照理而言，沈慄是暫代副提舉，將來要走的，他不肯輕易插手衙門差事，正是擺明了不與於枕二人爭權。他做的越少，於枕二人的功勞便越多，將來在市舶司的位置便越穩。因此，先前衙門運轉正常時，沈慄連連告假，於枕便睜一隻眼閉一隻眼允了。
然而今日尋他來確有要事商討。
“近日來市舶司登記的商人的確不少。”廖樂言揚了揚手中名冊：“申明的船隻較以前也多了些。”
沈慄揚眉：“多了些？”
廖樂言似笑非笑：“多了整整二十五艘。”
沈慄微微皺眉。
“單是每月從港中駛出去的便不只這個數！”廖樂言惡狠狠道：“這他娘是糊弄誰呢？”
“也是意料之中的事。”沈慄嘆道：“此地多是豪商巨賈，不是一紙告示便能叫他們買賬的。如今他們不過是在試探咱們的態度。若無反應，這裝糊塗就會變成真糊塗，往後自然也就糊塗下去了。”
“糊塗不得！”於枕道：“議一議，如今該如何處置？”
廖樂言道：“原運轉司時，是上報布政使司，再由布政使司令州府派官差查剿，不過多半成效不大。”
“去走一趟吧。”於枕嘆道：“這些商人們不是要試探態度嗎？咱們就做出個態度給人看。況且，也要知道布政使司的意思。”
“雜家與那邊相看兩厭，只怕去了反而要拖後腿。”廖樂言立時道。
於枕看向沈慄，沈慄恍然，敢情是把自己叫回來跑腿的。
自從劃出稅權，布政使司便不愛搭理市舶司了。於枕到底在官場中混跡多年，知道衙門裡給人“冷遇”的手段。於枕覺著自己身為市舶司的最高長官，不適合跑去被人晾著磨時間，廖樂言有心結，到了那邊容易被人激怒，思來想去，還是沈慄合適。
於枕囑咐道：“此行並不指望布政使司真能派人襄助，專為教相關者知道咱們態度堅決。”
沈慄應道：“下官明白。”
今日布政使司果然繁忙異常，從布政使姜大人到看守大門的小吏，都有要事纏身，沈慄從上午等到散衙，只等來小吏賠笑：“哎呀，今日訪客太多，竟沒輪到大人，要不，您明日再來？小的一早為您通報。”
沈慄微笑道：“不妨，凡事總有個先來後到，今日本官來的確實晚些。”
“不敢當。”小吏點頭哈腰，送沈慄出來，卻見沈慄的隨從抱來一卷兒鋪蓋，在衙門口前安置好，又搬來矮桌，茶水點心一擺，沈慄席地而坐，開始吃喝。
小吏的眼睛都要瞪出來：“沈大人，您這是……”
“打地鋪啊，”沈慄笑眯眯道：“你沒聽說過？唔，這還是我來齡州之前從戶部衙門學來的，那兒見天都是打地鋪的。”
“打地鋪？為……為什麼？”小吏吃吃問。
沈慄悠然抿了一口茶，見四周有人圍上來觀看，微微提高聲音道：“為了牌號！說起來，戶部衙門忙啊，凡是要銀子的，大多要經過戶部。各位想，這要錢的太多，每日裡都有排不上隊的，第二天再來排，又要重新開始，沒準兒就有個倒黴的還是排不上。”
“所以就有人想出了打地鋪的辦法？”人群裡有人笑道。
“著啊。”沈慄一拍矮桌，笑道：“夙夜排隊，總有輪到的時候，省時省力不敢說，至少省心。”
沈慄這番話意有所指，那小吏一扭頭，跑進衙門裡。
姜寒正與烏慶在後堂喝茶。
“轟他走！衙門之前醜態百出，快些讓他離開。”烏慶怒道。
“不可，戶部衙門前打得地鋪，布政使司衙門前怎麼就打不得？”頓了頓，姜寒奇道：“戶部那兒晚間真有打地鋪的？”
烏慶愣了愣，他沒有去戶部要銀子的經歷，哪能知道究竟有沒有。
“現下圍著的人多嗎？”姜寒問。
“回大人，確實不少。”小吏道：“都在那兒看新鮮呢。”
如今下是正是散衙的時候，沈慄又是跑到大門之外打地鋪，如此官也好、民也好，跑來瞧熱鬧的人很多。
姜寒背著手踱了幾圈，轉身道：“去看看。”
