在大周帝國的東北角有個營州，營州城以北居住著契丹大賀氏遊牧部落，他們平時以畜牧、射獵為生，流動遷徒尋找水草豐美的地方居住。
貞觀二十二年，契丹部落首領大賀窟哥朝拜天可汗，請求內附於大唐。天可汗設定松漠都督府，任命大賀窟哥為松漠都督，都督十州諸軍事，賜姓李。到垂拱年間，契丹部落擴充套件至十七州。
武曌改唐為周後，任命年經力壯的趙文翽為營州都督，負責監管契丹和奚族。這時的契丹大賀氏部落聯盟首領是松漠都督李盡忠，他是大賀窟哥的孫子，比趙文翽年長29歲，他的妻兄是歸誠州刺史孫萬榮，小他5歲。
趙文翽從小飽讀詩書，文武雙全，來到營州上任後經常視察草原各部，見他們不讀詩書，專事遊獵，喜歡打鬥酗酒，民風粗獷彪悍！
而且草原各部的習俗是子繼父妻，弟娶兄嫂，完全不合乎中原禮儀，違背了儒家三禮！趙文翽因此瞧不起他們，視他們為不開化的蠻夷野族。
萬歲通天元年春，松漠一帶出現嚴重的自然災害，糧草絕收，人畜發生饑荒，契丹百姓生活困難，紛紛找首領李盡忠訴苦，請求救濟。
李盡忠沒有修建糧倉啊，沒有儲存糧食，怎麼辦呢？他去找營州都督趙文翽幫忙，請求開倉賑給。
趙文翽一臉鄙視，說道：“天下沒有免費的午餐！你們馬上送1000只羊、300頭牛和200匹馬過來，我就開啟糧倉，分點糧食給你們。不然，本都督恕難從命！”
李盡忠對：“人都快餓死了，還哪有牛羊馬相送呢？要送也要等到賑給之後，待恢復元氣，再送不遲。”
趙文翽一擺手道：“那就請回，送客！”
李盡忠尷尬離去，遠遠又聽得趙文翽說：“這群蠻夷，餓死倒好了，省得浪費糧食！”心中頓時憤憤不平。
回到都督府，李盡忠立即找孫萬榮商議對策。
孫萬榮說：“趙文翽這小子不尊敬長輩，藐視我們很久了，他還多次欺負咱們契丹人，契丹人對他不滿已久，只要妹夫一聲令下，必然應者雲集！”
李盡忠點點頭，這年他已經61歲了，身染疾病，自知來日無多，與其病死在床，不如奮起一擊，為契丹人出口惡氣！
想到這裡，李盡忠又召集帳下幕僚和部將開會商議。
商議的結果是起兵造反，攻下營州，開倉運糧！但起兵在名義上要擁護李唐而反對武周，尊奉廬陵王，這樣容易收攏人心。
五月十二日，李盡忠、孫萬榮起兵進攻營州，喊殺聲震天。
趙文翽事前渾然不知，還在都督府內吃羊肉，喝美酒，看歌妓跳舞。接到急報後，趙文翽大驚失色，匆匆召集兵馬登城守備，而契丹人已經登城。
趙文翽在城牆上揮舞橫刀奮勇砍殺，不料攻上城牆的敵人越來越多，趙文翽力不能敵，突然中了一支冷箭，從城牆上墜下摔死。
營州驛馬向南飛奔告急，軍情急報很快傳遞到幽州和洛陽。
李盡忠很快攻下營州，俘虜官兵幾百人，囚禁在地牢中，然後開啟糧倉賑濟災民，自稱無上可汗，佔據營州。
無上可汗任命孫萬榮為大將，縱兵掠地，所向披靡。又釋出檄文，到處張貼，大聲喊出口號：“何不歸我廬陵王！”
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契丹各部落收到檄文後一呼百應，紛紛到營州投奔無上可汗，十天內兵力達到數萬人，對外號稱十萬大軍。
