說起來簡直像個笑話, 只要實力夠強，還有個對你的行為睜一隻眼閉一隻眼的摯友的話, 當詛咒師可比當咒術師要輕鬆愉快多了。
直哉覺得自己完全符合對於以上的全部條件，說實話，他有點心動。
但仔細一想還是不行，他已經答應五條悟，不會背叛他了。
唉，可惜。
“只是忘記開帳而已，”他強裝出淡定的樣子, “以前也不是沒有過，問題不大。”
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夏油傑好奇道：“以前？”
“有一次我在深山老林裡做任務, 隨手把阿咩放出來，結果被天上的無人攝影機拍到了。”
“啊……是它啊。”夏油傑還記得那頭外表與名字嚴重不符的‘刺蝟’, 大概只有直哉這種神經大條的人會給那種生物起名叫作‘阿咩’，“後來呢？”
“後來那個攝影機的主人要把錄影賣給電視臺。”
“他成功了嗎？”
“沒有, ”直哉攤手，“禪院家把電視臺買下了，然後放出新聞說這是特攝片的剪輯鏡頭。”
“……”
夏油傑想了想‘阿咩’的造型，再想想特攝片中的哥斯拉, “不得不說, 還挺有說服力的。”
直哉得意地雙手懷抱胸前, “對吧！”
這個理由簡直天衣無縫！所有觀眾都信了，以致於照片持有者後來在網路上公開原片的時候還有人‘闢謠’, 說這是特攝片未經採取的鏡頭，把那人氣得血壓蹭蹭上升。
不過這都不是夏油傑感興趣的了, 比起這些, 他更關心的是：“你是什麼時候回來的？我都沒聽說。”
直哉回答：“就在昨天, 剛回來不久，知道的人不多。”
這就說得通了，就算夏油傑現在不如以前消息靈通，但失蹤已久的禪院家繼承人迴歸這種訊息，沒道理他會最後一個得知，他又不是與世隔絕。
“你不用先回禪院家嗎？怎麼還跑到奈良來了。”
“來做點別的事，順便見見老朋友，”直哉說得輕鬆，“禪院家有老頭子坐鎮，不用著急啦。”
夏油傑算是懂了，只要不過分，直哉的任何行為都有人買單。暴露了式神也好，無故消失四年也好，只要他不像自己一樣宣佈叛逃，禪院家繼承人的身份會永遠給他帶來便利。
“你、不，你們和我，到底還是不一樣。”他苦笑，“事到如今，你還來見我幹什麼？我已經沒有退路了。”
背叛了咒術界，背叛了培養他的高專，也背叛了往昔的友人。一切都是為了追求‘大義’，也就是夏油傑心中秉持的信念——他是強者，所以要保護弱者，哪怕奉獻一切也在所不惜。
只不過以前‘咒術師’是強者，‘普通人’是弱者。而現在立場對調，他也一下子從普通人的保護傘變成了劊子手。
直哉慢慢收斂了笑容，靜靜地看著自己這位老朋友。彷彿是感受到了他的心境，他身後的風漂龍也逐漸安靜下來，收斂了翅膀和爪牙，乖乖待在他身後，低頭看著他。
“玩笑和寒暄的時間結束了，接下來也該說正事了。”
直哉想問的只有一件事。
“假如剛剛沒有我出手，”他說，“你會及時收手嗎？”
——那場漩渦，真的會把數十名無辜者的性命吞噬嗎？
夏油傑沉默了許久，最後輕輕點頭，“當然。”
他絕不會手下留情。
不僅是今天，明天、後天、未來的每一天，他都會貫徹自己的思想，將普通人當做咒術師的敵人一般對待，不管對方無辜與否。
生來就站在這個立場上的他們，天生背負著無數前人的罪孽，他們腳下沾著咒術師的血，普通人就是這麼一步步走到今天的。
談何無辜？
“……這樣啊，我明白了。”
得到了夏油傑的回答，直哉抬手示意風漂龍回去，回到影子裡面去。
已經沒有戰鬥的必要了，對方不是簡簡單單打一場就能回心轉意的人，他能做出現在的轉變，必然是經歷了一番漫長的自我拷問與掙扎。
既然如此，直哉也沒辦法強行扭轉他。
他收手得乾脆利落，反倒讓夏油傑一怔，“你不打算和我戰鬥嗎？”
直哉反問：“我為什麼要和你戰鬥？”
