關於乾清宮停靈的時間一向有規定，不能超過三十日。大行皇帝因和繼皇帝的關係不是父子，棺槨停了十八天，欽天監便擬定時間將靈柩移到殯宮。內務府和侍衛處提前一天準備好鹵簿儀仗和象輦，第二天黎明時分小x出景運門，後換一百二十八人大槓。這種大x並不是百餘人一氣兒送到停靈宮殿的，中途要有人頂替，分六十班，每班需另備四人，那就是每班一百三十二人，共計七千九百二十人。這樣人員龐雜的槓夫隊伍都是由京城周邊州縣僱傭的，提前十天進行訓練，必須邁同樣的步，使同樣的勁兒，分毫不能有差池。只要有兩個人出閃失，梓宮顛簸了，則被視為大不敬，上到軍機大臣，下到槓夫本人，都要被問罪甚至砍頭。
這樣的差事是捏著心辦的，雪雖停了，但道旁的冰溜子結得那麼厚，槓夫們的鞋底都綁麻繩，上山一路走高，每一步都得十二萬分的小心。頌銀吸溜著鼻子前後排程，西北風刮在臉上生疼。往前看看，隊伍蜿蜒看不到頭。在宮裡當差就是這樣，明知道容實在不遠處，只是人山人海找不見他的蹤跡。
神道左側跪滿了文武百官，一直從東華門排到景山。喪鐘噹噹響徹雲霄，大格格走不動了，小聲啜泣著，拉了拉她的衣角，“小佟，我累了。”
孝子孝女送殯原是應當的，不過也不是那麼死板，礙於公主年紀小，可以變通變通。頌銀欠身看她，小臉上掛著兩行淚，簡直要凝固住似的。她揚聲叫來個太監，把大格格抱到他背上，讓他背負著她走。
那頭觀德殿裡的靈堂都已經準備好了，大行皇帝棺槨停放幾個月甚至幾年，等到陵寢竣工，再經過一套繁瑣的儀式就能順利下葬了。
所幸大行皇帝保佑，讓她順順當當把差事辦下來了。回望靈堂裡，濃重繁瑣的白，一層層的帳幔繡帷堆疊掩映著，已經指派了幾百宮人分班祭奠上供，那座紫禁城算是徹底騰出來，歸別人了。
眾人按原路返回，一場國喪基本已經結束，接下來就是新舊兩個朝廷的交接更替。內務府只管內廷的事，那些宮妃們得安排妥當。讓玉和惠主兒是太妃，惠太妃生的是公主，百無禁忌的，公主可以隨母同住，等到了年紀指婚賜府就是了，麻煩的是郭貴人。她位分低，生的又是大行皇帝的老兒子，阿哥年紀小，正是嗷嗷待哺的時候，又不能開衙建府，處置起來十分為難。
述明和頌銀合計半天不好安排，只得上乾清宮問皇帝的意思。那主兒倒大方，封了郭貴人一個太嬪的號，把萱壽堂撥給她和阿哥居住，待阿哥年滿十四出宮，太嬪可以從子奉養。
處理得還不錯，可頌銀總有些擔憂，“皇上會不會對小阿哥不利？那麼羸弱的一個孩子，經不得他揉捏。”
述明舉起書脊蹭了蹭額角，“如今塵埃落定了，犯不著和孩子計較。阿哥還小，看不出心性，等再大點兒，就瞧萬歲爺的度量了。”
有時候不得不感慨命運的輪轉，當初先帝劫了豫親王的胡，現在豫親王劫了小阿哥的胡，將來會怎麼樣？歷史會不會重演，只怕今上也有顧慮。不過這些暫且不急，還有一點轉圜的時間，郭主兒隨惠主子她們同住壽安宮，彼此能有一點照應。眼下叫人著急的是讓玉，她和阿瑪一說，阿瑪氣得鬍子往上翹，“我看她是昏了頭，我們佟家沒有她這樣不知羞恥的東西！好好的人，偏作踐自己。那個陸潤是什麼玩意兒，弄屁股的主！她稀圖他什麼？”