孫萬榮率軍進攻祟州，俘虜龍山軍討擊副使許欽寂。又乘勝進兵包圍檀州，被清邊前軍副總管張九節擊退。
天下一姐武曌正在通天宮布政，聞聽營州軍情急報，忽然流下淚來，說：“朕也是可憐，登基前好不容易建成了永珍神宮，不料毀於阿師之手。這回剛建成了通天宮，馬上就有人要來大鬧天宮！難道是朕有失聖德，上天示警麼？請文武官九品以上極言時政得失！”
梁王武三思、納言姚璹、殿中監李道廣、司農少卿麻仁節等紛紛進言，剖析得失，安慰武曌，分析敵情。
經過商議，派遣右金吾衛大將軍張玄遇、左威衛大將軍李多祚、左鷹揚衛將軍曹仁師、司農少卿麻仁節等二十八將討伐營州叛軍。
七月十一日，武曌命春官尚書、梁王武三思為榆關道安撫大使，納言姚璹為副大使，屯兵勝州，以備策應。當時軍書填委，移牒往來，都稱李盡忠、孫萬榮叛亂。
武曌說：“造反的人還叫盡忠，叛逆的人還叫萬榮，這是褒貶不分啊！”詔改李盡忠為李盡滅，孫萬榮為孫萬斬。
這是武曌獨有的文字詛咒法，文字詛咒法到底有沒有效果呢？反正最後那些改了惡姓或惡名的人都提前死了，看來確實是有效果的。
孫萬斬進圍安東都護府，令俘虜許欽寂到城下勸降。安東都護裴玄珪在城上排程，許欽寂大聲喊道：“狂賊天殃，滅在朝夕，裴公只管勵兵謹守以全忠節，不要管我的死活！”裴玄珪向他打拱揮帽致敬。
孫萬斬大怒，砍殺許欽寂。一姐驚聞噩耗，下制褒美，贈許欽寂蘄州刺史，授其子許輔乾為左監門衛中候兼海東慰勞使。
八月，官軍行至幽州駐紮。孫萬斬和部將何阿小、李楷固、駱務整商討對策，李楷固說：“《孫子兵法·始計篇》有言：兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，攻其無備，出其不意。我弱彼強，必須精心設計方能取勝！”
何阿小叫嚷著：“我書讀得少，只管上陣拼命殺敵，什麼始計、設計，都交給老兄辦理！”李楷固慢慢說出自己的想法，駱務整和孫萬斬進行補充完善，形成了誘敵深入，消滅官軍的一套計劃方案。
孫萬斬先派一個守牢獄卒欺騙囚禁在地牢中的官兵俘虜，說：“我們的家屬處於飢寒交迫的窘境，不能生存，只盼著官軍早點到來解放我們，一來便投降。”
然後又將官兵俘虜放出地牢，給他們喝糠粥表示慰勞，說：“我養著你們卻沒有糧食，殺掉你們又於心不忍，今日索性放你們回去！”說完全部釋放了。
俘虜們回到幽州，詳細報告所見所聞，官軍將領們聽說後，都爭著要搶先進軍，好立頭功，完全忘記了《孫子兵法》的教誨。
八月二十八日，官軍將領們到達西硤石黃獐谷，果然看到有老弱的契丹家屬迎降，路邊還有老牛和瘦馬。
曹仁師、張玄遇、麻仁節等將領十分高興，以為契丹人誠實守信，便留下步兵看護戰利品，率領騎兵輕率急進。
何阿小、駱務整等人早已在黃獐谷設好埋伏以逸待勞了，看到官軍進入埋伏圈便出兵橫擊。
