神龕下的地道本就不是十分隱秘，有緇衣衛用心，須臾即被發現。
才茂、飛白顧不得與祁修文計較，連忙率人追去。祁修文雖有心再次拖延，到底不敢，只好怏怏跟上。
不一時發現古冰容屍身，但見旁邊沈慄留下的字跡“沈慄之妾古氏“，祁修文脫口道：“沈大人不是追緝逆匪來著？怎地半途納妾？聽說古家有女依從逆匪……”
飛白猛地回頭，睚眥欲裂。祁修文吃了一驚，住口不言，隨即又覺被個奴僕嚇住忒沒臉面，心中奎怒，便欲再次開口爭執。
才茂冷笑道：“沈大人如何且輪不著我等評判，祁大人也未免太心急了些。”
祁修文聽出才茂意有所指，想起面前這兩人俱是心向沈慄，倒不好當面妄議，只做嚴肅狀道：“此女已經身亡，沈大人卻留下手書欲納她為妾，此事看來著實蹊蹺，我等須得細細查驗，莫非沈大人另有所指……”
才茂二人早沒耐心聽他的胡言亂語耽擱時間，打斷道：“祁大人既有疑惑，儘管留下來查驗，沈大人安危要緊，我等還要儘快追擊。來人！”
立時有緇衣衛上來。才茂使了個眼色道：“事涉逆匪，你們兩個留下來看守屍身，不要令人‘不慎’毀壞了線索。”
緇衣衛齊聲應諾。
才茂瞥了一眼祁修文，與飛白率人繼續追。
祁修文被堵得滿臉通紅，心下憤懣。
這沈慄追緝敵人時還不忘了收妻納妾，說一句怎麼了？老子又不是“誠心”耽誤時間……
見祁修文靠近古冰容屍身，兩個緇衣衛攔道：“大人請退後。”
祁修文怒道：“本官要查驗屍體。”
緇衣衛上下打量了祁修文一眼，皮笑肉不笑道：“這屍體是我緇衣衛先發現的，自然要我緇衣衛先行查驗。再者說，才千戶特意囑咐我等要守好屍體，我等豈敢有負重託？萬一被人‘不慎’毀壞了屍體，或是‘不慎’添了點犯忌諱的東西，小的們可沒法向千戶交差。您說是不是，祁大人？”
祁修文怒道：“大膽！”
他確實有那麼點想要伺機做些什麼的打算：既然已經出了一次手，不如索性就做到底。哪知道對方根本不讓他靠近，還當眾對他陰陽怪氣地明嘲暗諷。
“小小走吏，竟敢對本官不敬！”祁修文怒髮衝冠。
兩個緇衣衛翻了個白眼，齊聲道：“我等乃尊千戶令。”
先前才茂對祁修文的排斥之意溢於言表，又特地留他二人在此，不就是為了防著此人嗎？
他二人是跟著才茂從景陽來的，如今已經算是嫡系人馬，自然要喜上司之所喜，厭上司之所厭，故此他們不甚買祁修文的帳。
至於祁修文會不會記仇？一個同知，可管不到緇衣衛來，況且他二人日後又要隨才茂回景陽去，祁修文便是想要報復也找不到人。
祁修文氣悶半日，才見才茂等人垂頭喪氣回來。
眼見著飛白、才茂二人臉色黑沉，身後的人也沒有打鬥過的跡象，祁修文心中暗喜，莫非沈慄真的死了？
“才千戶。可是追到逆匪了？”祁修文試探道：“沈大人在哪裡？”
才茂按住飛白欲拔刀的手，盯著祁修文，半晌輕笑道：“可惜了，因為有人故意阻撓援救，沈大人被逆匪劫走了。”
祁修文聽說沈慄不見，心下大喜，隨即又覺才茂意有所指，大怒道：“才千戶，這話是什麼意思？本官不辭辛苦……”
才茂勉強壓抑怒氣，湊近祁修文低聲道：“姓祁的，你以為這種事抓不到確切證據就沒人奈何得了你了？老子現在就可以告訴你，逆匪與湘州有關！”
祁修文心下電轉，瞬間大驚失色。
才茂獰笑道：“這樣的案子、再加上沈慄的身份，說不定我緇衣衛指揮使邢大人都要來齡州一行！齡州各衙門上上下下連老底都會被揭出來！不知有多少人要恨你。卻不知尊駕一個小小同知可能擔待的起？”
祁修文不覺後退一步。
才茂偏向前一步跟上：“你也不想想沈大人為何明知前途危險也要拼命追緝？人言可畏矣！他怕株連東宮和禮賢侯府，你呢？你是誰家的門人？難道玳國公府就不怕被人牽連嗎？”