頌銀道：“您也知道陸潤水漲船高了，皇上美其名曰延用舊臣，不過為了標榜，其實怎麼樣呢？如今他是六宮都太監，整個內廷都在他手上，三兒要依仗人家，大約也是不得已吧。”
述明響亮地呸了聲，“倒他娘的灶！老子和姐姐都在內務府，缺她吃還是缺她喝，要她賣肉投靠閹豎？你，明兒進宮給我狠狠罵她，要是不知悔改，老子剝了她的皮！”說著往外喊，“朋來！朋來！”
外頭管事的噯了聲，“聽爺示下。”
“上櫃裡稱二兩砒霜來！”
頌銀嚇了一跳，“您要幹什麼？”
“給那個不知道害臊的東西，”述明咬著槽牙說，“賞她泡茶喝！”
因為敗壞了名聲，親爹要毒死親閨女，這就是大家族。
頌銀忙道：“您別上火，她如今夠可憐的了，您還逼她，真不給她留活路了。”
“進宮是她自個兒願意的，她為什麼進宮？還不是嫌尚家大爺長得不順她的意兒！尖嘴猴腮像個馬蜂，這是她的原話。貪先帝爺漂亮，自告奮勇，誰知道竹籃打水一場空，能怨別人？你告訴她，要怪就怪命，怪她那雙眼睛，只瞧漂亮不瞧實惠。這回倒是實惠了，可那是個沒把兒的，好好的太妃幹上菜戶了，她不要臉我還要臉呢！”述明把紙包往她手裡一扔，“拿著，給她送去，不送我可罵你。”
頌銀無可奈何，掖進袖子裡說知道了，又遲登道：“往宮裡送毒，阿瑪您是想害死我？”
述明氣衝了頭，呵斥道：“讓你明著送了？你是驢，不懂拐彎兒？你就護著她吧，要是被人拿住了，且有把戲讓人瞧呢！”一面說，一面揉自己的肚子，“氣得我肝兒都疼了。”
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頌銀立刻獻媚，“我讓人上外頭買炒肝來，吃什麼補什麼。”
述明氣哼哼說：“給我吃那湯湯水水的玩意兒，還是個豬下水，你罵我呢？”
頌銀茫然道：“哪裡有人肝兒賣您告訴我，我買來給您下酒。”
他呲了她兩句，扭身走了。頌銀把紙包掏出來，裡頭砒霜撒在了海棠樹底下。回身一看，太太站在她身後，哭得大淚滂沱，“二啊，三玉怎麼了？在宮裡出事兒了？”
頌銀不知怎麼回答她，這話怎麼說得出口呢！她垂首嘆氣，“額涅您別管……”
“我能不管嗎？你們都是我生的，都是我身上掉下來的肉……我那三兒，進了宮沒過過一天好日子。眼下爺們兒走了，她落了單，往後日子怎麼過呢！她才十六，還有幾十年啊，全交代了。你還不告訴我，要急死我？”
頌銀沒辦法，斟酌著說：“讓玉好像有了個知冷熱的人。”
太太止住了眼淚，詫異道：“這不是在宮裡嗎，怎麼……”
頌銀悻悻道：“是個太監，司禮監掌印。”
太太啊了聲，“太監……那不是給人當對食？”慌亂了會兒，居然轉過彎來了，“太監就太監，能對她好就成。她夠苦的了，這輩子是沒指望了，還不興找點慰藉嗎？你阿瑪囑咐你什麼了？他說要把讓玉怎麼樣？”
頌銀撓了撓頭皮，“阿瑪就是有點兒生氣，旁的也沒什麼。”
太太啐著老糊塗，循跡追他罵去了。
