從阿依努族遇襲, 到大雪封山，再到直哉收到訊息，整個過程經歷的時間不超過十二小時。可就是在這短短十二小時之中, 事態發酵到了一個難以控制的地步。
按照咒術協會一貫的行事風格，發生了這種事，第一時間肯定是要控制現場，避免情報外流的。而在迅速封鎖了周邊地區之後, 他們派遣了包括七海在內，總共數十名二級以上的咒術師上山調查，每個人都或多或少有些收穫。
透過整理研究這些線索，咒術協會得出了一個驚人的結論。
導致了這起災難的, 或許並不是詛咒師或者咒靈, 而是一頭活物——一隻體型巨大、領地意識極強的未知生物。
隨著調查的深入，咒術師們收集到的線索越來越多, 也越發佐證了最初的猜想。數十釐米長的羽毛、定格在冰雪之中的足跡、樹木表層留下的象徵著領地標記的抓痕……種種跡象都表面這是一頭極危險的怪物, 而最令咒術協會感到匪夷所思的, 還是它並非咒力造物的事實。
這還要從七海帶回的羽毛說起。
眾所周知，咒靈的身體是由純粹的咒力構成的。當咒靈軀體的某一部分脫離了主體之後，這塊碎片會由於缺乏咒力供應而逐漸崩毀，直到徹底化作虛無。
但從七海找回的這片羽毛上，咒術師們並沒有發現任何咒力的氣息。羽毛本身也沒有隨著時間的推移而消失，這就成了未知生物並非咒靈的有力證據。
在此基礎之上，假設羽毛主人的身體比例與地球上的生物類似的話, 那麼透過對比這根羽毛與其他鳥類的羽毛大小, 可以倒推出它的大致體長。經過一系列測算後, 研究人員得出了一個驚人的結論——能長出這種大小的羽毛, 代表著這只生物至少有一頭成年藍鯨的大小, 也就是三十米以上的體長。
這種體型，已經不能用單純的‘未知生物’來形容了。它完全就是一頭怪物，一頭超出了所有人想象，徹頭徹尾的怪物。
事實上，當調查進行到這裡的時候，協會就該意識到了，這不是單憑他們就能解決的問題。
只可惜，由於根深蒂固的傲慢，他們沒有第一時間向特級術師求援，而是頑固地繼續著他們莽撞的調查。終於在事發過後的第六個小時，眾人最不願意看到的結果發生了——一名原計劃會在十一點返回營地的咒術師遲遲未出現。第二天凌晨，後繼者在山上發現了他的屍體——這個倒黴的傢伙被凍成了人形冰雕，臉上的表情永久地定格在了死前最後的那一刻。
沒人知道他臨死前究竟看到了什麼，能讓他露出那樣驚懼又絕望的神情。但所有人都意識到，調查的進度要暫時擱置了。
從冰柱到羽毛、再到足跡與叫聲，每一份線索都在預示著他們離那只未知生物的距離越來越近，而當有人跨過不可逾越的死線之後，那座人形冰雕就是他們的下場。
看到這一幕的咒術師當即下山，向協會彙報了自己的所見所聞。協會立刻決定終止調查，直到有實力更強的咒術師抵達現場以前，暫時封鎖該區域。
但隨著時間的推移，這片土地上的溫度越來越低，與此同時受到嚴寒影響的範圍也開始擴張，二十四小時後，數十公裡以外的札幌已經開始經出現不同尋常的降雪。
會議上，一名咒術師擔憂道：“留給我們的時間不多了。”
現在唯一能算好消息的是，山上的怪物似乎還沒有下來的意圖。它只是安分地守著自己的領地，驅趕一切試圖闖入的不法分子而已。
可沒人知道它什麼時候會改變主意，更何況，就算它一直呆在山上不動地方，它造成的糟糕影響也沒有絲毫減緩。
以阿依努聚居地為圓心，周圍數十千米的範圍內已經發生了明顯的降溫。而距離此處最近的城市就是札幌，幾乎就是一夜之間，這座城市就被大雪覆蓋，市民的出行已經開始受到影響。
再嚴重一點，等到城市周圍的交通線路被阻塞的時候，這件事就鬧大了。如果不能及時阻止降溫的話，整個札幌周邊的市民都要進行緊急避難，到那時候的損失會達到一個天文數字，咒術協會絕不願意看到那一幕。
於是，在迫不得已的情況下，他們向外界發起了救援請求，其中就包括了剛剛被確認迴歸的直哉。
因為知曉阿依努族的部分成員正與直哉一起行動，所以他們還特別強調了不能將真相告知。聽說這件事的七海只覺得荒唐無比，“作為受害者，卻不能知曉內情，這是什麼道理？”
旁邊一名咒術師聽到他的話，嗤笑一聲，“什麼受害者？他們可是召喚出了怪物！要是這種人也算受害者的話，那個被凍成冰雕的傢伙算什麼？被凍死的平民又算什麼？”