禮賢侯府還算是低調的，如今正逢平湘之戰，玳國公府榮寵已極，恰恰立在風口浪尖上，不知有多少人紅著眼將其當做靶子。只要有心，便會有人將祁修文阻擾救援的罪名從可疑變成證據確鑿，然後牽扯到玳國公府。
玳國公世子如今正在軍前領兵作戰，有什麼比鬱家門人“襄助”叛軍大鬧齡州城、劫走欽犯姜寒和朝廷命官沈慄更教皇帝憤怒的？
“想明白了？”才茂嗤笑道：“你有意拖延救援，想必你手下那些兵丁差役都是有些覺察的。尊駕是覺著他們囿於你的官威，禮賢侯府又鞭長莫及，他們不會亂說。可惜，這世上還有很多有心人打算查明真相，他們每個人的官威都比你大，手段都比你高。”
若能扳倒玳國公府，怕是有些人恨不得捏造證據，何況祁修文這種確實下了手的？
見祁修文面色慘白，目露恐懼，才茂方覺心中鬱氣稍解。招呼飛白，身手將祁修文撥到一邊，揚長而去。
還有一些算計，他沒有和祁修文說。
被尤行志哄騙，以致緇衣衛調動不靈，法場上走了姜寒，隨後救援不及又丟了沈慄，才茂多多少少是有責任的。新任布政使應如是等官員也是有責任的。
若是祁修文老老實實做事，自然是大家一同受罰。可誰叫祁修文偏要暗地裡搞些小動作？這恰好是一頭替罪羊送到眼前！
有這個蠢材頂在前頭，大家要承擔的罪責都會小一些。
“把他推出去，也算給謙禮出一口氣。”才茂淡然想：“應大人多半不會反對。”
應如是急的兩眼發紅。
自他上任，祁修文前後打點，殷勤奉承，削尖腦袋要立功。應如是覺著此人雖有些失張冒，但好歹沒有與姜寒、烏慶等人同流合汙，倒也可以一用。
沈慄派人來求援時，祁修文正在身邊，應如是心急如焚不及細想，便派了這人出去。
待忙過一陣，忽地憶起祁修文奉令時遊移的眼神，頓時覺出不對。
能成為一域封疆大吏，應如是的頭腦是夠用的，對朝廷上的利益瓜葛更是瞭如指掌。往日也與幕僚們議論過禮賢侯府與玳國公府的關係，又想起隨從打聽過的祁修文曾在文人攻擊市舶司時束手觀望……哎呀！老夫怕是派錯了人！
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一廂派人給緇衣衛送信，一廂心中暗暗期盼：祁修文你可給老夫爭點氣，千萬不要做蠢事。
晚了！
應如是只恨自己當時為何不多想一步，怎麼就沒想到找與沈慄交好的才茂前去救援？
聽說沒找到沈慄屍體，逆匪又與湘州有關，應如是手捂胸口，頭暈眼花。
“你說，逆匪是將沈慄帶走了？”應如是虛弱道。
才茂點頭道：“腳印直到岸邊，海上還飄著兩艘無主漁船。當是換了大船逃走了。”
“叫水師去追！無論如何將人給本官追回來！”應如是跳腳道。
“已經派人知會田大人了。”才茂皺眉道：“然而耽擱的太久，如今天色將晚，怕是來不及。”
“那也要追！”應如是厲聲道：“告訴姓田的，不要管海寇了，只要把沈慄和姜寒追回來，老夫親自給他敬酒！”
“卑下代謙禮謝過大人。”才茂感激道。
應如是搖搖手，喃喃道：“還不如被害了呢。”
“什麼？”才茂不可思議道：“大人，你說誰？”
應如是呆坐半晌，苦笑道：“才千戶啊，你就不想想他們為何就盯上謙禮？”
才茂眨眨眼。
應如是做了個口型。
“火藥！”一聲驚叫傳出正堂。
應如是長嘆道：“都是老夫疏漏，總是慢來一步。如今戰事正酣，湘州想得到火藥也是應有之義，老夫早該多派些人保護謙禮的。若是湘王透過謙禮得到火藥配方……”
“謙禮絕不會歸附湘王！”才茂斬鐵截釘道：“今日之危也並非大人之錯，而是有小人作祟。”
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