村聯絡緊密，於是試著打聽了一下。一名二十二三歲的住店店員說，他就是荒田出身的。我再三懇求，才讓他答應立刻同我們去荒田走一趟。他這會兒正在玄關外面候著呢。”
伊瀨對浜中的特立獨行、生拉硬拽的行為深感震驚。
“但這個人是店員啊。”
“不錯。他說半天不在店裡工作也沒關係。老師，我已經叫了計程車，請您快點起床！”
伊瀨匆匆洗了把臉，稍微收拾了一下就來到樓下。往門口一看，一名穿著藍色毛衣的高個子年輕人正站在那裡。
伊瀨走上前去，年輕人朝伊瀨微鞠一躬。
“這位是村田京太。”浜中向伊瀨介紹道。
農機店店員村田五官端正，身材高大，是個風度翩翩的好青年，看起來二十二三歲，跟浜中說的一樣。
“老師，村田似乎認識藤村。”浜中說。
“哦？那就太好了。”伊瀨對浜中說，然後轉向村田。
“因為我和藤村都是荒田人。”村田笑答道。他目光柔和，應該很受女孩子歡迎。
“你跟藤村很熟嗎？”
“嗯。他年紀比我大點，我們過去經常聊天。不過我這三四年都在三朝的農機店當住店店員，藤村也離開了村子，我們幾乎沒再見過面。”
這時，旅館叫來的計程車也到了。
“老師，剩下的話留在車裡說吧。”浜中催促道。
伊瀨先鑽進車內，村田坐在中間，浜中最後進來。
計程車向西走一段後，向南朝山脈駛去。路旁是一條名為“竹田川”的河。
“藤村家在荒田是世家。”車子剛開一會兒，村田就開始侃侃而談，“他的父親叫惣右衛門，擁有一大片山林，藤村進是他的小兒子。四年前，他離家出走，當上卡車司機，不怎麼同家裡聯絡了。”
“他在什麼地方當司機？”浜中問。
“據說在鳥取。但有傳言說他最近去京都打工了。”
“京都？”伊瀨緊接著問，“是在京都那家從事深夜定期運輸業務的京雲運輸公司嗎？”
“不知道公司的名字，只是聽說他在京都當卡車司機。”
車駛入山中，開始爬坡。左手邊的枯木林中坐落著三四家旅館。
“那裡是下古屋溫泉，泉水是沸騰的……”村田說，但伊瀨對這樣的介紹毫不上心。
“你知道藤村上班的公司的準確名字嗎？”
“不清楚。他已經同家裡斷絕音信。我上次回荒田時，聽說藤村進的父親惣右衛門在哀嘆自己生了個不孝子。”
“藤村之前就是這種性格？”浜中問。
“是的，他很貪玩。”村田對浜中點點頭，“……米子也好，鳥取也好，他每個地方都待不長，有一陣子還跑到大阪去了。卡車司機這工作雖然不適合年輕人，但收入不錯，他自然就幹上了。他還特別好色，為了女人揮金如土。他在鳥取打工的時候，迷上了三朝溫泉一名叫照千代的藝妓，就自不量力地跑到三朝的旅館來找照千代。照千代根本沒把他當回事，他卻迷得神魂顛倒。”
伊瀨覺得這段話挺有價值。
“這名叫照千代的藝妓，現在還在三朝工作嗎？”
“不，不在了。去京都了。”
“京都？”
“她同關西來的男人好上了，辭掉了藝妓的工作，現在住在京都的某個地方，但具體在哪兒我就說不上來了。三朝的飯店和旅館的人不清楚，其他藝妓也不知道。照千代走後，一封信、一張明信片都沒有寄回來過。辭掉藝妓工作後，她就想同之前的世界做一個徹底的了斷吧。”三朝的事，這個年輕人倒是知之甚詳。
“這位照千代是美人嗎？”浜中問。
“算是個美人吧。男人對她趨之若鶩。”
“年紀有多大？”伊瀨問。
“應該沒有滿三十歲……二十七八吧。我雖然見過她，但沒有同她說過話。”
“這麼說，她比藤村年長咯？”
“但照千代看上去很年輕，而且藤村進喜歡比自己大的女人。”
伊瀨尋思，藤村進之所以到京都的京雲運輸公司上班，說不定就是為了去追求照千代。他向村田進一步求證，得知藤村辭掉鳥取運輸公司的工作，正是在照千代離開三朝之後。
看來，藤村瘋狂地愛上了照千代。
“藤村在京都見到辭去藝妓工作的照千代了嗎？”
