沈慄愕然。
湘王一直對皇位虎視眈眈，當年也頗有些聲勢，若說對會試下手倒也說的過去；狄人……宮門夜開案後，邢秋已經將景陽從上到下過了一次篦子，按說便是有一兩個漏網之魚，應該也掀不起太大風浪，不過，此時北狄還有軍隊在大同府城外，若說狄人下了死力要在景陽城中鬧事以圖打擊盛國朝廷，也不是毫無可能。
前朝餘孽是怎麼回事？
太子隱晦道：“當年景從者頗多。”
沈慄苦思半晌，方才恍然。
盛太祖邵廉當年打天下時，前期還是有些艱難的，直到半壁江山落入掌中，前朝末帝又被道士一顆仙丹喂死了，拼死抵抗邵廉的力量便漸漸熄滅了。前朝遺臣有絕望殉國的，但更多的則選擇了“望風景從”，說白了，就是做貳臣，歸順投降。
考慮到境外北狄人一直等待時機，躍躍欲試，邵廉擔心陷入腹背受敵之危，而前朝本就將江山搞的民不聊生，再打下去只怕會造成更大的破壞，便也點頭招安了這些人，盛國得以飛速立國。
然而邵廉沒有想到，這些被招安的勢力中，有老老實實做事的，更有不少心懷叵測，暗暗伺機“復國”的人。
邵廉曾無數次後悔當年輕易接受降臣，沒有徹底剿滅這些餘孽，導致如今魚龍混雜，無從分辨。
再想下手清理朝野，不容易了。很多降臣已經與老臣們攀上關係，甚至結成姻親，各種勢力盤根錯節，沒有抓到切實證據，邵廉不能隨便處置降臣了。
這個問題一直困擾著邵家的兩任皇帝，臥榻之側，時時有人窺伺，豈能安睡？
太子嘆道：“這些年朝廷裡頻出怪事，比如說大理寺，也曾有戴罪官員離奇死去。你可記得姚宏茂之死？”
沈慄點頭，當年姚宏茂誣告沈淳殺死朝廷命官，被揭穿後在大理寺獄中莫名死掉，直到如今也沒有下文。
太子氣憤道：“每逢查到些端倪，參與者便先一步被殺人滅口。”
沈慄若有所思道：“出了紕漏便用命來填，倒是有些何家的風格。”
太子瞳孔一縮，半晌輕笑道：“你還真敢說啊。”
這是明晃晃的上眼藥。何家可是當年降臣裡勢力最為雄厚的，因著何家曾經支援過湘王，如今又親善二皇子，皇帝如今本就不大喜歡他們，沈慄這番小話若是傳到皇帝耳旁去，也夠何家喝一壺的。
沈慄滿面坦然，十分不要臉道：“學生與何家人已成死敵之勢，說他幾句壞話並不稀奇。學生也是隨口一說，殿下不要聽信就好。”
太子無語。
話你都說出來了，還叫人當耳旁風？父皇如今正因斷了線索暴怒，吾這伴讀可真是……既狠又黑。
太子心裡暗暗高興，何家總是繞著二皇子轉悠，沈家與何家結仇，是太子願意看到的。
太子瞥了雅臨一眼，雅臨會意。沈慄這番話，自然會在合適的時機傳到邵英的耳朵裡。
“這樣的話以後不要在吾面前說了。”太子咳了一聲，板著臉道：“吾不愛聽。”
沈慄恭敬應道：“是，學生失禮了，日後萬不敢再犯。”
抬頭與太子對視一眼，微微一笑。幾年的伴讀生涯，沈慄與太子還是很有默契的，自然可看出太子眼中隱含的鼓勵。
會試舞弊案斷了線索，朝廷對心急如焚的舉子們還是要有個交代的。
楊菽、楊苧不用說，被判了斬立決。考官們均得到了罰銀、降職及一年至十年不等的不許升遷的懲罰。對一些上了年紀的人來說，這幾乎意味著自己的官位已經做到頭了。
順天府尹顧臨城欲哭無淚，他雖然沒有被降職，但被罰四年不許升遷。顧臨城已經在順天府尹的位置上坐了很多年，如今還要繼續坐下去。
“哪怕遷調也成啊，這位置真的不好坐。”顧大人摟著老婆委屈道。
然而對大多數舉子來說，處置考官還在其次，如果上次會試的成績能夠作廢，朝廷重新組織考試才是他們迫切盼望的結果。
邵英並未滿足他們的願望，除了楊苧的位置上換了沈慄的名字，一切照舊舉行。
這怎麼可以？
辛辛苦苦吵鬧了大半個月，不就是為了得到一次重新考試的機會嗎？落第回鄉真的很沒面子的皇上，再給我等一次機會吧皇上，既然是舞弊案怎麼可能只有沈慄一個受害者呢皇上，要不您命令緇衣衛再查一查吧皇上……
大失所望的舉子們到底還是跑到宮門前鬧著上書去了，被拒絕後，竟然就在宮門前長跪不起。
