財政壓力促使皇帝及眾位閣老緊鑼密鼓地張羅起海貿事宜。短短半個月，便有任免旨意降下：罷齡州運轉司，改設齡州市舶提舉司，設提舉一人，副提舉二人。
著原戶部郎中於枕任齡州市舶司提舉，原齡州運轉使太監廖樂言遷副提舉，詹事府右丞、鴻臚寺右寺丞沈慄暫代副提舉，即時赴任。
“謙禮此去要小心，”霍霜舉杯道：“原齡州運轉司稅務都由當地布政使司掌管，如今一紙令下，這部分稅權被獨立出來，想來當地官府多有不滿之處。”
沈淳鄭重道：“此言有理。奸商易處置，滑吏難應付。你此去不要只顧著埋頭籌辦差，須得防備小人從中作梗。”
商人有錢，但地位低，以官對商，佔著身份優勢，總有幾分先機。怕就怕官商勾結。稅權從來是塊肥肉，如今要教當地布政使司吐出來，指不定便會有人鼓動商人鬧事。
“兒子記下了。”沈慄恭聲應是，隨即笑道：“此行還有於大人做主，想是不妨事的。”
沈淳點頭道：“於枕為政多年，頗有幹練之名。若逢疑難處，不妨多加請教。”
“謙禮，”鬱辰自懷中取出一封信：“齡州同知祁修文乃是我家祖的老部下，聽說你要往那裡去，家祖特意休書一封。若有用得著此人的地方，儘管開口。”
這卻是個人情，沈慄連忙接下：“多謝老國公惦記，還請辰兄代愚弟致謝。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
鬱辰笑道：“咱們兩家什麼樣的交情，不需言謝。”
幾人還在攀談，多米過來道：“侯爺，七少爺，時辰差不多了。”
沈淳道：“去吧，為父不送你。”
沈慄遂告別親友，啟程遠去。鬱辰與霍霜二人也隨即告辭。
走出好遠，見鬱辰仍頻頻回望沈慄去向，神情懨懨。霍霜拍著他的肩膀道：“千苦萬苦，自苦最要不得。走，聽說十里杏花的女娘們又添了新曲子，愚兄請你喝酒去。”
鬱辰忍不住嘆息道：“咱們三個，如今屬愚弟最清閒……”
鬱辰如今雖有東宮屬臣之名，任著從五品司經局洗馬之職，其實卻不得用。同是勳貴子弟，同時選為伴讀，沈慄的官職是自己掙來的，鬱辰卻是憑著恩蔭。他比沈慄還大些，心中難免鬱郁。
如今正逢湘王謀反，朝廷用兵，鬱辰原還惦記奔赴軍前，好歹立上些軍功，也好謀前程，不料又被玳國公攔下。眼看著堂兄弟們紛紛跑去殺敵，好友雖是文官，卻也在籌辦大事，獨自己無所事事，鬱辰思來想去，又是急躁，又覺心酸。
霍霜默然，忽挑著眼看他：“老子生來就要閒著，又能如何？”
鬱辰正自難過，不意霍霜忽然轉了語氣，吃驚地望向他，好一會才明白這人的意思。
今上看似溫和，抓權卻抓的厲害。對外戚、宗室雖然厚待，卻絕不肯委以重任。晉王與皇帝那般親近，也多年不去封地，一應事務俱都託付皇帝差人代管，其中微妙之處，大家都心知肚明。
親弟弟尚且如此，出身公主府的霍霜又該是什麼境遇？
這是自出生起就有爵位，註定要被“榮養”一輩子的。
也難怪玉琉公主平日裡對皇帝父子表現的那般奉承，甚至教人覺著有些阿諛求容的意思。子孫壓根沒有前程一說，不讓霍霜儘早跟著太子，混些子少年交情，將來拿什麼維持家族尊榮？單憑著爵位俸祿，幾代就要沒落下去。
“霍兄……”鬱辰喃喃道。
“想的開些吧。”霍霜笑道：“好歹總有爵位在身，吃穿花用俱都不愁。這世上許多人蠅營狗苟大半生，圖的也就是這個，咱們可是出生就有了。”
那怎麼能一樣！鬱辰心裡道。我想殺敵立功，想一酬心志，甚至想……有一天能青史留名！
“承恩侯府如今也起來了。”鬱辰忽道。
“邊商府第！”霍霜冷笑道：“上個朝都要人人側目！你見過承恩侯世子是個什麼德行嗎？”
