極地永不停歇的零下冰風幾乎能將體內溫熱流淌的血液都吹凍凝固，對於旅人來說，這裡絕不是可以長久逗留之地。
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週六的天氣陰沉沉，似乎還夾雜了些細不可見的雪花，特納領遼闊的冰原上空，威爾號中型飛艇正向東急速飛駛而過。這是一種老式的格魯森型飛艇，它的名字來源於設計者本身――三百多年前凱歐尼家的一名天才工程師。
整艘飛艇採用輕便堅固的浮雲木建造，塗上防護漆，外層包裹上用於保溫的絮狀空心層，再裝上一層薄薄的合金護甲，足以防護大部分不期而遇的意外碰撞。
錐形的船身總長四十餘米，前尖後圓，頂上吊著提供浮力的厚皮氣囊，船舷兩側都是斜豎起的鋼架玻璃擋板，用於遮擋高空中的劇烈對流。金屬甲板下，依照前後次序，分別是指揮室、船員艙、貨艙，以及尾部的能量室和維修艙，中型艦載員不多，大部分還是作為商業運輸和小型旅行團使用。
飛艇最前端那微微向內凹陷的指揮室裡溫暖宜人，由魔能轉換機產生的大量熱力被船體的供熱管道充分利用，足以將溫度維持在適宜的區間，又不至於讓空氣太過乾燥引發靜電困擾。
最內側的弧形指揮台後，瑞亞披著雪白的短絨裘袍，長髮細緻地攏成了一束，只在額頭垂下一小撮劉海，點綴著她頗有英氣的劍眉。桌上是羅列成堆的各式檔案，室內只有一盞小燈，昏黃微弱，但也足夠她看清紙上的文字了。她一頁一頁地翻著手上的檔案，或是提筆做些記錄，或是不屑地輕哼著扔在一旁，速度不快，力求仔細認真地看清每個小字。
她才剛繼任領主之位不久，對於政事完全做不到駕輕就熟，只能一板一眼地邊學邊做。好在特納族的人口在北方各領中最少，平時需要安排的事務也不多，才讓她能擠出時間來做自己想做的事――傭兵任務。
傭兵任務……瑞亞一想到這狀況頻出的調查任務就頭疼，從心底浮起一種無力感，她原本都作好了人員安排計劃，趕到巖城報備時卻竟被告知這任務已經有人接下了，氣得她差點當場發作。
她明明早就向公會預定好了任務名額，按照流程，只需再確定好人員，擬定完計劃書，便可順利接下任務了，怎麼可能會被人捷足先登呢？
面對她強壓怒火的連番質疑，保持著萬年職業笑容的接待員小姐也不由苦笑著尷尬解釋，因為有上層大佬們的命令，直接內定名額，終止了任務釋出，她們也確實無能為力，只能代為轉達。
正當瑞亞絲毫不願妥協，想繼續弄清到底是誰搶走任務之時，背後就傳來了女鍊金師脆生生的輕笑。她回頭看到女孩翹起鼻子雙手叉腰，一臉“看你能把我怎樣”的得意表情，哪裡還不明白到底是誰搗的鬼呢？
這死要強的丫頭……她看著女孩故作生氣的樣子既好笑又無奈，面對這位打不得罵不得的惡意競爭者，還能怎樣呢？儘管她萬般不願帶這位體弱的鍊金師去那兇險莫測的要塞廢墟，但形勢比人強，她又不能放棄這次機會，只好認命接受了現實。
這件事讓瑞亞直到現在都還鬱悶難消，她想到這裡又沒了耐心，將手中檔案往桌上隨便一扔，靠著椅背正打算休息會兒，門外恰巧響起了幾聲敲擊。
瑞亞可不想讓人看到自己這般不合禮儀的樣子，立刻正色端坐好，將檔案都疊放整齊，才威嚴地沉聲回了一句“請進”。
指揮室的鐵門被人小心輕推，走進一位身材高瘦的中年男子。看他面相大概也有五十來歲了，骨架很寬，但似乎得了什麼病症，乾瘦乾瘦，面色暗得發灰。他穿著一身藍白相間的厚棉衣，披著裘絨大罩，鋥亮的光頭即便在房內微弱的魔力燈下也閃出了一線反光。
