光球外層泛著淺淺的熒光，眼睛稍稍適應就可以看出其上的螺旋紋路。隨著旋轉，這幾團發光旋渦的光芒開始向外圍集中，中間卻越來越暗，不到一秒鐘時間，便變化成如夜空般漆黑的大洞，深邃而吸人眼球。
伴隨著撲面而來的寒氣和魔力浪潮，每個洞中都有披著厚重鎧甲的人影跨出，踩踏到樹林的地面上，頃刻便把場中五人一狼圍在中間——五人中還有一個趴在地上。
二十幾個重甲的戰士，個個都高大威猛。他們的鎧甲上覆蓋著不知是鏽跡還是冰霜的粗糙薄層，戴著猙獰恐怖的死神面具，眼眶彷彿燃燒著熊熊烈焰般發亮，緊隨著又有相當數量的四足怪物從浮在地面之上的洞裡鑽出，它們長得像是背上有刺的鱷龜，偏偏又腿長爪長更輕便靈活，應當是這幫怪人的戰鬥寵物。
其中那個頭盔上有幾根尖刺，彷彿戴著個黑色冠冕明顯是頭領的高大怪人開口了，聲音沙啞渾厚，在面具底下帶來一股詭異的金屬迴響："我們的目標是那女孩，人類，快滾開。"
羅德是此刻還站著的人中最震驚的，倒不是被這幫全副武裝的怪人嚇壞，而是因為倒在地上那少女：他原來以為"婭妮阿姨被父親在冒險途中撿到"只是大人們之間的一句玩笑話，直到這時才信了邪——出來冒險居然真能撿到人，還是以這麼玄幻的方式出現在他面前！
那，倒在地上的少女，到底是自己命中註定的妻子...還是情人？方才倉促之間沒看清她的臉，但似乎不醜。
"讓我們走可以，起碼得讓開條路吧。"迪特冷著臉說道，他不知少年腦中的怪念頭，左手暗暗發勁，恨不得把提著的小狐狸掐死——這只天殺的獸人，居然誘得自己帶羅德陷入危機，要不是這堆怪人出現得實在太離奇，目標又不是己方，他幾乎會以為這是獸人們綁架帝國軍隊統帥之子的陷阱。
萎靡不振被迪特提在手裡的小狐狸顯然引起了誤會，重甲武士堆裡那名一手提著重錘一手握著盾牌，身材最為雄壯威武的神秘人物走了出來，彷彿看螻蟻般掃視眾人："幾個打獵的凡人而已，全宰掉不就好了。"
說罷，提錘就向格羅姆砸去！
＊＊＊
又一道驚人的閃光，但這回光芒既不來自傳送魔法也不是因為天上的閃電，而是源於格羅姆身上。鋪天蓋地的戰意憑空從這名大劍師身上冒出來的同時，強烈的能量波動也迸發而出，他的身體彷彿化成火團，亮到難以直視。
隆然巨響。
長劍與重錘相碰，結果卻出人意料。渾身重甲的攻擊者在格羅姆的這一下反擊中倒飛出去，武器飛入林中不見蹤影、盾牌脫手砸到一邊，自己也摔到了十幾米外的地面上，在地上滑行了幾米，將森林地面上陳年落葉層都犁出一道深溝後才被一棵巨樹攔住。無數生活在腐葉層底部的小蟲子突遭無妄之災，活著沒死的也扭動身軀拼命逃離。站得稍微近些的其它重甲戰士也撞擊的巨大氣流衝得後退幾步，幾隻四足怪物更是乾脆被拋飛了出去。
這不是魔法，只是強大鬥氣能量造成震盪和衝擊。
鬥氣和法術，是智慧生命對魔法能量截然相反的運用——不是所有人都有足夠的天賦和家庭實力來進行學習成為法師的，世界上有這樣一部分人：他們身體內的能量不比法師少，但要麼是對自然界魔法元素的敏感性和操控能力極差，要麼就是家境不允許或年齡過了打基礎的黃金時段，當然也少不了羅德這樣不想費腦子的懶漢...這樣的人，便可以選擇將自身的能量以鬥氣的方式進行使用。
