明沅叫她這話的嗆了一聲，拿帕子按住嘴角拭去茶漬，偏了頭問她：“什麼叫好與不好並不相干。”
這地方嫁人就是一輩子的事兒，似她們這樣的出身最是尷尬的，讀書習字詩書琴棋，拿出去比都不會差了，可只因著出身，高的別個不會要，低的又嫁不了，能選的也不過就是大官家裡的庶子，或是官家裡的嫡子。
看著模樣，只怕還是嫁高門庶子更可能了，明蓁是親王妃，明芃嫁回梅家去，梅季明雖則排行在後頭，卻是實打實的族長嫡子，明潼更不必，往後就是侯夫人。
這三個把門檻兒抬高了，後頭妹妹們卻因著出身所限結不成這樣好的親事，門第太低又瞧不過眼去，也只好往高門庶子裡頭去尋了。
“可不嘛，咱們已經算好了，你看看靜貞的娘，我的天！這一年到頭要忙多少事兒，靜貞的意思還不明白，還不是家裡沒個幫襯的，婆婆不肯幫姑子不肯幫，不就都堆到她頭上了。”明洛往桌上一撐，頭擱到手掌上，歪看著明沅：“要是我來，定要擇那婆母軟和姑斯文的人家。”
明沅知道明洛的意思，無非是想找個家裡人好事少的，卻還忍不住逗她：“要是他生的鼻子朝天，滿面絡腮鬍子呢？”
明洛才還信誓旦旦的“同他不相干”，聽這一句“嚇”了一聲，人也歪不住了，坐直了眨巴眨巴眼睛，嚅嚅道：“思慧生的巧，她哥哥，總不至太難看的罷。”思慧是嫡出女兒，程夫人家裡有兩個兒子要親，一個是嫡子一個是庶子，若是庶子，誰知道生的什麼模樣。
明洛立時又愁起來，明沅看她為著這麼一樁八字兒都沒一撇的事情愁的哀聲嘆聲兒，連炸上來的梔子花都不肯吃了，滿心滿眼的想著要是嫁個醜漢可怎麼辦。
明沅再忍不住“哧哧”笑起來，帳冊也不看了，坐到她身邊去，叫丫頭溫了茶來，明洛心頭惴惴，捏著一隻炸梔子半天咬不下一口去。
花蕊叫洗乾淨了，沾得滿滿的蛋液麵糊，炸的酥香，明沅就著茶水吃了一朵，捏著短短的花莖往明洛眼前一轉：“你剪的，真不吃了？”
明洛氣的捶她一下：“你這個壞東西，我才問你的呢，偏扯到我身上來了。”她一臉不放過明沅的模樣，明沅嘆一口氣兒，先問一聲炸梔子給明湘送去了沒有，再回過頭來：“你呀，還瞧不出來，太太是瞧中了靜貞呢。”
明洛初還不信：“你又混了，靜貞雖好，可也差得太多了些。”她完這一句，自家轉過彎來了，捂了口道：“是給澄哥兒？”
見明沅老神在在的頭，咬了唇兒拿指頭戳她：“哪能呢，靜貞好雖好了，可她……她不識字。”連明洛都知道澄哥兒讀書用功，上回童生試未中，過不得多時又要再考，紀氏怎麼也不會把腦筋動到個不識字的姑娘身上。
“若是這回過了童生試，只怕太太就要跟趙家提起來了，我倒覺得靜貞很好，模樣品行再沒什麼好挑的，她娘是宗婦，她嫁進來也是宗婦，太太怕是瞧中了這個。”當宗女可不是隨便哪一家的姑娘都行的，顏家也有幾代人了，只因著子嗣不豐，成套的規矩便不完備，靜貞隨口一，便有許多是她們自來不曾聽過的。
明洛這才頭，卻又帶了一抹笑：“你且看罷，再沒這樣便宜的事兒，我看三嬸想的是自家孃家姑娘。”
顏麗章到如今也只一個親生女，再怎麼盯著妾的肚皮就是沒個開花結果的，夫妻兩個還不死心，寺廟道觀裡的香油錢也不知道舍了多少出去，看著梅氏往棲流所裡頭舍米舍面，她也跟著給，這上頭很是捨得，可這許多年愣是沒音信。
澄哥兒住在老太爺的院子裡，由著老姨娘照看，她一是沒這個心，二來也沒這個膽兒，都已經過繼了的，開過了宗祠，她這裡出差子，一家子還不生吞了她，看著澄哥兒是忍不得這口氣，想到那五百畝的水田就抽氣，可給都給了還能怎麼著。
自家若有個兒子便罷了，既沒有打量的又是另一個主意，紀氏在過繼上頭已經插了一手了，她想的便是把孃家的女兒嫁給澄哥兒，到時候那五百畝的水田豈不是又回來了？
她心裡動這個腦筋，便回孃家跑了好幾回，防著紀氏先下手，想把侄女兒接過來住，袁氏哥哥家裡倒有好幾個女兒，年紀相當的卻是庶女，知道這個提出來也不會有人應，乾脆咬了牙把跟嫡出女兒接了過來，姑娘已經快十二歲了，比澄哥兒要大兩歲還有餘。
紀氏這頭忙著女兒的婚事，隔了一道院牆的事兒便沒功夫探聽了，連澄哥兒考童生要預備的禮都交給了喜姑姑接手，列出單子來再給她過目。