“這個就不大清楚了。”村田偏著頭說。
“既然照千代有意隱退，就很難找到她的線索，除非他們在街上偶遇……”
或許，藤村進就是抱著偶遇舊愛的期待去京都的。
“啊，想起來了，一個月前，惣右衛門收到藤村進寄來的一封信，還有三萬日元匯款。信上沒有寫住所，郵戳是京都的某家郵局。惣右衛門當時很高興，但隨後又沒有來信了。連住所都不願告訴家人，惣右衛門氣得大罵藤村進不孝。”村田說。
“唔，一個月前啊？”浜中反問道。伊瀨明白他在想什麼。
之前也聽人說過，藤村進離開京雲運輸公司後，到手了一筆錢，儘管或許沒有他在京都夜店裡吹噓的那麼多——那只是他在往自己臉上貼金。惣右衛門一個月前收到匯款，與藤村辭職的時間剛好吻合。藤村身上的疑點越來越多，讓人愈發懷疑他同木津溫泉白骨案有關。浜中多半也是相同的想法吧。
計程車來到一片小盆地。周圍的山嶺高處是杉樹，其餘是雜木林和竹林。田地大部分都荒蕪了，稀稀拉拉地種著些桑樹、白菜和蘿蔔。山腳下散落著幾戶農家。寫著“荒田”字樣的公交站牌孤零零地立在路邊。
“這裡是荒田？”計程車放緩了速度，伊瀨舉目眺望。
“是的。藤村進的家就在那邊。”村田指著左側雜木林陰影中一戶佔地廣闊的農家說。
“你家呢？”浜中問。
“在那兒。我家比較小。”村田羞澀地指向右側山腹中的一間小屋。
“沿著這條路一直走下去，就能到達作州境內的人形嶺。那裡的鈾礦很出名……”村田說。浜中卻看著別的方向。
“哎？那邊是在舉行葬禮嗎？”他嘟噥道。
左側的山腳遠端走來一群送葬的人。沒有靈車，幾個村民抬著蓋有錦緞的棺材，抱著牌位走在前面的人似乎是死者家屬。棺材後面跟著和尚，和尚身後還有隨從。
“哎呀，真奇怪。”浜中目不轉睛地望著那群人，“隊伍的末端居然還有警察。”
一名穿制服的警察正走在隊伍後面。
“警察會跟在後面，是為了向這場古怪的葬禮表達敬意嗎？”伊瀨問村田。村田朝那邊瞟了一眼。
“一般不會這樣。到底出了什麼事？”他也感覺很詫異。
計程車行駛了不到五分鐘，就遇到了一名急沖沖趕去參加葬禮的中年男子，他的和服短外褂上繡著家徽。村田叫司機停車，下車走向那人，與他親切地攀談了兩三句後回來了。
“弄明白了嗎？”
“嗯，明白了。”村田回到原來的座位，轉述了從村民那裡打聽來的訊息，“這一帶死了人都是土葬，因為附近連一家火葬場都沒有。”
“原來如此，那這隊送葬的人是要去墓地咯？”
“沒錯，山的另一頭有一塊墓地。”
“那為什麼警察會跟在後面呢？莫非他同死者在生前就認識？”
“不是的。剛才村子裡的熟人告訴我，一個月前，這裡發生了盜墓案。為了確認埋葬的狀態，警察才會跟在後面。”
“什麼？盜墓？”
“不知為什麼，墓裡的屍體被盜走了一具。”
“盜墓者是衝著死者身上值錢的物品去的嗎？”
“不是。如果是那樣的話，就沒有必要將屍體也帶走啊。何況，死者並不是什麼有錢人。”
“村田君，被盜走的屍體下葬多久了呢？”浜中迫不及待地問。
“好像下葬一年以上了。”
“一年以上？”伊瀨和浜中不禁面面相覷。
“下葬一年以上的話，墓中的屍體應該已經變成白骨了吧？”
“墓地旁有條小河，土壤始終都很潮溼，棺中的屍體會很快腐爛。”
伊瀨興奮不已，但在村田面前要儘量保持剋制。
計程車沿來時的路返回，超越了三輛堆滿杉木的卡車，還與一輛空卡車擦身而過。
看到卡車，會覺得有藤村進正坐在駕駛席的錯覺。
回到三朝溫泉的入口，村田在商業街下了車。
伊瀨壓低聲音，同浜中商量如何答謝村田。
“我之前已經給了他一千日元，應該夠了吧。”他說。他在接人待物方面向來細心。
“非常感謝你。”伊瀨在車上對站在外面的村田說。
“哪裡，我也沒能幫上什麼忙。”村田的回覆帶有都市風格。最近，在電視和廣播的影響下，各地年輕人的說話習慣越來越像東京腔了。
