沒什麼比這個更叫她羞恥的了，她是女官，平時脊樑要挺得比男人直，做事要比男人爽利，這樣才叫人看得起。她一直想讓別人忽略她的性別，甚至自己麻痺自己，把自己當男人看，苦點累點也不因自己是個女孩而嬌氣推脫。可是被豫親王來這麼一手，她才發現自己其實一直處於弱勢，女人就是女人，哪怕做了官，依舊百無一用。
她不好意思面對容實，覺得自己不乾淨了，配不上他。狠狠擦自己的嘴，擦得嘴唇一圈辣辣地疼，然後把玉牌解下來遞過去，說：“對不住了，事到如今我已經不知道該怎麼辦了，把這個還給你，你找別的好姑娘去吧。”
他不肯伸手，“你這是什麼意思？怪我來得晚嗎？是我不好，我前頭巡查，一直在曲院風荷那一片。要是早知道你會遇上這種事，我就算不當值了，也要來救你。”
她哭得很慘，自覺非常噁心，跑到湖邊上掬水把臉洗了一遍。站起來後沮喪又狼狽，頭上帽子歪著，胸口水漬淋漓，還是執意把同心玉還給他。
“你拿著吧，我不能收你的東西了。剛才的情形你也看見了……”她低頭哽咽了下，“我想跟你來著，可人家把話都挑明了，他是王爺，將來說不定還是皇帝，你怎麼和他鬥？我不能連累你呀，你這麼好，別因為我把自己搭進去了。”她說得很艱難，心裡什麼想頭自己也鬧不清。希望他就此放棄，這樣對他有好處，可是又萬分捨不得。她都已經和阿瑪說過了，將來想嫁給他的，結果豫親王忽然調轉槍頭，她的前途和愛情眼看都要毀了。
她想找阿瑪討主意，也沒臉和他說話，轉身要走，被他拽住了，“你別這樣，遇上這麼點事兒，你就打算不要我了。我不怕他，拼著不做官了，又怎麼樣？他要當皇帝，也得看他有沒有這個造化。”
頌銀羞憤難當，又掙脫不開，抬高了嗓音道:“你沒瞧見嗎，我被他親了！”她像孩子似的抽泣不止，這會兒不是小佟總管了，她就是佟家二丫頭，遇見了心理上過不去的坎，感覺天矮下來，從今以後生活也沒有顏色了。
他不知應該怎麼安慰她，只有儘量大事化小，“親了就親了，當被豬拱了一下就完了。你恨他，不能把氣撒在我身上，我是無辜的，難道因為他缺德，就害我連媳婦兒都沒了？你要實在不能解氣，下回我去找他，幫你親回來成不成？”
頌銀聽他這通離經叛道的說法，想笑又笑不出來，憋得很難受。她不知道這豫親王是吃錯了什麼藥，怎麼一下子變成這樣了。不管他是出於何種目的，眼下她和容實面臨的困難又多了一層，就像他說的，樑子結下了，沒法化解。人家又是儲君人選，將來萬一即位，她和容實怎麼辦？
她還是搖頭，執拗地把玉塞給他，“你拿著，別摔了。好在家裡還沒驚動，這就散了也沒什麼。”
他不答應，“什麼叫沒驚動？我們家老太太、太太都知道了。就連我爹都知道我要娶你，前兩天正打算修房子準備迎親呢。還有侍衛處那群人，吵著鬧著要喝喜酒，你中途把我撂下了，我以後怎麼見人吶？”
頌銀被他責問得難以招架，結結巴巴說：“那就和他們……解釋一下吧！”
“怎麼解釋？說你要去當豫王福晉了？這麼一來不說面子，我連裡子都沒了。”
他無論如何不答應，頌銀看他這麼鬧也沒有辦法，心裡還為剛才被吃了豆腐不痛快，“總之我是沒臉跟你了，你要個被別人親過的女人當媳婦兒嗎？”
他說要，“不就是親了一下嗎，我給他蓋住就行了。”他不由分說，捧住她的臉，在她嘴上狠狠親了一口，“這下好了，你也讓我親過了，還是我的人。”
