太子冷笑道：“何家當年與湘王頗有淵源，父皇儲位已定後才他們家才又倒向這邊，指不定還有些香火情。再者，他們向來講究‘四處逢源’。若是溫率找上門去，開出了足夠價錢，何家大約是不介意順手幫個忙的。至於金閣老，”太子頓了頓，奇道：“金閣老又是怎麼摻和進去的？”
沈慄垂目道：“何家如今靠著二殿下……”
“是了，”雅臨道：“金閣老是二殿下的外公，他們會湊到一起並不稀奇。”
太子微微搖頭：“金家與何家都是一個德行，沒有切實利益，別說只是朋黨，便是親兄弟，也不會輕易出手的。”
“殿下說的是，何府與金府都是富貴已極，能誘惑何大人、說動金閣老一起為湘王府出力，必然是極大的利益了。”沈慄慢慢道：“而對這兩家來說，讓他們一直念念不忘的誘惑只怕就是……”
“擁立之功！不，不對，”太子搖頭道：“他們便是要擁立，也只會選擇老二，怎麼會想著湘王？”
金府是二皇子外家，哪有放著親外孫不選，反而選擇湘王的道理！至於何府，他們已經放棄一次湘王，難道還要去吃回頭草？
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沈慄微笑道：“金閣老當然是要擁立二殿下的，但如果湘王府讓他相信，幫助湘王府渡過難關，湘王府就投入二殿下的陣營呢？”
雅臨驚道：“怎麼可能？他們怎麼會相信？”
太子默然。因家族勢力龐大，又是皇子外家，金閣老早已被皇帝排除在心腹大臣之外，有些機密消息首輔知道，東宮知道，金閣老的訊息卻閉塞些。若說他對朝廷與湘州矛盾的尖銳程度瞭解不足，又有溫率與何宿的誤導，因而做出錯誤判斷，也是可能的。至於何家，仗自家著源遠根深，他們又不是第一次做出首鼠兩端之事，想必打著誰能勝出就倒向誰的主意吧？
“那就更要稟明父皇！”太子終於理清線索，皺眉道。
沈慄搖頭道：“殿下，微臣曾經提到過，日食之事還有可能是大臣推動，但那兩位大人卻無法在後宮中動手腳，讓小殿下病上一次。”
帝后都不是白給的，尤其經過宮門夜開案後，更不可能讓大臣們的勢力滲入後宮。能在後宮中動手腳的是……
太子心念電轉：“是老二！是了，金閣老都動了，他又怎會半點兒不知？真正與湘王府合作的，是老二！”
雅臨嘆道：“湘王殿下是什麼人物？二殿下這是與虎謀皮！”
“權勢富貴迷人眼，”太子不屑道：“老二本就不怎麼聰明，溫率那張嘴迷惑不了父皇，要說動老二卻是輕而易舉。”
“那……此事更應速速告知萬歲，沈大人為要何阻攔殿下？”雅臨不解道。
沈慄苦笑道：“說來說去，此事仍舊是猜測而已。沒有明證，哪能輕易動搖閣老們？何況，若僅涉及兩位閣老，殿下去提醒皇上一聲，倒也可以，但如今看來二殿下也參與其中，再由殿下在皇上面前稟告卻不合適了。”
太子恍然。皇帝和大臣們對太子的道德要求一直很高，尤其是孝悌兩個字，更是不能有半點兒疏忽。前者做不好，會被人懷疑你是否做膩了太子，想要弒君弒父；後者做不好，皇帝就會擔心你日後不能善待兄弟，誅殺宗室。
不管自己與湘王爭得多厲害，作為一個父親，邵英絕不會喜歡看到兒子們互相攻訐的。別說如今手裡沒有切實證據，就算有，這個狀也不能由太子來告。
“謙禮說的對，是吾疏忽了。”太子點頭。
“殿下只是擔心朝事，因而沒能顧得上而已。”沈慄微笑道。
太子嘆道：“關乎湘州終不是小事，若不告知父皇，吾心下難安。”
沈慄安撫道：“殿下不必憂心。微臣等能察覺事情異常，皇上必然也能察覺。便是一時困惑，還有諸位大人在，總會有人為皇上解惑的。”
太子手下的人少，皇上的心腹卻多，沈慄的話既已引起他的注意，找幾個人為他參謀一下還不容易？教皇上自己查出來，沒準效果比太子親自去告兄弟的狀還好。
太子思量半晌，終於想通，感嘆道：“還是謙禮想的透徹。他們如今也只不過搞些小動作，吾何苦如此心急，只防著他做出不可饒恕之事便罷。”
又向沈慄道：“你知道攔著吾去父皇面前告狀，自己卻敢在宴席上旁側敲擊，悍然去撩兩位閣老的虎鬚？日後再碰上這樣的情形，不要輕易出手。那幾句話由吾來說便是。”
太子的意思是自己的分量總比沈慄這個編修來的重，不怕閣老記恨。
沈慄怔了怔，心中感嘆自己好歹沒有在這位身邊白混一場，起碼太子有庇護下屬的意思。
鄭重施禮，沈慄柔聲道：“謝殿下迴護。只是身為東宮屬臣，為殿下打算、衝鋒陷陣乃是應有之意，哪能讓殿下親自出面呢？想何、金二府俱都鼓勵二殿下不敬兄長，暗謀詭譎，本就是微臣的敵人，微臣並不在意是否會得罪他們。”
