也不知是不是豫親王又使了什麼壞，小年那天聽說容家到處相看姑娘，要給容實說親了。頌銀得了訊息，心頭波瀾起伏，坐在案前發了會兒呆，自己安慰自己，容實對她的心她信得過，所以沒什麼可擔憂的。就是老太太和太太打定了主意不想聘她了，以前那麼抬愛，如今一下子扔進了泥沼裡，人情冷暖，世態炎涼，她年紀輕輕，著實感受了一回，也算開眼界了。
再要不了多久了，郭貴人的產期就在眼前，一切終會有個說法的。她不理會那些，強打起精神來，御膳房把除夕筵宴預備的物料數額送進來讓她過目，她照單念著：“豬肉六十五斤、菜鴨三隻、羊肉二十斤、鹿肉十五斤……這是一桌的用量？”
膳房管事太監說：“單是萬歲爺御桌上的用料，另有皇太后、皇后和妃嬪們的，另造了檔，您往後翻翻。”
她點點頭，心裡卻感覺惆悵。今年的大宴皇帝還能主持嗎？他的精力一日不如一日，多日不視朝，朝野上下終會起猜疑。他即位以來算得是十分勤勉的，御門聽政幾乎不間斷。如果短期內不得好轉，病勢必定隱瞞不住，一位無嗣的帝王，怎麼挽留人心？
內務府不管前朝的事，但耳聞還是有的，豫親王因旗下奴才借貸官銀放債的事受牽連，這程子交了差事在王府思過，可他人雖不在軍機處，觸手卻無處不在。冰窖衚衕打造梓宮的訊息他已經得了，那天和阿瑪說話，話裡話外隱約提及，知道勝券在握，愈發的按兵不動。
眼下就是這個情形，看老天爺更偏向誰。如果皇帝能捱到阿哥落地，剷除了豫親王，那麼皇位就還在這一支；如果皇帝的身子不爭氣，等不到那一刻，那麼皇太弟繼位順理成章，紫禁城的天就要變了。
她託著陳條茫然看外面，要扶植一個襁褓裡的皇帝何其難啊，大家都得咬著牙往前奔。這會子皇帝的遺詔應當立好了吧？已經交到容大學士手上了吧？
她闔上冊子遞還他，叫太監瞧著去辦。從御膳房回來，在隆宗門上遇見了阿瑪，他剛去養心殿請了安，抬眼看看她，一副諱莫如深的表情。
爺倆慢慢往回走，頌銀道：“您瞧聖躬……”
述明嘆了口氣，“就剩一把骨頭了，看來時日無多。”
“聽說召見軍機大臣了嗎？”
述明搖頭，“整天睡，我進去也沒說上話，陸潤領著遠遠看了一眼，大概喘不上來氣兒，嘴張得老大。說句大逆不道的，這麼著還不如死了呢。都這個時候了，非拽著幹什麼？留也留不住了，還不如傳位給六爺，大夥兒該死的死，該活的活，就完了。”
佟家必定是死不了的，畢竟沒有正面和豫親王為敵過，他有不滿，也就是讓玉進宮和抬籍這兩件事。要死的是容家，燕綏一上臺，他們是個什麼下場，真說不好。
“是該整治整治了，讓他們家到處物色媳婦兒！”說起這個述明比頌銀還生氣，氣的是自己的閨女不能趕在容實之前嫁出去。譬如婚事告吹了，一方先成家，剩下那個看表象就一定是被拋棄的，“他們家那麼心急火燎的幹什麼？著急和佟家撇清關係？還是欺負咱們不好嫁，想看咱們笑話？”
頌銀見阿瑪義憤填膺，自己倒沒那麼生氣了。說不好嫁，她的確是不好嫁。以前當著官，哪個婆婆也容不下一進門就能分庭抗禮的媳婦。後來呢，名聲這麼糟，更沒指望了。
她笑了笑，“我嫁不掉正好，您不是要留我管家嗎，我跟您似的，在內務府當一輩子差。回頭從小輩裡挑個聰明的哥兒好好帶著，把家業傳給他。”
述明說：“還是的呀，傳來傳去，傳給別人了。我指著你將來有兒子，傳外甥也比傳侄孫強。再說天下父母心都一樣，誰不盼著兒女好，我願意你當一輩子老姑娘？”
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說到根底上了，沒兒子是永遠的痛，不過早習慣了，命裡無時莫強求。述明背著手邁進衙門，“今兒中晌吃什麼呀？”
話音剛落，身後傳來長長的一聲“回事”，敬事房太監到跟前打了一千兒，“回大人們，景祺閣傳訊息來了，郭主兒破了水，要生了。”
“趕緊看看去。”述明衝頌銀使個眼色，“仔細著點兒，不能出錯。”轉頭又問，“皇上那頭回稟沒有？”
太監說：“回了陸大總管，這會子必然知道了。”
頌銀忙往外走，邊走邊示意親信給容實傳訊息。氣氛一下子緊張起來了，她曾經無數遍的設想過這一天，事到臨頭，仍舊感覺急迫和失措。宮妃產子很尋常，但擱到現在卻意義重大。
