進入沙漠的前兩天，達利與約翰兩人除了漫天遍地的風沙，基本沒有看見其他的景色。
這本就是沙漠的常態。
這裡的大陸東北大沙漠，佔大陸總面積超十分之一的大型荒漠帶。
除了茫茫風沙，沙漠的另一個特點是一天便可體驗寒冬與酷暑的兩重光景。
這兩個特點，達利與約翰在這兩天時間裡已經體驗得足夠充分了。
而到了第三天。在漫漫風潮的遠端，他們久違地在地平線以上，看到了一片交錯林立的黑點。
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雖然有可能是海市辰樓，但要繼續這樣無目標地行進下來，也沒有其他的方法。
沒有過多想法，他們便朝著這個方向前進。
「我們似乎找對地方了。」
這是一個半永久性質的帳篷營地，十數個大大小小的帳篷由六根或八根手指粗的蕁麻繩固定在沙地上。
沒感覺到有什麼風。北面高大的沙丘使這個小小的沙漠營地背靠在反斜面的保護中。
約翰隨手從地上捏起一撮黑色的粉末，湊到鼻子聞。
「是火藥。這裡就是火藥教派的營地嗎？」
達利並沒答話，反而往四周環視一週。
每個帳篷附近都留有清晰的腳印，有大人的，有小孩的，火藥教派所有成員似乎都是一起生活。
他掀開一個營帳的門簾，不由地暗吃一驚。
裡面是一個半人高的木製書櫃，但上面擺放的不是書，而是碼放得整整齊齊的鐵製炸彈。
約翰跟著進入營帳，扭開其中一個炸彈的鐵殼。
濃烈得令人發嗆的硫磺味迅速瀰漫在小小的營帳裡。
「是真的。」
約翰嘆一口氣。
「他們為了偽造這樣一個假的據點花不少功夫。」
這時，達利反問約翰。
「你覺得是假的？這個營地？」
「他們表現得太明顯了。」
「對，他們表現得太明顯了，無論是人的足跡，生活的遺留物，武器之類的一應俱全。」
「讓人一眼就清楚知曉這是他們的營地，這顯然是不可能的事情。『火藥教派』這個名字能存活十五年之久不是沒有理由，他們不可能作出這樣愚蠢的事情。」
「沒錯。馬裡恩伯爵，或者說是那些圍剿火藥教派的帝國人，也是抱著和你一樣的想法。」
約翰一怔，達利的這個角度，他真是沒有料到。
回想起來，這個據點處於北面沙丘的反斜面上，理應是一個適合隱藏的秘密基地，但是，這是相對於北方而已，相對於教廷所在的西南方向，這裡沒有任何隱藏的含義。
這簡直就是故意讓從教廷趕過來的剿殺者們能夠清楚看見這個據點一樣。
而這裡的遺留物、足跡、甚至是武器，似乎是強行營造出來的堆砌感，讓人進一步產生『人為的』、『偽造的』錯覺。
約翰舔一下乾裂的嘴唇，嚥下一口唾液。
「你想說，這裡就是火藥教派的真實據點嗎？」
「我是這樣認為。」
約翰沉思一下，緩緩搖頭。
「雖然很可疑，但我還是不太相信。況且，這個地方也沒有可以供生活的水源。」
「外面可能沒有，也許裡面有。」
「那我們分頭搜查各個帳篷，看看有沒有隱藏的出入口。」
說著，約翰就要離開，但被達利一下子叫住。
「這種時候，可能會忽略掉眼前的事物，那倒不如直接眼前開始。」
說完，只見他雙眼閃爍起紅色的光芒，堆滿炸彈的書櫃一瞬間四分五裂坍塌，圓滾滾的炸彈掉落地上不住翻滾。
書櫃的背後，營帳的布料被拆開，後面是一個建立在高聳沙丘上的洞口。
洞口黑深深，似是通往深淵的通途。