張姨娘那兒卻早早知道了，她們府裡已經忙著收拾起屋子來了，張姨娘先是笑袁氏打的好算盤，又是笑紀氏只怕要落空，兩頭都叫她高興，捎手還要罵一罵女兒：“你看三姑娘，那一付妝奩便是打個金人都夠了，你還不趕緊著巴結，往後的嫁妝可別比六丫頭還差。”
“怎麼是打個金人呢，那是能打一對兒金人了。”明洛越是這話越是見著親孃瞪眼睛，便添油加醋把瞧見的那四張床給張姨娘聽：“光是皮子就塞不進手去，我看見太太拿了花樣子，定不下樓閣群仙還是孔雀嵌珠，乾脆就都打一套呢。”
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她一面一面去看張姨娘的臉色，張姨娘知道這是大首飾，現在外頭時興的簪子越來越高越來越大，亭臺人物花鳥魚蟲俱都拿金子打出來在頭上，她有一門梳頭的手藝在，便看不得這些東西，便是細巧首飾，頭梳的好了也能顯得出來，可她卻稀罕那些金子，捂了心口道：“這總得有個七八兩罷。”
“哪兒呀！光是樓閣群仙，就十五兩八錢！”這的可都是金子，張姨娘聽見女兒這一句，肉疼的捂了胸口喘氣兒，明洛翹了腳尖兒睨了她，她眼睛掃過去，這才知道是女兒使壞，特意給她聽的：“你就作怪罷，這些個你不想？”
明洛叫她看破了，噘了嘴兒：“那怎麼了，我自然想要，也得要的到才成呢。”張姨娘了女兒的腦門：“你還不趕緊著，我早讓你往三姑娘跟前殷勤些，你偏不，跟個的處的好有甚用，往後她可是侯爺夫人！”讓她來問明湘借幾本花樣子，好給明潼做一幅珠兒箍子。
兩個正的熱乎，瞧見明湘打棲月院回來，明洛扒著窗子喊她進來：“你可回來了，我都等你好些時候了。”
安姨娘也不知是真病還是假病，既病著總歸優待她些，再加上明潼這頭有喜事，紀氏也就松了後院，明湘一天跑個兩回，今天又聽了一肚子嫁妝事，便在院裡頭也有風聲吹進去，明潼那付嫁妝怎麼叫人不眼熱。
安姨娘想的跟張姨娘也沒有兩樣，可一樣的話到她嘴邊便成了另一種意味，她靠在床上拖了明湘的手：“我眼看著也沒幾日活頭了，你往後如何只看太太的了，如今且跟姐妹們好好處，三姑娘定要到及笄之後才出嫁，還有兩年多，你早晚去問安，凡太太有的也給她做一份兒，往後你好了，我死也能閉眼。”
明湘緊緊咬了唇兒，看著她滿面病色又不出話來，回來的路上，一步走的比一步慢，明明想哭，卻淌不出淚來，給三姐姐做一份，哪裡有妹妹操心姐姐的衣襪子的。
安姨娘病著不好做針線，明湘就把她手上的活接了過來，給紀氏做裡衣襪子睡鞋，給太太做還能算是孝心，紀氏確也看見了她這份孝心，往香洲裡賜了好些東西，可給明潼作算又什麼呢？
彩屏扶了她的胳膊，又不好勸她，看她面似寒霜，心裡也跟著嘆氣，便是她這個當丫頭的，也怕來棲月院了。
屋門口的芭蕉都叫燻的失了翠意，丫頭們一個個苦著一張臉，安姨娘見了明湘不是哭就是嘆，昨兒才倒過的苦水，今兒見著又重倒一回，比昨天的還更苦更澀些，她知道讓明湘送錢回安家，
她是再不肯的，只好些自家命苦的話，著著就成了真，又疑心自己活不長了，越是越是下不來床。
明湘到得香洲門口看見採桑在，卻沒精神去同姐妹們笑，聽見明洛叫她，只笑一笑就回去了，還是彩屏過來道惱：“姑娘今兒身上不爽利呢。”
明洛有些掛臉：“我不過借兩本花樣子，你拿了來也是一樣。”兩個就在明沅屋裡頭挑起來，明洛喜歡富麗華貴的，挑了一幅百碟穿花的圖樣子：“我看這個好，拿金線勾了邊兒。”
明沅卻道：“三姐姐一向喜歡元緞，你這付繡上去要花多少功夫，到她出嫁才送她？”明沅喜歡淺冷色，明潼卻喜歡深冷色，倒是明洛最愛紅衣，她聽了就皺眉毛：“哪有新婦穿那個的，總得喜慶些呢。”到底挑了這個，再配上織金妝花緞子，原是做珠兒箍子的，這會兒倒成了做裙子。
明沅送走了明洛，把花樣子拿回去還給明湘，見她歪在床上不動，也不去吵她，吩咐廚房給加一個松菌燴鴨塊來，叮囑彩屏：“我看四姐姐又瘦了些，這個菜她最愛的，多吃一塊也好。”她知道明湘不是身上不舒坦，是心裡頭不舒坦，可這事兒還真沒別人能幫她。
彩屏感激的頭，跟錦屏一道送明沅出來，眼看著明沅就要進屋，彩屏追了兩步上前跟到屋裡，背了人問道：“六姑娘，趙家……是不是……瞧中咱們姑娘了？”