“你……你是誰？”麻高義驚問。
“好教麻老爺知道，奴姓胡，在海上有個薄名，”那婦人輕笑：“蒙來往客船接濟些衣食。”
“海寇？”麻高義心下一轉，按規矩出海不得帶女子，齡州偏有個出名的女海寇……
“龍神娘娘！”麻高義驚道。
“喚奴一聲三娘便是。”胡三娘笑道。
“胡，胡夫人。”麻高義強笑道：“不知您將鄙人帶到這裡來是……”
“自是為了保護您吶。”胡三娘笑道：“還不知道吧？官府將您家都抄了。聽說您家老夫人如今只能攜兒孫寄居於窮巷之內，飯食不濟。您兒子也被官府拿去，嘖嘖，好不可憐。”
“市舶司！於枕，沈慄！”麻高義切齒道：“尤行志，這個背信棄義的人！還有姜寒，他無能！”
聽麻高義罵尤行志，胡三娘撇撇嘴，至提起姜寒，胡三娘哼道：“得了，要不是你拿捏姜寒，指不定人家還好好做著布政使呢。”
“給了他孝敬的。”麻高義囁嚅道。
胡三娘不耐道：“誰跟你爭這個。奴問你，如今你家破人亡，要不要報仇？”
“報仇？”麻高義試探道：“您是說要幫在下復仇？”
胡三娘點頭。
麻高義奇道：“在下與您並無淵源，不知為何得蒙庇護，又思量替我報仇？”
“往日多虧您照顧生意。”胡三娘笑道。
麻高義不語，他“照顧”海盜生意又不是自願的，這話一聽便是敷衍。
“麻老爺大約還不知，官府如今禁了海，鬧得咱們沒法維持生計。奴也看市舶司不順眼呢，”胡三娘坦然道：“奴有人，您有錢，何不兩廂合作，給他們個教訓？”
這是惦記我的錢！
麻高義不通道：“你們海寇還敢上岸不成？可想過怎生收場？”
“做上一票大的，咱們投湘王去。”胡三娘道：“齡州這地方咱們是待不得了，待報了仇換地方就是。”
“湘王？”麻高義愣了愣。
胡三娘笑道：“聽說湘王殿下如今正愁沒人手呢，憑奴手下的人馬和得來的錢財，怎麼也能混個好前程不是？”
你一個女子要什麼前程，不是唬我的吧？
麻高義微微遲疑，想起園子裡被挖出的屍體，見胡三娘嘴角冷笑，慌道：“要的要的。”
田復光連日來春風得意，舉步生風。沈慄則被他當成命中貴人，不，是整個承運水師上下人等的命中貴人。
水師上下均無異議，只要見到沈慄，那熱情勁兒，從頭伺候到腳，奉承到阿諛的地步，還生怕驚了文質彬彬的沈公子。
“這可太過了。”沈慄侷促道：“各位都是老前輩，為國朝披肝瀝膽。大人們如此相待，教下官無地自容。”
論品級，田復光還要比他高，論年齡更是長出一大截。這位將軍用心恭維，便是沈慄自認臉皮厚，也有些吃不消。
“欸，”田復光擺手道：“頭半年本將還派人去戶部撒潑打滾討吃食呢，水師窮啊，船板爛了都換不上，手下兵將天天打魚。再拖下去，兵力都鬆懈了。沒有您沈右丞在皇上面前美言，咱們水師能有銀子修戰船？”
底下人眼淚汪汪附和：“託您的福，總算吃頓飽飯。”
沈慄微微皺眉，感嘆道：“國朝是該重視水師了。”
“誰說不是？”田復光道：“一樣當兵，別人吃香喝乾，咱們就得吃糠咽菜？戶部總可著陸兵來……”
想起沈慄的嶽祖父是戶部尚書，田復光硬生生轉言道：“當然，戶部也有難處，誰叫朝廷缺錢呢，沈大人就是為這個才思興昌海貿的。您放心，咱們水師雖則困窘，但眾將練兵絲毫不敢懈怠。見真章時，水師一定給您長臉。”
沈慄笑道：“日後就不會困窘了。”
“那是，”田復光笑道：“日後咱們可以給海商們護航掙些填補，哈哈，都是託沈大人的福。”
“在不影響戰力的情況下，允許水師攜帶一些貨物。”沈慄點頭道。
田復光眨眨眼，忽地跳腳道：“是哪個作死，敢做這個？快查出來，老子剝了他的皮！”
底下人慌道：“不敢不敢，能有個護航的營生就千恩萬謝，卑下們哪敢動手腳。”