官軍戰馬受驚，嘶叫亂奔，衝入李楷固預設的多層絆馬索中，騎兵紛紛掉下馬來被契丹步兵殺死或生擒。
曹仁師、張玄遇、麻仁節等將領都被李楷固的搨索活捉了，官軍死屍填充山谷，很少有人能夠逃脫。
孫萬斬從張玄遇等俘虜身上搜得軍印，偽造牒書，令張玄遇等署名，派降兵送給後軍總管燕匪石、宗懷昌等人。
牒書內容的大意是：官軍已經破賊，如果不迅速趕到營州，軍將都斬首，兵卒不敘勳。
燕匪石、宗懷昌等看到牒書上面有軍印、署名，不再懷疑，立即率軍晝夜兼行，連吃飯睡覺都顧不上，士馬都非常疲弊。
何阿小在半路上設伏突襲，殺得燕匪石、宗懷昌等官軍全軍覆沒。
黃獐谷之戰失敗的訊息傳來，舉朝震驚！
天下一姐惱羞成怒，下制說：“天下繫囚及士庶家奴當中驍勇善戰的人，由官府給錢贖出，免除奴籍，發往火線攻擊契丹！”
又令太行山以東近邊諸州設定武騎團兵，以同州刺史、建安王武攸宜為右武威衛大將軍，充清邊道行軍大總管，右拾遺陳子昂任軍府參謀，討伐契丹。
陳子昂上疏說：“恩制贖出天下罪人充兵討擊契丹，是便捷應急方案，並非天子之兵，損國大體，不可威示天下！而且近年刑獄清明，罪人稀少，官奴又大多怯弱，不慣徵行，不足為用。當今天下忠臣勇士並沒有真正運用起來。”
一姐不納，陳子昂徒喚奈何，跟隨武攸宜駐軍薊州漁陽郡。
而後，陳子昂滿懷精忠報國的熱情，多次向武攸宜進諫獻策，都不被採納，反而被降職處理。
一天夜晚，風輕雲淡，明月高照，陳子昂登上薊北樓，獨立蒼穹，落寞失意，吊古傷今，慷慨悲吟道：“前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下！”抒發自己懷才不遇、抑鬱良久的悲憤情懷。
其實一姐是給了陳子昂很多表現的機會的，只不過他跟王求禮一樣，過於追求禮義道德而不能經世致用、圓滑變通！
他的思維格局太小，不明白一姐是在下一盤大棋，她是要利用掃平禍亂的機會讓武氏諸王建功立業，鞏固武周政權，為以後立武氏嗣君鋪平道路啊！
孫萬斬取得軍事勝利後，率軍攻打平州，但被武攸宜的重兵牽制，不敢輕舉妄動。駱務整夜襲檀州，又被張九節擊退。契丹和大周雙方進入相持階段。
這時，突厥默啜見東北方鬧得熱火朝天，自己的風頭都被契丹搶去了，淪為不明真相的吃瓜群眾，在一旁看熱鬧乾著急呢！
默啜想：自己總不能幹看著呀，也要乘機揩點油，鬧出點動靜來吧，免得被小夥伴們邊緣化了。
九月十八日，突厥默啜率領數萬人馬興致勃勃地衝到涼州城下。當時，涼州都督許欽明率領部隊正在城外操練，突遇默啜，倉卒應戰，被默啜俘虜了。許欽明是許欽寂的弟弟，可憐的哥倆啊！
小夥伴吐蕃也不甘寂寞，派遣使者到洛陽請求和親，武曌派右武衛胄曹參軍郭元振前往吐蕃考察。吐蕃大將論欽陵請朝廷罷去安西四鎮戍兵，並要求分享十姓突厥之地。朝廷猶疑未決。
郭元振上疏分析，認為：論欽陵如果沒有東侵之志，應當歸還我吐谷渾諸部及青海故地，安西四鎮和十姓依附我國年久，如果割棄，恐傷諸國之心，不能抵禦四夷了！