頌銀五味雜陳，他太有辦法了，真叫人說不出話來。
他自顧自把玉重新給她戴了回去，咬著槽牙說：“人在矮簷下，不能立刻把他怎麼樣。但你放心，過兩天布庫場上，我一定替你出這口氣。”
和皇帝過招不敢用全力，要給主子留面子，更不能傷了聖躬。但面對親王，又有這層瓜葛，他不打算買賬，非要分個勝負出來不可。他早就把頌銀當家裡人看待了，如今她受這份委屈，他不會這麼輕易放過豫親王。君子報仇十年不晚，這位王爺最好別落在他手裡，否則有他受的。
頌銀經他這麼一說，倒冷靜下來了，他在乎她，為她出頭，很暖她的心，可三天後的布庫絕不能應戰。這世上沒有什麼地方是講究公平的，布庫場上所謂的死傷不論有兩說。那些黃帶子打死人可以不追究，侍衛要是打殘了宗室，革職發配，根本無冤可申。
她很怕，抓著他的衣袖央求，“二哥，你再親我一下。”
容實剛才是壯了一回膽才敢下嘴的，也準備好挨她一巴掌了，不過她大概沒回神，並沒有把他怎麼樣。現在她居然又主動要求，他有點慌了，“真的？”
她點點頭，撅起了嘴，圓溜溜的紅唇，優美可愛。他歡欣雀躍，忙貼上去，這回感受到了，感受到她全部的溫情和托賴。然後隱約的香氣從她的每一次心跳，每一次呼吸裡散發出來，和脂粉不一樣，是難以描述的一種味道，即便你屏息，依舊可以在腦子裡形成一片迷霧，讓人血脈噴張。
兩個人都是生手，兩個人都不知道應該怎麼辦，但是感覺很好，唇齒相依，關係又近了一層。有時候真應該感謝豫親王，要不是他莫名其妙的作亂，他們不可能發展得這麼順利。頌銀是老黃牛，抽一鞭子才肯邁一步，少了豫親王的對比，怎麼映襯出他的好來？
就這麼貼著，貼了老半天。分開的時候容實表情古怪，支支吾吾說：“我……有點難受。”
頌銀急起來，“不舒服嗎？”
他紅了臉，“不是生病，就是心裡很著急……到處很著急……”
到處很著急，這個比喻她居然立刻明白了，只是不好意思說，她也有種著急的感覺。以她的理解，應該是人長大了，對於男歡女愛有本能的反應。因為這個人是你喜歡的，不排斥他，親吻變得很美好，自然就會衍生出更多更複雜的感情來。
她嘆了口氣，牽著他的手說：“三天後那場布庫，我不想讓你去。”
他明白她的憂懼，但是事關男人的尊嚴，難道自己的女人被人輕薄了，事情就這麼過去了嗎？他說：“你別管，我自有分寸，不過殺殺他的銳氣，並不會把他怎麼樣。”因為勝敗關係到她的歸屬問題，他不得不參戰。只要打敗了豫親王，起碼讓他沒臉請婚，頌銀就可以不必擔驚受怕，可以繼續在內務府當她的員外郎。至於豫親王將來如何狹私報復，都是後話，如果帝位最後傳到他手裡，也只能說老天爺眷顧他，反正自己是情願站著死，也不願跪著活的。
頌銀見勸不住，便不再贅言了，心裡琢磨著等到了那天再阻止他去也一樣。在這條桃花堤上耽擱了太久，她擔心那些回事的宮女太監找不到她，便整了整衣冠說：“我得回去了，你也要當值，走吧！”
剛邁一步，踩到了一地碎瓷，她蹲下來把瓷片收攏，嘴裡嘀嘀咕咕說著：“可惜了我的酥山。”
他怕黑燈瞎火扎了她的手，自己搶在她前面收拾了，回頭問她，“你愛吃酥山嗎？明兒我給你做。”