雅臨感動道：“奴才就說，還是咱們早些時候就跟在殿下身邊的人知道維護殿下，那些後來的還差著火候呢！”
太子也連連點頭。如今在東宮行走的人多了，卻有些良莠不齊，用起來很不順手。太子覺著到了要緊時，還得是老人兒可靠。尤其是沈慄幾個跟著他時，東宮的形勢還不好，甚至還有皇帝對太子不滿的傳言。是這幾人伴隨他度過那段艱難日子，情份當然不同。
沈慄想了想，提醒道：“湘州之事不急，不過湘王殿下尚武，手下頗有些亡命之徒，二殿下既然已經與他勾結，殿下日後出行要小心安全。”
雅臨聽到這裡，忙不迭道：“這是正理，殿下的安全為重！”
如今新年將近，太子少不得隨皇帝祭告太廟，或代皇帝訪問大臣府上，需要出行的時候著實不少，保不齊會有人選擇鋌而走險。
太子往三晉時已經遭逢過一回刺殺，他自己也不想再經歷一次，慎重道：“吾會注意。”
沈慄抱著一匣子糕點回到府中時，街上已經開始宵禁了。因沈慄一直未歸，田氏與沈淳都有些放心不下，還在何雲堂中等他。
見沈慄捧著匣子進來，田氏失笑，指著那匣子對郡主笑道：“這孩子當年總在東宮蹭點心，也不知怎麼就叫太子殿下記住了，如今還隔三差五賜他一些。”
郡主也知這個巧宗，掩口道：“託謙禮的福，妾身也時常能嚐到宮裡的時新點心呢。”
沈慄先見了禮，回頭笑嘻嘻道：“兒子將這些點心與母親換一餐飯吧。”
郡主拍手道：“早知你在宮中吃不飽，吩咐廚房給你預備著呢。齊嬤嬤，快使人傳上來。”
沈慄示意丫鬟倒茶，先牛飲了兩杯。
沈淳見他頗有些疲乏之色，皺眉道：“何至於這個樣子？”
沈慄擺手道：“別提了，今日事多。父親想是打聽過了？”
“細節不知道，只聽說是辯贏了，你小子發現湘州的賦稅出了問題。”頓了頓，沈淳擺手教丫頭都出去，低聲道：“聽說溫率因輸了，回湘王府路上魂不守舍，不慎驚了馬，一頭撞在路邊酒肆的招牌上，頭破血流，如今正昏迷不醒。”
沈慄冷哼道：“這人怕是沒機會醒來了。”
皇帝要借清查湘州賬目的名義向那邊派人，湘王說不定還能忍個一時半會兒，指望能糊弄住朝廷。但沈慄在大殿中說了幾句要命的話，假設人口去向，若是傳到湘王耳中，叫他知道皇帝已經疑心湘王府掌握著一支軍隊，指不定那位就立時反了。
皇帝能叫當時在場的朝臣們封口，甚至可以說服湘王世子裝作無知無覺，卻無法命令溫率閉嘴，那就只好請這位徹底出局了。
田氏、沈淳、郡主都是不必瞞的，沈慄慢慢將一樁樁事情說出來，幾人才知道今日宮中的種種暗流。
“你怎麼敢？”郡主咋舌道：“好歹是閣老呢。”
“其後還站著二皇子。”沈慄自己補充道，隨即苦笑：“兒子何嘗不知此事是搞不好便要落個出力不討好？只是事涉湘州，仿如箭在弦上。”
沈淳點頭道：“不錯，如今皇上正劍指湘州，若朝廷中還有人與湘王府合作豈不兇險？謙禮既然看出來，必須立時提醒皇上。至於那位二殿下，不必放在心上。”沈淳冷笑一聲：“若非皇上子嗣稀少，那位早把自己作死了。”
“說什麼呢！”田氏嗔道：“都隨了你父親，一個比一個膽大。”
“孫兒就當祖母誇獎我了。”沈慄在一旁接道：“咱們府的富貴可不就是祖父掙來的？”
田氏噴笑道：“你這皮猴兒，倒是皮厚！”雖是這樣說，田氏心下卻頗為愉悅。她與老侯爺沈勉同甘苦共富貴，夫妻情深，唯嘆沈勉去的早。兒孫要學老侯爺，田氏只有高興的。
“夫人，”齊嬤嬤在外面叫了一聲：“飯菜已是涼了。”
沈淳驚覺幾人談論事情，倒忘了沈慄還未用飯。沈慄道：“如今事情說清楚，兒子索性回去用吧。時辰已晚，祖母、父親母親還請儘早安歇。”
沈淳點頭道：“也好，母親安歇吧，兒子告退。”
郡主出來，想著飯菜已涼，該是重新做了才好，隨手揭開兩個丫鬟捧著的食盒看了看，皺眉問齊嬤嬤：“這飯菜熱過幾遍了？”
齊嬤嬤垂手道：“奴婢去時，一直在廚上溫著，有一個半時辰還多了，只是方才在外面時間太長，已是涼了。”
郡主立時冷了臉：“虧得謙禮沒有就用，不然教我這做母親的還有什麼臉面？在火上蒸了近兩個時辰的東西竟有臉拿來給少爺用！爺們在外面掙命也似搏富貴，回來就吃這個？可見是我近來給那起子小人臉了！”
沈淳與沈慄出來，見郡主正在發火，奇道：“怎麼了？”
郡主紅了眼圈，愧疚道：“都是妾身疏於管教，沒成想慣得灶上人偷奸耍滑。”
沈淳情知多半是給沈慄的飯食出了差錯，遂上前一觀，登時大怒，一揚手將食盒掀翻。