——？？？——
魔法部。
“你們透過觀測時間線預測了我的行動？”
參觀完“歷史正文”所在的展廳後，西裝洛基“恰好”出現，聽到夏洛克想嘗試時間旅行的要求後，也完全沒有意外之色地轉身帶路，即使夏洛克自己就有類似的能力，但還是表示了詫異。
“當然不，”洛基答道：“我是指‘觀測時間線’這句。”
那就是透過其他夏洛克，不，其他“史蒂芬·斯特蘭奇”的行為模式來倒推自己可能的反應吧。
“原理類似……‘天氣預報’？”他繼續追問。
“很接近，”洛基答道：“米德加德人這種粗淺的‘預知未來’經常不準的原因就在於掌握的資訊不足，理論上來講，如果他們能明確知道空氣中每個水分子的位置和動量，就可以精準預測未來很長一段時間內的天氣，但那僅僅是理論，因為隨著時間推移，整個預測系統中變數會飛快地增加到無論用怎樣的工具都無法計算的程度。”
“而且也沒有必要。”夏洛克接道。
“沒錯，米德加德人一般只需要知道第二天氣溫如何，會不會下雨，對兩週後公園裡是否會刮二級風毫無興趣，”洛基繼續說道：“而我們，只要推演出副部長先生你在看過規則後有很大可能想要親身體驗就足夠。”
“那麼你們預測到我想去哪個時間段了嗎？？”夏洛克饒有興致地追問。
“你有很大機率想要前往自己父母死亡的時間點，甚至出手把他們救下來，即使無法改變事實，至少得個心安，沒錯吧？”洛基在夏洛克開口前繼續說道：“但那是不可能的，我剛才說過，其他世界線裡，沒有‘夏洛克·福爾摩斯’這個人存在，而無論哪個‘史蒂芬·斯特蘭奇’，他們的經歷同你都沒有任何相似之處。”
“……”夏洛克沉默下來，開始思考。
“由於‘時間旅行不存在’、‘神聖時間線僅有一條’，所以我們無法前往‘神聖時間線’的過去，只能透過其他‘時間節點’更慢的時間線較為模湖地反推‘神聖時間線’的歷史，”洛基帶著夏洛克穿過一道螺旋向下的寬大甬道，然後抬手一指：“歡迎來到【時光之穴（e）】”。
夏洛克抬頭望去，看到了一片廣袤的星空。
身後還是具有歐洲中世紀風格，看上去像是通往城堡酒窖的厚重木質甬道，前方卻是無比寬廣，地板、牆壁和天花板全都不存在的漫天星辰。
它們並非夏洛克經常見到的，星星互相之間彷彿社恐般遠遠保持距離的“虛假星空”，而是有聚有散，彼此間大小顏色和亮度都不同的“真實星空”，甚至有大批星星聚集在一起，化作一天橫亙天穹的璀璨銀河。
當然，也有另一種可能——看起來的“真實”和“虛假”恰好相反。
而在這片銀河與星空的背景下，還有一道道纖細的，不注意幾乎看不到的亮金色“煙霧”，它們不知起源，沒有終盡，輕飄飄地穿梭在星辰之間，彷彿這片星空的背景一般。
“那就是‘時間線’，”踏在群星之上的洛基說道：“至少，它們在‘魔法部’的觀測中是這幅模樣。”
“所以，你們的職責是儘可能地保證它們的延續，以免它們自我毀滅之後掉到‘神聖時間線’來？”夏洛克想起自己看到的那些“規則”。
“是‘我們’的職責，”洛基看他一眼：“那麼，你打算隨意找條安全的時間線看看，還是跟隨觀察某個特工執行任務的過程？”
“……”夏洛克習慣性地準備回答“我全都要”，然後才想起自己已經處於“夏洛克測不準”狀態：“還是觀察特工任務吧，應該不會對他造成妨礙？”
“只是觀察的話不會，除非你選的觀察地點有問題。”洛基一邊回答，一邊抬手在空中虛抓。
隨著他的動作，無盡星空中的金色煙霧開始向兩人接近，或者說是把“視角”拉近。
一道道遠望時如煙似霧的金色逐漸接近，它們的本體也清晰起來——那是無數彼此糾纏的半透明金色絲線，因為數量太多，互相交錯，形成彷彿煙霧的造型。