法術依靠的是引導操控魔法元素來實現特定的目的，而鬥氣則是將體內能量擠壓極速釋放以造成破壞。和魔法相比，鬥氣在短時間、近距離的爆發上更佔優勢，培養一名鬥者對人的要求更低，花費的時間和資源也更少。
但在具備這些優勢的同時，它也有一大堆弊端：
鬥氣沒法實現各種各樣的功能，它的原理註定了它只能用來破壞——任何人都無法以鬥氣來進行治療或修復，任何人都無法用鬥氣來開啟一道魔法傳送門。
同樣因其原理，鬥氣幾乎不受環境加成。空氣中的能量密度只影響鬥氣的恢復速度，不會對強弱造成絲毫影響，在紀元交替的魔力枯竭期，鬥者會比法師還強大，但隨著魔力回湧的持續進行，海量的能量湧入這個世界，法術的威力會很快趕超鬥氣。
鬥氣跳過了魔法在施展過程中凝聚魔力構建模型這兩步，因而對能量的使用效率極低。最高明的鬥者也只能做到將八成的能量定向釋放，剩下的部分便化為身上的光芒和氣勢浪費在空氣中；而這最多八成的能量也會在攻擊途中大量揮發散失，這意味著鬥氣沒法用來攻擊遠處的目標。
正是因為上面所提的原因，鬥氣無法用來偷襲，分辨鬥者的也強弱十分容易：聲勢越大，身上越亮的，必然越強，一旦使用，連掩飾實力都很難做到。也正因為效率低，造成同樣的效果鬥氣需要的能量也遠超魔法，其使用者持續戰鬥能力極弱，往往一場短時間的激烈戰鬥便能耗盡一名戰士的全部能量。
最後，也是最大的一個缺點：鬥氣對身體會造成隱性的傷害。
和法師相反，法術施展正確操控得當的話，對身體不會造成任何損傷，甚至可以用來修復身體延長壽命，但鬥氣...無論多麼熟練謹慎，使用者都只能透過技巧將傷害降低或選擇事後立刻療傷彌補，絕不可能不能百分百消除。鬥者即使身體強壯中氣十足，壽命也只和普通人相當甚至更短，活過一百歲的法師比比皆是，活過八十歲的鬥者都屈指可數，正是內傷累計導致。
...
鬥氣有這麼多的缺點，但在這場戰鬥中卻一點也沒暴露出來。
如果格羅姆是個法師，面對這近距離的突然一錘只能先行防禦或躲閃，唯有以鬥氣的方式極限使用力量，才可能像這樣護住身後少年寸步不讓、瞬間完成反擊！
和這樣一名強大的鬥者進行近身搏鬥，還在他繃緊神經準備全力爆發的當口正面攻擊，不是實力更強便是蠢到了極點。剛才那一擊格羅姆的劍根本沒磕到那名持盾武士的大錘，而是用鬥氣衝擊把他震了開去，那名敢於先手的"勇士"此時頭暈眼花耳鼻流血，趴在地上半天爬不起來。
"厲害！"羅德興奮地大叫一聲，他有幸目睹到了一次鬥氣的極致爆發，因為傷身的原因，很少有人會把這種能量噴發表演給人看。如果說學校劍術教師曾展示過的鬥氣是一個大火堆，那麼格羅姆此時身上的光芒簡直就像太陽般明亮耀眼。
格羅姆展現出的強大讓即使共事多年的迪特也驚喜了片刻，但局面仍不樂觀，他們被捲入一場莫名其妙的戰鬥，大劍師的全力一擊只是讓對方損失了幾隻戰鬥寵物和一名小頭目，卻彷彿是戰鬥開始的訊號，周圍其餘黑甲人提起武器便一湧而來，他緊張到頭皮發麻，立即高呼出聲："銳恩，快帶那孩子走！"