她說不是，“我從惠主兒那裡弄了一盞，想給你送去的，結果半道上遇見六爺，被他劫了胡。”
他皺眉唾棄，“這個不要臉的，連我的吃食他都搶。敢情上輩子結了仇，這輩子盡找我麻煩了。”見她泫然欲泣，忙又安撫她，“沒事兒，搶了就搶了，我也不愛吃那個。”說著頓下來，臉上升起羞澀的笑，拿肩頂了她一下，“你能想著我，比給我吃什麼都讓我高興。我瞧出來了，你往後一定是個好媳婦兒。這會兒就這麼惦記我，等進了門子，還不定怎麼疼我呢！”
頌銀被他說得飛紅了臉，“我在後邊吃喝都有，你得到處巡視，時候又這麼晚了，我怕你當值餓著了。”
他悄悄摟了她一下，“我是個爺們兒，沒那麼嬌氣，你別操心我，好好照應自己就成了。”
她垂眼笑了笑，接過他手裡的碎瓷，回頭要送回御茶房。兩個人並肩上了小徑，前面猜燈謎猜得正熱鬧，人前是不能太親近的，自發隔開三尺遠，只能靠眼神交流。頌銀看了他一眼，小聲道：“該說的我都和你說了，你煞煞性兒，別頂風和他鬧。”
他嗯了聲，“你放心，他不招惹我，我是不會動他的。就算非得伸手過招，我也挑他肉厚的地方揍，傷不了他。”
她無奈一笑，他老是這樣，氣氛挺正經，他說著說著就往斜裡岔了，到最後彷彿所有難題都不是事兒，等閒就可以解決掉的。可惜得分開了，從先前和豫親王糾纏開始，耗費了老半天，外邊要是找她，這會兒必定炸鍋了。她打算和他道別，他倒不忙，只說“我送你一程”，護著她往人多的地方去。待遠遠看見她阿瑪了，這才頓住腳，目送她往水榭那頭去。
她走了幾步回身看他，他站在人群裡，負著手不急不躁的樣子，唇角笑意盈然。她想起剛才和他過家家式的親密舉動，臉上頓時發燙，忙低頭緊走回她阿瑪身邊，只聽她阿瑪大聲說：“哪兒高樂去了？找你半天，連人影兒都沒瞧見。”順著她的視線往遠處一看，看見那個女婿人選還站在那裡呢，因為長得實在出挑，到哪兒都有種鶴立雞群的感覺。
述明咳嗽了一聲，閨女挺靦腆的樣子，他忽然生出了無邊的感慨，孩子真是大了，以前跟在身後阿瑪長阿瑪短的，現在幹活三心二意，心也落在別的地方了。
他嘆口氣，說：“別看啦，豫親王回來了，你知不知道？”
一提他，她腦子裡激靈一下，“我知道，剛才見著他了。”
她阿瑪嘬了嘬牙花兒，“我有點擔心，怕他知道讓玉進宮的事兒，要尋咱們晦氣。”
她臊眉耷眼說：“先頭已經問過了，氣勢洶洶的，問是不是想讓萬歲爺給咱們抬籍。”
述明狠吃一驚，“你怎麼說的呀？”
“還能怎麼說，我都賴了，死活不承認。只說萬歲爺對我們起疑，恐怕要罷了佟佳氏的官，咱們是沒辦法才送讓玉進宮的，只求皇上不為難咱們。”
述明沉吟了下，“他信嗎？”
“您說他信嗎？”她嗓子矮了下來，輕聲嘀咕，“咱們往後可艱難了，他撂了話，說打算請旨，娶我過門，這麼著皇上就不能抬咱們的籍了，讓玉再得寵，也沒有把弟媳婦一家子歸到他旗下的道理。”
述明被接連的訊息震得找不著北，站在那裡只管愣神，“真成，兵來將擋水來土掩，這主兒太厲害了！那你怎麼說？事到臨頭，你還和容實走得那麼近，別害了人家。”
