“臣唯恐庸短不逮，敢不盡心。”沈慄低聲道：“皇上不要多思多慮，還請安心休養，必能轉危為安。”
邵英未知可否，囑咐道：“世家行事隱秘，朝上忠奸難辨，內閣眾人與何宿共事多年，朕信不過他們。你等現下不要急於動手，朕給你留下密旨，待朕賓天之後，逆黨盡數暴露之時，你協同慎之、才經武、黎佑鎮壓叛亂，務求一網打盡。”
驪珠捧過聖旨，沈慄鄭重接過，叩拜道：“臣遵旨。”
邵英點頭：“朕還有事，退安吧。”
驪珠引著沈慄出去，太孫一臉納悶從屏風後頭出來。皇祖父與沈慄所言並無需他迴避之處，為什麼要他隱藏起來？
邵英看著年輕的孫子，微笑問：“你覺著沈慄這人如何？”
“沈師明達睿智，乃是不可多得的良臣。”太孫讚道。
邵英默然，良久方感嘆道：“何止不可多得，此人若生在皇家，只怕就沒你父親和你什麼事了。”
太孫愕然。
“通達、機敏、公正。”邵英垂目道：“這樣的人是不世出的輔國能臣，若你父沒有發生意外，將來君臣相得，必然迎來盛世。”
太孫遲疑道：“孫兒日後必會遵從沈師建議。”
“便是這個。”邵英嘆道：“沈慄留給你父親是最合適的。而你年紀太小，沒有當政的經驗，不納人言難以成事，但聽得久了，只怕便要有主弱臣強之憂。”
“那……孫兒到底是聽還是不聽？”太孫迷惑道。
“自然是要聽的。”邵英笑道：“朕佈局多年，便是要禮賢侯府幫你震懾群臣。沈家現下還是可信的。”
“現下？”太孫奇道。
“江山不改，人心易變。”邵英漠然道：“沈家如今橫跨文武，待朕死後，沈慄更要成為輔臣。難保他們日後不會養出驕橫之氣，漸生異心。”
“皇祖父是怕孫兒將來壓制不住沈家。”太孫似懂非懂。
“朕不能將希望寄託於莫測人心。”邵英點頭，忽盯著太孫道：“因此朕命人在方才那燕盞中放了毒藥。”
太孫登時瞠目結舌。
“十餘年後，沈慄便會慢慢虛弱病死。”邵英垂目道：“他少年時便有損耗心血之疾，故而不會引人懷疑……”
驪珠細聲細氣道：“皇上命奴才在燕盞中放入毒藥，以求令大人在十餘年後‘病亡’。當年湘王謀反時熹王殿下便用過此藥。”
沈慄呆愣半晌，嘴角慢慢溢位苦笑。
意料之外，情理之中。
就說邵英那種疑心氾濫的皇帝怎麼能放心讓禮賢侯府掌握如此大的權勢。
真是好安排！十餘年後，太孫至少二十七八，已經可以獨當一面，自是不需要輔臣們“指點”了。邵英是怕到時沈家棧戀權柄，不肯主動退隱，又擔心太孫對付不了禮賢侯府，因此提前給沈慄準備下“好結局”。
沈慄病死，沈淳也年老體衰，太孫幾道恩賜、嘉獎的旨意便可輕而易舉地從沈家奪回權利。到時禮賢侯府還會感恩戴德。
見沈慄震驚一會兒，神情遍即恢復冷靜，驪珠不禁暗暗贊了一聲，輕笑道：“沈大人不必憂心，奴才並未放入毒藥。”
沈慄目光閃了閃。
驪珠此舉不但毀了邵英算計，教沈慄知道詳情，就不怕激起沈家逆反之心嗎？這可不像一輩子忠於邵英的總管太監會做出的事。
“多謝公公援手，在下無以為報。”沈慄試探道：“日後公公但有難事，在下定當盡心竭力。”
驪珠搖了搖手，輕聲問：“沈大人今日從福榕寺回來，可曾遇到一人被撞死？”
沈慄一愣，點頭道：“確有此事。”
“那是雜家嫡嫡親的侄孫，雜家滿門不幸，如今就剩了這麼一根獨苗。”驪珠幽幽道：“沈大人猜，動手的是誰？”
沈慄心念電轉。當時撞人的車伕哭天搶地，不似作假，但若是有心人下手，不動聲色地教一輛車失控撞人也非難事。
“萬歲爺這些天就覺著不好了，已經開始準備後事。”驪珠慘笑道：“像雜家這樣的大太監知道的事情太多，一旦萬歲爺賓天，要麼殉死，要麼去給萬歲爺守陵。雜家不是貪生怕死的人，沒了主子，雜家這老太監活的也沒意思，因此早就跟萬歲爺說好了要去地下繼續伺候他老人家。”