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而隨著它們不斷接近，那些金色絲線看上去就像一張遮蔽天穹的大網，即使明知那只是觀測的結果，夏洛克還是略感壓力。
最後，“巨網”的拉近終於停下，原本的星空已經被完全遮蔽，目力範圍內只有一道道縱橫交錯的……它們已經必須稱之為“洪流”而不是絲線了。
這一道道“金色洪流”內部，幾乎全都有一根澹藍色的“芯”存在，只不過之前被明亮的金色遮蔽而難以看清。
“果然又是這裡，”洛基一邊說一邊抬手在前方畫出一個圓，圈定並放大其中一條金色洪流：“齊塔瑞人入侵。”
夏洛克仔細看去，發現那條“洪流”確實與其他同類不一樣，它之前還一切正常，在洛基特意標註的位置之後，卻非常突兀地萎縮並中斷掉。
這就是時間線的毀滅？
夏洛克還在思索，卻見洛基一抬手，將被他圈定位置的“洪流”上取下一張“切片”下來開始要觀察。
他跟著瞥了兩眼，發現單看這張切片，只是很普通的，從宇宙拍攝的地球的畫面而已，但結合這切片之前所處的位置，可以很容易判斷出，那所謂的“藍色的芯”，就是地球本身，但因為在洪流內部一直處於連續狀態，看上去才呈圓柱狀。
這種表現形式就是傳說中的四維空間嗎？
但這麼一來，之後那段突兀的斷掉就意味著……地球被摧毀？
“世界是由一幀幀連續又不同的畫面組成的，就像電影一樣，很有趣不是嗎？”洛基一邊觀察切片一邊說道：“可惜‘神聖時間線’不能這麼操作，如果不是你從兩‘幀’之間掉出來，我們也沒法把你接過來。”
自己“掉出來”的次數好像有點多，而且原理也不盡相同，一個個的都在以自己的方式解釋世界本質，也不知道誰說的比較接近真相。
想起自己之前的數次遭遇，夏洛克聳聳肩沒有回應。
“噗。”洛基忽然捂嘴。
“你在笑什麼？”夏洛克問道。
“嗯……你應該不知道‘神聖時間線’之外的‘剪定歷史’，我大致跟你說說好了，”洛基止住笑：“齊塔瑞人開啟一道‘蟲洞’入侵紐約，兵力源源不斷，復仇者聯盟難以招架，最後想出個主意，讓鋼鐵俠帶著一枚核彈穿過蟲洞去炸掉齊塔瑞母艦。”
看來不同世界的斯塔克先生性格也差不多，夏洛克點頭示意自己在聽。
“正常情況下，鋼鐵俠會順利完成任務並在蟲洞消失前卡著點及時返回，但有個參與該事件的降臨者害怕鋼鐵俠回不來，於是稍稍延緩了蟲洞消失的時間，結果……”洛基攤攤手：“核爆產生的能量和輻射從蟲洞倒卷回來，空爆把紐約摧毀大半，剩下的地方也完全變成輻射禁區，然後，時間線毀滅。”
“這場悲劇很可笑嗎？”夏洛克斜眼看他。
“抱歉，在‘魔法部’呆久了，見識過導致時間線毀滅的災難太多，很容易就會失去人性——雖然我也不是人，”洛基攤攤手：“這件事的可笑之處在於，那個降臨者是托爾介紹給復仇者聯盟幫忙的，惹出這麼大的麻煩，奧丁可不會放過他。”
還是不覺得有什麼好笑，不過算了，畢竟人家是欺詐之神。
“那麼，我們要如何拯救這條時間線？”夏洛克轉而問道。
“只要讓事情按照原本的軌跡發展即可，我看看……啊，從這裡開始應該就行，”洛基把切片塞回洪流，彷彿翻書般向前翻了一段距離，又取出一張新的切片：“這是個相當簡單的任務，只要阻止這傢伙同復仇者聯盟接觸，或者不讓他干涉蟲洞正常的消亡程序，甚至直接打暈關到事件結束都可以，整體上幾乎很難出問題，你只要看著特工的工作流程就好。”
“要怎麼去？魔法部使用哪種交通工具？”夏洛克點點頭表示明白。