“卡薩船長，有什麼事嗎？”瑞亞見到此人表情隨即舒緩，嘴角帶上了一點微笑，這位老船長是和她父親從小相識的夥伴，人品還算是可以信任的，就是性格有些拘束，也不愛說話。
“一切如常，殿下，我只是來看看您有什麼需要……”船長拘謹地往前蹭了幾步，遠遠盯著這位新晉的年輕領主直打量，“威爾號您還是第一次搭乘，這船也的確是老舊了，不知道您有沒有不習慣的地方……”雖然他並不知道為什麼領主殿下會選擇乘坐這麼一艘老式飛艇，但還是誠惶誠恐地盡好責任，免得招致殿下的不滿。
“挺好的，和您一樣，都這麼穩當……”瑞亞笑著說了句雙關語，往前比了比手請他入座，“很久沒跟您見面了，要是不介意，就請陪我坐一會兒吧。”
船長連忙應了一聲，緊了緊裘袍往她右手邊的靠椅上坐下，他見領主此刻和顏悅色似乎心情不錯，也不由自主地舒了口氣。他雖然與故去的老將軍算是舊交，但自從那場風波之後，眼前這位少女就遠走他鄉，斷了訊息，直到一週前，她竟攜著試煉成功之威重臨冰城，毫無預兆地宣示了自己的領主繼承權，讓所有人都大吃了一驚。
而後的發展更令人瞠目，這位新領主一上任就以雷霆之勢處置了當年那幾名陰謀篡權的主使者，引發了一場混亂倉促的武力政變，然而在她繼承自先祖的極寒神力威懾下，這鬧劇般的謀逆之事終究慘淡收場。大部分尚武的族人都欣然拜服在她的力量之下，而少數保守者對這位施行鐵腕政策，似乎不好相處的領主還是多有畏懼，卡薩船長也算是其中之一。
瑞亞看著身側這位貌似病弱，實則卻深藏不露的船長，仍是帶著笑意，閒聊家常般地問道：“這幾年，您的生意怎麼樣？還順利嗎？”
“哎……不好做啊。”卡薩撫了撫鋥光的腦袋，嘆著長氣向她抱怨起來，“又是天災又是人禍，莎華晶石的產量也是逐年下降，魔力艦船的成本越來越高，弄得我們這些跑短途商的都不敢輕易接單了……”
“您還是在做專營的皮毛和特產交易？”
“嗨，來來去去也就那幾家常年訂貨的老主顧，最多往r國跑上幾趟……這船的年紀可要比我大得多了，太遠的地方也不敢去。”
“這樣……我倒有個想法，不知道您願不願嘗試……”瑞亞靜靜聽罷略一沉吟，從桌上抽出一份檔案，遞給船長示意，“我打算開通和巖城的貿易網……這幾年傭兵公會發展很快，巖城的流動人口已經躍居西國之冠。那邊勞力低廉，物資豐富，需求量又非常大，更不用擔心政治紛爭，實在是極好的貿易物件。”
卡薩探手接過檔案，卻沒有開啟，皺著眉遲疑問道：“巖城我還沒去過，那邊據說亂得很，只怕會有人……”
“這點完全不必擔心……”瑞亞笑著打斷了他，“我會在城裡安排好人手幫您打點，船上也會派駐護衛人員，您只需要負責將貨物送到就可以了。”
“那倒是挺好……只是我這船老舊得厲害，要是經常跑長線運輸，恐怕吃不消……”船長將檔案草草翻看一遍，還是有些擔心。
“我可以先請人替您翻修一遍，您或許不知道，我和卡羅工坊內部有些交情……”
“卡羅工坊？那家東西可貴得離譜，您居然認識他們？”船長立刻把手中檔案一合，雙眼瞪得渾圓，似乎不可置信。特納家族向來出不了鍊金師，所有的裝備器械都要從凱歐尼領和奧萊西亞領買進，對於神奇的鍊金領域有著天生敬畏感。
“所以不用您多擔心，我都會替您安排妥當，務必讓這條商道順利執行起來，要是發展得不錯，今後還可以給您換一艘大型商艦……”瑞亞依舊含著笑，丟擲了最後的誘餌。
