訊息傳來時，皇后立時厥過去。
邵英匆匆趕來，嚴令太醫救治。好在皇后平素身體還好，少傾便悠悠轉醒，只握著邵英的手默默流淚。
邵英滿面愧疚道：“梓童，朕……”
皇后連忙伸手止住，不教邵英將道歉的話說出口。
事已如此，再無轉圜的可能，一味哭鬧埋怨只會教皇帝下不來臺，反倒消磨情分。倒不如“懂事”些，令皇帝將這份愧疚記得更深刻，求他為女兒好生謀算。
抬袖抹了抹眼淚，皇后哽咽道：“妾身知道皇上是為了咱們盛國，亦從未怪過皇上。易薇既降生在皇家，享受了公主的尊榮，朝廷用到她時，便該為這江山出一份力，這才是咱們邵家女的本分，妾身只是……身為母親，想到女兒遠嫁，此生再不得見面……”
皇后終於說不下去，抓住邵英衣角失聲痛哭。
果然，邵英愈加愧疚，感嘆道：“梓童深解朕意，果是國母風範。這和親之事，朕也是心痛萬分。”
驪珠輕聲道：“萬歲爺，易薇公主來了。”
“必是聽說梓童暈倒過來探望，”邵英忙道：“快宣進來。”
易薇快步衝進來，先與邵英施禮。
見了女兒，邵英難免有些氣短，柔聲道：“快起來，看看你母后。”
“母後，”易薇急道：“女兒聽說您暈厥了，如今覺得怎樣？”
皇后強忍悲痛道：“本宮無礙的，只是我兒……”
“女兒聽說了。”易薇卻無半點哀傷之色，轉頭向邵英笑道：“父皇、母後放心，女兒已經享受半生公主榮光，能為咱們盛國做些事，心下很是高興。”
這番話與皇后先前所說簡直一模一樣，邵英更加感動：“不愧是我邵家女兒！此誠我盛國公主風儀！”
皇帝寵女兒，第一個反應就是賜東西，邵英開口便是一連串的金帛寶物。易薇搖頭道：“胭脂珠寶女兒都不缺，請父皇賜我寶刀一把。”
邵英驚道：“你要那個做什麼？”
易薇堅定道：“女兒是為咱們盛國出嫁的，不能做賠本的買賣。若將來贊安各大汗不能遵守承諾，女兒便伺機殺了他！”
這句話說的殺氣騰騰，偏聽進邵英心裡，伸手摟住易薇，垂淚道：“朕只盼你平平安安。”
一家三口溫存一會兒，皇后催道：“皇上前頭還有政事，不可耽誤。妾身既無事，皇上快回去吧。”易薇也勸。
邵英想到被晾在乾清宮裡的閣老們，起身道：“朕晚間過來。”方依依不捨走了。
聽著驪珠在外頭高喊起駕，皇后屏退宮人，方真情流露，母女兩痛哭一場。
皇后怨道：“你那狠心的父親和兄長！困窘時還可同甘共苦，登上了那個位置便絕了親情！”
“伸頭也是一刀，縮頭也是一刀。事到如今鬧也無用，倒不如想想如何在北狄好好活下去！”易薇眼眶微紅道：“母后也不要再耿耿於懷。若是因此與父皇生分了，反教女兒在萬里之外也不得安心。”
皇后傷心道：“都是母后不好，該早將你嫁出去的。只想多留你在身邊陪伴幾年，如今竟害我兒去北狄受苦。”
“不是母后的錯，是女兒自己不想出嫁。”易薇安撫道。
“娘娘，”宮女在外頭高聲道：“太子殿下求見。”
“不見！”皇后怒道：“我沒有這樣的兒子。”
“母後不可如此。”易薇勸道：“和親是父皇決意，二皇兄推波助瀾，朝中大臣們火上澆油。皇兄便是太子也無力阻擋。”
“是不是無力阻擋本宮不知，”皇后恨道：“他是根本沒有阻擋！”
易薇公主默然半晌，幽幽道：“皇兄也有他的難處。身為太子無時無刻不戰戰兢兢，母后想讓皇兄對父皇說個‘不’字，實在是難為他了。”
皇后到底沒有狠心讓太子沒臉，將人召進來。
太子迎頭看見公主，才想起他自己是聽說皇后暈厥過來探望的，易薇自然也會過來。
太子畢竟不是皇帝，還沒有修煉出天下人都該為其生、為其死的自信。因此見到易薇時便不只如邵英般覺著歉疚，而是頗覺無地自容。