“因為……”夏油傑的聲音有些滯澀，“我們立場不同。”
“立場？”直哉忽然笑了，“放心吧，悟是會被這種說法束縛的人，我不是。”
明明他自己就是世家立場的代言人，卻堂而皇之地說自己不是會被這種立場捆綁的人。
“這世上的道路無窮無盡，誰也說不好哪一條就是正確的。咒術師傷害咒靈、咒靈傷害人類、普通人傷害咒術師……究竟誰是無辜的？我不知道。”
如果夏油傑將自己代入咒術師的角度，那麼站在他的立場上，普通人的確是可惡的。受到咒術師的保護，卻無知地反過來傷害咒術師，多麼的不知好歹，多麼可憎。
人們總是能義無反顧地保護美好的事物，可當他們發現自己保護的東西其實根本就不美好，反而十分醜惡的時候，他們就會猶豫，甚至反悔。
夏油傑就是最典型的例子。
直哉深深地望著他，那雙燦金色的眼眸幾乎要把人全部的心神吸進去，最起碼夏油傑就看愣住了。
“你正走在一條與我不同的道路上，我不知道那條路上的風景如何。但無論是選擇哪一條路，我們都會失去什麼，又得到什麼，唯一需要注意的是，要慎重地走出每一步。”
因為他們的路緊挨懸崖，一個不慎就會粉身碎骨。
夏油傑怔怔地回望他，“你……不覺得我是敵人嗎？”
“敵人？”直哉思考片刻，“嗯，不覺得，我不認為任何人是我的敵人。”
對他來說一切都很簡單：捕獵與被捕獵，進食與被進食，簡單而明確，非常單純的生態關係。
咒靈是他選定的營養豐富的食物，那麼人類自然而然就成了受惠的一方，成了他捕獵的既得利益者。也正是因為雙方沒有直接的利害關係，所以直哉才能放心地與其中一部分人成為親人和朋友。
這是怪物的思考方式，也是被怪物選中的，天災代行者的思考方式。
夏油傑啞然，“你和悟，真的太不一樣了……”
如果是五條悟，二人的會面絕不會這麼和平。夏油傑不想和他吵，但又不得不捍衛自己的理念。最後雙方就彼此的理念大吵一架是最基本的，吵著吵著甚至會演變成大打出手，嚴重一點變成以命相搏。
直哉低低地笑，“我知道，那家夥太怕與你戰鬥了，他甚至不敢出面見你。”
“他也在這附近？”夏油傑立刻有所警覺。
“哎呀，別這麼激動，”直哉雙手平放，向下壓了壓，“他不會露面的，我保證。”
“這不是露不露面的問題。”而是一想到自己的一言一行都被人暗中觀察，夏油傑就發自內心地感到不適。
“抱歉，下次來之前會和你打個招呼的。”直哉不怎麼真心地反省，“那麼今天就先到此為止吧，我還有其他事情要做，結束了再來找你。”
夏油傑很頭疼，“還有下次啊……”
“當然要有啦！”直哉笑嘻嘻，“說不定還要找你幫忙呢。”
“趕緊走。”夏油傑連連擺手。
“嘶，真是不友善……”直哉念念叨叨地扒開影之門，離開前還回過身朝夏油傑揮揮手，“不過我其實都發現了，那個漩渦的有效範圍只有一點點！超過了之後就沒什麼殺傷力了，根本炸不死人！”
他的影子將眾人吞了進去，同時也承受了漩渦的傷害，那點力道說實話都沒有阿咩伸懶腰來得猛烈，直哉已經完全看破了——夏油傑就是在嘴硬！
說是要毫不留情地殺人，但其實根本就沒下狠手！他就是個裝逼犯！
被戳穿的夏油傑先是一愣，隨即惱羞成怒地揚起手，“你？！”
直哉趕緊順著影子溜了，走之前還抓緊時間朝他吐了吐舌頭，“略。”
他還略？！
夏油傑眼睜睜看著這個無法無天的傢伙消失在黑影之中，那道影之門因為無人維持而逐漸縮小，最後化成一道縫隙，緩緩消散在空氣之中。
“那個混賬……”他被氣得咬牙切齒，非常後悔自己說過的‘你和悟不一樣’那句話。
怎麼不一樣？明明是一模一樣！一樣的欠揍，一樣的討打，他很後悔沒有及時出手，和這個討人厭的傢伙打一架！
