五少夫人的喪事就比於翹的喪事要隆重得多了。
縱使七娘子精明過人，當然也怎麼都不會想到這件事的節奏居然會這樣地快。可以說是兔起鶻落之間，在表面上就已經有了結果，她當天本來是打算回孃家走走，將五少夫人伏法的訊息告訴大太太，當然在五少夫人去世的訊息傳出來之後，這個想頭立刻就成了泡影。於是一天都忙著操辦五少夫人的喪事，又各處派人出門報喪，再往張家報信，一路鬧到深夜才安頓下來，第二天一大早，大太太等人就陸陸續續上門弔喪了。
由於於翹算是少年夭折，又是急病去世，長輩們多半都沒有上門弔唁。五少夫人怎麼說也是正兒八經的庶媳，又有了女兒，已經算得上是一個成人，大太太親自上門，雖然隆重，但看在兩家的交情上，也不能說過分殷勤。
七娘子忙裡忙外，倒是沒有來得及親自拜見大太太，只是聽說大太太在靈前祭拜了一番，便被許夫人請進了清平苑裡說話，又坐了小半個時辰，也就辭去。
她再次見到大太太的時候，五少夫人頭七已過，已經入了大殮，要往揚州送葬：由於四少爺和許鳳佳都有職司，平國公就點了大少爺和五少爺一起結伴送五少夫人回祖墳安葬。又因為天氣炎熱，五少夫人又是發花去的，只是過了頭七，眾人便傳送她上路，男丁騎馬女眷乘車，浩浩蕩蕩地將五少夫人送進了碼頭邊停泊的喪船。
古代的喪葬禮儀當然要比現代更煩瑣得多，許夫人身子骨不好，應酬著來弔唁的各家親友已經有些吃力。這七天內，大少爺、大少夫人、四少爺、許鳳佳並七娘子，都忙得是腳不沾地，會同一眾管家，好容易將五少夫人傳送出去，都是累得夠嗆，好在諸事順遂，並沒有一點風波口舌，眾人都當五少夫人是“照顧於翹時無意間染了痘子，自己不當回事，還以為是尋常癬疥，於是耽誤治療，高燒起了就沒有再退，不過兩三天人就這樣去了”。
以當時的醫療條件，一個小小的傷風，只要是運氣不好，都可能轉成肺炎，再延綿成肺結核，遂成絕症。不要說水痘這樣來勢洶洶的疾病了，一次致死二人，說起來真是小意思。眾人也紛勸說，“還是要到廟裡做幾場法事”，再加上許家眾人神色如常，下人們又都被七娘子管束得嚴嚴實實，恨不得把自己的嘴巴縫住，張家來奔喪的幾人，看了五少夫人的絕筆信，又自愧悔無地，惶惶不可終日，只顧著害怕去了，哪裡還有胡說的意思。因此這喪事雖忙，卻並不亂，不但眾親朋好友應酬得好，就是七娘子事後清點，花銷的銀子也都是處處嚴密合縫，無非是打了幾個瓷器，又摔了些金銀器皿等尋常損耗。
雖說當時規矩，沒有過七七，家裡都還算是熱喪，但畢竟上有幾重長輩，五少夫人出殯得又急，按俗禮，眾人回程後也就摘了周身白物，雖不說處處歡聲笑語穿紅著綠，但也都是如常度日，只有和賢作為五少夫人的親女兒，頭上還戴著白花，這個孝，她是要帶足三年。
等到五少夫人頭七第二天過了，大太太請七娘子回家做客的口信，就送到了許家。
七娘子亦早料到有這一天，不要說她，甚至連太夫人許夫人都道，“是該回孃家去走走。”只是許鳳佳當天陪皇上出城去了，四少爺早已經上值，她只得讓於寧護送，套車回了閣老府。
這一年自從開春以來，府裡就很不平靜，於翹和五少夫人接連‘去世’，似乎使得於寧和於泰都成熟了不少，小夥子一臉的稚嫩，漸漸地也為穩重褪去。他將七娘子送到閣老府門口，便隔著窗子歉然道，“最近功課很緊，我又想著明年春天想下場試一試，說起來，真是一天的功課都耽擱不得。今晚就讓善久大哥送六嫂回去好嗎？”
這是擺明了要迴避開來，方便一家人說私話，七娘子心中感慨，便從善如流，輕聲道，“七弟有心了，快回去讀書吧。”
兩人說話間，九哥自然是早已經親自接了出來，免不得眾人又客氣一番，於寧才揮馬去得遠了。七娘子進儀門換了轎子，又再進了二門下轎，和九哥一道並肩進了內堂時，大太太早已經扶著二娘子，一邊抹眼淚，一邊迎了上來，一把抓住七娘子的肩膀擁她入懷，眼淚紛紛而落，沒有多久，就已經打溼了七娘子的肩頭。