衙門口被圍的裡三圈外三圈，指指點點，議論紛紛。見是布政使來，人群稍稍散開，好讓姜寒看見裡面。
沈慄正自桌前站起，笑眯眯給姜寒見禮：“大人散衙了。”
姜寒點點頭，仔細打量沈慄。見他神情自若、狀若無事，心下倒有些佩服。身為官員，有勇氣當眾出醜，扛個鋪蓋來打地鋪，也是不易的。這沈慄為了市舶司，著實肯下力氣。
“沈大人，您這麼做成何體統？”烏慶道：“布政使司衙門之前，眾目睽睽之下，大失為官風儀，難道就不怕有人參你嗎？”
沈慄微笑問：“烏大人，您……今日是想請我吃魚嗎？”
烏慶立時滿臉漲紅，想起那個魚宴的問題。他此時最怕有人提到魚這個字。
萬一被人注意到，誰參誰還不一定呢！
烏慶不言語了，沈慄看向姜寒：“姜大人，不知明日可能輪到下官謁見？”
姜寒頭痛道：“你若有事，現在說吧。”
沈慄搖頭：“如今已經散衙，下官不能佔用您休息的時間來談公事。大人只管安心歇著，下官等得及。”
有你在衙門口杵著，老夫安心不了！
姜寒心下鬱悶，原本是我晾著你，如今竟輪到你來晾我，何其荒謬！
“明日既輪得到，你不妨便先回去吧，”姜寒道：“不需這般……打地鋪了。”
沈慄連忙搖頭：“若下官不堅持排著，明日豈不是要插隊，這樣不好。大人無需管我，下官年輕力壯，如今天氣也好，在這裡歇一晚上沒問題。”
“你……既願意如此，隨便你吧。”姜寒略覺無奈。
沈慄這個人，從來不與他硬爭，卻每每頂著一臉無辜教人頭痛。
為官半生，倔強的、油滑的、清高的、狡詐的，什麼樣兒的沒見過，今日卻見了個教人琢磨不透的。
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姜寒離開了，布政使司衙門口卻依舊熱鬧。聽說有個官員跑到人門前打地鋪，但凡有些好奇心的都來看看。
沈慄便好脾氣地一遍遍向人解釋：市舶司現在認為商人們對海船數量有所隱瞞，因此要請布政使司襄助申明，若是有漏報少報的，須得儘快更正。
至於朝廷為什麼要另立市舶司，是為了興海貿事，收繳海貿商稅以充平湘之戰的軍資，這樣就不必向百姓們加稅等等。
若說戰事爆發，普通百姓最擔心什麼？一是戰火蔓延，危及家鄉安全；二是朝廷額外徵收稅款，加重自己的生活負擔。
原本百姓們覺著自家與所謂市舶司毫無干係現下才知這衙門原是為了不向百姓加稅才建立的，哎呀，這市舶司可太重要了。
那些海商們瞞報船數，豈不是影響繳稅？若因你們逃稅，致使市舶司得不到足夠的銀子，朝廷會不會再向我們這些普通百姓加稅？
你們做的孽，要讓我們百姓承擔，沒門！
羊三兒混在人群中，見百姓被沈慄說動，開始隱隱露出對海商不滿的情緒，心下暗驚。這市舶司的官兒可真不是白給的。
轉過天，姜寒一大早便接見沈慄——衙門前還被人圍著呢，早點見人，早點打發他離開，早點讓衙門口清淨。
“沈大人的意思本官明白了。”姜寒為難道：“不過，現下海貿賦稅由市舶司自己襄理，布政使司與此全無干係，更管不著海商們。”
拒絕市舶司的要求是姜寒本就打定主意的，原還想晾沈慄幾天再說，不想此子竟然想了個譁眾取寵的主意，鬧得衙門口沸沸揚揚。姜寒沒耐心磨下去，索性痛快些。
沈慄微微點頭：“也就是說，布政使司不肯插手。”
“非不肯也，乃不能也。”姜寒道：“市舶司如今直接向朝廷負責，與布政使司互不統領，布政使司也沒理由干涉海貿之事。”
“既然有了答案，”沈慄平靜道：“下官告辭。”
姜寒微微詫異。
他雖決心拒絕，卻沒料到沈慄竟連說服也沒嘗試一下，聽得一聲不肯立時便走，那你辛苦一夜打地鋪是來做什麼？
(未完待續。)