七海皺起眉頭，“但他們也是出於自衛的目的，為了擊退敵人才不得已使用禁術的。”
“那敵人呢？”
“……逃跑了。”
“這就是問題所在了，”對方想點一根煙，卻因為溫度太低而遲遲打不著火，煩躁地‘嘖’了一聲，“真正的罪魁禍首逃走了，而山上的怪物遲遲解決不掉，這件事該怪罪給誰？”
沒錯，這件事演變到現在，已經不是單純的阿依努族或者咒術協會內部的事情了。寒災降臨，導致普通社會的運轉受到影響的那一刻，這件事就超出了他們的控制範圍，協會必然要向外界做出一個交待。
而使用了禁術的阿依努族，就是協會準備好的‘交待’。
話說到這一步，該說的不該說的都說了，再聊下去可就要涉及到一些敏感話題了，以二人的身份萬萬不可能涉及，所以他們不約而同地閉上了嘴。
那名咒術師一直打不著火機，他的煙叼在嘴裡，都快掛上霜了，最後他只能罵罵咧咧地走了。而七海被留在原地，臉色也不怎麼好看。
有的時候他真的很能理解夏油前輩的心情，眼看著事情的走向與自己的理念相悖，而他們卻礙於立場只能袖手旁觀，這種滋味實在不好受。
但好在與當初的夏油傑比起來，此時的七海還能保有一線希望。
‘直哉前輩……’他暗暗思忖，‘你會如何處理這件事情呢？’
作為不久前剛剛被阿依努族公開支援過的人，直哉之前有多風光，現在就有多危險。接下來他的選擇也將代表他的立場：究竟是聽從協會的指示、陪著他們一起欺瞞阿依努族；還是不顧勸阻，執意把真相捅出去，一切的決定權都在他手裡。
假如他選擇了後者，那麼就意味著給這件事一個‘交待’的責任也落在了他的頭上，想要幫阿依努族洗去汙名，就必須找到真兇——或者另一個替罪羊。
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不僅是七海，幾乎所有知情人都在等待直哉的抉擇，而他也沒讓他們久等。
阿依努族遇襲事件發生在深夜，咒術協會的封鎖與獨自調查則延續至次日清晨，直到日光攀升到頭頂的時候，眾人期盼已久的身影出現了——由於道路封鎖，直哉是乘坐專門的直升機前來的。
當他側過身，露出一旁年輕的阿依努姑娘的身影時，七海聽到了四周隱約傳來的低咒聲。
“他果然還是洩露了情報！”
與禪院家不對付的人憤恨地說。
現場像他一樣對直哉怨念深重的人還有許多，但和他們不同，七海此刻的心中滿是釋然。
看吧——這就是他一直欽佩著的前輩。正是因為還有這樣的人，他才沒有對咒術界完全失望。
半空中的直哉不知道地面上都發生了什麼，當直升機降落到極限的高度後，他回頭對希多娜依說：“你先下？還是我先下？”
由於山腳下凌厲的寒風，直升機最多只能停留在距離地面二十米的高度，再低就無法控制了。這個高度就算對很多一級術師來說都是危險的，沒有咒力的輔助和緩衝手段的話，摔斷胳膊腿什麼的都很正常。
可希多娜依還是一絲猶豫都沒有地回答：“當然是我。”
不管雙方實力差距如何懸殊，現在是到了阿依努的土地上。縱然包容愛護他們的神明已經不在了，但她仍然熱愛這片土地，無論何時，她都不會躲在他人身後，讓別人出頭來保護它。
直哉尊重她的堅持，於是他向後讓開位置，“那就你先請了。”
希多娜依也不廢話，她隨手挽起自己的長髮，在腦後扎了一個結實的髮髻，隨後便毫不畏懼地一躍而下，當著咒術協會成員的面，以一種相當高調的姿態入場。
失去了加護，她不再是無敵的。但滿腔的悲痛與決意似乎令她的咒力水平得到了長足的進步，面對著底下一群疑似控制了她倖存的族人的咒術師，她的眼眸中寒光一閃，原本計劃好的降落方案也被瞬間否決了——她反手召喚出自己的弓與箭，就著半空中墜落的姿勢，張弓搭箭！
“她要幹什麼？！”
那匯聚於箭尖之上的咒力實在太過驚人，看到這一幕的咒術師們紛紛散開，試圖躲避這一箭的鋒芒。
然而希多娜依的目標從一開始就不是他們，她保持著持弓的姿勢，直到距離地面不足十米的時候，才猛地鬆手，任由箭矢在咒力的加持之下如炮彈般墜下。
聲勢浩大的爆炸響起之時，她輕聲用阿依努語念道：
“願神與我等同在。”