門子來報楊苧登門，楊菽不覺皺眉。匆匆來到前廳，劈頭指責道：“為兄不是特意囑咐過你這陣子千萬不可來我府上嗎？便是別人不知你我二人關係，新科貢士與謄錄官有來往也會令人疑心的。”
楊苧焦急道：“二哥，顧不得了——皇上忽然宣召了會試考官！”
“什麼？”楊菽大驚失色，上前一把拽住楊苧的手腕：“你確定？”
此事干係太大，楊菽下意識不願相信，自顧自否認道：“你可是聽誰亂說的？不要驚慌，每年都有落榜的考生編造流言，都是假的，見怪不怪其怪自敗……”
“我的二哥啊，弟弟並非道聽途說，此事乃是我親眼所見，那些考官是在今日宴請上被宣召的！”楊苧急的團團亂轉道。
今日新科貢士宴請坐師楊菽是知道的，心下還曾因自己官卑位低，不如考官風光而自怨自艾了好一會兒。楊苧如此言之鑿鑿，看來此事是真的了？
楊菽頓時身形一晃，就要摔倒。楊苧忙扶住他：“二哥，這可怎麼辦啊？”
“什麼怎麼辦？”楊菽之妻劉氏的身影出現在門口，見楊菽面色鐵青，被楊苧扶著癱坐在椅上，失色道：“這是怎麼了？”
上前倒茶給楊菽飲下，見丈夫好容易順了氣，回頭埋怨楊苧道：“叔叔怎這是與我們老爺爭執起來了？不得了，叔叔如今高中，脫胎換骨了……”
劉氏雖不知道丈夫為楊苧做了掉腦袋的事，卻不耽誤她討厭這個小叔子。劉氏是楊菽過繼後的父母為他選的妻子，自然和那邊是一條心，在她看來，丈夫實在太過於厚待親生父母一家，幾乎到了有求必應的地步。偏楊苧一家過的一天不如一天，但凡登門，必有所求，久而久之，劉氏自然心生厭惡。得著機會，便要開口刺幾句。
劉氏還待再說，忽聽丈夫厲聲喝道：“滾！”
劉氏一驚，回頭見丈夫直直指著自己道：“滾出去！”
楊菽平日裡對待妻子還算好，從不曾在人前如此下劉氏的面子。丈夫忽然兇相畢露，劉氏一時竟沒反應過來。
劉氏有個毛病，一絮叨起來就沒完沒了，楊菽平日裡還能應付一二，如今火上房，急著與楊苧商量，自不耐煩與劉氏周旋，故而要轟她走。
見劉氏仍沒動彈，狠狠一拍桌子：“叫你出去，沒聽見嗎？”
劉氏這才不可置信，“哇”地一聲哭著跑了。
楊苧一時也驚住了，眨眨眼，方欲開口勸解，楊菽擺擺手道：“顧不上了，你快說，到底是怎麼回事？”
楊苧哪知道什麼詳情，說來說去也只是宮裡來了太監宣召，還被緇衣衛警告不許離開景陽。
聽楊苧提到出動了緇衣衛，楊菽大吃一驚，立時意識到不好：“你可是散席後就直奔這裡？”
楊苧莫名點頭，眨眨眼，忽也反應過來，心下一咯噔。
“快！”楊菽驚慌推著楊苧道：“不行，你得趕快走……你登門時可被外人看見過？”
楊苧拔腳就跑，來不及了。
“不好了！”院子裡忽地喧譁起來：“官府來抓人啦！”
楊菽扯著楊苧要往後跑，已有緇衣衛衝到眼前，哈哈大笑道：“果然如大人所說，跟著楊苧，自會釣到上家。原來竟是個謄錄官，這麼說，那些考官老爺是為這殺才背鍋了？”
那小頭領慢慢走來，嗤道：“這才哪到哪兒，你當換試卷是那麼容易的事嗎？查案那是上面的事，咱們就只管抓人。”提高聲音呼和道：“都給老子警醒著些，不要走脫了一人！”
底下人立時應答：“大人放心吧，咱們的人把他們府上圍的嚴嚴實實後才進來抓人，就是鑽進水溝也跑不出去。”
楊菽臉色蒼白，聽著府中到處是倉皇哭聲。忽劉氏抱著兒子被人驅趕過來，見到丈夫，劉氏衝上來哭道：“這是為什麼啊？老爺，咱們家究竟是犯了什麼事啊，嗚嗚，老爺，你是被人冤枉的，是不是？你說啊，說啊！”
楊菽神色木訥，是了，妻子還不知道到底出了什麼事。此時楊菽才有些驚醒，會試舞弊，這是破家之罪，要連累妻兒的。歉意地看向劉氏：“我……對不起你們娘倆。”說著，楊菽也留下淚來。
劉氏哭倒在地，丈夫究竟是犯了什麼事，竟教緇衣衛氣勢洶洶找上門來？無意間看到楊苧，劉氏忽回憶起方才楊苧與丈夫神態可疑的樣子，丈夫還一反常態，斥責自己。呀，丈夫一個小小的謄錄官能犯什麼了不得的大事？他就是想跟著摻和些壞事，人家還看不上他呢。唯有會試他能插上手，唯有這便宜小叔子楊苧要參加的會試啊！
