見麻高義露出後怕之色，尤行志安撫道：“麻兄這也是迫不得已，在下當為你在大人面前轉圜，大人會體諒的。”
“多謝大人幫我！”聽尤行志表示支援自己，麻高義剛剛消散的勇氣陡然又尋回來，滿面感激，躬身長揖。
兩人客套一番，麻高義離開時已經被尤行志激勵起滿腔鬥志。
與麻高義愉悅的狀況相反，此時布政使司內姜寒二人相對嗟嘆。
“大人怎能應允那奸商的妄求，只恐此禁一開，其人越加誅求無厭。”烏慶焦急道。
“不然又能如何？”姜寒苦笑。
“處置了便是。”烏慶不假思索道：“區區商人，竟敢以下犯上！”
姜寒嘆息道：“若是往日，本官豈容這小人放肆，如今情勢不同了。”
過去齡州乃是姜寒的一言堂，
別說幾個商人，便是原運轉使廖樂言在他的暗示下也被收拾的焦頭爛額。然而如今有於枕等人在側，姜寒卻要顧忌一二。萬一商人們真要魚死網破，將往日賄賂的證據遞上市舶司，他自覺是壓不下來的。
烏慶鬱鬱不樂道：“有一就有二，難道此後就要受制於人？”
姜寒默然。
他與以麻高義為首的海商們也算老熟識，這些年兜兜轉轉在齡州為官，隨著位置越高，商人對他也越加巴結，越加敬畏。
姜寒原覺收些孝敬乃是為官一任的應有之意，是理所當然的規矩，並不覺有何不妥，也從未將這些商人放在在眼中，然而當這些人真的向他露出獠牙時，才發現自己在這些人面前已經逞不起朝廷大員的威風了。
隨同於枕去文彥書院探望於舒忘，沈慄才知道古逸芝為何放著好好的監院不做，非要向他求個小吏。
按說監院乃是書院中除了山長最有名望的人物，古逸芝卻是嚴重地名不副實。雖不見明目張膽地為難，然而迎來送往中無論學生還是先生，對他都不甚尊敬。
古逸芝苦笑道：“你也知我原本讀書就不成，謀得這個差事，還是看家父的面上。前些年倒也能勉強應付，自前歲有學生去原運轉司鬧事後，書院怪我壓制不利，致使學生跑出去；學生怨我維護不周，致使有人被書院除名。這地方再待下去也沒甚意思，還要時時防備別人擠兌。早就想走，只是沒找好出路罷了。”
沈慄默默點頭。學問不成，能力又受到質疑，古顯年事已高庇護不得，古逸芝在書院中自然漸漸待不下去了。
“如今齡州風起，姑父顧好書院，總有機會的。”沈慄隱晦道。
海商們能平靜接受市舶司訓示也就罷了，如果有反抗之心想要暗中出手，嘗過前次書院學生鬧事的甜頭，難免會想到依循舊例，這書院十有**還會被捲入風潮中。古逸芝若是能抓住機會立上一功，日後無論是想要留在書院或是謀個位置都好辦些。
古逸芝應承道：“我注意著呢。喔，書院中有幾個商人之子確對於舒忘有些敵意……”
市舶司如今與商人關系緊張，作為於枕的兒子，於舒忘自然會被人敵視。於枕會忙著跑來探看一則是為躲姜寒，一則也是有些擔心這個。
“若是令公子與同窗暫時相處不好，大人還是先將他接回家中。”沈慄勸道。
於枕搖頭：“君子不懼不憂，哪有因噎廢食的道理？老夫方才看過，不過是幾句酸話罷了，若是單憑幾句冷言冷語便令其歸家，恐反增其餒怯之氣。”
於枕並不以為幾個商人之子真敢將於舒忘怎麼樣。
古逸芝笑道：“大人放心，在下定會看顧好令公子。”
沐休僅一日，回來後於枕仍要應付姜寒、烏慶屢次宴請。至於沈慄，他雖有長官撐傘溜得快，回到古家卻又被古逸節糾纏上。
“世叔何必趟這渾水？”沈慄道：“再者小侄不過暫代副提舉，
衙門內的事還是要於大人一言而決。”
“不得不為之耳。”古逸節嘆道：“家嶽正為難時，在下不得不盡一份力。”
沈慄皺眉道：“奸商意欲逃稅，關姜大人什麼事！”
