月明星稀，嘉明伯府上依然燈火通明。
大少夫人安氏親自奉了茶，全氏忙道：“啊也，你這孩子也太拘禮。咱們一不是那貧苦人家，要勞動媳婦親自伺候婆婆；二不是那腐朽迂儒，非要講些虛禮。倒叫我不自在，你快歇著吧。”
安氏垂眼笑道：“媳婦伺候婆婆，便該盡心盡力。又不是多麼繁重的活計，不過是端個茶、倒個水，母親慈祥，媳婦可不能不懂事。”
全氏不覺撫了撫自己光滑白皙，毫無皺紋的臉龐，只覺“慈祥”一詞有些刺耳，暗地裡咬牙，面上還要掛著笑誇耀：“也不怪我疼她，這天下的媳婦比一比，竟是她數第一！”
蔣氏看著婆婆與大嫂鬥法，嘴角抽了抽，她年紀還小，是個心靈嘴笨的，只附和著乾笑。
嘉明伯對繼妻和大兒媳隱藏在話語間的鋒銳毫無所覺，只為這親善和睦、其樂融融的場面高興，一疊聲叫人：“前兒得了一匣子玉雕的小玩意兒，拿來叫她們幾個分了玩去。”
全氏就皺了皺眉。一些玩意兒，安氏如今膝下有幼子，得了還有用處，她與蔣氏難倒拿著自己玩？丈夫總把自己當孩子哄，全氏暗暗嘆息。
嘉明伯比他這繼妻年長二十餘歲，可不就將她當孩子哄！
全氏叫兩個媳婦先挑。安氏推辭了一下，便老實不客氣地撿了些。蔣氏雖嫁了人，其實還是一團孩子氣，也喜歡這些東西。剩下的安氏便教人收好，卻沒打算再拿出來把玩。
嘉明伯笑的和藹，彷彿一點兒也不介意媳婦不給面子。
全氏又說笑了兩句，問安氏：“俊哥兒的週歲宴可準備好了？帖子都發出去了？”
安氏恭敬道：“有弟妹幫襯著，都好了。剛好得了些塞外山珍，宴席上有些新菜式，又有戲班子助興。帖子也都著人送去，依著母親的意思，請的都是親近人家。”
全氏點點頭，笑道：“按說這是孩子的大日子，該好生熱鬧一翻。只是當年他哥哥機緣不巧，沒能好好操辦，咱們這樣的人家，倒不好叫他越過大的去。”
安氏忙道：“他才多大點的人，聲勢大了，倒怕折了他的福氣。母親說的是，所謂‘長幼有序’，他做弟弟的怎好越過兄長？媳婦以為母親的意思正好，再沒有不妥當的。”
提到什麼不叫越過大的去，原是全氏的託詞，不料安氏順梯子爬上來，說起什麼長幼有序，全氏又覺出刺耳。瞥了一眼只知道憨笑的蔣氏，暗歎小兒媳婦沒用。
咳了一聲，全氏問：“帖子都都送了哪家？有沒有遺漏的，說來我聽聽？”
“是。”安氏恭敬道：“依著母親的意思，如今交情好的人家、還有姻親家，鬱大人府上、媳婦的孃家、陳御史府上……禮賢侯府上……”
“等等，”全氏遲疑道：“禮賢侯府上？”
“是。”安氏垂眼道：“兒媳想著，這幾年雖與禮賢侯府上來往的少了，到底也是正經姻親呢，俊哥兒抓周宴，怎麼也該送份帖子。”
全氏便去看嘉明伯，嘉明伯仿若未聞，不知看著什麼正出神。世子邢嘉有些驚色，見全氏看他，忙換上笑臉。親兒子邢禾眼也有些詫異：“咱們府上可是有些時候沒與沈家交往了吧？”
“二弟不知，咱們兩府還是有走動的，前一陣，母親還宴請過那邊的六夫人呢。”安氏道。
全氏低了低頭，她請宮氏赴宴，原是為了向前頭夫人的孃家示威，席間列坐的除了宮氏，都是與她交好的貴夫人，其中還有何大夫人。後來隱隱約約聽說何大夫人耍了些什麼手段，坑了宮氏一回。
“前些時候舅父還曾派人過來問候世子呢。”安氏用手絹掩著口道。
“你說沈家來過人？”嘉明伯忽然問道。
“是，因聽說世子身體不適，派人過來送了些藥材。”安氏恭敬道：“那日父親母親並二弟一家都去遊玩，回來後媳婦忙昏了頭，竟忘了告知一聲。還這些天思量賓客名單時才想起。”
嘉明伯恍然，那一日因世子貪涼用多了涼茶，有些腹瀉，大房一家便留在家裡。想來沈家就是那時派人上門的。
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轉頭看看全氏，繼妻曾將宮氏與何大夫人放在一個宴席上的事他是知道的，沈家這次來訪或許有些深意？
安氏小心翼翼道：“兒媳想著，以前是我們年紀小，疏忽了親戚，實在不像話。如今既然想起來，自然不能再含糊下去。”