“沉冤得雪、沉冤得雪！”縱使五娘子已經去世三年，大太太聲音裡的傷痛卻依然新鮮。“我這心裡真是，三年來就沒有一刻是好過的，三年呀！”
二娘子紅著眼喚了一聲，“娘！”自己也有些掌不住，就是九哥，亦不由得紅了眼圈，七娘子輕聲道，“娘不好這樣，哭壞了身子，可怎麼得了？”
一面安慰，她一面輕輕地掙開了大太太，從她的懷抱中退了出來。
大太太這一次請七娘子回來，自然不止是為了抱著她哭的，這一番發洩過情緒，她很快就迫不及待地擦乾了眼淚，又問七娘子，“這件事到底是怎麼回事，你還是仔仔細細地說給我聽聽。”
許夫人畢竟不是當事人，就算是說得再仔細，也沒有七娘子這個女兒說得清楚，又可以反覆盤問。七娘子只得將整件事的來龍去脈又說了一遍，二娘子和九哥也都聽得很入神。大太太聽完了，又尋思了一番，才皺著眉頭問，“你公公該不會打算順水推舟，就將這件事這麼算了吧？”
她的不滿之意，已經溢於言表。
七娘子低聲道，“現在去揚州，就算是水漲船高的時候，來回也要兩個月是至少的，我看等到八月人才回到京城，公公才會再提處置五哥的事。這件事，當然不能就這樣算了。”
五少爺要送葬下揚州，於情於理，都說得過去，甚至就是為了掩人耳目，他這一趟也還是要走的。大太太勉強滿意，眉頭卻仍是深鎖，又沉吟了一會，才恨恨地問七娘子，“張氏她是張家哪一房出身，爹孃現在都還在生麼？還有什麼兄弟沒有？”
七娘子頓時無語，卻也一點都不意外：大太太的遷怒，也早就在她意料之中了。
她望向二娘子，見二娘子神色自若，似乎並不以大太太的決定為異，便輕聲將五少夫人的底細都交待了出來。“其實說起來，張家也算得上是名門世家了，她這一系共有……”
如果要將後世的政治體系，和大秦的政治體系做一個比較，則張家和楊家之間的地位差別，大約是現任總理與前部級高官之間的距離，雖說看似沒有太大的差距，但只是一個現一個前，就已經有了很大的差別。更別說這裡還有一個國母親嫂嫂坐鎮，宮中正當紅的妃嬪撐腰，楊家要整張家，那是說壓就壓，雖然還不到動輒便可讓張家家破人亡的地步。但以大老爺的身份，這之後的二十多年內，只要楊家不倒，張家即使有子弟入仕，也絕不會有什麼上佳的表現。
二十多年的壓迫，僅僅是這一點，也已經足以讓張家大為煩惱，更不要說牆倒眾人推，大老爺自己不會做太過分的事，他的門生呢？只要有一個心切討好座師的門生，願意在私底下變著法子地為難張家，張家以後的日子能好過嗎？
而大老爺又怎麼會放棄這麼一個兩全其美的機會，打壓一個無足輕重，已經漸漸遠離政治中心的家庭，來挽回自己在兒女心中的印象分？不要看眼下大太太詢問七娘子，好像是才興起這個主意，實則從五少夫人事敗那天開始，整個結局，就已經全盤註定。張家人輕則漸露頹勢，眾則眾叛親離，想要把日子過得興旺，已經是做夢。
儘管他們也是被五少夫人牽連……
七娘子動了動嘴，想要說些什麼，但很快又咽了下去。
她一直都不是一個心懷天下，以拯救蒼生為己任的人，很多時候，她不否認自己是自私的。
為了博取平國公的歡心，親手斷送三個沒有任何過錯，和自己也算熟悉的小丫鬟性命是一回事，為了素未謀面，更談不上有什麼感情的張家人說情，又是另一回事。早在選擇將五少夫人養成這樣一個心狠手辣的兇手之時，他們就已經註定要為自己的選擇揹負上代價。
不公平，的確，可很多時候，人生的確就是這樣不公平。
她就垂下頭來，輕而且疲憊地嘆了一口氣。
二娘子立刻留意到了七娘子的倦意，她關切地拍了拍七娘子的肩膀，沉聲道，“這件事終於有了一個結果，以後在許家，你的日子就要好過得多了。這一陣子，你還是好好休息！”
七娘子勉強擠出一絲微笑，大太太和九哥緊接著也都關心她，“還是要注意保養……”
大太太更是抱怨許鳳佳，“幾次回孃家都不跟來，他到底是真有那麼忙，還是——”
話沒有說完，就被二娘子瞪回了口中。