就是不知道時隔四年，直哉的身手如何了。他與五條悟都有了各自的長進，想必直哉也不會落下。光看那一手自由穿梭影之門的技巧，就知道他對影子的掌控能力又提高了，假如真的打起來，那可不好對付。
就是不知道是不是他的錯覺，夏油傑總感覺直哉好像和四年前沒什麼變化……好像還是那個身高，由於自己和五條悟都長高了幾釐米，襯得他甚至有點矮了。
應該是錯覺，不過，可以用來下次見面的時候嘲諷他。
夏油傑輕哼一聲，轉身一甩手，留下一地狼藉，走了。
他走得毫不猶豫，以致於都忘記了一開始和直哉討論的‘帳’的問題。等到第二天在電視上看到路人偷拍的風漂龍照片，和“疑似xx特攝新怪物鏡頭洩露”的新聞時，他差點一口咖啡噴出來。
“唔、咳咳咳！”他忍住了，嗆得滿臉通紅，不可思議地看向螢幕，“真的假的，居然還真能這麼搞啊？？”
他原先以為直哉在開玩笑！畢竟這種做法實在太離譜了，和咒術師一貫的神秘風格完全不同。
在他背後，正踩著小板凳替他整理髮型的菜菜子歪頭，“什麼真的假的？夏油大人？”
“沒什麼，”夏油傑心有餘悸地放下了咖啡杯，“就是感嘆現在的人們可真的不得了，這種東西也會信。”
“信什麼？”菜菜子好奇地踮腳，越過他的頭頂看向電視，“哦……是xx獵人裡新的怪物先生呀！”
夏油傑愣了，“xx獵人？”
“是呀！是最近新出的特攝劇，講的是主角獵人透過與各種怪物交朋友的方式來探索世界的故事，特別有趣！”菜菜子一邊說一邊興奮地搖晃，說著說著低頭，“美美子，你說是不是？”
倚靠在夏油傑身邊安靜讀書的美美子點點頭，“嗯，很好看。主角先生，喜歡。”
“尤其是用和刀戰鬥的方式——呀！真的好帥啊！”
夏油傑：“……”不知道為什麼，他總覺得這個xx獵人的主角聽上去有些耳熟。
和怪物交朋友、用和式刀，“他是不是還長著金髮金眼？”
菜菜子驚喜道：“哇！夏油大人也看過嗎！”
“……我不看。”就離譜。
和夏油傑猜想的一樣，這部名叫xx李獵人的特攝劇是以現實中禪院家那位大名鼎鼎的繼承人為主角原型的，出品方也是由禪院家投資控股的製作公司，所以不管是劇情還是設定，他們都有權參與。就算有人質疑‘這種主角真的會有觀眾喜歡嗎’，禪院家的代表也會鏗鏘有力地反駁：“絕對會被所有人喜歡的！”
就算拿刀架在觀眾的脖子上，他們也一定會讓所有人說出‘喜歡’！
還好xx獵人的劇情和製作都非常精良，一看就是投資方花了大價錢的，正巧同期的市場上沒有競品，所以xx獵人就這麼莫名其妙地火起來了。上到二十代的青年，下至剛識字的小孩，很多人都是這部劇的忠實粉絲，連盤星教內部都被入侵，教主被迫陪孩子從第一集開始補劇。
真的離譜。
這波操作和直哉小時候禪院直毗人投資了動畫電影，硬是把他的幾個式神加到電影裡那次簡直一模一樣……熟悉的配方，熟悉的味道。
“這個臭老頭，”直哉黑了臉，“他怎麼不拿自己當主角啊？”
金髮金眼提著刀，生怕認識的人看不出原型是誰？
五條悟也是xx獵人的忠實觀眾，一聽他這話就不樂意了，“你對主角君有什麼意見嗎？”
直哉：“當然有！丟人死了啊！”你被人當做原型拍到大熒幕上試試！
五條悟勃然大怒：“住口！誰也不能說xx獵人主角君的壞話！就是你是原型也不行！”
直哉：“？？？”什麼玩意兒？你再說一遍？
結果五條悟居然還真的重複了一遍，“雖然你是原型，但這個角色已經有了自己的靈魂，你不能把他當做自己的附屬來看，他是一個獨立的自由人！”
直哉：“…………”
他要宣佈和這個傻子絕交三分鐘。
兩人在一旁吵吵鬧鬧，希多娜依卻對著螢幕看得津津有味。xx獵人的定位是‘就算是剛識字的孩子也能享受’的特攝，所以對於涉世不深的她來說剛剛好，不會太深奧，卻也不會太無聊。
“這個——”她指著電視屏幕，“喜歡！”