古逸節啞然。海貿稅權已經劃開，布政使司還真就摻和不到市舶司與商人們的官司中。固然彼此心知肚明姜寒是收了商人們的好處才來出頭，這緣故卻不是能冠冕堂皇講出來的。
“家嶽忝為一省佈政，總要為治下安穩打算，如今商人鬧得沸反盈天，市井中人心惶惶……”
“待市舶司處置邪佞，恢復海貿市事正常秩序後，府城自然會平靜下來。”沈慄道。
古逸節啞然。
沈慄盯著古逸節道：“若非先前齡州商人混亂，如今也不會鬧出這些麻煩。皇上另立市舶司，原是為興海貿事，不料我等到任後卻忙於和商賈扯皮。如今市舶司不追繳之前稅賦，已是法外開恩，再不容半點出入。世叔，這不是商事，不是人事，而是政事，沒有通融的餘地。”
因沈慄平日一向溫和謙敬，故此古逸節雖知沈慄乃是朝廷顯貴，卻也沒覺他如何可畏。不料今日說到正事，真正斬釘截鐵，不容置喙，自己連句整話也說不得。
沈慄軟言道：“世叔不是商人，亦非官差，何苦為此強出頭？”
古逸節知沈慄是指自己沒得立場來說情，只是自家人知自家事，姜寒與商人們往來人情，多經過自己的手，如今他想獨善其身，便是岳父肯放過他，麻高義他們也不會撒手的。
糾纏沈慄沒有用，古逸節找上二兄，希望古逸芝與沈怡夫妻二人幫他說項。
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古逸芝道：“慢說他姑侄二人並不熟悉，便是你嫂子能出頭，為兄也不肯――這不是為了沈慄，而是為了你。是非對錯，你心中當有數，這樁事情是無論如何也壓不下去的。你不但不應該跟著摻和，反是思量儘早脫身才好。”
古逸芝哪裡聽得進！只覺二兄為了攀高枝，不顧兄弟情義。他都不滿意，姜氏更加怨恨：“早說二房靠不住，郎君如今知道了？你只管掏心掏肺，哪個念你的人情！”
古逸節一怒之下，跑去和古顯大鬧，又怨古顯一向偏著二房。
古顯眯著眼道：“早前看著媳婦掐架，就知道你們兄弟早晚要掐起來。”
“父親！”
“你道為父偏著二房，我問你，如今看來，是你們兄弟誰的手腳更乾淨？為父致仕後，同為你們求差事，老二就能安心去做他的監院，你偏覺薪酬少，要做些見不得光的買賣。如今知道厲害了？”
古顯曼聲道：“為父只後悔讓你娶了高門婦，到頭來叫我管不住兒子，讓你走了邪路。我已為他姜家搭進一個兒子了，決不能讓他把老二也拉下去，叫你丈人死了心吧！”
“那我怎麼辦啊，父親！你就讓兒子去死？”古逸節紅著眼道。
“你一個跑腿拉縴的，說什麼死不死的。”古顯哼道：“這些年不讓你們分家，你們兄弟的家用都在公中出，二房也要承你的情。老二不會和你同流合汙，可你落魄了，他也不吝拉你一把。你自己不也打著這個主意嗎？不然你件件事都依著媳婦，怎麼就分家不聽她的？既然早留後路，如今又在鬧騰什麼，捨不得財路？再跟著你那丈人折騰，才要折命呢。”
古逸節默然，半晌才道：“難道要兒子出賣岳父？媳婦怎麼辦？何況……市舶司這次能獲勝嗎？”
“先看看吧。”古顯道：“東風也好，西風也罷，無論哪家勝出，你們兄弟都要拉拔對方一把，知道嗎？”
古逸節熄了火，姜寒那邊也無寸進。
於枕咬死了不撒口，勸的多了，反要上摺子理論。姜寒雖手握一省軍政大權，偏不敢和這強梁來硬的。又耐不住商人們頻頻催逼，這老大人在齡州威風多年，如今卻被折騰的狼狽不堪，於無人處，思及過往，倍感淒涼。
到底也經過些風雨，做為一省布政使，姜寒對局勢的發展還是有些預感的。偶爾與烏慶議論，常有悲觀喟嘆之語：“勢頭不好，怕不得善了嘍。”
十日之期眼看要到，齡州風聲漸緊。
(未完待續。)