采薇正打了簾子進來，見明沅皺了眉頭看著彩屏，擱下茶托退了出去，明沅吸一口氣兒：“這話是誰的，你們姑娘也知道了？”
彩屏的身子又矮了半寸，六姑娘明明是姐妹裡頭最的，可彩屏在她跟前卻不由自主的彎了腰，見她皺了眉頭趕緊擺手：“不是不是，咱們姑娘還不知道。”
“既不是你們姑娘問的，那是哪個告訴你的？”彩屏一向知事，明湘屋裡補上去的丫頭都由她在調理，要誰最知道明湘的心意，那就只有她一個了，明沅聽見她問，很怕明湘漏出什麼意思來。
她跟明洛可不好比，明洛心裡惦記著程家，可真中意的卻是程夫人跟程思慧，便落不到她身上，她怕也只低落兩天就罷了。明湘卻不相同，她心思重思慮多，若是心裡有了這個想頭卻求而不得，還不知道要難受成什麼樣兒。
彩屏掖了手，半晌才道：“是我，是我聽來的。”
明沅瞭然，怕是從安姨娘院裡頭聽來的，如今解了禁，她雖躺著出不來，丫頭們卻能出來，想必是從哪裡聽了一耳朵，又或是明潼的婚事把她勾了起來，可不論自哪裡聽到的，都不該在明湘面前。
“你便是這麼侍候四姐姐的？往常看你是個機靈的丫頭，怎麼這上頭卻看不透了，什麼事兒都怕捕風捉影，這話我自當沒聽過，太太心裡有打算的，不獨你，就是屋裡頭那幾個，也不許露出意思來。”明沅算是越過了明湘敲打她的丫頭，立時又加上一句：“若再叫我聽見，便回了太太去。”
彩屏不敢再往下了，彎了腰退出去，回到屋裡見著明湘已經坐起來了，就在繡架前邊扎了針繡花，玻璃紗上頭已經繡了一半荷花圖，繡籮裡頭深深淺淺七八種綠色，草綠青綠墨綠蒼綠柳綠，每一根都再分成四五股，一幅繡上頭插著十來根針，光是一片荷花葉就分好幾層。
明湘低了頭，也不管來人是誰，彩屏把花樣子擱下，她也分絲不動。彩屏看了就嘆一口氣兒，給她續上熱茶，坐到外間等著去，錦屏知道她才去了明沅屋裡，挨過來碰一碰她：“怎的？六姑娘了甚？”
“快別論道了，叫姑娘聽見不好。”彩屏嘆息一聲，錦屏往裡頭張了張頭，道：“姑娘繡花呢，再聽不見的，到底怎麼的，咱們如今能打聽的地方也只六姑娘那兒，姨娘不中用，四姑娘要怎辦？三姑娘的事兒都落定了，也該輪著咱們姑娘了。”
彩屏是真個憂心明湘，明湘花宴回來臉上整日都掛著笑，她難得有這樣高興的日子，夜裡的飯都多吃了兩口。
自打挪出來，好容易能吃些睡些，後頭又叫安姨娘的病折騰得消瘦起來。彩屏看在眼裡，當著明湘不好什麼，跟她同一個屋的錦屏卻嘆：“姨娘縱為著四姑娘，也該早些好起來才是。”
銀屏玉屏兩個在外頭聽著些閒話，告訴了安姨娘知道，安姨娘問了彩屏幾句，彩屏哪裡知道究竟，如今聽明沅一，知道紀氏另有打算，趕緊擺手：“可不能再了，只怕，不是那樁事兒。”
“不是？”錦屏先是奇了一聲，程家的姑娘同五姑娘走的近，趙家的同她們姑娘走的近，趙家的不是，便只有一個程家了：“咱們姑娘也不能排到五姑娘後頭罷。”旁人且能爭，她們姑娘卻是個不爭的，一家子兩個年紀相當的姑娘，那一個還有姨娘操持，這一個可怎辦。