嘉明伯想了想：“你請的是沈淳？”
“太夫人、幾位舅舅、舅母並表兄、表弟都有。”安氏道。
“……”嘉明伯笑了一聲：“倒是齊全，就這麼著吧。”
邢禾嚅囁道：“父親，要是那邊不來……”
嘉明伯斜眼看他：“帖子已經發出去了，要不你去上門追回來？”
邢禾：“……”
“好了。”全氏道：“既然交給了你大嫂，便由得她操辦。時辰晚了，你們都回吧。”
從主院出來，邢嘉埋怨道：“怎麼不和家裡商量。”
“商量？”安氏冷笑道：“若是拿出來商量，這帖子還能發出去嗎？”
邢嘉嘆息道：“好容易消停幾天。”
“醒醒吧，我的世子。”安氏道：“只要你還是世子，只要你還活著，她就消停不了！”
邢嘉默然，良久，遲疑道：“那邊……能來嗎？”
“不來您就親自上門去請！既然那邊打發人過來問候，想來也是記掛著您著外甥的。”安氏看著邢嘉：“妾身打聽過了，隔房的五爺沈凌犯了事，沈家人都盡力去救他。您可是嫡嫡親的外甥，怎麼可能拒之不理。再說，當年大舅舅被人誣告，您還求過父親幫忙不是？”
“但願如此。”邢嘉有些茫然，自打母親去後，他已經有多年未見過舅舅了。現在仔細回想，彷彿小時候坐在舅舅肩上玩過？
大紅的帖子擺在案上，沈淳敲了敲道：“合計合計吧。”
沈梧先道：“當年謙禮還小大約不記得，姑母去時，大姑父可是來府上鬧過，罵咱們家‘藏汙納垢’！”
沈淳嘆道：“你大姑父與大姑母感情甚篤，當年陰差陽錯，教老三害死了你大姑母，雖然你三叔填了命，但何家卻逃脫了，你大姑父氣不過，便跑來鬧了一場。“
沈梧搖頭道：“何家才是罪魁禍首，他無法懲治真兇，卻將咱們家當成出氣筒！”
嘉明伯邢穆過來鬧時，不巧叫沈梧正好碰上，那時沈梧也不算大，著實被這個發瘋的姑父嚇的狠了，如今一提起就要皺眉。
“兒子記得，父親當年被人誣陷，三司會審時，嘉明伯府曾經伸過手，這幾年倒也著人走動過。”沈慄道。
沈淳點點頭：“前一陣因你六嬸孃被人挑唆已一事，為父也曾派人去問候過你表兄，說是都好。”
沈慄想了想道：“當年大姑母兩人感情甚篤，娶了繼妻，又得了小兒子，如今還剩幾分可就不一定了。那位繼室能做出配合何大夫人挑唆六嬸孃的事，難保不會有其他心思。兒子覺得，表兄不會一切都好。這會兒下請帖，應該不是單為修復關係，多半還想要咱們府為他撐腰。”
“所以這回咱們還是去的好？”沈梧問。
“那繼室與何大夫人有交情。”沈慄道：“為什麼放著大表兄不支援，看著嘉明伯府親近敵人呢？”沈慄與邢嘉沒什麼交往，單從利益上分析。
沈淳點了點頭：“你表兄倒是敦良淳樸。”
這是人品無差，值得扶持了？
沈梧拿起請帖看了看，失笑道：“將咱們府上的人都寫上了？唔，六叔如今出門，不在府上，那邊不知道。祖母年事已高，郡主……”
“畢竟是疏遠多年，嘉明伯的態度也不明朗，何況又是為了大表兄次子的週歲，倒不必興師動眾。不妨就大兄與兒子兩家去吧。”沈慄看向沈淳。
沈淳想了想，沈慄的提議倒也合適。當年罵猶在耳，嘉明伯這些年來又一直含含糊糊，一副高冷姿態，沈淳還真沒有為了一個小兒的週歲宴上趕著貼上去的意思。沈梧是世子，沈慄已經出仕，由他們赴宴，身份上、輩分上都妥帖。
邢嘉的名字中有一個嘉明伯府的“嘉”字，可見他出生時有多麼得父親喜歡。
邢家與獵戶發家的沈家不同，在前朝就是官宦府第，不算大族，卻也有些底蘊。是以當年邢穆得知自己要娶沈家的閨女時，已經做好了迎接一個土掉渣的妻子的準備。
然而沈家能出了一個陪伴在皇上身邊的貴妃，沈家的女孩長得會差嗎？侄女肖姑，邢穆一掀蓋頭就被迷住了。沈菀性格爽朗，沒有一般官宦家女兒那般扭捏羞澀，倒合了邢穆這武將的脾氣。
邢嘉便是出生在父母最恩愛的時候，幼年、少年，一帆風順。沈菀去後，嘉明伯痛不欲生，便是要娶繼妻，也事先宣告過，這府中的爵位就是邢嘉的，誰都不要想。
全氏當初也確實是一個好繼母，很是用心照顧邢嘉，甚至在邢禾年幼時，也一樣以邢嘉為先。直到……全氏的孃家衰落。