日落時分，晚宴在西斯丁男爵的致辭中拉開了序幕。
這位年僅36歲的新晉貴族擁有足夠討人歡喜的資本：挺拔的身姿，勁瘦卻有力的肌肉，雕塑般的面龐上隨時都能綻放出的活力笑容，還有那深邃的眼神，帶滿磁性的低音，以及非常罕見的，足以迷倒大部分南島女性的水藍長髮――對於信奉海神的教徒們來說，這幾乎可以算是某種聖徒臨凡的標誌了。
在將將欲逝的金色餘暉中，意氣風發的候選人身穿印有教派徽章的銀色寶石長袍，筆直地站在高臺上，如往常般綻著完美笑容，優雅地施了一禮：“女士們，先生們……在這個美妙的黃昏，我們再次相聚，共同盛讚我主納蒂尼殿下的恩賜！感謝我們可敬可慕的克洛諾伯爵閣下，以及永保美麗的伯爵夫人麗安娜女士……”
“在這特殊的一天，我們贏得了初選的勝利，這是毋庸置疑的，我從不曾對此有過絲毫困惑。時代已經變了，那些老朽陳腐的舊派貴族再無法引領我們的人民了，我們需要創造全新的頭腦，全新的身軀，來貫徹我們的意志，來播撒我主的榮耀，來迎接最終的輝煌！”
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“今天，只是一次微不足道的起步，我們還必須團結起來，將我們所有的心，所有的力，所有沉寂的美好願望，全都融合在這裡！而在這無數意志的支撐下，我們必將所向披靡，取得本次大選最後的勝利！願女神庇佑我等！願女神庇佑世人！”
“女神庇佑！”演講臺下掌聲雷動，男爵在一片讚頌聲中再次施禮，隨著伯爵的指引來到席間，和幾位還未曾見過面的與會嘉賓親切地握手交談，互相致意。
皇子依舊帶著盡遠留在最靠外圍的偏僻角落，他對這滿臉假笑的貴族官僚沒有半點好感，眼皮都懶得朝他抬一抬。然而他那身裙甲在所有場內的女士中可是獨一份，很快就被男爵注意到，帶著幾許興味朝他緩緩走來。
“這位是來自r國的雯小姐……這是麥倫?西斯丁男爵閣下。”東道主給素昧平生的兩人互相作了簡單介紹，就站到了側邊，不發一言。
“您好，美麗的女士，很高興與您在此相逢……”男爵平伸出手想要做個吻手禮，然而對方卻只是撫著胸略一低頭，施了個武士禮節，這讓他有些尷尬，輕笑著順手撫了撫鼻尖，才繼續熟稔地奉承道，“我對r國悠久的文化一直都非常嚮往，可惜事務繁忙無緣前往京城一見。但今天遇到了小姐您，才使我定下了決心，必須去一趟京城，看看到底是怎樣的神奇國度才能孕育出，您這仙靈般的絕世風姿。”
“您過獎了……”舜敷衍地用那中性嗓音回了一句，還是冷著臉不為所動。
西斯丁男爵在這類交際場裡早就滾出了一身厚皮，自然不以為忤，打著哈哈便扯開話題道：“哦對了，說到京城，這幾天倒是有件奇事，傳聞貴國8年前失蹤的皇女被找到了，據說那位曾被稱為不祥之女，當年可是鬧了好大的風波……
“什麼！？”措不及防地聽到這般訊息，真如一記悶雷，將舜打得魂魄都失卻了一半。他失控地一聲驚叫打斷了對方的談興，也引得周圍人人側目，好在憑藉幻像遮掩，才沒讓眼前這兩位善於察言觀色的大貴族，從他僵硬的表情中再看出任何端倪。
“……雯小姐，您沒事吧？”男爵也被這聲突兀的尖叫嚇了一跳，不知道為什麼一句閒談般的話會讓對方如此驚慌失態，但他還是非常體貼地柔聲問了一句，還作勢要扶住她般向前伸出了手。