她忽然鼻子發酸，很想和阿瑪哭訴，但苦於地點不對，只能把話咽回去。其實那件事她不想提起，太丟人了，要有地縫，她恨不得鑽進去。可事已然出了，容實也攪合進來了，不事先和阿瑪通氣，她又怕到時候他招架不住。於是把他拉到一旁，待左右人都散了才猶猶豫豫說：“剛才六爺……不太尊重，虧得容實救了我，兩個人約了布庫場上見真章，時候就定在三天之後。”
述明瞠目結舌，一聽閨女受了委屈，立刻就怒髮衝冠，“他什麼玩意兒，就這麼當主子的？瞧著咱們旗奴好欺負，真不把人當人看了？”
頌銀無奈瞧著她阿瑪，都罵上街了，說明這回是氣大發了。任何一個當爹的都不願意自己的閨女受這種屈辱，雖然不知道六王爺對她幹了些什麼，但光憑想象，已經讓他火冒三丈了。他就地轉圈兒，氣得臉通紅，可要讓他有更進一步的什麼行動，基本是不可能的。顧忌得太多了，雖然他掌握了不少豫親王的醜事，但要抖露出來，得冒巨大的風險。有太后在呢，豫親王會安然無恙的，佟家拿雞蛋碰石頭，這種事幹不得。
萬般糾結，最後化作一聲嘆息，“容實和王爺吵起來了？還約好了打架？”
頌銀說是，“要上善撲營。”
“不能去啊，不能去……”他灼灼看著頌銀說，“容家就剩這一根獨苗了，咱們不能坑人。你想法子勸住了，明兒準你假。我記得容實也休沐，你上容家去，好好和他說，千萬別衝動，萬事緩和著來。”
她也知道要緩和著來，可眼前危及得很，她怕豫親王直接找阿瑪說親，阿瑪不好推脫。內務府的出身是不高，但八十五年的基業，祖祖輩輩二品往上走的大員，真要論聲望，佟家的閨女當個王爺福晉一點兒不辱沒人家王爺。她唯有事先提點他，“那頭親我不答應，有人和您提起，您全推到我身上來。”
述明眨巴了兩下眼睛，“我記得你前幾天還打算替讓玉的呢。”
她犟了脖子，“我寧願配真小人，也不願配偽君子。”
述明嚇一跳，這丫頭瘋魔了，皇帝是真小人，豫親王是偽君子，要讓人聽見夠殺十回頭了。他忙壓手，四周看了一圈，“不說了，好多差事等著你辦呢。宴快散了，上外頭看看車輦，別堵著照壁，都引到東邊大宮門上去。”
頌銀怏怏領了命，自己的私事先放一放，必須打起精神來支應宮務。這場中秋家宴直到三更方散盡，等回到家，天都已經要亮了。進門砸在羅漢榻上，連臉都沒洗，一覺睡到近午時。
她額涅是愈發地心疼她了，絮絮抱怨男人，“以前沒孩子做跟班，一年幾個大節令也那麼過。現在有指望了，逮著黃牛就當馬騎啊，姑娘家跟著忙整宿，犯得上嗎？”
她已經被芽兒鬧起來了，惺忪著兩眼擦牙，口齒不清地應了她額涅兩句，“我當官兒……吃俸祿，得幹活。要不讓人……說我阿瑪徇私。”
她自己沒什麼怨言，太太就不說話了。回身給她掃炕疊被，一面道：“今兒四房有人上門提親，你四嬸子邀了我們過去瞧人，你去不去？”
“是給琬琰說親？”她提不起興致來，芽兒替她梳頭，她挑了兩支簪子遞過去讓她插上，懶散道，“我年輕輕的姑娘，看人相親，叫人笑話。我不去了，您去吧！”
既如此，太太讓嬤兒把炕幾送進來，中午給留著的飯菜溫在灶上，看她起來了都送進來，讓她吃了給老太太請個安，下半晌可以接著睡。
太太吩咐完就去四老爺府上了，頌銀收拾停當上老太太跟前說了會兒話，喜笑顏開的，一點煩惱都沒有的樣子。辭出來的時候兩頰發酸，才覺得自己裝得挺辛苦，這是她阿瑪教她的，再苦再難不能讓家裡跟著操心。以前她也有控制不住自己情緒的時候，但是現在不會了，她也像阿瑪一樣，肩上擔著責任，變得越來越堅強。
