聽尤行志問話，才經武心下也微覺詫異。他卻未與沈慄有任何何約定，方才不過湊巧碰見他被人威脅才悍然出手。然而觀沈慄形色，似乎對援兵到來早有所料。
沈慄微笑道：“在下雖不知來的會是才將軍，但卻知道一定會有我軍前來搜尋。只要能拖延足夠的時間，十有**會等到救兵。”
兩軍對峙，湘王地盤上忽聽山頂轟鳴，隨即山下炸營，盛軍怎麼可能不派出斥候仔細打探？
何況憶仙亭是被沈慄用火藥炸掉的！
聽說湘軍大營出現了疑似火藥爆鳴聲，才經武立時就坐不住了。
盛軍對火藥的管理十分嚴格，沒有流出途徑，現下唯一可能對湘州方面洩露火藥配方的就是失蹤已久的沈慄。
莫非沈慄真的投靠了湘王？
偵知沈慄是否附逆不是才經武的責任，但搞清湘軍是否已經持有火藥卻是能夠影響戰局的首要之事。
才經武撒出人手，立即向湘軍方面探查。並且親自出馬，一邊率領斥候搜尋一邊調動大營佈防，生怕為湘軍所趁。
偏尤行志生了戲耍之心，要玩貓捉老鼠的遊戲，讓沈慄漸漸靠近了盛軍大營。沈慄則利用他的驕矜脾性，順水推舟拖延時間，終於等來了救兵。
才經武失笑道：“此所謂驕兵必敗也！倒是要多謝尤行志荒唐，方令謙禮脫險。”
沈慄感嘆道：“此人在齡州多番算計，倒也堪稱聰明至極，若非他過於驕傲自滿，在下如今已死無葬身之地！”
說道底，沈慄被劫後能一步步扳回局面，也是託了尤行志誇功自大的福。但凡這人小心謹慎些，沈慄的謀算也不會施展的如此順利。
然而多智者相較，無非是看誰出的紕漏少些。尤行志敗的理所當然，沈慄勝的也非僥倖。
“他能在齡州算計你，無非是佔了在當地經營日久的先機，有心算無心罷了。”才經武不屑道：“若湘王座下皆這等蠢材，我軍大勝可期也。”
說話間到了大營。沈慄、童辭兩個到了自己人的地盤，一顆心終於放下，連日來提心吊膽積累的疲乏立時湧上來。然而還不能休息：沈慄需要對才經武彙報這一段時間的經歷。
眼見易十四過來要將童辭引走，童辭可憐巴巴看著沈慄。沈慄安撫道：“只管跟著去。人家問你什麼，都要據實以答。你放心，不會有人為難。”
兩個人剛剛回來，身上還有嫌疑，分開問話是應有之義。沈慄也不以為意。
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才經武點頭道：“按例盤查而已。”
才經武並未仔細詢問沈慄。一則他沒這個職權，御史言官的辯駁和緇衣衛的調查才是沈慄需要面對的；二則擔心沈慄的經歷中會有某些機密之事是他不該知道的。
才經武只要確定一件事，湘州方面到底有沒有得到火藥方子。
“絕對沒有！”沈慄斬鐵截釘道：“安敢教逆匪得去？下官雖用了火藥，但都是自己一點點做出來的，便是與下官同行的童辭也不知道製法！”
有了這個保證，才經武心下便安穩了。沈慄如今全須全尾地回來，湘王也沒得到火藥，還有什麼可懷疑的？
沈慄頂著褐槲助手的身份在湘軍營內駐留多日，對方人員佈置早已爛熟於心。這些訊息正是才經武急需的。
“賢侄果然精明。”才經武大喜。
沈慄自嘲：“賊不走空而已。”
打發人為沈慄準備營帳安置，又聊了幾句才茂在齡州的差事，才經武道：“營中禁酒，況賢侄奔波歸來想是疲累已極，咱家便不為賢侄擺宴接風了。且回去好生歇息，待賢侄養足精神，雜家派人護送你們回景陽。”
“將軍安排的妥帖。”沈慄笑道：“卻不知將軍何時上表，小侄亦有奏摺需要遞交。”
才經武知沈慄所慮，點頭道：“明日一早就派人出去……不要著急，依雜家之見，陛下是信任賢侄的。”
沈慄心中哂然。
皇帝的信任，這種東西不可或缺，卻不能拿來做保命符。