直哉還來不及說什麼，五條悟就先洋洋得意地接話道：“是吧！算你有眼光，這可是最近最好看的特攝。讓我來給你找找有沒有之前的錄影……”
他去鼓搗電視機去了，徒留直哉一人原地凌亂。
還有人記得他們是來幹什麼的嗎？？五條悟也就算了，希多娜依，她可是阿依努最出色的獵手，為什麼也會被這種無聊的東西吸引？
他無奈地扶額，深深嘆氣，“二位，我們該出門去找情報了……”
這次五條悟和希多娜依異口同聲地打斷了他，“別說話！劇情正到關鍵的地方！”
直哉：“。”那他走？
他真走了，留下那二人，一個新人入坑，一個安利成功，只有他因為拒絕以自己為原型拍攝的特攝而顯得格格不入。
直哉走在街道上，感覺今年的冬天格外蕭瑟。
路過的行人彷彿對昨天發生的爆炸一無所知，神情正常地行走在路上。直哉知道是咒術協會的人對所有知情者做了催眠與善後，抹去了他們的記憶，也篡改了當天的新聞。
大家就這樣，渾渾噩噩地生活著，朝著各自的目標前進著。
忽然幾個學生模樣的孩子路過直哉身邊，他們興奮地討論著昨晚xx獵人最新播出的一集，爭辯著那只怪物最強。
他默默拉緊了領口，吸了吸通紅的鼻子，哼了一聲。
當然是他最強，他可是掌管了所有怪物的命脈的人——每天的伙食都是他準備的！它們一天不磕咒力玉就渾身不舒服！
愚蠢的五條悟，他什麼都不懂！
埋頭趕路了好一會兒，就快要看到目標的地下事務所的時候，直哉忽然聞到了一絲奇妙的味道。
彷彿是鄰家晚飯時的面香，卻又像是摻雜了雨後森林中植被與泥土的香氣。
這股香味……他好像在哪裡聞到過。
與美食相關的記憶在直哉的腦海中飛快閃過，最終鎖定在四年前，他曾經偶然遇到過的一家小小拉麵鋪子之中。
莫非說，那家拉麵鋪就在附近？
直哉趕緊趁著香味還未消散之前，順著痕跡一路追蹤過去。在拐過了一個又一個轉角，穿過一條又一條巷子之後，終於被他發現了——靜靜佇立於民居之中，帶著鹿圖騰標誌的小小店鋪。一切都與直哉記憶中的拉麵鋪一模一樣，就連拉麵湯的香氣都沒有分毫改變。
直哉都震驚了，喃喃自語道：“不會吧，這麼巧？”
昨天他們三個找了一天，都沒能發現一星半點的線索，所以今早五條悟和希多娜依才會倦怠地待在旅館裡看電視。
可今天他獨自一人，只是隨便亂逛，就發現了線索。
難道說山林神真的只對有緣之人開放，而另外兩人都不算？
直哉咽了咽口水，強自鎮定下來，告訴自己此刻絕不能慌亂。
既然是神明善意的邀請，那麼他就坦然赴約吧。
懷著這樣的心情，他掀開了拉麵鋪的布簾。
“歡迎——”
櫃面後的老闆還是那副模樣，看不出具體年齡的慈和面孔，響亮而熟練的吆喝。
二人對視一眼，彼此都愣住了。
“這可真是……”老闆驚訝地唸叨了好幾遍，“居然真的又來了啊！”
直哉試探地問：“您還記得我？”
老闆哈哈大笑，“當然記得啦！吃了我一整碗麵，還能站著走出去的少年！像你這麼能吃的人可不多。”
此話一出，就連一向不在意自己食量的直哉都有些赧然，他坐到老闆對面的椅子上，不好意思地摸摸肚子，“那今天也要麻煩您了。”
老闆笑眯眯：“吃過早飯了嗎？”
“還沒有。”其實旅館有提供免費的早餐，只不過直哉當時在生五條悟和希多娜依的氣，所以看都沒看就出門了。
“那正好。”老闆從櫃檯下搬出一個古色古香的罈子，“我剛剛做好的東西，早餐吃簡直絕配！要試試嗎？”
罈子從邊緣縫隙中透出一股清淡的酒香，大約是用清酒醃漬而成的某種食物吧？直哉有些天真地想著。
他舔舔嘴巴，“是什麼好東西？”
老闆神神秘秘地把罈子拿到他面前，小小地掀開一道縫隙，“你來看。”
直哉湊上去，探頭探腦地往裡面一看——
——顫顫巍巍、軟軟嫩嫩，粉□□白的醃漬腦花，整整一罈低，大約七、八個。
直哉：“……”
雖然還不能完全確定，但眼前這位老闆八成就是阿依努人的神，估計沒跑了！！