魔物獵手用行動表明自己值那一新一舊兩枚金幣，他用特製加長劍朝地上輕輕一探一撥，倒地少女脫手的鋼劍便被挑飛到半空飛向羅德，少年心領神會地凌空接住，緊接一個流暢的轉身躲過一隻四足怪物的撲擊，順手將它劈成兩瓣。這怪物比普通人的速度要快許多，但在他眼裡依舊慢如蝸牛。
沒有想象中的鮮血四濺，反而是一縷夾雜著怪味的煙瀰漫冒出，嗆人至極。
他屏息片刻忍住噁心飛撲至倒地女孩身邊，左手將她拉起扛到身上，飛快地撤步，又躲開了一名重甲神秘人的斬擊。
"你幹什麼！"迪特不是常年和少年一起練劍的格羅姆，他只知道少年身手不錯，卻不知其水平到底如何，此刻只被他雜耍式的驚險動作嚇得心臟都要跳出來。如果這孩子出了什麼差錯，那自己也可以扔掉手中短刀任由這些重甲的神秘戰士砍死了——無論是公爵大人的狂怒，還是夫人悲傷而失望的眼神，都不是他可以承受之重。
"救人！"少年的回答理直氣壯。
＊＊＊
手中的女士劍雖然細而輕，卻極為貼手稱心，讓他幾乎產生了劍柄粘上手上的錯覺，"武器在手"這一感覺頓時給了他無窮的信心，這些重甲武士放在普通人中個個是以一當十的好手，單挑卻沒一個是他兩合之敵。他一邊回答，一邊用劍格開了一名重甲戰士的揮砍——雖然劍術高超力量驚人，但畢竟是拿一把輕巧的女士劍和重劍對拼，肩上還扛了個人，無奈地踉蹌一步卸去了衝力。
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"救到便快跑吧！"迪特想說把那女孩扔掉再跑，但知道此刻說了也白說，實際上他恨不得把手中的狐狸也狠狠摜到地上，但生怕羅德心疼之下又折返回來救狐狸，只好怪異至極地一手提刀一手提狐狸，躲閃著敵人們的攻擊。
迪特年輕時只是個平民，當了佛斯特家的管事又根本不需要練武，此時身為"商隊隊長"，身手更是無關緊要。武技稀鬆平常的他還要擔心羅德，短短幾秒已是險象環生。
"呼——"魔狼一撲而過，將攻向迪特後背的一隻四足怪物撲倒，一口咬斷它的喉嚨，頓時滿嘴硫磺味。
"伊勒瑞斯，你這蠢貨！"重甲武士的頭領吼了一聲，不知道是罵手下莽撞動手，還是嫌棄他被一擊打飛："卡蘭希爾，你拖住這傢伙，我去追上古血之子！"
"明白。"一名手持法杖的黑甲人悶聲允諾，迅速向遠離格羅姆的方向退去，在嘍囉們的掩護下開始施法攻擊大劍師。
這種在複雜地形下的近距離接戰，擁有強大實力的鬥者對普通戰鬥人員的優勢是壓倒性的，但若是一方只有近戰而另一方是近戰和法師配合，那局面便又反了過來。
數年未遭遇過敵眾我寡的狀況，但格羅姆依舊思路清晰：作為夫人指定的護衛，按理說他此時應當退至羅德身邊替他截擋攻擊，但那樣任由敵方的法師在外圍逍遙自在是件十分恐怖的事情。周圍那數個傳送門十有八九便是這人所開，而能使用這種高階法術的施法者必然實力不俗，就算不能迅速解決他，也要牽制得他完全沒工夫出手攻擊其他人！
身上的鬥氣烈焰因內心殺意的產生而更加旺盛熾烈，一雙冷漠的眼睛睜大暴出駭人的光芒。又一下震天動地的響動，大劍師腳下的地面在鬥氣反衝之下炸出一個大坑，格羅姆踏飛了一大片的落葉泥沙，化為一道流光直奔那名黑甲法師而去。
——（未完待續）