又說：吐蕃百姓疲於征戰和勞役，早願和親，而論欽陵想透過征戰以統兵專制，獨自一人不願歸款。如果國家每年派遣和親使者前往，論欽陵必然不會從命，則彼國之人怨論欽陵日深而望國恩日甚。長此以往，可使吐蕃上下猜阻，禍亂內興了！
武曌深以為然，褒獎郭元振。
九月二十一日，李盡滅身染重病而死，盡滅終於滅了，孫萬斬代理可汗，統領契丹各部。但李盡滅死亡的訊息拖到十月才被大周所知。
朝臣們向武曌稱賀，說：“陛下改逆賊之名，臣等天天念名詛咒，今日果然有效啊！哈哈……”
武曌笑答：“有些事屬於天人感應的範疇，科學是解釋不了的，所以朕年年要祭祀天地祖先，祈禱神祇護佑，長盛不衰！”朝臣們山呼萬歲。
突厥默啜看見吐蕃和大周親熱，十分妒忌，又想了個法子湊熱鬧，派使者到洛陽請求當武曌的兒子，也就是抱著一姐的大腿喊娘！又為他的女兒求婚，放還河西降戶，還答應兒子願意為孃親討伐契丹！
既然有個人硬要跑過來抱大腿當兒子，武曌也不好推辭，便派遣左豹韜衛大將軍閻知微、左衛郎將攝司賓卿田歸道前往突厥冊授默啜為左衛大將軍、遷善可汗。
遠遠看到大周使者到來，默啜非常高興，飛馬迎接，酒肉相待，虛榮心得到了極大的滿足。
孫萬斬收合契丹各部力量，軍勢再次壯大，他派遣駱務整、何阿小為前鋒，攻陷冀州，殺死冀州刺史陸寶積，屠戮官吏居民數千人。
十一月，契丹又攻陷瀛州屬縣，河北震動。
突厥默啜既然當了一姐的兒子，當然要有所表現，乘著孫萬斬全力進攻冀州、瀛州的機會，他率兵突然襲擊契丹老巢松漠一帶，俘虜李盡滅、孫萬斬的妻子而去。
一姐進拜默啜為頡跌利施大單于、立功報國可汗。
這個時候，一姐提拔了兩個對李唐有利的社稷大臣來安撫亂局：制起彭澤令狄仁傑為魏州刺史，提擢夏官郎中姚元崇為夏官侍郎。
狄仁傑執法公正，擅長審案，撫卹百姓，深得民心。姚元崇在軍務十分繁忙時，填委軍書文牒，能做到剖析如流，有條有理，令一姐歎服！
武曌派清邊道大總管王孝傑、副大總管蘇宏暉率兵十七萬征討契丹。
萬歲通天二年三月十二日，王孝傑、蘇宏暉在東硤石谷與孫萬斬主力相遇，王孝傑率精兵為前鋒，奮力作戰，契丹引退。
王孝傑急於立功，不知有詐，繼續奮勇追擊，蘇宏暉懷疑有詐，遲疑不進。王孝傑追至懸崖前邊，孫萬斬回兵反擊，王孝傑墜崖而死，前鋒將士死亡殆盡。蘇宏暉見勢不妙，引兵撤退了。
管記張說快馬加鞭，飛馳至洛陽報告緊急軍情，對武曌說：“王孝傑忠勇敢死，竭誠奉國，深入敵境，以少敵多，只因為後援不至，所以致敗。”
武曌追贈王孝傑為夏官尚書、耿國公，拜其子王無擇為朝散大夫。派使者到軍中斬殺蘇宏暉，以正軍紀。但使者還未到達幽州，蘇宏暉已經立功贖罪了。
孫萬斬打敗王孝傑後，在柳城西北四百裡處依險築城，安置老弱婦女，留下繳獲的武器資財，派妹夫乙冤羽留守，自己率領精兵侵犯幽州。
武攸宜的大軍在漁陽郡，離東硤石谷不遠，聽說王孝傑敗沒，軍中震恐，竟然不敢前往營救。契丹軍乘勝進攻幽州，攻陷附近的城邑，剽掠吏民。
