會試一過，讀書人便算是熬出了頭，沒有特殊的情況，殿試是不會輟落貢士的，只在名次的差別。進士也好，同進士也罷，將來至少能混到一個或高或低的官職，從此以後，他們將處於統治者的階層，無論之前出身高貴或清貧，如今都已脫胎換骨。積年之後，混的好的甚至能青史留名，恩蔭子孫。既得面子，又得裡子。寒窗苦讀，不就是為了這一天嗎？心懷天下，也不耽誤追名逐利不是？
眾位貢士喜滋滋相約去拜見坐師，要喝一杯清酒，作一作雅賦，吟一首歪詩，觀一眼美伎……這個不可以有！
一為慶賀國家有了新的人才，一為表示對這些未來官僚的歡迎，考官們也都興致勃勃而來。
對新進貢士們來說，這是個彌足珍貴的機會。
即使將來中了進士，也不一定意味著將來就能飛黃騰達。起碼，進士和同進士的待遇是完全不同的，一甲可以覬覦翰林院，三甲只能在正八品官職間徘徊，有些人綬職遠些，差事做得差些，考評不好，可能一輩子都回不了景陽。
對很多人來說，這場聚會是他們在這個階段能參加的最高規格，能最廣泛地接觸官僚和未來官僚的機會，說不定日後就要憑著此時所結交下的一絲同年之情在官場上輾轉騰挪。
而對那些自負才學橫溢的新科貢士們來說，此時是在坐師面前表現的好機會。讀書人的宴會上總是離不開吟詩作對，嗯，需要好好對待，投其所好。若是能得坐師一句誇獎，自然會聲名遠揚，比自己辛辛苦苦去養望要省時省力的多，美滴很！
一開始，這場聚會還是蠻正常的，新科貢士們按照自己的打算，表面上溫文爾雅地、暗地裡風譎雲詭地忙活著，間或有互相下絆子的，揭老底的。但總體來說，大家都很高興。讀書的終於苦盡甘來，寒窗十載，如今算是有了前程。考官們松一口氣，會試平靜地度過，沒惹出亂子，可以向皇上交差了，還能在履歷上添一筆。
主考官是簡延志，不過作為日理萬機的閣老，簡延志對宴請的興趣不大，為了給將來的後進們一點兒面子，倒也匆匆過來走了個過場，很快便離去了。剩下的考官中，馬司耀身為主官國家教育事務的禮部尚書，當仁不讓地成為了主角。
馬尚書很得意、很快活，很是心中舒暢。區區一個不怎麼正式的宴請自然不會讓馬尚書動容，小小的新科貢士們也不入眼，但今日這場宴請上，嘿嘿，沒有沈慄！
這也是馬尚書放低身段，特意來參加這場宴請的原因。
鄉試中，考官馬司耀和考生沈慄掐起來，讓馬大人痛心疾首的是，這一場架他沒打贏。
丟臉了！現眼了！出醜了！
馬司耀一口氣憋在胸中，這些天來都沒睡好覺！時常半夜忽然坐起大吼：“豎子敢爾！”嚇得馬夫人琢磨著是不是給老爺請個道士驅驅邪？
昨日榜單出來，揭了糊名，沈慄不在其中！馬司耀努力調整表情，才沒有在同僚面前失態，回到家中跳腳大笑——馬夫人終於“確定”老爺得了失心瘋，一疊聲地叫兒子去請道士。
沈慄！你也有今天！
繞是你舌如刀，唇如劍，說得天花亂墜，也抵不過會試放榜一個排名！豎子，你落榜了！
與考官爭執，若是最後能得個好名次，勉強能說此子性格張揚，日後多多歷練就是；一旦落榜，所有的過失都要你擔著。
酒過三巡，馬司耀神思微醺，說起了君子。
“孔子曰：‘君子有九思：視思明，聽思聰，色思溫，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思問，忿思難，見得思義。’”馬司耀微笑道：“各位貢士不如在‘君子九思’中選題賦詩吧。”
能在讀書人中脫穎而出的，或許觀念有差別，做事是奇葩，但至少也算聰明人。馬司耀和沈慄這一場口角早傳說的沸沸揚揚，雖則馬司耀是要求以九思為題，大多數人心思一轉，就知道馬大人所關注的重點是什麼。
果然，以“恭”和“敬”為題的詩文，都入了馬大人的眼，被大嘉讚賞。
有反應慢的，此時才明白過來。看別人得到讚揚，不禁心中焦急，一下狠心，索性做的更直白些，直接拍起馬屁：“所謂知易行難，讀書人俱知恭謹，然能時時、事事常省自身者幾何？此次鄉試，竟驚見有狂悖不堪者不服管束，於貢院之中，號舍之內喧譁鼓譟，令人驚詫，令人厭惡。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
及至考後，方知此人乃沈慄沈謙禮。噫，想此子曾做‘提攜玉龍為君死’之句，於我等讀書人中薄有聲名，又得以出入東宮，想是少年英才，孰知此人竟做此狂妄之態？
