皇子一路尾隨著同伴在大廈間穿行，一個悶頭直跑，一個隱身狂追，兜兜轉轉抵達伯爵府周圍時，已近午後三點。
日漸偏西，盡遠在無人的小巷深處停下腳步，靜待了幾秒鐘，肩上就傳來一記重拍，似乎帶著某種不便明述的示好。舜隱著身形搭住他的肩膀又拍幾下，意示寬慰，便散去了神力，一聲不吭地越過同伴，維持著高傲表情向目的地走去。
他們可不是初次到訪，憑藉著朗尼闊少的關係，之前二人在此地已結識多名南國貴族，明裡暗裡對這座看著頗具古堡氣息的老式莊園探查了多次，雖然無法入內，但大概結構也算是瞭如指掌。兩人沿著由大塊花崗岩堆砌而成的防護高牆，緩步轉過拐角，就遠遠看見那被幾株闊葉香櫚樹籠罩的青銅拱門前，正立著一男一女兩位衣著華美的南島貴族。
男性那位看著有四十歲上下，穿著筆挺的海藍色儀式軍裝，配著金色勳帶，一副威嚴氣派，正是此間的主人：格萊德?克洛諾伯爵。他身材很瘦，眼神如刀般銳利，古銅色的面龐上看不出表情，似乎不苟言笑，給人異常嚴肅古板的感覺，多虧那一頭風中飄逸的銀色短髮，讓他多少添了幾分鮮活的色彩。
他身旁是一位身材不高，體態略顯圓潤的女士，穿著藍白色的南國傳統晚禮紗裙，點綴幾樣家傳的珠寶配飾，顯得端莊大氣又不入俗套。她正是伯爵夫人麗安娜?克洛諾，這位出身老牌貴族的夫人對那些暴發戶似的攀比活動充滿鄙夷，從不參加貴婦圈裡的沙龍派對，反倒是將這偌大的府邸打理得井井有條，在府內，她的一句話往往還要比她不善交際的丈夫管用得多。
這位頗有些特立獨行的夫人正滿面春風地立在樹蔭下，等待各路到府參加宴會的嘉賓，她看到正從街邊緩步走來的皇子二人，忽然眼睛一亮，綻著無比親熱的笑容疾步往前迎了上來，一把握住了舜的手，似帶著嗔怪般笑道：“雯雯小姐，怎麼這個時間才來呀，我原本還想等著你一起喝午茶呢……”
雯雯小姐……皇子聽到這聲稱呼，只覺得雞皮疙瘩都翻了一身，他藉著幻像掩蓋毫無顧忌地抽了抽嘴角，表面上斯文有禮地問了句安，餘光卻一瞄，盡遠已經避到了離他數米開外，顯然是完全不想摻和這檔子事了。
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他也不知道為什麼這位伯爵夫人會對自己如此熱情，自從認識之後就噓寒問暖不斷，還總用一種特別怪異的眼神瞄著自己，幾乎讓他覺得天衣無縫的偽裝都失效了一般。
麗安娜夫人看著面前優雅穩重，透著一副天生貴族格調的女武士，越看越喜歡，真是愛到了心底裡。她本就身在軍人世家，又看不慣那些格調浮誇的嬌嬌女，對於這種英氣勃勃的女強人形象有著天生好感。更何況，雖然對方在自己的旁敲側擊下一直未透露身世，但看她這般從骨子裡透出的高貴，絕不會是如旁人所說的女傭兵那麼簡單的……
伯爵夫人對自己的眼光向來抱有自信，兒子也到了談婚論嫁的年紀，這兩年不斷有人上門詢問，卻都被自己找藉口給推辭了，她才不稀罕那些整天就知道買這買那的廢物小姐們。要是能讓這位來歷神秘，風姿高雅，容貌傾城，又具備了無敵力量的完美女性成為自己的兒媳婦，那可就真是海神殿下的恩賜了！
她越想越興奮，連笑容都漸漸轉到了詭異的範疇，好在一聲輕咳將她從幻想中拽回了神。伯爵閣下眼見妻子拉住對方半天都不放手，深覺有些失禮，乾咳了一聲遠遠比了個手勢，低沉著嗓音請道：“雯小姐請先入內稍候，宴會將在黃昏時分正式舉行。”
“對對……這街上怪熱的，先進家裡休息休息。”夫人也急忙把人往里拉，言談間似乎都已經將對方當成了自家人一般。
盡遠毫無存在感地被晾在了一邊，倒也沒什麼好抱怨的，緊隨著兩人的腳步，對伯爵輕施一禮就走進了院門。牆內綠樹成蔭，正對門就是連成圓形的十二座大型石雕噴泉，依照方位環繞住整個古老城堡，給這酷熱的午後帶來無數清涼水汽。萋萋的芳草地上擺了幾張造型規整的大理石桌椅，再遠處就是一片碧藍泳池，此刻已有不少穿著清涼的身影在池邊戲水游泳，一派其樂融融。
麗安娜夫人滿臉含笑攜著舜走到噴泉邊，指著石桌溫言叮囑了一句“有什麼需要就搖那邊的鈴”，又親暱地拍拍她的手，急匆匆趕回大門去了。
皇子一直尷尬地繃著臉，到這會兒才放鬆下來，如釋重負地舒了口氣。他往常用女性身份參加傭兵任務可從未遇到過任何不妥，直到此刻才真覺出性別差異的莫大負面效應：先引來了個蘸糖怪般的土財主，後又遇到這位目光詭異，讓他難以招架的奇怪貴婦……他是真有些後悔了，實在不該託大地用此身份招搖過市，無端惹上風波。