第二天進宮，本想去找讓玉的，可心裡總是七上八下，有些話雖是手足也不好直說，在衙門裡斟酌了半天，最後還是放棄了。照著那天看見的勢頭，他們正是熱火朝天的時候，勸諫必然是不聽的。她自己和容實也是這樣，要是現在有個人站出來讓她三思，她連搭理都不搭理。自己相上的人自己滿意就成了，和別人無關。讓玉是個死腦子，不知道投機取巧，她想幹的事兒，哪怕磕破了腦袋也要達到目的，她去橫加阻攔，自討沒趣。或者找陸潤……他如今和往日不同，自己已經不知道怎麼和他交流了。心離得越來越遠，慢慢疏離，就像陌生人一樣了。
容實那裡有幾天訊息不通，先帝在時把鑲黃旗的侍衛都遣到三殿以南，眼下新帝登基，鑲黃旗是親軍，宮裡的部署都得調整。她鞭長莫及，但他的難處她心裡清楚。容大學士也不易，原先的保和殿大學士，又是帝師，雖說新君要對付他也不能做得過於顯眼，但這不過是時間問題，一朝天子一朝臣，久了必定要生變的。
她想見他，可是不能，目下得按捺，這風口浪尖上，皇帝的眼線遍佈朝野，誰有妄動盡在他掌握中。她堅信自己和容實的日子還長著，不急於這一時半會兒。容實呢，原本是打算設局一舉端了豫親王的，誰知先帝驟然駕崩導致滿盤皆亂。既然木已成舟，唯有以不變應萬變。自古父子傳承是順應天意，兄終弟及情況複雜百倍。上一次是三百多年前，沒有經歷過那種動盪的人不能想象。
不過這位新帝很會做表面文章，接掌朝政並不是難事，因為一直在軍機處，政治對他來說玩兒似的。但大行皇帝移宮後，他對先帝舊臣都做了封賞，內務府專管各種賞賚，頌銀接到上諭後一條一條清點出庫，每人御賜的東西都不一樣，她要核對妥當，然後登門宣旨，以布今上恩澤。
這個差事讓她有些為難，不為別的，就為要登容家的門，要見容家老小。自上回太太在東華門外說了那席話後，她就一直覺得慚愧，不敢見她們。有時人就是這樣，明明自己沒有做錯，反倒因為別人的責難和自己的知羞恥，把一切歸咎於自己了。她坐在轎子裡的時候細想，她有什麼理由畏縮呢，因為她愛容實，連帶尊重他的父母和祖母罷了。
容家早就接到先報了，她進門的時候院裡供了香案，焚起了高香。她託著皇命踏進來，高呼一聲“有賞”，闔家主子奴才跪了一地。她掃眼一看，容老太太和太太跪在她面前，不遠處的抄手遊廊上還有個伏地的楚楚身姿，穿著玉色翠葉紋袍子，髮髻上插素銀鳳尾簪，儼然以容家人的身份自居了。
頌銀感到難過，就算容實不答應又怎麼樣，家裡做主要留下的人，一時半會兒恐怕是攆不走了。怪容老太太和太太嗎？站在她們的立場，做得也沒錯，誰不要自保呢。只是過於涼薄了，今非昔比，和容家女眷沒有了貼心的感覺，再見陌路了似的。
什麼都能丟，人不能丟。她挺直脊樑朗聲誦讀：“奉上諭，新春誌喜，賞內閣總理大臣、保和殿大學士容蘊藻，領侍衛內大臣、上書房行走容實，銀各十兩，御賜寧綢八匹、沉香一盒、乳餅一匣、果乾一匣，領旨謝恩。”
容老太太和太太泥首頓地，“萬歲萬歲萬萬歲。”
頌銀擺手一揮，將賞賚的盒子交給她們，再由她們轉交於下人請走。無論如何總歸來了，既然見了面，也沒什麼好閃躲的，她大大方方給老太太和太太請了個安，“有程子沒來瞧老太太了，老太太身子好？”