“是你！”劉氏牙齦都咬出血來，聲色俱厲地瞪著楊苧。
此時劉氏已不是方才體面少婦的樣子，劈頭散發，淚水將臉上胭脂混做一團，嘴角滲血，目露兇光，形如惡鬼。
楊苧平日裡就害怕這個嫂子，他如今又正心虛膽怯，被劉氏這般滿懷怨念地仇視，頓時嚇得魂飛天外。連滾帶爬地向後退卻道：“不是我，不是我，不關我的事……是二哥，我什麼也不知道，都是二哥做的，你們去問他，真的不關我的事……”
眾人頓時一怔，誰也沒想到，緇衣衛還未問話，楊苧就自露陣腳，還一推二五六，萬事不關己。
劉氏哈哈大笑，又向著楊菽哭道：“老爺，你常怪妾身勸您疏遠這個兄弟。如今再看，妾身可曾說錯？嗚嗚，你拋下妻子兒女不顧，竟為這麼個東西做下這破家之事，他也配！聽聽你這好兄弟說什麼？他說都是你做的，他不知道，哈哈。”
楊菽望著楊苧，大受打擊，一時失魂落魄，竟一句話也說不出來。楊苧滿面羞愧，囁嚅著躲避著楊菽的目光，然而到底沒有改口。
一眾緇衣衛也看不上楊苧的德行，俱都皺眉，那小頭領冷笑道：“關不關你的事，你說的可不好使，到了緇衣衛，自然有人判斷。”
緇衣衛抄家抓人都是熟手，沒一會兒，整個楊家上下人等都被抓住，一律押往大牢。
楊菽兩手被縛，在緇衣衛的驅趕下踉蹌而行。清晨還是體面的朝廷官吏，下午就成了戴罪之人，被沿途平民指指點點。十年寒窗，十年官場，一朝成空。
耳旁仍時時傳來妻子劉氏的嚎哭，一時罵楊苧良心狗肺，一時怨楊菽識人不清。間或有兒子的呼喚父親的聲音，劉氏恨道：“別叫，他才不稀罕你這兒子，但凡他念著你一點兒，也不會輕易做下這掉腦袋的事。”
兒子尚小，並未意識到究竟出了什麼事，聽了劉氏言語，驚恐道：“掉腦袋，那父親不是要死了嗎？我豈不要沒爹了？”
楊菽聽了心中大慟，他原是因為被過繼後覺得在新家庭裡無處容身，方才越發惦記親生的父母兄弟，兒子這一句童言讓他意識到，因為幫著楊苧舞弊，如今只怕倒要讓兒子失去一個完整的家庭了。
“啊——”楊菽大哭一聲，一頭栽倒。
乾清宮裡的氣氛越發凝重了。
驪珠匆匆上來，在邵英耳邊說了幾句。邵英點點頭，道：“如今謄錄官楊菽及新科貢士第六名楊苧均已到案。”
馬司耀兩腿都站酸了，聞聲連忙道：“這肯定是楊菽與楊苧膽大包天，協同作案，致使會試出了這樣的紕漏。皇上，這兩個小人偷樑換柱，罪大惡極，臣請皇上嚴懲此二賊，以正視聽。”
邵英哼道：“還有呢？”
“還有……”馬司耀愣了愣，恍然大悟道：“額，臣等身為考官，馬虎疏漏，也是有責任的。”
一旦關係到自己，馬司耀又含糊了。
顧臨城張了張嘴，到底把衝到口邊的“罪該萬死”咽了下去。
邵英狠狠瞪了馬司耀一眼：“沈慄！”
“學生在。”沈慄立時應道。
邵英冷笑道：“你來說說，還有什麼？”
殿中有太子，有閣老，邵英偏挑著身份最低的沈慄來問，是存心奚落馬司耀。
下馬司耀的面子，沈慄倒沒什麼猶豫的，兩個人私仇公怨解不開，有機會幹嘛要錯過。
沈慄微微低頭道：“學生以為此案疑點頗多。第一，聽說謄錄官楊菽楊大人已經做了好些屆了，從未出過差錯，應該不是能夠輕易被人收買的角色，為何此屆偏就出手了？總該有個緣由。”
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封棋微微點頭。馬司耀是急於脫身，聽說抓到了人就喜出望外。然而舞弊案不是小事，如今景陽怕是已經轟動了，不查清細節，給考生們一個清楚明白的交代，只怕會不斷有人質疑下去，事情反而會愈演愈烈。
馬司耀方才若是能表現出一查到底的態度，說不定還能在皇上心裡挽回些形象；若是學簡延志等人一句話不說，只等聖裁，勉強也算老實；可惜，他只急著填土，結果反把自己埋進去了。
相反，沈慄身為受害者，如今仍能冷靜分析案情，倒不愧皇上另眼相看。
果然，邵英面現滿意之色，道：“接著說。”