“真是個好青年。”返回旅館的途中，伊瀨對浜中說。
“是啊。他很機靈，也挺帥的。”浜中似乎對自己能找到這樣一個小夥子感到非常高興。
伊瀨剛才就有話想對浜中說，可擔心被司機聽見，於是一路忍著。一進旅館房間，他就急不可耐地開啟話匣子：“村田說，藤村一個月前匯給父親三萬日元，這件事你怎麼看？”
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“這筆匯款發生在藤村被京雲運輸公司辭退後不久，時間上吻合。這筆錢應該是公司給的辭退金的一部分。”浜中的看法與伊瀨不謀而合。
“如此說來，藤村夥同二宮健一，利用往來松江的深夜卡車，將白骨埋在木津溫泉的山中，這一事實已昭然若揭。藤村從自己村子的墓地中挖出一年前下葬之人的屍骨，用卡車運到木津山中掩埋……但警方一直沒有查出白骨主人的身份，也沒有人主動認領。”
“一定是藤村進幹的。”浜中的下巴抵著胸口，兩眼放光，音量也提高了。
“二宮健一多半是受第三人之託，去木津溫泉的山上埋藏白骨的吧。所以十一月三日，他們駕駛卡車從松江返回京都時遲到了將近兩個小時。他們從9號國道沿線的上井往南進入荒田，然後挖開墳墓，將白骨裝到車上，重新返回國道，沿既定路線開往木津。從上井到荒田不到二十公裡，兩個小時足夠他們完成這一系列動作。不知道荒田現在仍流行土葬的人，是絕不可能幹出這種事的。”
“那之前的十月十八日呢？”
“會不會是去木津山中將寫有‘第二海龍丸’字樣的木牌立起來？反正是去做與白骨有關的事。”
“我也是這麼想的。”伊瀨說。
這時，女傭端茶進來，浜中難掩興奮地問女傭：“請問，三朝溫泉是不是有一名叫照千代的藝妓？”
“的確有位藝妓叫照千代。但她早已辭職，據說到京都去了。”
“那她真是去對了地方。”伊瀨插話道，“那個女人雖然年紀不小了，但依然楚楚動人。”
“哎？客人您認識照千代小姐？”
“以前來這兒的時候，曾在宴會上一睹芳容，至今記憶猶新。”
“是這樣啊。”
“對了，她去京都是因為找到好男人了吧？”
“這個就不清楚了。”女傭對伊瀨報以服務人員特有的曖昧微笑。
“這種事，難道你會不知道？”浜中看準了女傭欲言又止的矛盾心情，笑著追問道。
“這類傳言我都不太清楚。”
“這類傳言往往都伴著風言風語。那樣芳名遠播的藝妓去了京都，肯定引發過一輪熱議吧？”
“京都離這兒太遠了，我不清楚。”
“她在京都從事什麼工作呢？還是當藝妓嗎？”
“這也說不準。也有人說她被男人包養了，過上了逍遙日子，沒出來工作。反正說不清楚。”
“什麼也不做，全靠男人養著啊……那她住在京都的什麼地方呢？”
“不知道。”女傭一問三不知的策略讓浜中也覺得棘手。她或許真的什麼都不知道。
伊瀨半開玩笑半認真地說：“不過，像她那樣的女人，應該是找到了好人家才會去京都的吧。就憑她那千嬌百媚之姿，有哪個男人不拜倒在她石榴裙下？雖說年紀大了點，但自有其嫵媚之處。”
“客人您只見過照千代小姐一面，卻記得這麼清楚啊。”女傭說。
“我對給我留下深刻印象的女人都記得很牢。”
“不過，既然客人還記得她的容貌，那也應當記得其他一些情況，比如她的歌唱得很好聽，客人您是否聽過呢？”女傭被伊瀨套出了話。
“是啊。你這麼一說，我想起來了。那姑娘的確有一副好嗓子。但我只聽她唱過安來節。”
“哎呀，安來節她倒不是經常唱。她最擅長的是木更津甚句。”
“木更津甚句？”
“是的。她出生在房州，就在千葉境內，所以特別擅長唱這類歌謠。加上天生一副好嗓子，聽到照千代小姐的歌，就會忘記身處山中的現實，彷彿置身海邊，耳畔響起波浪翻滾之聲。”