皇子已經呆立當場，完全沒注意到他的問話，雙眼都失了焦距，只剩茫然。身側的盡遠對這訊息也是難以置信，他看見那忽然伸出的賊手，皺著眉頭擋在舜的身前，鎮定地追問道：“男爵閣下，這訊息可確切嗎？請問您是從哪聽說的？”
西斯丁看見這名貌似護衛的少年不顧身份地上前問話，心中非常不喜，然而還是體面地保持著笑容收回了手，恍若不在意地輕撫了幾下藍寶石胸扣，似乎推卸責任般顧左右言道：“關於這個……我也是道聽途說，倒不是特別瞭解……閣下如果想知道詳情，不妨去各大報社問問訊息，想必會有所發現。”
他說罷又看看那位神秘的東國女武士，對方依舊死板的表情讓他心中如被潑冷水，再無興趣多問。他和伯爵對視一眼，在得到首肯的眼神後，禮貌地打了聲招呼便走向下一位拜訪者了。
槍衛士在看到兩人的背影走遠之後，才謹慎地一記輕拍，將舜從震驚中喚醒。皇子條件反射地打了記冷顫，扶住方桌咬了咬牙，這簡直難以置信的訊息令他方寸大亂，一直隱居在書屋內的妹妹怎麼可能會被人發現呢？都八年過去了，她又怎麼可能輕易被人認出來？
一定是哪裡傳出的謠言！絕對是謠言！他固執地堅持著自己的判斷，用那掩藏在幻術背後的鋒利目光，掃視過這觥籌交錯的喧鬧宴會場，就好似每個人都可能是這謠言的製造者，都是他心中的仇敵一般。等我查到是誰在造謠……哼！他此刻哪還有心思去管別的事，二話不說，一把抓過了盡遠的手，也不等對方出言勸阻，藉著樹蔭的遮掩往林中跑了幾步，身形一晃就消失在了緩緩降臨的夜幕中。
離伯爵府不遠處就有一家小型報社，緊閉的大門前掛滿了五彩的霓虹燈，在夜色中不斷閃爍跳動，照在街口那靜靜肅立的兩人身上，活像是胡亂塗抹出的惡俗油彩。
這躍動的彩光將舜的臉色照得陰晴不定，他看著手中那張剛從報社裡偷拿出的週刊，心情仿如墜入冰窖，冷得連撥出的空氣都透著寒意。那報紙並不厚，只有寥寥幾版，頭版上印了張豪華遊輪的彩照，上寫著“洛維娜夫人今晨抵達白雲港，將在不久後釋出正式演出時間！”，其後便是連篇累牘的溢美之詞。
然而皇子的注意力並不在這幾乎佔據了整個版面的重磅新聞上，他死死盯著報紙最下方猶如蠅頭的一小排通訊稿，逐字逐句地來回默唸：“本報訊，r國京城中出現大量坊間傳言，八年前神秘失蹤的禍國妖女重新現世，造成了一定程度的恐慌。皇室對此並未發表正式通告，據有關人士透露，這次傳言並非空穴來風，妖女究竟是如何消失又為何再次出現？所有證據都指向曾經主持天啟儀式的那位神秘大祭司身上，不知道這位大祭司是否會重新在世人面前現身解釋呢？後續情況到底會怎樣發展，本報將持續關注……”
這幾行略顯模糊的印刷字幾乎沒說出任何有用的資訊，但僅僅只是那妖女兩字，就已將皇子的眼皮刺痛得跳個不停，緊咬住牙關，嘴角卻還是止不住地微微抽搐。
妖女！這該死的字眼上次出現在他面前，還是八年前的那場大亂中……那時的他對於所發生的一切幾乎沒有反抗的餘地，在拼盡全力將妹妹成功送出皇宮之後，他滿心以為可以讓她安全地避開這場風波，卻沒想到……
“殿下……”耳邊是盡遠呢喃般的輕呼，槍衛士同樣面沉似水，謹慎地再次掃了一眼街上漸漸彙集而起的人流，擋在他身前提醒道，“這裡不是久留之地……”