當年沈淳被人誣陷時，邵英不相信他是無辜的嗎？相信。然而邵英仍然同意判沈淳有罪，至多把斬立決改成了流放。
沈淳不能證明自己清白，邵英就能閉著眼睛“維護律法”、“順應民意”。
從古至今，只見過臣子為皇帝肝腦塗地，何曾見過皇帝執意為臣子撐腰？
沈慄只得到皇帝的信任沒用，如果滿朝文武都認為沈慄該殺，邵英絕不會有半點猶豫。
他急著上書，是為佔得先機，向關注此事的人交代自己的經歷，展示自己的功績，表達對湘王的不屑。或者說，他得給皇帝和太子提供為他說話的依據。
才經武對沈慄和藹以待，童辭可沒這種好待遇。被翻來覆去問了多次，審的他頭昏腦漲，幸虧沒有動刑。回來見到沈慄，不免垂頭喪氣。
沈慄笑道：“且再忍耐幾天，回到景陽好去見同方兄。”
沈慄的黴運似還未盡，他急著回景陽，卻不料轉天就與童辭一同病倒。
倒也不是重病：他二人自齡州出來，無時無刻不膽戰心驚。又要奔波勞苦，又要精心算計，末了又被尤行志驚嚇一番。如今知道安全了，心力鬆懈，病症便立時找上來。
沈慄病得昏沉，不能上路，只好決定稍待兩天。好在摺子已然寫好，請才經武立時發出去。
耽擱兩天，倒叫他見到了一位故人：花面夷的大巫祝褐槲。
這倒黴的神棍居然神奇地在幾個夷兵的護衛下趁亂逃出湘軍大營。無處可去，在山野間遊蕩，最後落入盛軍斥候的手中。
從這人口中，才經武得知沈慄那些火藥還是起了些作用的。湘王失去了二公子和一個大將，並且包括裴長史之內的幾名王府屬臣都受了重傷，很長時間內都無法繼續上戰場，其中一個失去左腿，還不知能不能活過來。
至於花面夷，受褐槲連累，幾乎被暴怒的湘王圍剿，只好闖出大營，四處藏匿，試圖回到禺山。
才經武用驚奇的目光看著沈慄：有這個功勳在手，沈慄便不用再面對附逆的質疑了。
戰爭打到這會兒，盛軍殲敵雖多，但能一口氣幹掉這麼多的湘州將官的人也寥寥無幾。
還談什麼附逆？沈慄宰了湘王一個成年的兒子！
盛軍這邊振奮了。兵卒好補，將官難求。對方此時有那麼多將官無法出戰，又與夷兵決裂，時不時還有天譴湘王的傳言……好機會，此時不打更待何時？
才經武興沖沖佈置兵陣去了，褐槲認出沈慄就是騙了自己的人，瞪著他兩眼冒火。
沈慄此時還病著，有氣無力看著褐槲：“湘王大約不會再信任花面夷了，大巫祝何不帶著族人回到禺山。”
“原來你會說話！騙的我好苦。”褐槲怒道：“有人帶領他們回家，卻不是我！族人們要驅逐我，因為我得罪了湘王，不能再為他們帶來錢財。”隨即用夷語對沈慄破口大罵，被易十四狠狠敲了一下，方才老實些。
沈慄沉思片刻，輕聲道：“連累了大巫祝，本官深感歉疚，也該對你做些補償。”
褐槲疑道：“你這盛人狡猾多詐，會有這樣好心？我的族人不要我了，你說要怎麼補償？”說到傷心處，淚如雨下：“我的兒子還在寨子裡，日後不知要受多少欺負。”
沈慄垂目：“大巫祝想要得到族人尊敬，想要勝過頭人，想要作土司，是嗎？”
“你能教我做土司？讓我回到寨子，”褐槲不通道：“讓族人尊敬我？”
沈慄慢慢道：“你的族人想要過富裕日子。而頭人選擇為湘王賣命——即使這樁買賣沒被你我攪合了，也不能長久——人都戰死了，還談什麼富裕？”
褐槲盯著沈慄，眼睛發亮。
“想要重新得到族人的信任，大巫祝需要為他們提供一個勝過穩妥的，不需要犧牲的致富方式。”沈慄輕笑：“頭人已經不能從湘王那裡得到賞賜了，而大巫祝此時又掌握了好辦法，相信錢財會告訴族人誰更值得信賴。”
“我要怎麼做？”褐槲舔舔嘴唇，警惕道：“休想我做出賣族人事！”
(未完待續。)