跟隨京子來到停車場，宗谷遠遠就看見野間南倚車站著，嘴裡叼著一支煙。
走近之後，他才發現那只是香菸型的糖果。
而她早早望來，目光落在他身後兩個女孩子的臉上，心裡已經隱約有所預感。
“野間老師。”
吉川走到宗谷身邊停下，微微一禮，“我想跟你們一起去，可以嗎？”
“……”
趁她低頭的空當，野間南飛快地瞪了宗谷一眼。
“行啊。”
她再抬起視線時，野間南先是一口答應下來，接著又說道：“不過我就是個開車的司機，京子才是負責人，要她同意才行。”
“菅原學姐說沒問題。”吉川轉過身，京子平靜地點了下頭。
野間南無話可說，轉身上車。
“宗谷，你坐副駕駛。”
“我知道了。”
跑車駛出學校，環繞下山，沿著湖畔公路向北邊駛去。
晴日下午的琵琶湖波光粼粼，明亮豔麗。
宗谷放下車窗，只望著外面，朝裡的半張臉已經被野間南用眼神刺成了篩子。
風不斷灌進來，京子抬手捋了捋長髮，又望了眼前座。
宗谷靠著車窗，半張臉照在陽光下，被風吹得眉頭緊皺。
她本來是想跟他稍微聊幾句的。
“老師……”
沒什麼存在感的吉川，到此時才再度開口，讓車內三人的注意力都集中到她身上。
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“我們現在要去哪裡？”
“新津町。”
野間南心底的一點不滿都集中在宗谷身上，對這位意料之外的女孩子還是很溫柔的——她對長得好看的女孩子都溫柔。
“那邊鄉下的村子裡出了點怪事，附近也沒什麼神社，剛好我有個親戚住在那邊，聯絡了我，就過去看看。”
“原來如此……”
“那邊有一片天然溫泉池，景色也不錯，可惜就是太偏僻了，願意過去的人很少。我也是兩三年沒去過那邊了……”
一邊說著，野間南減慢車速，在T字路口轉了個彎，向著鄉下駛去。
湖光美景被甩在身後，宗谷也轉了回來，望向前方夾在低矮民房之間的空曠道路。
“這麼說，我們過去也需要不少時間。”
野間南詫異地看了看他，“原來宗谷聽得懂我的話啊？”
宗谷賠上笑容，“瞧您這話說的……”
“開車的話，需要一個半小時。”
野間南不想讓吉川看出什麼，又望向了前面。
“雖說是調查，到了那邊，還是儘可能一次性就把事情解決吧，來回跑也麻煩……你不用擔心，親戚會招待我們的，吃了晚飯再回來。”
“我知道了。”
“不過我那個親戚不太喜歡男孩子，晚餐不一定會有宗谷的那一份。”
“是嗎。”
宗谷笑了笑，又回頭看向後座的兩人。
“那就讓京子把晚餐讓給我吧。”
“……”
兩相對望，京子先移開了視線，臉上還是沒什麼表情。
“可以。”
路面空曠，野間南從後視鏡裡望她一眼，暗自搖了搖頭。
......