“誰成想萬歲爺還是不放心，竟擔心雜家平日裡或再不意間透漏了什麼隱秘給我那侄孫……”驪珠恨道：“哪有那麼巧的禍事？雜家一輩子也積累下些人脈，就是萬歲爺命人動的手！”
沈慄微微恍然。皇宮規矩森嚴，難以互通訊息，邵英只要在死前將驪珠拘在宮裡，這殺人滅口的打算便不虞被他知道，卻不料今日宮中正為喪事忙亂，竟教人將訊息遞進來。
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邵英疑心一輩子，到底被疑心砸了腳。
“聽說還是沈大人命人去找和尚救治，可惜那孩子福薄。”驪珠緩緩嘆息：“雜家要隨萬歲爺去了，有件事要託付給您。”
“公公請講。”沈慄輕聲道。
“那孩子有個外室，”驪珠悵然道：“他自己覺著藏得好，誰都不知道，雜家卻是清楚的。那女人已經懷有身孕，咱家原還覺著不成體統要處置了，如今在那肚子裡的卻是我們家唯一的血脈。那女人勢力好財不需管她，但孩子便要託付給沈大人派人照顧。”
沈慄點頭：“公公只管放心。”
“有沈大人這句話，雜家便沒什麼不放心的。”驪珠細細叮囑：“雜家在糊塗巷子裡藏了些東西，有記載朝中密事的賬簿，便交給大人使用，餘下財資一半給沈家，一半給了那孩子。若是男孩，將來只教他做個太平地主就是，若是女孩，請給她招贅。”
“沈家不缺那點錢財，”沈慄搖頭道：“公公救了我的命，只要那孩子將來不作奸犯科，在下定保他一世平安富裕。”
驪珠不敢久留，商量妥當便匆匆離去。只餘沈慄捧著聖旨暗暗思量。太子一死，邵英果然要將沈家推向高崖，便連推沈家下去的日子也訂好了。
沈慄心中鬱郁，思量沈家退路，又惦記著何家復辟之事，一時難以成眠。三更鼓響，沈慄似睡非睡，忽殿外紛亂，有太監急急入內叫他：“沈大人，快，皇上宣召。”
沈慄認得是驪珠的徒弟，忙一咕嚕起身。
那太監低聲道：“皇上已宣了內閣大臣及各親近宗室入內。”
沈慄心中一驚，這是要交待遺言的架勢。
雖晚間看著邵英情況不好，沈慄也沒料到他這麼快便會病危。
所有的成年皇子都被大發出景陽，因此邵英床前只有太孫和一些年幼皇子。大臣們還算冷靜，避在一廂的嬪妃們已是止不住哭泣。
見沈慄到來，大臣們心中微動。別人都是從宮外來，沈慄卻是留宿宮中。皇帝彌留之際還不忘命人召他來，可見聖眷。如今眼看少帝臨朝，沈慄又有半師之義，禮賢侯府將來要顯赫至極。
邵英喘息道：“命沈慄遷文淵閣大學士。”
眾臣連著宗室俱都震驚不已。
沈慄如今才三十七八，便要入閣了？剛說沈家要飛黃騰達，這不僅是飛黃騰達，簡直是直達天際。
何宿脫口道：“皇上，沈慄過於年輕……”
邵英哼道：“他是因功升遷，因為他年輕，朕已經壓了他好幾年。難道如今朕臨死了，還要落個賞罰不明的名聲嗎？”
何宿：“……”
大臣們驚奇地瞅著他：好膽！皇上臨終時竟還敢出言駁斥，萬一將皇上氣死了……還真有不怕誅九族的？
何宿也是一時熱血上頭。何家密謀復辟，在何宿眼中，邵家眼看就要傾覆，心中自然便不甚敬畏皇帝。
在一干皇子大臣們驚異的眼神中，何宿終於找回理智：“微臣愚鈍，皇上說的在理。沈大人任職多年積功累勞，原該升遷。微臣囿於陳規，一時誤了。還請皇上恕罪。沈大人聰敏機變，入閣任事，正是人盡其才。”
眼看就要改朝換代，便教你做一日閣臣又如何？
為瞭解眼前之圍，何宿索性贊同沈慄入閣。卻沒想到眾人反而用更熱烈的目光盯著他！
(未完待續。)