不宜久留……沒錯！不能再浪費時間了，必須趕緊回去才行！皇子將那份報紙用力一攥，拽住了盡遠的手，張開幻像遮蔽就往小巷中跑去，拐過幾處彩燈圍繞的岔路口，兩人在漆黑無人的石巷深處停了下來。
盡遠在小路口左右探視了一番，確定安全後便緊握著腰間那柄伸縮槍棍，緩步站到舜的身旁。兩人都沒有再發出任何聲音，一片黑暗中，只有那兩雙澄亮的眼睛清晰可見，一個鋒銳如電，一個深沉如海，卻都隱隱帶著難抑的火焰。
皇子在沉默了半晌後，壓著狂躁的怒意低聲問了一句：“……最近回國的飛艇航班是什麼時間？”
“應該是明早10點左右……去京城的航線一直都是熱門之選，此刻餘票恐怕已經售罄了……”槍衛士不假思索地回覆道。
“那就不買了……”舜身負幻境之術，對於如何躲票當然駕輕就熟，根本不在意。他方才處於極度震驚中，所思所想都是如何回京，如何將妹妹護住，現在冷靜下來之後，反而開始顧慮起這次探查的任務來。
眼看就能有所突破，卻又因為這件突發之事而不得不放棄，讓他多少有些心有不甘。但事有輕重緩急，何況這偌大的伯爵府又不會自己跑掉，只要將京城的形勢穩住，再回來調查也不遲……
皇子正暗自打著算盤，盡遠像是能讀透他內心般，突然冒出了一句：“不如讓我留下繼續打探……”
讓你留下？舜訝然轉過頭，看著那雙沉靜到毫無變化的綠眸，總覺得其中透出了一絲半縷的無奈。是了……他當年奉了自己的命令救彌幽出宮，雖然表面上沒有留下證據，但這風口浪尖之時，也難保不會被人抓著不放，再添口舌……
他此刻也不知道京城內究竟形勢如何，一時間猶豫不定，又聽對方細聲說道：“以我的身份就算回京城也沒有裨益，說不定還會惹來閒話，倒不如在這裡靜候幾天……依方才那新教長老所說，不久之後目標就將出現，我想先確認一下情報的有效性，等你回來再做定奪。”
聽他這麼說，倒也是個不錯的安排，可是留同伴一個人在這陌生且又危機四伏的南島，怎能讓舜放心的下呢？他低著頭沉吟了好半天，忽然靈光一動，又抓住了盡遠的手，大步向遠處疾奔而去。
兩人貼著牆壁一路往東，避開幾幢守衛森嚴的豪宅大廈，從小路轉到中心區的邊緣地帶，就看到了前方一座頗具東方氣韻的樓閣莊園。那掛著風燈的烏木飛拱倒是像模像樣，水榭樓臺也算得上中規中矩，只可惜無處不在的黃金雕飾和彩繪瓷畫，無端將這古雅靜嫻的氛圍破壞得一乾二淨了。
“這不是……”槍衛士蹙起眉頭望著前方那惡俗的黃金大拱門，剛說出三個字，就看到磚木城堡似的主樓上忽然開啟了一扇窗戶。
朗尼少爺圍著鬆垮垮的浴巾，纏著軟乎乎的布包頭，滿臉霧氣騰騰的紅暈，像是剛剛才沐浴完畢。他狐疑地抽著鼻子在風中使勁嗅了幾下，一轉眼立刻看到了門前豎立的女神殿下，不敢相信地揉了揉眼睛，才大叫著匆匆跑回房間換起衣服來。
“雯小姐！請您稍候片刻！稍候片刻！實在抱歉！真是太失禮了！”房間裡遠遠傳來一聲聲尖銳的吼叫，不知道的還以為他是遇上了什麼危險的突發事件呢。
皇子淡定地站在原地一動不動，對於這土財主沒事就喜歡大呼小叫的惡習，他早就見怪不怪了。他看著那庭院內外瞬間亮起的五彩路燈，看著那穿著緊身禮服長袍，三步並作兩步奔行而來，生怕他跑了似的朗尼少爺，嘴角勾起一個意味深長的笑容。
朗尼?威斯特，被你小子煩了這麼久，總該收點利息了……