敵人都打上門來了，武攸宜不能裝聾作啞了，只好派出部將進擊，又沒有攻克。
五月八日，朝廷以右金吾衛大將軍、河內王武懿宗為大總管，婁師德為副大總管，右武威衛大將軍沙吒忠義為前軍總管，率兵二十萬以討伐孫萬斬。
武懿宗領軍至趙州，聽說契丹將領駱務整的數千騎兵將到冀州，竟然畏懼害怕，想向南方逃跑。幕僚說：“駱務整沒有輜重，靠搶掠為給養，如果屯兵拒守，他們勢必瓦解離散，然後乘機攻擊，可立大功！”
武懿宗聽不進正確的意見，剛愎自用，退據相州，丟棄大量的軍用物資和武器儀仗。駱務整乘機攻入趙州搶掠屠城。
孫萬斬擔心突厥阿史那默啜襲擊他的後方，派遣五人到黑沙談判。有三人先到，對默啜說：“我們已經打敗王孝傑的百萬大軍，官軍嚇破了膽，請與可汗乘勝共取幽州。”默啜很高興，賜給他們紅袍。
二人後到，默啜大怒，責怪他們遲緩拖延，要殺他們。二人說：“請聽我們說一席話，而後再死！”默啜洗耳恭聽。二人報告了契丹的真實情況和軍事實力，與大周相比實在是雞蛋碰石頭。
默啜恍然大悟，殺掉前三人而賞賜後二人緋袍，命二人為嚮導，發兵進攻柳城西北的新城。大軍出發前，殺掉涼州都督許欽明以祭天！
突厥包圍新城僅三天，就攻克了城池，俘虜了契丹人，放乙冤羽騎馬出城，馳報孫萬斬新城失守的訊息。
當時孫萬斬正與官軍相持不下，突然聽到新城失守的訊息，軍中恟懼不安，自己的母妻老小都沒有了，還為誰賣命打仗呢？
奚人帶頭叛變，秘密聯絡官軍，相約夾擊契丹。
到了約定日期，神兵道總管楊玄基攻擊契丹前軍，奚兵攻擊契丹後軍，前後夾擊，生擒契丹驍將何阿小。
孫萬斬軍大潰，率輕騎數千人向東逃走，前軍總管張九節派兵在中途邀擊。
六月三十日，孫萬斬的騎兵也潰散了，帶著幾個家奴逃至潞水東邊，在樹林下休息。孫萬斬長嘆道：“今欲歸降大周，罪孽已大，歸降突厥也是死，歸降新羅也是死。還能到哪裡去呢？”
家奴面面相覷，乘他不備，斬下他的腦袋向張九節投降了。孫萬斬的腦袋被送到洛陽，掛在四方館門示眾。契丹餘眾及奚人都投降了突厥。
九月，武曌在通天宮舉行祭祀大禮，向天地報告平定契丹李盡滅和孫萬斬的叛亂大功，宣佈大赦天下，改元為神功，大酺七日。
在平定營州之亂的過程中，武氏諸王的表現很差，懦弱無能，膽小平庸，不足以託付天下大事！對待草野百姓卻又膽大包天，殘忍嗜殺，草菅人命。所以武曌在立嗣問題的態度上發生了轉變。
營州之亂使武曌認識到了武周統治的短板：武氏諸王並不得民心，民心仍向李唐，一旦吐蕃、突厥、契丹、奚人、靺鞨等入侵大周，靠武氏諸王的聲望和才智是守不住大周國土的，還是要依靠自己兒子的號召力才行啊！
如果真的讓武家人繼承她的寶座，在內亂外侵的情況下，很快就會失守宗廟，還不能肯定這個武家宗廟裡有沒有她這個姑媽的牌子呢！
所以武曌終於想通了，無論如何她不能傳位給武家人，只能傳位給她的兒子！那麼接下來要做的事，當然是安撫李唐舊臣、接回兒子和拋棄酷吏了！