她去容家的時候正是歇午覺的當口，其實這時候登門挺失禮的，但難得遇上兩個人都休沐，總想去拜訪一回，也很久沒有給他家老太太和太太請安了。
容老太太是比較懂注重養生的，午覺時間有嚴格的控制，每天半個時辰，絕不能多。早前西洋鍾入關的時候皇上賞了一口，大玻璃罩子罩著，裡頭一個長翅膀的光屁股孩子滴溜溜轉圈，底下一個銅製的圓坨，一到點兒就當當響。
她起來的時候丫頭伺候她淨了臉，容太太一邊給她打著扇子一邊告訴她，“佟家二姑娘來了，這會兒在容實院子裡呢！進門先上這兒來了，問了說您睡著，沒好進來打攪，這會兒要不要請人過來？”
老太太立馬站起身，笑道：“有程子沒見她了，怪想她的。她在哥兒那裡？別叫她，讓他們處著。咱們過去，遠遠兒看一眼，瞧瞧他們在幹什麼。容實今天瞎胡鬧了沒有？每回人家來都不著調，沒的嚇著人家。”
容太太說沒有，“今天好好的，早上起來打了一套拳，射了幾個草垛子，後來讀書練字，沒看見在外頭走動。”
老太太點了點頭，“緣分這東西真說不準，以前冤家對頭似的，現在小兒女長成了，看對了眼，不必撮合自己就到一塊兒了。上回和你說的，該預備的預備起來，等頌銀松了口，別管他們家老太太，就找她阿瑪，和她阿瑪說。”
容太太道是，攙著老太太往容實的住處去。沒進院子就見兩個人坐在簷下，有說有笑的。頌銀捧著一個首飾盒子，愛不釋手，驚訝地讚歎，“這是你做的呀？手藝可太好了！我家老太太上回還誇你做的燈臺呢，這回我得拿回去讓她看看，必然又一通狠誇。”說著賴皮一笑，“當然啦，盒子是好，裡面的東西也很好。”
容實搓著手，笑得浪蕩不羈，“喜歡吧？我這人眼光就是好，挑的東西實在，瞧人也準。”
她低頭莞爾，“老害你破費，怎麼好意思呢。”她輕輕撫摩那雕工細緻的匣子，初開啟時就發現了一套頭面，是紫玉的，十分素雅，不顯得張揚。對她來說東西貴重與否並不重要，她領他這份情，愈發覺得他待她是真心的，花這麼多心思，自己不跟他，實在太對不起他。倒也不是拿人的手短，如果不和他貼心，絕不會收他的東西。她如今就有這種感覺，和他不分你我，因為已經很親密了，他是另一個自己，是不可或缺的另一半。
老太太透過牆上的透花漏窗看了半天，見他們蜜裡調油，心內安然。轉頭示意容太太悄悄退回去，待過了跨院才想起來，“你前兒說有人要來，我沒聽真周，是誰？”
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容太太說：“是房山的慶哥兒媳婦帶著兩個孩子，慶哥兒走得早，他們家道艱難，只好上京來投親。”
老太太哦了聲，慶哥兒是老太太表兄家的，和容學士是一輩人。胡家祖上並不窮困，也積攢了點傢俬，後來做藥材買賣賠了個底朝天，慶哥兒又染病死了，家裡只剩個寡婦帶著一兒一女。原本親戚越走越遠，這十來年基本沒什麼聯絡了，如今逢了難，來投奔，也不好把人拒之門外。
老太太是善性人，人家過不得日子，適量幫一把，是親戚的情義，“他們家大丫頭我見過，眼下也十六七了吧？孩子大了，怕不方便。找個院子安置他們娘仨，等過陣子問問她娘的主意，給姑娘找個好婆家。人說救急不救窮，一輩子的，咱們擔待不起。”