向著新津町的鄉下一路行駛，路上遇到的車越來越少。
道路兩旁，田野與山林逐漸取代密集的民居，鬱鬱蔥蔥，一片盎然。
漸漸地，開闊的田地也不多見了。青山連綿，環山公路似乎永無盡頭。
一個多小時後，野間南一行終於接近了目的地，一個深山老林裡的村子。
“只能到這裡了。”
野間南在路口停下了車，“通到村子裡面的路就這一條，還是土路，硬開進去的話，會把人顛吐的。我也不捨得我的車。”
讓宗谷三人先行下車，她調轉車身，找了個位置重新停下，儘量不擋住路。
四下寂靜，吉川抱著胳膊，往宗谷身邊湊了湊。
“這裡有點涼……”
“我也覺得。”
兩邊高大的山體遮住了陽光，林深樹密，溫度比外面低了一大截。
京子站在一旁，望著遠處。
“走吧。”
野間南停好車，招呼了一聲。
“很涼快吧？這裡是片谷地，下午三四點就沒什麼陽光了，暑假的時候倒是可以過來避暑。不過也只有這一個優點就是了。”
見吉川兩邊張望，她又說道：“村子還在裡面。”
“遠嗎？”
“不算太遠，十幾分鍾就能走到。”
野間南在前面帶著路，左右望了一會兒，似乎在懷念。
等懷念得差不多了，她回過頭，盯上了走在京子和吉川前面的宗谷。
“你過來。”
宗谷也明白她肯定要對自己說些什麼，憋了一路，現在終於找到機會了。
“什麼情況？”野間南低聲道。
“如你所見。”宗谷回覆。
兩人聲音壓得很低，而京子和吉川都主動放慢了腳步，落在十幾步外，更無法聽見他們的對話。
野間南看著他，“宗谷應該明白我的意思吧？”
“大概明白一點。”
見她還盯著自己不放，宗谷有些無奈，“是吉川自己要跟過來的。”
“她想過來，宗谷就讓她跟著了？”
“因為我和老師一樣。”
“什麼？”
野間南一下子沒聽明白他這沒頭沒尾的一句。
“拒絕不了可愛的女孩子。”
“……”
野間南無言以對。
“而且，也找不到什麼特別的理由來拒絕她。”宗谷跟著補充道，“更何況京子也很乾脆地答應了。”
她又看了他一會兒，“宗谷沒打算跟吉川交往吧？”
“現在沒這個打算。”
“‘現在’麼……那你有沒有發現，京子今天的狀態不太對勁？”
“……”
宗谷默然。
他還記得一個多小時前，京子來到一年A班的教室後門、看見他和吉川執手親暱時的複雜神情。
“京子她啊，昨天……”
“——是阿南嗎？”
兩人同時抬頭望向前面。
一個四五十歲的中年女人站在路口，也望著這邊。
確認了身份，她臉上露出笑容。
“果然是阿南。”
“季子阿姨！”
野間南給宗谷遞了個眼神，示意之後再聊，然後就迎了上去。
“我以為阿南和往常一樣，是一個人過來，一開始還不敢確認呢。”
“他們都是我的學生，也在神社幫忙，順便過來看看。”
川田季子看了看宗谷，還有加快腳步過來的兩個女孩子，點頭微笑。
“都是很漂亮的孩子呢，歡迎。”
“您好……”
接到侄女，川田季子帶著幾人往村子裡走去。
水泥預制板搭成的小橋歷經風雨，早已斑駁，中間還有個籃球大小的破洞。幾人依次走過，底下溪水潺潺，清澈見底。
“阿南這次沒穿巫女服過來，有點遺憾呢。”
“饒了我吧。村子裡那些小鬼一看見巫女，就全圍過來了，手腳也不老實。”
“現在哪有什麼小孩子，都去外面了。”
“也對，之前都是暑假的時候來的……”
過了橋，已經可以看見不遠處的村落了。
老式和屋三三兩兩地分佈著，這裡與現代文明的連線，似乎就只有遠處山頭的訊號鐵塔，以及村子裡一根根矗立的電線杆。
“先到我家裡坐一會兒吧。”
“好久沒去阿姨家了……”
走進村子，裡面的道路反而鋪上了水泥，修得十分齊整。沒走多遠，一間溫泉旅館映入宗谷等人的眼簾，旁邊緊鄰著一家小雜貨店。
走近後，野間南忽然開口道：“二十多年前，似乎有人打算在這裡開發溫泉景區，不過沒到半年就中止了。”
宗谷問了一句，“為什麼？”
“投資人破產，和日本經濟一起跳樓了。”
“……”
“這裡是當年唯一建成的旅館。現在偶爾有遊客過來，都會在這裡落腳。”
繞過溫泉旅館，川田家的房子就在不遠處。幾人進去歇腳，川田季子也在此時說起了讓侄女過來的原因。
“前幾天，雨下得最大的時候，有個年輕的女人來到了村裡。後山有個已經枯竭許多年的‘神女湯’，突然又湧出了泉水，那個女人就一直泡在溫泉裡。”
“雨停之後，那個女人就消失不見了，‘神女湯’也停止湧出熱泉……村子裡的老人都很在意，所以想讓阿南過來看看。”