仔細看了看鬱辰，霍霜輕聲問：“令祖如今已是國公，令父又倒了軍前，聽說貴府子弟也多有在南方任職的，等平湘之戰結束，想來貴府的榮耀要盛極了……鬱兄想過皇上要怎生犒賞貴府嗎？”
鬱辰愣了愣，思量半晌，悚然而驚。
平叛是大功，非重賞不足以酬勞。然而要怎麼賞呢？玳國公世子本就是將來的國公，還能怎麼加恩？還有那麼多鬱家子弟，難不成都要高官厚祿？軍中高官都姓鬱，皇上便是捨得，怕也是不放心的。
“看來，敝府倒是清閒一兩代才是好事？”鬱辰頹然道。
回憶起自因鬱楊事被參後，玳國公有時便勸自己不要太看重兵事。原來那時祖父便有攔著自己出頭的意思了。
為什麼祖父不直接同自己說呢？鬱辰恍惚想，隨即嘆息，祖父知道我看重什麼，自然是不忍心的。
鬱辰是玳國公一手教導出來的，打小就告訴孫子要為家族爭功，要勇於任事，將鬱辰教的****想著趕赴疆場，殺敵立功，如今反要改口告訴孫兒不成啊，你日後得守拙……任誰也說不出口！
“若非與鬱兄交好，在下不會多話的。只是鬱兄****行走東宮，如今這樣子教人見了不好。”霍霜深意道：“咱們做臣子的，最忌諱的就是給皇上出難題——無論有意無意。”
沈慄出門一向是輕車簡從。禮賢侯府的世僕大多是當年軍中跟隨來的，因此家生子們也都會兩下子，爬得上馬背。他又沒有家眷拖累，只聽妻子安排帶了香梔和一個叫甜杏的半大丫頭伺候。連丫頭帶行裝，兩輛馬車便裝下。多米與飛白兩個長隨領著幾個個僕人。還有一個來路可疑的童辭。
童辭自半年前賴在沈慄手下，做了個賬房先生。別說，這人還真有些才能。將往來賬目清算的明白，甚至還揪出了兩個蛀蟲，做起生意來也是一把好手，頗展了些手段。固然知道此人來的蹊蹺，掌櫃的還是忍不住在沈慄面前為他贊了一聲好。
教人盯了半年，這人倒也安生，因自覺形容可怖，除非必要，童辭便自己安靜地待著，也不特意與人結交，連出門都很少。
唯有聽到沈慄要遠行時，童辭忽然跑來自薦，言說大人到了那難免要處理些賬目問題，帶個自己人總是必要的云云。況本人這些年也曾南來北往，齡州也去過，知道些當地風物，勢力人情，總之是要跟著。
沈慄笑問：“你覺著本官會信你這番言辭嗎？”
童辭坦然道：“鄙人自知來的蹊蹺，大人一定要防著我。然而鄙人可以保證，絕不會做於大人有害的事。鄙人在大人手下也當了半年的差，不敢自傲，卻也敢說自己並非庸才，大人何不一用？”
沈慄幽幽道：“你不是家僕，我若不允，想你還要自己偷偷跟上。罷了，你非要賴著也可以，不過，你該知道本官不是什麼‘仁德’的，若被我發現有任何不妥之處，可要小心性命。”
飛白總看著童辭不順眼，見他躲在車中眯著，驅馬趕上沈慄：“少爺，這人……您還真答應帶著他？”
沈慄晃了晃馬鞭，笑道：“原覺著他可能是朝廷派來‘參觀’咱們家的緇衣衛，後覺著這也太‘光明正大’了些，看來多半不是的。此人非賴上來，多半是有所求的，若拒了他，反怕他躲在暗處生事，不如索性就留在眼前。”
飛白道：“少爺放心，奴才一定把人看好了！”
他們一行人走得快，出了城門，正巧趕上於枕的行程。
於枕是李意一系的，見了沈慄倒也客氣。此次任事以他為首，固然有被委以重任的榮耀，也承擔著最大的壓力。因此，於枕言談間也透露出擔心當地官員因被減了稅權不滿而生事的擔憂。
“下官也覺著大人所慮確有可能。”見於枕面色越發沉重，沈慄安撫道：“大人無需為此擔憂。籌建市舶司是皇上的意志，凡有阻礙者便是違逆聖意。做臣子的，哪有給皇上出難題的道理？”
(未完待續。)