沈丹舒既然回到孃家叫苦，沈慄無論如何都要打聽一番的，他叫來了櫻桃。
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沈慄剛剛穿越時，李氏曾經給了他兩個丫頭，一個是楊桃，這個已經被世子處置了，另一個就是櫻桃。這丫頭嘴碎，沈慄一直不讓她進屋伺候，但她打聽內院的訊息和八卦又是個好手，沈慄便也不攆他出去。
“六夫人最近愛回孃家，”櫻桃難得到少爺面前露臉，興奮道：”聽說對咱們六姑娘很是不滿呢，時不時指桑罵槐的。因她是六姑爺的姑母，六姑爺便不好在她面前為六姑娘說話。”
沈慄恍然，宮氏因為沈丹舒曾經有拒婚的意思一直不滿，以前在沈家她自然不好說大房女兒的不是，如今沈丹舒嫁到宮家成了外甥媳婦，她倒好說話了。
櫻桃覷著沈慄的臉色道：“奴婢覺著二姑娘說得對，這都是後宅裡的彎彎道道，原不是爺們該插手的事。再說，六姑娘當初那麼鬧……”
“六姑娘如何，用不著你來評價！”李雁璇冷聲道。
櫻桃嚇了激靈：“奴婢知錯了，夫人饒我一遭吧。”
沈慄道：“罷了，以後要記得多聽少說，找青藕領一百個大錢。”
“謝謝少爺，謝謝夫人。”櫻桃驚喜道，福了福身退下了。
李雁璇皺眉道：“這丫頭怕是天性跳脫，這張嘴改不過來的。”
沈慄微笑道：“左右也到了年紀，她老子娘自會把她領出去配人。你不喜歡，叫她遠著些就是。”
李雁璇點點頭，又發愁道：“咱們是小輩，卻是不好去勸六嬸孃的。櫻桃說的也是，六姐鬧了那一場，確實傷了情分。”
沈慄笑道：“不用擔心這個，六姐夫是個心中有數的，不至於叫六姐真正吃虧。你私下裡勸解六姐，家事繁瑣，沒有不磕碰的，終究夫妻親過姑侄，叫她好生相待六姐夫，日子總會和美——真到了忍不得的時候，只管來找我，寧可撕破臉，弟弟也要給她張目！”
家務事總難分個對錯，沈丹舒拒婚在先，六夫人忍不下這口氣，於是見天找她的麻煩，留著宮淅當夾心餡餅。
李雁璇嘆道：“看來親上加親也有不好的地方，礙著六夫人，咱們家倒不好為六姐說話。”
沈慄淡然道：“便是沒有這份轉圈的親，咱們家世再好，也沒有為著幾句口角就要教訓婆家的道理——真到了需要孃家出面理論的地步，才真正是傷情分的時候。”
青藕進來稟告：“少爺，方先生押著幾輛車回來，說是少爺的貨物。”
沈慄點頭，對李雁璇道：“這是在三晉那邊買的，都是些皮子、山貨、玩具之類，我回來的急，便請方先生跟著太子儀仗後邊慢慢走，如今才回來。”
又轉頭問青藕：“多米可回來了？”
因多米認了真假兩個舅舅的事，沈慄索性把他留在大同府，叫他處理妥當了再回來。
青藕搖頭道：“不曾。”
沈慄原也料到不會這樣快，不過隨口一問，隨即吩咐道：“去找竹衣，讓他點人卸車。按照箱子上貼的紙條，寫著哪個就叫人送到哪個院子裡。沒有名字的是咱們院子的。等等……”
沈慄微微遲疑道：“看著好的，給六叔那裡多送一份過去。”
青藕得了沈慄吩咐，去尋竹衣。她如今雖是掌事丫頭，但李雁璇身邊自有陪嫁丫頭伺候，她的年紀又了，便不怎麼向前湊，也樂得輕鬆。因此回來的路上只管慢慢悠悠地走，不防她老孃上氣不接下氣追上來，扯著她到僻靜處，苦著臉道：“我的好囡子，嚇了媽媽一跳。”
青藕倒叫她老孃嚇著了，慌忙問道：“怎麼了？可是差事出了差錯？”
青藕是家生子，她全家都在侯府中做事。她老孃慌慌張張地跑來，青藕第一個想到的就是差事出了紕漏，叫主人家不喜。
她老孃搖手道：“你老子娘在府中一輩子，便是有些許小錯也不至於如此驚慌。青藕，媽媽問你，你可是與那個竹衣有意思？”
青藕又納悶又氣悶，跺腳道：“沒有！是哪個嚼舌頭？媽媽，這不是小事，若叫少爺夫人知道了可怎麼好！”
“哎呦，我的閨女呀！”青藕娘道：“若是有人嚼舌頭，老孃早就啐回去了。是竹衣，卸車時忽然扛來一箱子皮貨，說是送給咱們家的。”
青藕奇道：“是少爺吩咐的？”