彩屏一走，明沅長出一口氣，明洛是誤會了，只盼著明湘別誤會才好，她闔上帳冊，把裁了一半兒的細葛布拿出來，叫了採茵幫她畫花樣子，要給明蓁的女兒阿霽做兩件背心。
週歲的時候送了成套的衣裳進去，紀氏翻撿一回還誇了她一句，針線越發好了，特意拿了兩匹細葛布出來，叫她再照著樣子做兩件背心送進宮去：“這東西倒是時新的，我看外頭再沒有，做出來送上去，也算你想著你大姐姐。”
餘下兩個女兒她也提兩句，明湘的繡件就是做給明蓁的，在家還能看看荷花，進了宮苑反倒不能時常瞧見了。
明沅自家裁出來的背心早就經過丫頭們巧手變化過了，細葛布本來就軟和，做夏衣最好不過，也不往上頭再扎花，怕那絲線不平整，反倒磨疼了娃娃，索性就染出花樣來，拿莤草汁紮成紅色，上邊染的聯珠團紋，再收瑣上邊，抖落開來雖還簡單卻也拿得出手了。
明沅這裡裁衣裳，明潼那裡也裁著衣裳，還有兩年多出嫁，這會兒就給她堂起夏衣來，除開紀氏給的，還有鄭家抬來的。
定了親就算半個鄭家人了，年節也得送了禮盒去，那頭自然也要還禮回來，將要清明了，明潼親手做了一匣子青白糰子，再加上飛燕餅青精飯，九層禮盒送到鄭家，鄭家除了吃食，又送了兩匹緞子來。
既得著了緞子，便得做出衣裳來，下回再見須得穿出去見客，再沒幾日又要辦宴了，針線上的急趕著量身，要給明潼做一身翡翠撒花裙出來，這嫩綠嫩紅本來就不是她愛的，看著緞子也是尋常。
紀氏到得此時卻勸起女兒來：“鄭家也算尊了古禮了，納徵的時候拿來的兩塊梅花皮子，還有那一盒子阿膠合歡九子蒲，都到這一步，咱們便只看著好的罷。”
女兒親事定了，她還是夜裡睡不安穩，愁的嘴裡冒火泡，連乾飯都咽不下去，日日吃著燕窩粥，明潼卻沒了心事，所慮者只有庶妹進宮這一條了。
她上回提過一句，紀氏卻不著急，明湘明洛還都太了，便是丈夫有這個意思在，起碼還得等上三年，這三年裡頭不得就有好親事落在眼前了。
明潼卻知道能把自個兒送進去，那兩個更沒什麼好吝惜的，上輩子明洛嫁的人且不知道在哪兒，可明湘嫁的分明是程家，只這輩子卻沒瞧中她。
紀氏抖開緞子比在她身上：“這一匹好，放得長些給你做件八幅裙子，如今就時興起六幅的來了，再往後只怕這褶還得更多。”
明潼披著緞子在紀氏身前打了個轉，哄得她面上帶笑，把料子遞給篆：“裁衣裳也太急了些，這些個晚些再辦也成的。”
紀氏又拿起一匹桃紅的來，嗔了女兒一眼：“又混了，你大姐姐那時候辦了多少東西，講究的人家嫁女兒不四季衣裳不一季一箱子，總要備上兩三年的，你這會兒還不急，底下人還知道
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辦不辦得過來呢。”
明潼挨了她坐下，伸手也跟著翻起來：“這一匹淺金的好。”把下巴擱在紀氏身上：“娘也別光忙我一個，妹妹們不是還音信麼？”
紀氏側頭看她一眼，還當是女兒定了親，人也變的軟和了，拍拍她的手：“到底懂事些，她們兩個原也看著了。”想到程夫人屬意明洛皺皺眉毛：“倒有些陰差陽錯，如今也不急，先把趙家定下來要緊。”
