因皇后離世，邵英尚未有暇顧及太子被徐良娣氣死之事。既然說太子去的蹊蹺邵英自然擔心東宮安全。如今太孫無論如何不能出事，邵英認為這時節只有自己身邊的守衛最嚴密，囑咐太孫千萬不可輕離。
“孫兒知道了。”皇太孫含淚應道。
“太子妃，你要為太子太孫守好了東宮。”邵英盯著太子妃：“要像當年皇后一般！”
太子妃面色蒼白：“媳婦遵命。”
雖則太醫苦勸邵英靜心修養，然而皇帝看著太醫面上驚恐神色，已經明白自己的情況多半不好了，此時說去修養也於事無補，何況還有何家謀反之事迫在眉睫：“朕總不肯聽張卿囑咐，今日便再任性一回吧。扶朕去乾清宮。”
內監們輕手輕腳將皇帝抬上御輦，往乾清宮而去。
太子妃壓低聲音囑咐太孫：“一會兒在你皇祖父那裡見到沈大人，你便好生聽他的建議。萬不可自作主張，尤其不可再胡亂言語！”
說到最後一句，太子妃已是有些聲色俱厲。知子莫若母，太子妃知道兒子此時已經亂了分寸。方才若非皇上替他掩飾，少不得要背一個莽撞不孝的名聲。
太孫有些稚嫩卻不傻，也知自己差點闖下大禍，驚魂未定連連點頭。
因邵英越發畏寒，如今乾清宮中四季都用炭爐。太孫不耐熱，心中又慌急，不一時便出了滿身燥汗。
“萬歲爺，沈大人候見。”驪珠輕聲道。
邵英仰在軟塌上似睡非睡，半晌才道：“驪珠……將前些天博若國進上的燕盞熬上些來。”
驪珠瞳孔一縮，見邵英微微睜目盯向他：“你親自動手。”
驪珠心下凜然，不及細想，恭聲領命。
“元瑞，你去後頭聽著，不要出聲。”邵英道。
太孫心下疑惑，不及細問，依言向屏風後頭去。
驪珠心頭沉重，在殿門口碰見沈慄，好容易扯出一個笑臉：“沈大人快進去吧，皇上等著呢。”
沈慄雖奇驪珠面色不對，但如今宮中接連喪事，面色不對的人多了，沈慄掛記著何家復辟之事，一時不及細想。
皇帝的情況給驪珠的異常新增了註腳——沈慄叩拜半晌，才聽得邵英幽幽嘆道：“朕……朕要死了。”
沈慄嚇了一跳，抬頭去看皇帝面色，果然形容枯槁。沈慄心念電轉，皇帝的肺癆已經不是秘密，曾數次於大臣面前咳血，今歲以來常有罷朝之事，何家大約也是因為這個才敢準備動手。然而如今朝廷失了皇后與太子，復辟大禍近在眼前，這時節邵英再撒手人寰……沈慄想起太孫，就憑那個少年，能穩定局勢嗎？
“皇上奉天承運，福澤深厚。如今不過一時病痛，好生修養自會龍體強健。皇上千萬不可如此心神沮廢，太孫殿下和天下萬民都指望皇上呢。”沈慄道。
邵英有氣無力道：“世間哪有不老不死的帝王呢？朕天天被人稱作萬歲，卻不能真正萬歲。可惜朕沒有時間了，不能交給元瑞一個太平天下。”
邵英搖了搖手：“你將何家之事仔細說來。”
沈慄垂目：“武稼大人自十年前……”
“驪爺爺要用什麼，使人言語一聲便罷，何勞您親自過來？倒襯的小的們不懂事。”御膳房總管將一張老臉褶子疊褶子，笑成一朵菊花。
“得了吧您吶。”驪珠將總管的臉推遠，揚了揚手中匣子：“看見沒，萬歲爺要用燕盞，要用雜家親手熬出來的燕盞。”
“聖眷哪，”總管酸溜溜道：“奴才在這御膳房中混了一輩子，論手藝敢拍著胸腹說天下無二，可皇上偏就認您這雙手。嘖嘖，奴才是心裡真是嫉妒得很哪。”
說著，總管還裝模作樣地揩揩眼角。
當面說出口的嫉妒便是奉承了。驪珠扯扯嘴角：“咱家沒空跟你這猢猻磕牙，萬歲爺可等著呢，還不快與雜家倒出爐灶？”
“都準備好了。”總管一引手：“您往這邊請。”
驪珠跟到裡邊，見這裡僻靜無人，傢什、食材齊全，滿意道：“還是老哥哥辦事妥帖。”
“得了，有您這句話，小的能再風光十年！”總管笑道：“小的還有差事，您老自便。”