“這……這怎麼好意思……”卡薩灰暗的臉頰上泛起了紅暈，急搓著手都不知該怎麼回話。他可沒想到自己一把年紀了，天上還會掉下這麼大的餡餅，砸得他頭腦發暈。
“當然了，一切還得看您自己運作的成果……您不妨先和大家商量一下，要是有其他願意加入的商船，還可以成立自己的固定商隊。”
“好，好！我這就去問問。”船長聽得喜出望外，急不可耐地站起身，連招呼也沒打就飛一般躥出了門，果然沒半點虛弱的樣子。
瑞亞等到他的腳步聲消失，才收斂了笑意，靠回椅背上放鬆似的一聲輕嘆。她之所以要花大力氣來勸動卡薩船長，也有千金買骨的意思，眼下家族內部雖然貌似平定，但這八年來因為群龍無首，族人各自為政，往日繁盛的特產商貿都漸漸有了衰落跡象。北極冰川還在不斷南移，生存的壓力日漸沉重，逼得她不得不另想主意，把視線投到沙漠另一端的傭兵之城。
這些年她一直在巖城，對這塊混亂之地的各種規則都瞭然於心，既然有此基礎，為什麼不利用起來，為族人謀一條新出路呢？於是才有了此前那段對話，她只想透過這艘中型舊船作為表率，吸引更多的族人參與到她的計劃中，最終打造出一條黃金商路，讓北地白熊一族重登輝煌。
更何況，巖城尚武的環境對於幾乎全民皆兵的特納族而言完全沒有任何障礙。開通商貿之後，族人還可以參與各類傭兵任務，磨練武技，贏得積分，收穫聲望，順而帶動更多的貿易往來。這種良性循環一旦形成，絕對是百利而無一害，也是她的最終目標。
當然，此刻想這些還為時尚早，眼下最要緊的就是順利完成這次s級任務，這不單單只是為了尋找父親死亡的真相，也是宣示她正式繼承領主之位的證明。
八年來，由於阿卡迪納要塞的陷落，特納一族在聯邦內遭遇了不公平的指責和排擠，雖然沒有正式的官方表態，但民眾在私底下多有抱怨之聲。這次任務如能成功，不但可以洗刷家族的恥辱，還能向所有人宣告，自己的確擁有能帶領族人重獲榮耀的力量，讓任何宵小陰謀都無處立足。
只能成功，不可失敗！她獨坐在這狹小的指揮室，心中默唸著堅定的宣言，但轉眼想到格洛莉婭給自己看過的參與人名單，那股信念之力就瞬間減少了一小半，轉成了隱隱的擔憂。
要帶著兩位年僅16歲的少年去那安危莫測的怪物巢穴，即便是加上那從無敗績堪稱戰神的男子，也讓她不由心中忐忑，沒有必然的把握。然而她此刻已經失去了選擇的餘地，人員早已定下，只能再添上無數倍的謹慎，做好萬全準備再出發吧。
希望那鬼精靈的小丫頭別再給自己什麼“驚喜”……她洩氣似的感慨了一句，轉瞬便打起精神，沉聲靜氣繼續翻看桌上的檔案堆。
沒過多久，門外又傳來幾聲輕輕的敲擊，一個年輕男子的嗓音隨後響起：“殿下，馬上就要抵達了，請您做好準備。”
“知道了。”瑞亞頭也不抬地回了一句，隨手按下指揮台邊緣的黑色開關，隨著一陣沙啞急促的摩擦聲，她背後那面遮擋用的金屬板自動升起，明亮的陽光透過玻璃防護窗照進房中，將陰暗和沉悶感瞬間一掃而空。
金色的光中帶著浮塵，瑞亞看完手中那份文件，將它塞進了最下層，垂著眼簾轉過頭，窗外湛藍的天空下，一座閃光的巨型浮空城堡出現在她眼前。那閃光源自城堡外層嚴密遮擋的玻璃光罩，遠遠看去，彷彿是個金色的半球凸起在錐形岩層之上。
薩蘭瑞爾……她起身緩緩走到窗邊，看著那黃金般的城堡，表情一時微妙，似期待，似懷念，似猶豫，但最後全都消失不見，深沉的黑瞳中唯剩下不可抹殺的堅持，以及依舊待解的疑問：
尤諾，你……準備好了嗎？