明潼知道她的陰差陽錯應明洛明湘身上，上輩子是她進了宮後兩個妹妹才定的親，這會兒只彷彿記得些，連明洛後來嫁的人家姓甚名誰都渾忘了，卻知道趙家這個女兒同澄哥兒很是相得，趙氏也常來看她，還帶著孩子過來，叫了她一聲三姑姑。
“我看那趙家姑娘很好，只怕三嬸孃那兒沒這麼容易鬆口的。”頭一樁過繼已經吃了虧，到娶親這裡，怎麼也不會這麼便宜就聽了紀氏的話。
紀氏笑著撣撣衣裳：“澄哥兒總歸還了些，等他再考這一回再。”她同趙夫人倒是透過意思了，兩個不曾到兒女親的事，紀氏只一聲家裡卻有一個過繼的兒子，過繼到了長房，往後要擇也該擇個擔得起宗婦身份的姑娘來。
趙夫人立時明白過來，面上不作色，神情卻更親熱了些，她的女兒為著不識字受了許多累，回回帶了女兒出門交際，那些個大家子裡的姑娘卻都生了一張刀子嘴，什麼不懂挑著問什麼，趙靜貞回來再沒有笑臉，這是她的一樁心病，也是趙夫人的心病。
可回回來顏府卻都是笑著回去的，女兒話少，丫頭們卻能報上來，幾個姑娘了繡活談了吃食，又了些宗法祭祀，俱是女兒打下了苦功學到大的。
趙夫人揚了眉毛就笑，別個有眼不識金嵌玉，紀氏卻一眼瞧中了自家女兒，她的女兒可不就是按著大家宗婦教出來的，偏有些不開眼的，開了宴就要作詩作畫，才把她拘得束手束腳，連話也不敢多一句。
才來顏家的頭一回，也是些畫畫彈琴，到了後頭卻能瞧得出女兒的好處來，趙夫人心頭襯意，細問了澄哥兒是由著紀氏教養長大的，雖是庶子卻承了嗣，要顯得出女兒的好處來，又不能叫她吃了委屈，還是這一家子最合心意。
顏家大門無官身，婆母不是親生的，只要待女婿好了，還會不跟女兒一條心？趙夫人看滿了八分，紀氏又有這個想頭，正是兩處牽線長期處著的時候，袁氏卻把孃家侄女接了來。
袁氏只覺得自個兒是一巴掌扇在了紀氏臉上，她給侄女穿戴一新，帶了她各房走動，先去了梅氏那兒，等往紀氏這兒來時，還特意帶了澄哥兒：“你也許久不曾拜望你二伯娘了，同我一道去，也見見姐妹們。”
袁氏一邊帶著一個，進門的時候特意把兩個人往前推了一步：“二嫂，這是我孃家侄女，我特意接了來作伴的。”
一屋子人都在，明潼頭一個皺起眉毛，澄哥兒垂了頭，眼睛都不敢掃過去，明洛一個飛眼兒遞給明沅，明沅衝她搖一搖手。
紀氏笑開來，先是把那姑娘打量一回，頭倒：“生得真好，可該跟明潼差不多大了罷。”得這一句不等袁氏介面就衝澄哥兒招手：“過來，叫我瞧瞧長個兒了沒有。”
打也沒有把他當孩子似的過這話，袁家姑娘一聽就紅了臉，袁氏嘴角一抽，明潼幾個卻已經立了起來，挨著給袁氏請安：“三嬸孃好。”
袁氏一句話未出口叫噎進喉嚨裡，明洛扯扯明沅的袖子，跟著她瞧過去，明潼已經拉了袁家姑娘：“我叫明潼，你叫什麼？”
若不是大家夥兒都在，明沅差忍不住笑出來，袁氏還想在這兒耀武揚威，紀氏一句話把她給堵死了不，就是明潼也開始對著袁家姑娘平輩兒論交起來，到得這會兒已經拍了巴掌，一聲脆響把視線全引了過去：“那你還比我大上一個月呢。”
袁氏才剛坐下端茶，猛得聽見這一句，臉都叫氣的綠了。