原地躊躇半晌，方低著頭過來向公主長揖道：“妹妹，是吾對不起你，吾不該……”
“能做決定的不是皇兄。”易薇漠然道：“皇兄不必如此。”
太子滿面通紅，想了想，又去與皇后見禮，哀求地望著母后。
皇后也不理他。
易薇見太子實在窘迫，嘆道：“罷了。妹妹遠嫁北狄，日後母后便託付給大兄。大兄要替我好生孝順母後，我走了，母后便只有大兄一人可以依靠。”
“這是該當的。”太子連連附和。
皇后長長嘆了口氣。母子三人呆坐半晌，俱都無言。
太子垂頭喪氣回到東宮，見正是沈慄當值。想起這段時間沈慄神色間對和親之議頗不贊同，較往日沉默許多，一時心下微覺觸動，脫口道：“謙禮，吾覺著自己做錯了事。”
想了想，又悵然喟嘆：“吾做錯了事啊，無法挽回！”
和親的旨意是不會收回的。邵英覺著愧對女兒，便對公主的陪嫁、出嫁禮儀和對北狄使團的接待等事上十分用心，恨不得事事親力親為。
鴻臚寺官員們便時常蒙皇帝召見。這也是何澤近年來重新得以進入乾清宮覲見，而不是在前朝淹沒在一堆大臣的身影中面見君王。
何澤在接待北狄來使的差事上是用了心的，此時談起來頭頭是道，比鴻臚寺卿溫易思也不差多少，得了皇帝一個笑臉。
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何澤簡直要熱淚盈眶：多少年皇上未曾對自己露出滿意的神色了？這差事辦得好些，說不定有機會入得皇上眼，重新飛黃騰達起來。
興奮之餘，掃了頗顯沉默的沈慄一眼，心中暗笑。這回沈慄因頭髮還短，沒撈著這露臉的差事，如今看你怎麼得意下去！
他卻不知沈慄正恨不得躲遠些。
邵英也注意到沈慄的沉默，忽想起問他：“先前怎不見你上本議論和親之事？如今說來聽聽。”
沈慄辭道：“陛下，臣曾殺過北狄忽明王子，也曾氣煞過兀輪王子，在大同又與北狄人交戰過。實在不適合談論此事。”
“無妨。”邵英笑道：“朕猜你多半是不贊同的。如今既明旨已下，只當閒談而已。”
沈慄卻不敢將這一問當做閒談。自從得知邵英令湘王世子親自去宣旨賜死湘王，沈慄便越發畏忌起這位看似溫和的皇帝了。
一般人犯起小心眼還可應對，皇帝犯小心眼著實要命。
皇帝這段時間一直在平定天下的野心和對女兒的歉疚中搖擺，心下不痛快，須得好生應對。
沈慄仔細想了想，方慢慢道：“臣並無反對和親之意。家國大事本就應由君王一言而決。況皇上英明神武，深謀遠慮非臣可以揣測。皇上既令公主出嫁，必有皇上的考慮，無需微臣贅言。臣……只是有感於皇家為家國天下的付出，為皇上心酸。”
千穿萬穿馬屁不穿，沈慄先捧將皇帝捧起來，邵英心裡熨帖：“心酸？你為朕心酸？”
“正是。”沈慄恭敬道：“想我朝立國不過百年，皇上所決之事皆為後世成例。若後世北狄人亦來求公主，我盛國是否會再次和親？”
開國一兩代皇帝的決議往往會成為“祖訓”。嫁了一個公主不要緊，給北狄養成了習慣，往後豈非要代代嫁公主？
邵英沉下臉。
“皇上為百姓平安不得不受父女分離之苦，又要擔憂子孫亦受父女分離之苦。”沈慄激動道：“想到皇上為天下黎民所付出的一切，臣怎能不為為皇上心酸？這俱是臣等愚鈍無能，不能為皇上分憂，才致皇上忍痛下此決定。臣羞愧萬分，臣萬死不足以償此恨也。”
沈慄自責，官員們跟著跪了一地：“臣等無能，罪該萬死。”
邵英的臉色又變回來了。無論如何，作為一個父親令公主和親總是令人質疑。沈慄這番話卻主動給他一個臺階——這都是臣下們無能。眼淚汪汪，親手扶起沈慄道：“國事艱難，朕當與諸卿共勉！”
君臣抱頭痛哭，沈慄松了口氣。
(未完待續。)