嗚呼！誠令吾等讀書人羞於提起，又有何面目朝見東宮也！”
這段話說的文縐縐，字斟句酌，馬大人在座上聽得心花怒放，搖頭晃腦，擺手大笑道：“唉，沈慄這個後生啊，聰明勁兒還是有幾分的，可惜了，出身侯府，多多少少有些這個……啊，紈絝脾性，又貪玩了些。年輕人嘛，老夫身為長者，不會計較，此事以後也不要提了。然則，汝等都是棟梁之才，要常省自身，萬不可耽於享樂，更需謙虛謹慎。以免浪費了才華，否則便是再聰敏，也難免有落榜之恨。”
底下有深恨自己沒搶到這個露臉的機會的，也有暗地裡不以為然的。那拍馬屁的洋洋自得，有和他交好的低聲道：“何苦出這個風頭，沈慄到底出身好，若是聽了你這番言語，他不能與馬大人如何，還找不了你的麻煩嗎？”
馬屁君哼道：“這場宴請一過，這沈慄的名聲就要臭到底了，哪個還要怕他？你不必多言，在下心中自有思量。”
勸他的翻了個白眼。不管沈慄的名聲如何，他也是侯府子弟，你當人家只會打嘴仗嗎？不用別的，等到會試時先找些閒漢打你個筋斷骨折，你還怎麼下場應試？便是報官也抓不住人的。道不同不相為謀，躲你遠點。
馬大人興致上來，愈加滔滔不絕：“謙虛謹慎，既是立身之道，也是為官之道。小心翼翼，如履薄冰，須知一念之差，則興廢萬戶。嗯，此次會試，若評策論，當以楊苧為首。”
眾人都去看楊苧，只見這是個二十六七歲的瘦削之人，皮膚微黑，長得倒是端正，聽馬司耀提自己的名字，慌忙道：“學生才疏學淺，不敢當大人稱讚，還是請大人評論眾位同年的文章吧。”
馬司耀哈哈大笑：“好，年輕人就是該這樣謙虛。唔，之前楊公子聲名不顯，大家都不熟悉他。不過，才學到了，就如錐處囊中，其末立見！其文章正如其人，步步謹慎，思慮周詳。策論寫到這個地步，其實可以直接拿來用了。便是簡閣老看了也是讚不絕口，老夫這兩天還尋思著要向皇上推薦呢！”
眾位新科舉人驚呼一聲，紛紛用嫉妒的眼神看向楊苧。向皇上推薦，這文章能得龍目一觀，此人日後豈不是要平步青雲了？有反應快的，已經開始向楊苧獻起殷勤來。
只見楊苧越發表現出惶恐之態，把謙虛謹慎的品德發揮的淋漓盡致，苦苦推辭馬大人的看重，言辭十分誠懇。
馬大人越發讚賞道：“年輕人，就該如此恭謹！不必多說，老夫身為禮部尚書，自有向皇上舉薦英才之責，怎能讓國家錯過如此青年俊傑？”
楊苧：“……”馬大人，求您不要這樣看重我！
謄錄官楊菽曾私下裡囑咐過楊苧：“滿景陽都說沈慄必然落榜，因此他不中也無人會懷疑。那策論著實的好，正好拿來與你換了。只是要記得，得中後萬萬不可張揚，更不可將那文章在眾人面前宣講，以防被沈慄聽說。他是什麼出身？什麼手段！若是出了半點紕漏，你我就要死無葬身之地了。”
那策論被拿到皇上面前去，沈慄會不會知道呢？楊苧淚流滿面。
馬大人大贊：“好！竟恭謹至如此，果然至情至性也。”
楊苧：“……”馬大人，馬司耀，可饒了我吧！
此次宴請在馬司耀的主持下，差點變成了斥責沈慄宴。顧臨城不聲不響眯在一旁，心中琢磨著宴席散後要不要給禮賢侯府送個信兒，以免沈家報復起來傷及無辜。
馬司耀正在口若懸河，指點江山，宮裡來人了：“宣禮部尚書馬司耀，順天府尹顧臨城……等人覲見。”
小太監笑嘻嘻道：“諸位大人，萬歲爺宣召，快請吧？”
顧臨城顫聲問：“公公，卻不知出了何事？老夫怎麼覺著皇上宣召的都是……”
都是會試的考官呀？一個沒落下，挨個點名。
小太監眨眨眼：“哎呦，顧大人，這您可難為奴才了，皇上的意思，奴才一個小小內監怎麼可能知道呢？”
馬司耀臉色蒼白，追問：“簡閣老也被宣召了不曾？”
小太監點點頭：“奴才領命時，有人去宣簡閣老了。”
完了，還真是一個都沒少！眾人心裡咯噔一聲，壞了，不是好兆頭啊。
考官們都走了，宴席頓時亂了套。
新科貢士們面面相覷，心頭直如小鹿亂撞。若不是還勉強撐著讀書人的體面，還真有放聲嘶鳴的衝動。
把會試考官們一個不差地拎走，擺明了是會試出了紕漏，這可怎麼辦？天也！怎生是好？
倒也不怪眾人如此慌亂。科舉之事，只要出了半點問題，都不會是小事。
提起科舉的紕漏，眾人第一個反應就是舞弊案。只要和舞弊兩個字沾邊，輕者成績作廢，重則要掉腦袋！