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沈慄“又病了”，躲在府中，任何人都不見。
景陽的讀書人要麼被人鼓動，跑去宮門口跟著請願，要麼如沈慄一般，緊閉門戶，躲藏起來。
“這是要威脅朕嗎？”邵英怒道。
得知會試舞弊案是有人特意安排，意在為了鼓動讀書人鬧事後，邵英的態度反而強硬起來：“既然他們願意跪，儘管跪去！”
熱血上頭容易，冷靜下來後想明白的人也不少。於是，請願期間不斷有人“暈倒”退出了佇列，宮門前的人數漸漸從三百餘人減少至不到一百人。剩下的這些，便都是會試落榜的人了。
當得知皇帝已經命人準備殿試之後，終於發生了死諫事件。暴怒的皇帝下令還留在宮門前的所有舉子一律革除功名。
讀書人此時才意識到，這天下到底是邵家的。所謂學成文武藝，賣與帝王家。惹惱了皇帝，搞出再多花樣也是沒用的。
伴隨著會試舞弊案結束的還有大同府戰役。
直到天氣轉暖，冰牆解凍，北狄人仍然沒能給大同府造成太大的損失。草原上的牧草已經發芽，沒有在這場戰爭中得到任何好處的北狄戰士急於回到牧場，不再願意聽從首領的命令。更重要的是，去年這場罕見的雪災所帶來的飢寒，促使北狄的政局發生變化。
大汗已經老了，沒能再次控制好王庭，王子們失去控制，急不可耐地開始爭權奪利。在這種混亂的局勢下，北狄已經無法支撐起一場對外戰爭。
留下一地屍體，北狄人遺憾地撤退了。
到了殿試這一關，沈慄反而不用發愁了。簡在帝心的意思就是，當皇帝作為主考時，只要能老老實實寫完文章，就不會被輟落。
然而沈慄仍然有些心神不寧。幾天前，沈淳忽然交給沈慄一份名單，告訴他：“你的妹婿將在這幾個人中選擇。”
沈慄頭髮都要豎起來。對自己的姐妹，沈慄還是上心的。在這個時代，和離算是離經叛道的行為，婚姻幾乎就決定了女子的命運。拿著名單，沈慄扯著霍霜和宮淅挨個打聽，唯恐看錯了人，妹妹嫁的不好。
幾個人選的出身都不算高，沈慄有些猶豫。
他明白沈淳的意思，沈家在出了皇太貴妃，又力推邵英上位後，勢力達到了頂峰。邵英是個溫和的皇帝，所以輕易不會做出兔死狗烹之事，但邵英同時也是一個主張集權的皇帝，他絕不能容忍沈家繼續做大。因此在老侯爺留下的勢力還未消散之前，沈家已經不適合結交太顯赫的姻親。
嫡長女已經配了玉琉長公主的孫子霍霜，剩下的幾個庶女，沈淳便打算相看幾個出挑的讀書人——不能找門第高的，便去找才能好的。這些人出仕後，成長起來起碼還要一二十年，那時沈家在軍中的影響應該已經淡化，徹底完成了由武轉文的過程，幾個女婿正好成為沈慄的助力。宮淅便是在這種情況下得到了沈丹舒。
沈慄道：“還是要看妹妹的意思。”
沈淳皺眉道：“父母之命，媒妁之言。你妹妹見過幾個外人？叫她自己挑，也只會看臉罷了。”
沈慄道：“那也得教她見見，若是實在不入她的眼，便換個人選。我沈家的姑娘，還怕找不到女婿嗎？”
沈淳大怒：“難道你老子的眼睛是歪的？”
沈慄撇撇嘴，在老爹那裡是為家族將來打算為重，可八姐兒若是看不對眼，叫她日後如何過日子？
整個殿試，沈慄倒有一半心思是放在“未來妹夫人選”身上的。沈淳囑咐道：“若是此人能得中一甲，便是你的妹夫了。”
神思不屬地交了考卷，沈慄眼也不眨地盯著“未來妹夫”，可憐的考生還一無所覺，不知自己已經被禮賢侯府調查個底朝天。
易碩，字傑立，乃是此次會試頭名，今日仍是一襲青衫，正是前些時候在唱賣何溪討飯碗時提前跑路的人。
神思不屬的除了沈慄，還有閣老何宿。
沈慄是在觀察未來妹夫，何閣老卻在發愁。皇上平日裡也願意聽聽他的想建議，唯有涉及沈慄時，皇帝一概不聽何家人的意見。何閣老是很想在殿試時給沈慄製造些障礙的，奈何皇帝根本不肯給他這個機會。
首輔封棋瞥了一眼何宿，何家與沈家的恩怨早就出了名，誰能放心叫何宿見到沈慄的卷子？
進士及第，跨馬遊街，春風得意，神采飛揚。
似乎此輪科考總要出些奇事。會試時出了舞弊案，殿試過後，景陽又轟動了。
新科榜眼易碩易傑立被新科探花沈慄沈謙禮帶著人搶回了禮賢侯府。