容老太太道是，“勞二姑娘記掛著了，這把老骨頭還禁得住摔打。”說著審視她兩眼，“倒是二姑娘，怎麼看著清減了不少？”
她笑了笑，“您也知道的，近來逢著大事兒，內務府一刻不得閒，忙得連飯都顧不上吃。我總想著要來給老太太、太太問安，只因大行皇帝初一移殯宮，新帝登基後又有數不清的瑣事要承辦，就耽擱了。趕巧今兒有這個機會，藉著宣旨來家瞧瞧，老太太和太太恕我不周全了。”
老太太說哪裡的話，“姑娘家當官和爺們兒還不一樣，不知要多費多少心思呢！”忽然意識到了，“光顧著說話了，沒有請二姑娘進去坐會子，真失禮。”
如今說話都透著生分，老太太因為忌諱六爺做了皇帝，只怕頌銀早晚是人家的盤中餐，愈發對她客套。頌銀心裡不是滋味，原本打算寒暄兩句就走的，可是看見那個怡妝表妹殷勤上前來攙老太太，依舊是以往的眼神，輕飄飄，帶著審度和漠然，她的窄心眼兒就不舒坦了。
因為容實的關係，頌銀對這個表妹很不待見。怡妝也未必喜歡她，只不過地位不穩固，不敢發作罷了。
她打量她一眼，越發輕聲細語，稱呼她絕不是什麼小姐姑娘，直接叫表妹，“老太太跟前沒人照應，有你伺候冷暖，倒是極好的。”
怡妝愣了愣，本來就留著心，不論她說什麼都會掂量再三。伺候冷暖，聽上去真把她當使喚丫頭了。她微微牽了下唇角，“蒙老太太、太太收留，我們原也是自己人，在老太太跟前服侍是我的福分。”
頌銀點點頭，“自己人照應更盡心，所以容實上回和我說起，說想讓你們出去置宅子單過，我也覺得不妥來著。”
這就是劍拔弩張的氛圍了，容老太太和太太面面相覷，宅子裡的女人，見慣了這種拿話噎人的手段。頌銀既然擠兌怡妝，就說明她對容實仍舊沒有放下。
怡妝自然也知道，不過被容實驅趕過一回，雖留下了，面上多少有點不自在。聽她這麼一說，更加的委屈了，掖著手絹紅了眼眶，“我知道二哥哥嫌我，我們娘兒們日子艱難，投奔老太太來，老太太可憐咱們，咱們就厚著臉皮住下了。等往後略有起色了，我弟弟的差事……”猛然驚覺怡臣的差事是頌銀保舉的，頓在那裡說不出話來。
頌銀一哂，“說起怡臣，年下宮裡御膳房添置酒醋，都是他經辦的。宮裡是半點不摻假的地方，要的是獨流老醋，結果他送的是紅曲米醋。世人都知道，獨流和一般的米醋不一樣，價錢一個天上一個地下……他要掙些辛苦錢也是應當，可膽兒實在太大了，那是給皇上的御宴籌備的，差一點兒就是殺頭的罪，你們借居在容府，別給府上惹事才好。得虧了膳房管事的先來回我，要是回了別人，這會子恐怕已經出大事了。”
眾人駭然，老太太更是目瞪口呆，“這事我竟不知道！”
頌銀抿唇笑道：“老太太別憂心，我已經另命人重新籌措，把窟窿給補上了，沒耽誤什麼事。”
對於容家人來說，只要不累及家業，萬事好商量。沾親帶故的總要礙於情面，但如果因為他們禍害了全家，那是萬萬不能姑息的。
頌銀放了一把火就打算全身而退了，雖然損了點兒，但沒有捏造，都是據實說話，心安理得得很。她瞧了怡妝一眼，跟她搶容實就是這個下場。為皇上，她不肯受半點冤屈，為容實，她人擋殺人，佛擋殺佛。