“子遷自問並非妖孽，那便只能成為瘋魔了!”
盧度世痛飲美酒後，豪氣幹雲道。
不瘋魔，不成活!
他既然離家出走，立志成就一番壯業，自然應當不懼艱險!
楊維聰與丁汝夔相視一笑，感嘆盧度世的年輕。
只有等他入了西郊學府後，他才明白什麼是真正的瘋魔，現在都為之尚早。
“方城兄，子遷聽聞賢相大人即將致仕，此事當真？”
盧度世突然一臉好奇地出言問道，對於那位天下聞名的賢相大人可是欽佩良久。
楊維聰聞言亦是長嘆一聲，飲了一口美酒後答道:“賢相大人的身體一日不如一日了，陛下早有意讓其致仕，害怕他與帝師大人一般積勞成疾，逝於任上。”
“奈何賢相大人自己不願，唯恐一旦致仕，新政推行便會受阻，引起守舊派反彈，因此一直堅守朝堂!”
“了卻君王天下事，贏得生前身後名，賢相大人，實乃我輩楷模!”
提及楊廷和，三人皆是滿臉的欽佩景仰。
這位骨鯁之臣，天子臂膀，當真無愧於他的賢相之名。
以耄耋之年手持三尺青鋒，誅盡魑魅魍魎，殺出一個朗朗乾坤!
新政推行至今，才過了三年之期，整個大明卻發生了翻天覆地的變化。
楊維聰忽然高聲吟道:“一畝官田七鬥收，先將六鬥送皇州，止留一斗完婚嫁，愁得人來好白頭!”
“為田追租未足怪，盡將官田作民賣，富家得田民納租，年年舊租結新債!”
未曾想到，劉老漢竟然吟唱起了後半首歌謠，三人見他眼角有些溼潤。
的確啊！
倘若要問誰對於徭役賦稅的體會最深，那定然是如劉老漢等平民百姓了!
從他臉上的哀傷神情，以及口中不停傳出的哀怨腔調，便可知道劉老漢以往的生活過得並不如意!
即便這保定乃是京畿重地!
相反，正因為這保定府乃是京畿重地，所以他們過得才會更不容易!
楊維聰眼中精光一閃，突然對劉老漢高喝道:“船家，不用掌船了，遊船自然要肆意而為，過來與我們一同說說話。”
“這艘船上沒有什麼官員、士子，我們與你一樣，都是大明百姓!”
劉老漢聞言一愣，顯得有些遲疑。
丁汝夔徑直起身強行拉著他坐到了位置上，隨後將一壺美酒放於其身前。
“老丈，來，這是你的，不喝完不準起身!”
劉老漢滿臉為難，左右支絀，起身也不是，不起身也不是。
自古民不與官坐。
兩者之間彷彿向來存在仇恨一般，關係僵硬複雜。
尤其劉老漢等經歷過正德十六載的黑暗時光，早已對官府失去了信心。
雖然新帝即位，百廢俱興，更是大力懲治貪官汙吏，為民謀利。
但是百姓認可之人僅有聖天子，而非這幫身著錦繡官服的衣冠禽獸!
不過眼前這兩名大官，好像也挺好相處。
“還未請教船家高姓大名？”
楊維聰見劉老漢有些尷尬，急忙出言轉移其注意力。
“老漢姓劉，至於名字倒是給忘記了，大家一直叫我‘劉老漢’、‘劉老漢’的，也就只記得這個名兒了!”
三人聞言瞠目結舌地看著他，難以相信這世上還有人不記得自己的名字。
劉老漢見三人神色有異，顯然不相信自己，急忙解釋道:“老漢沒有撒謊，真的是這樣，比如我們村的李二狗，自小便叫二狗，現在已經是兩個崽子的爹了，還是如此!”
“對於我們而言名字不過是一個稱呼罷了，想要活下去已經很艱難了，沒有人會在意這些東西!”
彷彿是回憶起了先前黑暗的生活，劉老漢也沒了顧忌，將壺中美酒一飲而盡。
但他的這句話卻彷彿利劍一般，直擊三人的心靈。
想要活著，已經很艱難了!
這是生活在文臣口中的“太平盛世”之下的百姓會講出來的話嗎？
楊維聰急忙追問道:“老丈，先前聽你吟唱著一首歌謠？可是那一條鞭法造成的賦稅過重？”
“呔，你這後生怎麼說話呢？不懂就不要瞎說!”
興許是酒精發揮了作用，劉老漢索性放開了所有顧忌，甩開膀子高談闊論了起來。
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“那一條鞭就是一條鞭!卻是懸在縣太爺頭頂上的一條鞭!”
“這以前啊三位可能不知，這徭役賦稅數不勝數，夏稅、秋糧、雜役稅，還有遼餉、剿餉和練餉等賦稅餉銀!”
“除此之外還有縣太爺私人的各種稅目，那簡直就是數不勝數啊！老漢等辛勤耕種一年，九成的糧食都要上繳官差衙役，剩下的一成留下養家餬口，那哪裡可能夠呢？”
“老漢以前還有個小崽子，聰明乖巧，一看便是讀書的好苗子，但那年發了洪水，人沒事，地裡的糧食卻是受了災，根本無力繳納沉重的賦稅，只能將小崽子賣了，這才活了一家人的命!”
劉老漢講到這兒，雙眼流下了兩行濁淚，顯然根本難以釋懷此事。
三人對視一眼，面面相覷。
以前百姓已經被逼到這個份兒上了嗎？
丁汝夔將手中的酒壺遞給了劉老漢。
劉老漢接過美酒又當即一飲而盡，而後開口道:“後來出現了這一條鞭法，各種賦稅全部合為一種，任何其他形式的稅目一經發現便會被嚴懲，老漢等人總算是有了活路!”
“打那兒開始，家家戶戶繳納稅款後也都有了盈餘，這臉上也真正有了笑容，生活逐漸有了起色。”
“所以你們說這一條鞭是不是一條好鞭，救活無數百姓的好鞭？”
一條鞭，是條好鞭？
盧度世差點大笑出聲，楊維聰與丁汝夔也有些忍俊不禁!
劉老漢明顯誤解了“一條鞭”的意思，他還以為真是一條鞭子呢！
不知道那些朝堂大佬得知訊息後，會是作何感想!
丁汝夔帶著莫名笑意一把搶過了楊維聰手中的美酒，舉起酒壺對著劉老漢大喝道:“好鞭!當真是好鞭!來，老丈，痛飲此酒!”
“那肯定是好鞭啊，誰若不是老漢跟他拼命!”
劉老漢未曾明白三人為何發笑，帶著些許怒氣舉起酒壺狠狠地撞在了一起。
三人頓時轟然大笑，充滿了快活的氣息。
“好鞭!好鞭!必須是好鞭!”
“待我回京將此事稟報賢相大人，你劉老漢可要天下揚名了啊！”
【作者題外話】：兄弟們這是不是一條好鞭？？？