年下放過幾天晴，接下來又是無邊的風雪，正午時候天也是灰濛濛的。頌銀加緊步子往景祺閣跑，派來伺候的人跟在她身後魚貫而入，那一向乏人問津的冷宮驟然熱鬧起來。郭主兒的額涅和舅母在她臨盆前一個月就已經進宮陪護了，雖都是當家太太，自己家裡把得了舵，宮裡處處是能耐人兒，她們像落進了海心裡似的，沒有依靠。見了頌銀上前叫了聲小總管，“您瞧……”
頌銀安撫她們，“不要緊的，接生的都經由內務府千挑萬選，靠得住。太太和舅太太只要瞧好了貴人，等小主子落地趕緊接手抱過來就成。”
郭太太戰戰兢兢的，“我心裡有點兒怕，皇上會來嗎？”
頌銀慢慢搖了搖頭，“來不了，宮裡有規矩，皇上在養心殿等訊息，回頭由太監往御前報。”
進門瞧郭主兒，她躺在那裡，眼睛明亮，“我要生了。”
頌銀嗯了聲，“有點兒疼，您堅持住，熬過去就好了。”
“我能生個公主嗎？”她還惦記著慧妃的女兒，因見過一回，一門心思想要個那樣的漂亮孩子，將來好打扮她。
頌銀說：“這得看老天爺的意思，要是老天爺想讓小主子有一番成就，恐怕不能是女孩兒了。其實阿哥也很好，聰明能幹，大點兒就能保護額涅了。”
她卻憂心，“萬一像西門大官人似的，那可怎麼辦？”
頌銀愣了下，發現不該給她看那種書，看得一腦子亂七八糟。不過還真說不準，皇帝這愛男人的毛病不知會不會遺傳給孩子……但現在終不是擔憂這些的時候，先讓孩子落地是首要。她一味的寬慰她，“那話本子怎麼當真呢，都是寫了供人取消的玩意兒，您且放寬心吧！咱們眼下要著急的不是這個，是先把小主子平平安安生下來，餘下的往後再說。好好帶他，別讓他像您似的瞎看閒書，就成了。”
郭貴人受了冤屈，“那些閒書還不是你帶給我的嘛。”
她喏喏應著：“是我的不是，往後我不讓您看這個了，您先靜下心來生孩子吧！”
陣痛突來，她皺眉吸了口冷氣，“不成，等往後你要淘換更多給我。我在宮裡寂寞，有了那些話本子才好打發時間。”兩手拽著紅綢，低頭看看自己的肚子，“你說……給一個不怎麼認識的人生孩子，我這是圖什麼？”
圖什麼，真說不上來，這就是宮裡女人的宿命。一般進了宮，不都這麼活著嗎？
她蹲踞著替她擦了擦汗，“別想那麼多啦，就想著您的公主吧！要不了多久您就能和她見面啦。”
她閉著眼睛點點頭，“我不害怕，我有勁兒，一定能把她生出來。”
頌銀退出來，見各處已經有禁軍防守，往門上一看，容實就在那裡，壓著腰刀，鮮紅的組纓垂掛在胸前，被風吹得獵獵飛舞。他神色凝重，對她輕輕頷首，她心裡安定下來，知道他都佈防好了。郭貴人這胎不管是男是女，至少能保他安然無恙。
她轉身命人往閣裡送炭盆，因炭燃得烈，產房窗戶得開一條縫用來換氣。她站在窗下指派太監站班，“盯緊了，出半點差錯大家都活不成。一夥裡彼此也得留神，誰要是有可疑，外頭侍衛處的人等著請君入甕。”
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再往門上瞧，他已經不在了，想是往南邊請旨去了。
頌銀在簷下站著，心裡油煎似的。她阿瑪匆匆趕來，各處都打點好了，專門來聽信兒的。朝閣門上瞧了眼，“怎麼樣了？”
她說：“才著床的，且早著呢！”聽見屋裡哀哀一聲悲鳴，心頭緊了一下。朔風漸起，她跺了跺腳，覺得身上的血都凍住了，舒展不開。
述明走近一些，輕聲道：“養心殿裡不知出了什麼岔子，要照我的意思，這會兒應該宣內閣大臣進宮候旨了，可那頭一點兒動靜都沒有。”
頌銀感到驚訝，“容大學士也沒來？”
“不得旨意，誰能進來？”述明搖了搖頭，“萬歲爺許是病糊塗了，這程子養心殿反倒束手束腳的，也不知是個什麼打算。”
皇帝不下令，只怕容實也施展不開手腳。她忽然感到惶駭，“阿瑪，萬歲爺是不是已經……”
述明瞠著兩眼喃喃：“不會吧……難不成秘不發喪……就等著郭主兒這胎？”
沒什麼是不可能的，御前的事兒他們都隔著一層，這會兒大概只有陸潤知道情況了。