“少爺怎麼會給咱們家送禮——那小子說的清楚，是他自己送的，專有一張好皮子是給你的！你說說，少爺院子裡那麼多丫頭，他怎麼就盯著你送？”
青藕急問：“媽媽收下了？”
“沒呢。”青藕娘搖頭道：“媽媽來問你的意思。”
青藕道：“這還用問，當然不能收，萬一少爺知道了……”
“我的傻閨女！”青藕娘笑道：“少爺不鬆口，竹衣怎麼敢給你送禮？”
青藕呆了半晌，眨了眨眼，紅著臉道：“是這麼回事？”
“是這麼回事。”青藕娘拍手道：“姑娘，這可不是害羞的時候，你快給句話，咱們收還是不收？”
青藕有些遲疑，低聲問她老孃：“媽媽看呢？”
“當然是收下！”青藕娘毫不猶豫道：“囡子，咱們侯爺許了竹衣前程，這小子將來就算沒有‘貴’，也必然會‘富’。再說他要是娶了你，將來總不能讓你依舊做下人吧？少爺必會還你身契。便是為了這些，也該收下。何況這小子又是一表人才，看著為人也不錯，還有什麼可挑的？”
見青藕不言聲，青藕娘促道：“囡子，你可不能在少爺身邊看花了眼，咱們是家生子，那些富貴跟咱們半點關係也沒有。錯過這個村，可就沒有這個店了。”
青藕道：“我沒說不願意。”
“那就是願意，好叻。”青藕娘轉身就要走。
青藕忙扯住她道：“媽媽，萬一……他是要娶我做妻子，還是……”
青藕娘一拍胸脯道：“老孃辛辛苦苦養大的女兒沒有給人做妾的道理，你放心，這小子要是有歪心思，老孃抓破他的臉！”
沈慄送的禮物倒不是多珍貴，勝在用心，合乎人意，尤其是給沈淳帶的蛇油膏，是專為保養他那時時隱痛的膝蓋的。
侯府裡人人滿意，唯獨六爺沈沃有些納悶，對宮氏道：“這小子怎麼又特意送來些首飾？看著要趕上給郡主那邊的了。”
宮氏心虛道：“自是看在您的面子上，謙禮和妾身又不親近。”
沈沃成日裡與三教九流交往，別的本事不提，對別人情緒的變化很是敏感，看宮氏的面色就知道其中必有蹊蹺。
沈慄既然沒有將事情擺到明處，他也無心追著妻子尋根究底，只叮囑道：“謙禮是個心中有數的，人也出息。將來咱們兒子還要這個堂兄扶持，要和那邊好好相處。”
宮氏聽得“兒子”二字，點頭道：“妾身省得。”心下卻有些不甘。她原是奔著沈丹舒去的，誰想到沈慄竟然要插手？那麼一個不知禮的丫頭，居然真的有人為她說話。
出奇漫長的冬季終於結束，隨之而來的春季則出奇迅速，彷彿一夜之間便冰雪消融，春暖花開，昨日還穿著厚襖，今日便要換上單衣。
而會試便是這個時候放榜了。
竹衣在榜前從頭找到尾，恨不得趴上去看，終於灰心喪氣的確定，上面沒有少爺的名字。
垂頭喪氣地回了府，對候在門前的大管家搖了搖頭。
除了世子所在的延齡院，整個禮賢侯府的氣氛都有些壓抑。田氏更是後悔道：“早知如此，就不該讓謙禮下場，也省下這一場大病。”
沈淳擔心沈慄挫了心氣，特意尋他去說話：“科考之事要論才學，也需運氣。你此次應試諸多波折，不中是平常，中了才是僥倖。不要因此困擾，下次再考就是。”
沈慄到沒表現出難過的意思，反是看著有些詫異：“不應該啊。”
“什麼？”沈淳沒聽懂。
沈慄一肚子納悶：“怎麼能不中呢？”
沈淳駭了一跳，道：“你這孩子，科考無常，哪有必中的道理！想當年封閣老尚且兩次不第……”
沈慄壓低聲音認真道：“父親不知，此次會試，兒子一看考題，就知道自己必中的——只名次差別而已。”
沈淳眼珠子都要瞪出來了：“你說什麼？你再說一遍？”
沈慄張了張嘴，忽然喪氣道：“現在說也無用了，如今的問題是，到底誰下的手呢？”
沈淳這個恨，一把揪住兒子的耳朵道：“你這夯才，快給老子說清楚！”
太子瞪著雅臨道：“你說什麼？沒中？”
雅臨期期艾艾：“這個……那個……”
太子面色古怪道：“沒中？”思量半晌，板著臉道：“吾要去見父皇。”
邵英在兒子面前丟了一個大大的臉面，太子抱怨道：“自兒子正式讀書後，父皇就不再誆騙兒子了，怎麼如今又開起玩笑來？幸虧兒子沒在沈慄面前提起過，不然，豈不叫他空歡喜一場。”
邵英：“……”
皇帝咆哮道：“來人，驪珠！去把簡延志給朕叫來！”