總管恭敬退出來，轉身便見徒弟在外頭探頭探腦。心中暗罵一聲，快步走去扯著就走：“你個小東西，這就想攀權富貴了？也不稱量稱量自己的斤兩！”
小徒弟歪著脖子叫疼：“我的爺爺，奴才連灶臺都沒上手呢，哪敢起這份心？奴才是想……”
小徒弟低聲道：“爺爺，您就不看著點？皇上入口的東西，又是從咱們御膳房端出去，這萬一……”
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“呦？猴崽子還有點心計，倒是個好材料。”總管照著徒弟腦門狠抽一下，低聲道：“這宮中的道道多了！驪珠是不會害皇上的，不過他親自動手……咱們不該看的不看。”
正教訓著徒弟，忽見門口來了個小內監。
“給總管請安。奴才是尚衣監的派來尋驪珠爺爺的。”小內監低著頭行禮，打袖子裡掏銀子：“原是皇上叫給太孫殿下做的鹿皮大氅，您知道，這主子親口吩咐的物件不能依著老例子來。我們總管琢磨著問驪珠爺爺一聲，請教請教皇上和太如今有什麼喜好樣子。”
“你們總管倒是追得緊，都找到御膳房來了。”總管哼了一聲，掂掂手中銀子，踹了徒弟一腳：“去，往驪珠爺爺面前露露臉去。機靈點！”
徒弟歡天喜地去了。
“你說什麼？”驪珠霎時面色鐵青，將小內監拽到一邊：“仔細地說！”
聽完小內監敘述，驪珠沉默半晌，解下腰中玉佩賞下去：“回去找個僻靜宮殿混幾年再出來。”
回到御膳房中，總管的小徒弟殷勤道：“奴才不錯眼兒地看著，絕對沒人動過。”
驪珠心不在焉誇了一句好，打發人出去，望著灶上砂鍋微微出神。
“朕很高興。”聽過了沈慄陳述，邵英忽然微笑道：“朕一直為和親之事耿耿於懷，如今知道是被人有心算計，倒是令朕釋然了些。”
被人算計便不是主動犯錯，邵英心底的愧疚便能輕一些。
邵英喃喃道：“朕自謂一生兢兢業業，從沒犯過大錯，唯獨和親……”
唯獨這一次，非但禍及百姓，還將他的兒女妻子甚至自己的健康填進去。若非此事，太子能順利登基，太孫也不會在這個年紀便需倉促應對亂局。
“告訴史官，教他修史的時候要寫清楚。朕寧願是被人矇蔽的蠢材，也不願是利令智昏、愧對妻兒的渾人。”邵英道。
沈慄恭聲應是：“這都是逆匪狡猾之故。皇上年少即隨先帝征戰四方，平定天下，登基以來視民若子，鎮壓反叛。我盛國如今堪稱海清河晏，百姓富足，這都是皇上的功績。些許瑕疵何必放在心上？皇上也太苛待自身。”
邵英長嘆一聲，心知若非自己被北狄稱臣的誘餌吸引，何家也未必能得逞。然而他付出的代價太大了，大到死亦難以瞑目。
“皇上，燕盞好了。”驪珠進來道。
“端上來吧。”邵英點點頭，向沈慄道：“朕如今用不得硬食。這燕盞是博若國上進的，朕用著好，你也試試。今夜你是回不去的，咱們用邊說。”
對沈慄來說，邵英賜宴算是常事。只是如今邵英將死，沈慄總牽掛那將來會兔死狗烹的憂慮，未免有些不安。抬頭觀看驪珠神色，見驪珠藉著擺點心的時機對他使眼色，沈慄才稍稍定神。
驪珠承過先沈太妃的情，私底下對沈家頗為親近。雖則這大太監一向忠於皇帝，但今日他既然坦然示意無礙，便說明這事情他確實插手過，而且是對沈慄有利的一面——他要沈家欠他人情。
沈慄低下頭，不緊不慢地進食，心中暗暗思量。是什麼要一個皇帝眼前的紅人兒來招攬沈家的人情？
見沈慄用了燕盞，邵英微露笑意。
“朕這個樣子是難以親自鎮壓叛逆了。何況只有在朕死後，那些蟲豸才會肆無忌憚地暴露自己。”邵英喘息道：“你是太孫半師，日後要好生為他籌謀才是。”
(未完待續。)