“交通工具？不不，我們不用那種東西，”洛基搖搖手指：“我們都直接跳的。”
……？
沒等夏洛克表達出疑惑，便看到洛基把手中的切片往腳下一丟。
這瞬間，無數金色洪流和相對真實的星空全數消失不見，周圍的環境變成一個直上直下，泛著青綠色，看起來十分破敗的圓柱形管道，而切片瞬間變大，化作一道擋在管道正中的屏障，同時也撐住了洛基和夏洛克兩人。
“我竟然不知道魔法部兼職管道疏通。”夏洛克瞥他一眼。
“這是‘時間管理局’遺留下來的老古董，你現在看不到外面，實際上和這根管道一樣粗的還有成千上萬條，其中有些年久失修，特工不小心走錯路飛出去就再也回不來了，”洛基攤攤手：“至於更好的方案……那不是得仰仗各位部長嘛。”
“……怎麼出發？”夏洛克試著踩踩腳下的“地球”，它並非幻象，觸感堅硬，就彷彿一塊岩石。
“那有視察工作的領導先於幹活的人出發的道理？”洛基仰頭：“這不，他來了。”
“怎—麼—又—是—我—”隨著拉長音的慘叫，一個身穿黑色風衣，臉上戴著大號墨鏡的洛基從天而降。
“……”夏洛克下意識地想要施展緩落術，但立刻反應過來這應該是“正常”的工作流程，於是停住準備抽出魔杖的動作。
嘩啦！
墨鏡洛基狠狠砸在“切片”上，卻並未如夏洛克預想中那樣“陷下去”再“彈起來”，他彷彿高臺跳水般直接穿透切片鑽將下去，激起一大蓬會被判0分的水花。
“沒辦法，我可是阿斯加德的二王子，能獲得適合現代社會身份的‘切片’本來就少，如果遇到事故多發期，兩次任務間完全沒有間隔也是常事。”西裝洛基低頭看著“水面”，像是對落水者說，又像在給夏洛克解釋。
“不是能任意調整切入的時間節點嗎，工作怎麼還這麼緊迫？”夏洛克又踩了踩“水面”，發現觸感仍然是岩石。
“理論上講是這樣沒錯，即使是已經毀滅幾千年的時間線，想拯救也沒什麼問題，但那沒有意義，”洛基朝頭頂指指：“魔法部的行動目的可不是拯救時間線，而是阻止這些時間線的毀滅對‘神聖時間線’產生影響，我想你應該看到過‘守則’，每條時間線毀滅後，如果不及時處理，導致其毀滅的‘要素’就會轉移到‘神聖時間線’上，一旦這種情況發生，再拯救它們已經沒有任何意義——除非你認為讓那條時間線上的凡人無病無災地幸福生活下去有意義。”
夏洛克決定不和詭計之神討論人生的意義：“但我印象中似乎沒有發生過比較大的災難？”
“那當然是因為，”洛基用一種看溫室花朵的目光盯著夏洛克：“它們都被用‘海洋維度’包裹地球的‘白星大人’擋下來了。”
“……”夏洛克很快反應過來：“‘白皇后’被石化的那次？”
“石化？呵，那玩意可是能輕易殺死宇宙魔神的劇毒之刃，它曾在另一條時間線上刺殺天后弗麗嘉，白星大人雖然抵擋住，但她就連化身都表現出石化狀態，本體會怎麼樣還用說嗎？”洛基的語氣變得冷硬：“當初就不該那麼輕易放過瑪勒基斯。”
“神聖時間線”的天后弗麗嘉依然健康，也就是說……那次事件雖然表面上同阿斯加德毫無關聯，但本質上仍然是白皇后替弗麗嘉擋了一刀？怪不得洛基特工們會願意接下魔法部的工作，但那個回到神聖時間線的“混血王子”可能反而不知道這件事。
“就這樣吧，過去的事再說也沒有意義，你先跟著特工看看要怎麼更好地管理魔法部。”洛基用腳後跟在切片地板上敲了三下。
下個瞬間，他自己還留在原本的平面上動也沒動，夏洛克卻呼地一下穿透切片的畫面掉了下去。
“哦，對，由於是視察工作，你這次墜落的時間可能會有點久，”洛基的聲音遙遙從上方追來：“可能得花個半小時左右吧，史蒂芬·斯特蘭奇先生。”
他跟其他世界的自己絕對有點私人恩怨在！