七娘子心中卻微微一動。
卸磨殺驢，鳥盡弓藏，自己這邊才查出了五少夫人，大太太就惦記起了自己和許鳳佳的關係。
她就露出了一個無奈的笑，輕聲道，“他忙得很，尤其是最近五房的事出來，私底下不知道有多少事要查。這一次是真的來不了，倒不是故意慢待娘的。”
許鳳佳現在不顧家，大太太自然更無所謂，又和七娘子說了幾句話，便問，“四郎、五郎怎麼沒有來？”
“自從家裡出事，今天還是第一天上課，兩個孩子都很上進，不願意無故缺課。”七娘子笑著解釋，“我想現在都在京城，真相也已經大白，以後多的是出來玩的機會，就沒有讓孩子們過來。”
大太太想到四郎、五郎，看著七娘子的眼神裡，又多了幾分喜歡，她拍著七娘子的手，沉聲道，“說實話，娘還以為你在許家日子過得太舒服，也已經忘了你五姐的事。幾次想要催你，還是被你爹攔住，說你也不容易，私底下肯定有動作，只是事情沒定，不好和我們說……”
七娘子想到大老爺說這話時會有的表情，不禁就有了一絲怔然，她這才想起來問，“怎麼今日沒有見到父親和瑞雲？”
“噢。”九哥臉上多了一絲紅暈，他輕聲道，“瑞雲身上不好，恐怕是有訊息了，又不知道真不真，剛好她二哥今天休息，就回孃家去找二哥摸一摸脈。父親今天本來要進來見你的，結果剛才前頭又有人進來見他，這就耽擱了。”
或許是因為五娘子之死水落石出，大太太的心情不錯，提到權瑞雲，她臉上罕見地露出了笑。“我看是十有八九，瑞雲自己也懂得一點醫術，卻是怎麼都拿不準，索性讓她回去找神醫來扶脈，這下可沒有二話了吧！”
二娘子和七娘子忙都恭喜大太太和九哥，“若是真有了，那可是難得的好事！”
大家雖然都在京城，但似這樣齊聚一堂的時間也並不多，彼此又商量了一番大老爺今年賀壽的事，二娘子就起身先告辭。“家裡還有事，九哥先送我回去吧。”
大太太也拉著七娘子到一邊說私話，“上回我到明德堂找你，你不在，一錯眼我看到了當年給你的那丫頭，叫玉芳的是不是？怎麼還是個處.女的樣子？行動間滿是幽怨……傻孩子，你可別落人話柄，這該提拔的，還是得提拔。”
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她的語氣倒是真的推心置腹，表情裡也沒有一點可以琢磨的地方，以七娘子對她的瞭解，看得出大太太說這番話時，倒的確是真心的不錯。她垂下眼，輕聲敷衍，“這女孩子不是很聽話，我敲打了幾次都不服管，現在抬舉的倒是老太太賞下來的毛姨娘——她要老實得多……”
大太太眼底頓時閃過了一絲深深的滿意，她又握緊了七娘子的肩膀，教她，“你沒有身孕之前，還是別斷避子湯，免得將來庶子比嫡子大，雖然有四郎、五郎照顧，也是麻煩事兒……”
七娘子一一地應了，卻是半點不露喜怒。
大太太又嘟囔了半日，忽然就靜了下來，望著七娘子恬靜的側臉，心中無數滋味湧上，她長長地嘆了口氣，為七娘子扶了扶鬢邊的銀釵。
想當年五娘子出嫁的時候，是何等嬌豔？那時候的七娘子，不過是含苞待放，一朵清秀的小花。
三四年之後，七娘子容顏之間，隱隱也蘊含了一股說不出的神韻，她依然說不上太驚豔，但看得出來，這朵花已經到了將要綻放的時刻，她的風姿漸漸展開，她的春天，已經快要來到。
“你現在看著，倒要比你五姐更老成一些了。”她輕聲說，喉間不禁又有了難嚥的腫塊，“你五姐去世的時候，說起來比你現在還要再小一歲……那一年她才八歲，在百芳園裡採花，給我挑了一朵最嬌豔的綠萼梅，硬要給我插在頭上，那一刻，我是一輩子也忘不掉……”
有一些傷痕，是一輩子歷久彌新，即使五娘子的容顏已經模糊，這份傷痛也永遠會為大太太銘記五內，沒有片刻忘懷。
七娘子望著大太太，雙眸似水。
似剪水，波光粼粼中，透出無限思緒，難以捉摸。
她開口說，“是，有些事，總是才下眉頭，卻上心頭。”
她的聲音也似水，似一股冷澀的冰泉。