多想也無益，再忍忍吧，等查到了訊息就趕緊離開……他認命似的嘆著氣往身後一瞥，盡遠若無其事地徜徉在樹蔭下，還從石桌上隨手取過了一杯清涼果飲，有一口沒一口地喝著，看那散漫的樣子彷彿真是來參加宴會一般了。
這小子……方才還在鬧脾氣呢，也不知是否因為看了門前那幕好戲，如今倒像是多雲轉晴了。舜眯著眼一聲輕哼，極隱蔽地動了動小指，一點金光忽然在槍衛士眼前閃過即滅，算是給他打了個訊號。隨後他便依照分頭行事的計劃，端起步子沿著噴泉石雕圍出的邊界，裝作饒有興致般，打量起這座似乎毫無防禦力量的古舊城堡。
整幢城堡都是由灰白色的長方形巨磚巖堆疊而成，採用復古的建造方法，在磚石縫隙裡塗滿防漏的粘合泥沙，最後再將牆體打磨一番，除去多餘的稜角，彷彿渾然天成。經過百年的演變，綠色的藤蔓植物和苔蘚早就爬滿了牆面，舜抬頭往上看去，就只剩下尖頂的寶藍色塔樓和鏤花窗沿還未被這些源自蠻荒的入侵者所統治了。
城堡周圍並沒有多少守衛，但皇子也絲毫不敢掉以輕心，那無人自鳴的報警裝置必定會分佈在城堡各處的緊要位置，牽一髮而動全身。他並不知道那是怎樣的一種魔導器具，更無從破解，最好還是能想個辦法避開警報器，或者另闢蹊徑……
他默默記住了各處塔樓地形，盤算著入夜之後的行動計劃，沿噴泉繞了一圈後又站回到大門正面，和在外圍探查完畢的盡遠重新碰頭。兩人互相對視了一眼，正打算找個隱秘之地細談幾句，就聽到外面傳來了麗安娜夫人怒火難抑的呵斥聲：“莫雷迪亞長老，你起先說好是一週的，現在都快過半個月了，我兒子呢？我兒子呢！？我可告訴你，我現在不管你把他騙到哪去的，我只要我兒子安安全全毫髮無傷地站在我面前！他一天不回來，你就別想進我克洛諾家的門！半個指頭也別想進來！”
這潑婦罵街般的語氣，讓人很難相信是從那位優雅高貴的女士嘴裡發出的。兩人在一瞬的驚訝過後，立刻從中擷取到了重要線索：兒子，半個月，沒回來，不知去了哪裡，以及那唯一的名字――莫雷迪亞長老。
看來那名叫維魯特的刺客確實還沒回來？又或許，是秘密隱藏起來卻並未告知家人……舜在腦中翻了幾下念頭，又和盡遠交換了一個眼神，帶著他一起隱在側邊樹蔭下，探頭往外看去。
高聳院門外，正對著那位怒氣滿滿的伯爵夫人，站著一個身披雪白垂地斗篷的高大身影。他的身形要比算是標準以上的伯爵還要高出一個頭，估摸著有近兩米的身高，厚厚的兜帽遮住了整張臉，除了那胸口碩大的金紋三叉戟徽記，全身上下沒有一處紋飾配掛，整潔得彷彿纖塵不染。
這位藏頭露尾的新教派長老面對女士的怒火似乎非常淡定，低低地笑了幾下，不急不緩，用他獨特的，如山泉般清亮透徹的聲音解釋道：“實在抱歉，夫人，路上出了一點小狀況……我已經派人前去迎接他了，相信不久之後，他必定會完好無損地，回到您的身邊。”
“你以為我還會相信你說的話嗎？在我見到他之前，你休想，休想，得到任何諒解！”女士對他這種套路般的理由嗤之以鼻，半點不鬆口，也沒有絲毫讓路的意思。
“閣下……”一旁的伯爵大人似乎覺得場面太過針鋒相對，剛想出言緩和一下，卻被長老連連揮手阻止了，舜注意到他連手上也戴著厚厚的防護布套，像是要將自己與這浮華塵世完全隔離開來似的。
“格萊德，沒關係，沒關係……”長老又輕笑了幾聲，沒有再堅持下去，“的確是我失信在前，既然如此，我還是等他回來，再登門致歉吧……”
他說完便撫胸微施了一禮，正要轉身離開，忽然眼角瞥到了樹蔭下的皇子二人，腳步停頓了一秒。他似乎在這一刻想到了什麼東西，卻又一言不發，繼續若無其事地頂著驕陽，緩緩消失在眾人的視野中。
長老那最後的一頓讓皇子有種微妙的，被抓包似的錯覺，他可不想再引來那位夫人的注意，趕緊朝盡遠比了個手勢，腳步匆匆站回到噴泉內側。兩人找了個靠邊的座椅，要了兩份冰酒，一邊慢慢品嚐，一邊輕聲交談起如同暗號般的計劃安排。
又過了不多時，門前傳來陣陣喧譁聲，一大群身著各式服裝的貴族正簇擁著朝裡走來，單看那熱鬧的排場，皇子就知道今天的主角――西斯丁候選人閣下總算是要登場了。
他不動聲色拉著盡遠往後一靠，避過人群的視線，隱蔽在濃濃的樹陰下，如同沉默的獵手般，靜靜等待這場盛大晚宴的開啟。