田復光氣得滿臉通紅。水師能有這個出路，是天降洪福，但承運水師卻不是不可替代的。若是教人查出不妥……
“大人稍安勿躁，今日來便是與諸位商量此事的。”沈慄忙道。
田復光拍著胸脯道：“沈大人放心，本官這就下令，若發現有夾帶私貨的立時斬首。”
沈慄微笑搖頭：“大人，同是走一趟，教將士看著海商發財，自己卻只能得些貼補，只怕積累怨氣。”
水師確實受過窮，自己窮也就罷了，偏又把人擺在豪富中間，錢財過眼，誘惑太大，難說沒有起心的。
“他們是兵！”田復光怒道：“不是水師的人，還撈不到這好處呢。”
沈慄但笑不語。
田復光摸摸鼻子，訕訕道：“沈大人的意思？”
沈慄道：“不妨每次出海，允許攜帶一艘貨船。不過，若是教人發現士兵中仍有夾帶，或是遭遇危險時只顧著水師貨船，沒有保護好海商，以後便不許出去，換別人來，您看如何？”
“這個好！”不待田復光說話，底下人紛紛叫好。
“沒出息的夯貨！”田復光罵道：“臉都丟盡了。”一廂向沈慄賠笑：“多謝沈大人體諒。”
沈慄笑道：“若無皇上恩准，誰敢開這個口子？”
田復光又率人向景陽方向叩謝皇恩。
沈慄與田復光商量道：“再過幾日番商即至，禁海便要取消。到時商船往來繁複，海寇被悶了一段時間不得搶掠，必然更加猖獗。此事還需大人多加防範。”
田復光鄭重道：“就靠這個吃飯呢。若是海戰失利，只怕朝廷越發不待見。這道理本官想的清，不敢有絲毫懈怠。”
隨即向眾將官厲聲喝道：“可知道其中厲害？”
“我等定當竭盡全力。若有戰事，必將死戰不退，揚我水師威名！”眾將官俱都嚴肅道。
沈慄暗自點頭。他來時最怕水師困頓太久，士氣低迷不堪一用。好在田復光知道加緊操練，又將道理掰碎了餵給手下，教眾人知道利弊。
這不但是教水師掙錢的時候，也是向朝廷展示水師存在的必要性的時機。
這些年朝廷重視北狄，又忙著和湘州打仗，水師漸漸沒落。若是此時再敗上一場，別說眼前的好差事要落空，指不定日後就要被朝廷徹底閒置。
水師可以一用，沈慄稍稍放心。
姜寒案仍有疑點，齡州海寇未除，但與番商約定的日期已近，計劃中的事情必須張羅起來。市舶司遠沒到高枕無憂的時候。
偏齡州府同知祁修文是個風轉陀螺，實在靠不住，好在田復光立場堅定。
田復光親率眾將官送沈慄出來。
望著沈慄背影，手下感嘆道：“怪道人年紀輕輕得太子看重，說起話來滴水不漏，做起事來周全妥帖。與之為友則如沐春風，與之為敵則如臨深淵。”
“知道了不得就多奉承些。”田復光低聲道：“反正咱們水師確是沾了這後生的光。都給老子警醒著點，得了人家好處，別他娘給老子丟人。”
奉承沈慄的除了水師將士還有古家姜氏。
自從前日鬧過一場，被公爹斥責，姜氏仿若突然吃錯了藥，又或是乍然開了竅，見天巴結起這個姻親侄子。
單是笑臉相迎，噓寒問暖也就罷了，連湯湯水水都親手熬好、親自送到客院。古逸節都沒這待遇呢！
教香梔不寒而慄，飛白、多米心驚肉跳，只覺這位三夫人魔怔了。沈慄更是大呼頭痛。
然而一提要搬走，姜氏便哭的撕心裂肺，一意尋死覓活。古顯也親自出面挽留，唯恐沈慄一走，就會有人對古家落井下石。
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沈怡囑咐：“她鬧的太過，又總是打聽你院中瑣事，怕是有什麼隱情。教你院中伺候的都注意些。”
“已吩咐了。也請姑母多費心。”沈慄道。姜氏畢竟是女流，又長了一輩，著實麻煩。
這話恰巧讓古冰容聽見，姑娘正想為表兄解憂呢，自是放在心上。
(未完待續。)