風大，把他們頭頂上暖帽的紅纓吹得東倒西歪，頌銀對插著袖子呆呆望閣門，裡面傳出郭貴人的慘叫，一聲一聲的，那麼}人。似乎是不大順遂，兩個時辰過去了，一直沒有好消息。眼看天擦黑了，小太監撐著頂杆兒來掛燈，雪變得更大了，從一片溫暖的光裡划過去，紛紛擾擾，扯絮似的。
裡邊一撥人忙著，他們在外團團轉。這個孩子的降生已經不單是迎接新生命那麼簡單了，他身上承載了他們這些人的希望，皇上迫切需要一個阿哥，他們也迫切需要。擁立一個小皇帝，總比和那位豫親王鬥智鬥勇來得簡單。
忽然哐地一聲響，把人嚇一跳。抬眼看，對面抄手遊廊裡的小太監往殿裡運熱水，一個疏忽打翻了銅盆，像一記霹靂似的，砸在人太陽穴上。
述明嘶地吸了口氣，不好罵娘，咬牙道：“殺才，忙什麼？腚上皮癢癢？”
頌銀回頭看，已經好一會兒沒聽見郭貴人的聲音了，不知裡頭情況怎麼樣。正憂心，猛然傳出孩子的哭聲，石破天驚。頌銀忙擠身進去，幾個奶媽子正給孩子擦洗包裹。她看了郭貴人一眼，只是乏累些，沒有什麼大礙。過去問是男是女，奶媽子說：“小總管往御前回話吧，是位阿哥爺。”
無論是不是阿哥，都得說是阿哥。她心裡有數，但必須看個明白。孩子包在襁褓裡，嬤兒把一角揭開讓她過目，兩條孱弱小腿間掛著一把小茶壺，和女孩兒不同，那就說明一定是男孩了。她心頭大喜，囑咐郭太太和舅奶奶寸步不離地看顧著，“我這就去回話兒，把這個好消息告訴萬歲爺。”
她從殿裡出來，告訴她阿瑪一聲，“是位阿哥，我上養心殿去一趟。”
述明哦了聲，“宗人府在內左門上候著訊息呢，我去打發他們。你先走，報個喜，看皇上有什麼示下。”
宗人府在豫親王手裡，闔宮生老病死那裡都要記檔。宮裡孩子落地，不論男女首先要通報的就是他們，所以豫親王很快就會得到訊息，知道是位阿哥，他必定會坐立不安。這個時候是緊要關頭，他離皇位只有一步之遙，絕不會讓個吃奶的孩子佔了先機。
她挑著一盞羊角燈上了夾道。雪又大又密，顧不上打傘，一簇一簇落進領口，只管縮著脖兒往前。夜裡門禁下鑰，但有老例兒，宮妃產子預留一條通道直達養心殿。她從交泰殿穿過去，進了遵義門，皇帝已經不能坐了，歇在燕禧堂裡。她興匆匆入穿堂，水晶燈下站著一個人，背身而立，那身形筆直，如同翠竹一樣。
她腳下略緩，他轉過身來，瘦削的側臉，看著有些憔悴，“生了？”
頌銀嗯了聲，“是位阿哥，母子均安。我來回主子一聲，叫他高興高興。”
他點了點頭，“是位阿哥……”
她跟他往後，奇怪殿裡人比平時稀落了。她心裡納罕，沒好問出口，打簾進去，寢殿裡薰香那麼濃，簡直濃得嗆人。她掖了掖鼻子，轉過落地罩看床上，皇帝仰身臥著，死寂的一張臉，瘦得兩頰深陷。曾經那麼風光無限的年輕君王，不過半年多時間就成了這樣，頌銀鼻子一酸，輕聲叫他，“萬歲爺……”
他聽見了，微微轉過一點頭，眼睛裡殘存著希冀的光，啞聲問：“怎麼樣？”
頌銀換了個輕快的口吻，笑著說：“給主子爺道喜啦，郭貴人給您添了一位阿哥。奴才看見了，阿哥爺結結實實的，扎舞著手腳給皇阿瑪請安吶。”
皇帝臉上露出笑意來，因為興奮，頰上紅暈更甚。一口氣在嗓子眼裡隆隆翻滾，彷彿拼盡了命，顫聲喊著：“庭讓……庭讓……”
陸潤微呵腰，卻不上前，停在兩步遠的地方聽令。只見床上那明黃的身影迴光返照似的半坐起來，然而又不像坐，彷彿一根撅彎了的燒火棍，拗出一個奇怪的姿勢，急切伸出手，“詔書……下詔……”
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陸潤略遲疑了下，微側著頭，眉眼兒純潔又困頓，“您說……什麼詔書？”
皇帝愣住了，臉上表情變得怪異，從頓悟到絕望，每一幀都是放大的。
頌銀毛骨悚然，唯恐他要不成事了，近前怎麼連一個臨危受命的人都沒有？她想問陸潤，忽而驚覺了什麼，有些事不願意相信，不相信卻又不成。她隱約有了失敗的預感，他們算來算去的，有什麼用，終究還是算漏了。
龍床上的人開始劇烈咳嗽，猛地噴出一口血來，染紅了床前的玉堂富貴地毯。然後人就像只斷了線的風箏，墜落下來，半個身子在床上，半個身子垂掛在床沿，兩臂伸展著悠悠擺動，再也沒有聲息了。