嚶鳴吃了一驚, 不知道他哪裡又出了毛病, 小聲道：“萬歲爺，您怎麼了？”
皇帝翕動著嘴唇, 想好的話突然都忘記了，只看見她鹿一樣的眼睛，和滿臉錯愕的表情。
怎麼了？這還用問嗎？皇帝有時候恨她不解風情，明明自己都已經那麼主動了, 她還是一頭霧水。究竟是她裝糊塗蒙事兒，還是真的感覺不到他的一片心？
不能夠啊, 她應該想想以前他對她的態度，再對比一下現在，分明天壤之別。什麼緣故能讓在位多年的帝王發生那麼大的轉變？肯定是因為愛呀！
他吸了口氣, “朕……”
可他剛要開口, 聽見太皇太后一聲喚：“皇帝……”
太皇太后接下來的話頓住了，因為皇帝抓住嚶鳴手的那一幕恰好落了她的眼，她一愣, 知道現在不是說話的好時機。太后的反應總比人慢半拍, 發現老佛爺說了一半就沒有下文了，便順著她的視線瞧過去。一瞧之下不明所以，越是不明所以越是要看後續, 還是太皇太后反應及時, 暗暗捅了捅她，一指臺上，“快瞧那個白臉的兔兒爺, 是劉禪不是？”
她們又若無其事地看戲去了，但皇帝知道，這會子她們的精神全長到了耳朵上，平時還裝聾作啞，這回年輕人都賽不過她們的聽力。他頓時洩氣，天時地利人和一樣都不佔，兩天的準備全白瞎了。
嚶鳴還在定定看著她，還在等他一個回答，結果他把手移開了，淡然道：“有蚊子。”
有蚊子？她低頭看，心裡有些悵然，喃喃說：“什麼也沒有……”
皇帝兩眼看著臺上，“飛走了。”心裡當然很不痛快，氣餒了半天才想起太皇太后剛才叫他了，便重新打起精神來朝鄰桌拱了拱手，“皇祖母，叫孫兒有什麼示下？”
太皇太后其實很覺得尷尬，怪自己脫口而出，沒先去瞧一瞧他們。如今好事被她打斷，續是續不上了，只好把佟家母女引薦過來，說：“上回你有意恩賞佟崇峻，今兒趁著他們家人都在，把預備好的賞賚賞下去吧。”
其實賞賚是假，讓他瞧人是真。皇帝漠然看過去，佟家姑娘微微低著頭，那張團團的臉因看不見瞳仁的緣故，在燈影下像個白板。
做皇帝就是這樣，不停地分辨朝中誰是可堪一用的人才，再不停地相看他家的閨女。政治聯姻是鞏固關係最好最直接的辦法，尤其三十歲之前可說是全盛時期。隨著時間的推移，後期可能會逐漸減少，但作為一個皇帝，即便是到了耄耋之年，想擴充後宮依然那麼容易。
邊上的嚶鳴看著，臉上帶著模糊的笑，這是皇后溫和大度的招牌，可以笑得毫無內容，但唇角必須仰起。然而心裡難免有些失落，當初春貴妃進宮她也瞧著，那會兒很高興來了個同年，至少宮裡人的眼睛不會只盯著她一個人。可是現在心境大不一樣了，再有人進來就不受用，因為晉了位分難免要臨幸，她不喜歡他和別人太親密。
皇帝的嗓音清冷，處理和朝政有關的事兒向來不需要動用熱情，“佟崇峻平定西寧有功，朕已著令加封一等公，並賞端硯五方、大自鳴鐘兩架、珊瑚系珠十盤、密蠍素珠十盤。”報菜名似的報了一遍，原本裡頭應該還有一柄如意，但今天既然是母女一道來，賞這個就不合適了。早前宮裡選秀，留牌子的按高低等級區分，有送如意和荷包之說。他要是忘了規避，傳達出錯誤的資訊尚且是小事，要是叫二五眼誤會了，那就是大事了。
悄悄拿眼梢瞥她，她笑得沒什麼內容，這種笑容是皇后的招牌，但在他眼裡越是慈眉善目，越像個笑面虎。有個笑面虎的皇后也不錯，彼此之間有了分歧，哪怕人後開啟瓢，場面上至少過得去。
太皇太后對皇帝的封賞挺滿意，對佟福晉笑道：“公爺不在家，家裡有什麼艱難沒有？倘或有難處只管說，爺們兒外頭打仗，後方咱們能幫襯的一定不站幹岸，也好叫公爺沒有後顧之憂。”
佟福晉噯了聲，“家裡一切都好，謝老佛爺體恤。”心裡卻在掛懷孩子的病症兒，只是大庭廣眾的不好說，說出來也沒有任何幫助。姑娘的病來得突然，已經託宮裡的太醫瞧過了，開的方子吃著藥，無奈總沒有起色。自己的閨女眼瞧著要錯過了，把庶女推出來碰碰運氣，哪怕晉個妃位，也是好的。
當然，宮裡沒有立竿見影就給說法的，還是得回去等訊息。第二天給將軍的封賞到了門上，爵位伴著黃馬褂和三眼花翎，萬歲爺還特許紫禁城內騎馬，但關於白櫻的處置，卻只字未提。
佟福晉暗自著急，等謝過了恩命家人取利市來，說：“大總管跑這一趟辛苦了，這點子小意思給大總管僱車馬，千萬別嫌少才好。”
劉春柳拿人的手短，因此給了佟福晉說話的機會，淡淡笑道：“都是自己人，福晉這樣太客氣了。”
佟福晉並沒有要和大太監認親戚的意思，只是盡力打聽御前和慈寧宮的情況，掖著手絹說：“大總管，昨兒中秋宴我們姑娘也進宮了，在老佛爺和萬歲爺跟前露了一回臉，不知……兩位主子有什麼示下沒有？”
劉春柳知道朝中親貴們一貫的脾氣，帶著到了年紀的姑娘進宮，多半是讓主子們相看的。佟家如今正紅，不出意外，出一位嬪妃是跑不了的，可等了這半日，宮裡一點兒表示也沒有，所以佟福晉就有些坐不住了。
劉春柳笑道：“福晉先別急，就是有示下，也沒有那麼快的。眼下宮裡正籌備萬歲爺和皇后主子大婚呢，那麼大的喜事兒，總不好叫別人衝撞了不是？您暫且奈下性子再等等，回頭我進去也給福晉看著點兒，倘或有好信兒，我即刻打發人來回福晉，您瞧這麼著成麼？”
還有什麼說的呢，自然不成也成了。佟福晉說好，“那就勞煩大總管了，總管是御前紅人兒，我託別人不如託了您，要是咱們姑娘有造化，將來必忘不了您的好處。”
好處不好處就是後話了，世上也不是個個庶女能有繼皇后那樣好的命。劉春柳回去覆命，恰好太皇太后今兒出來遛彎兒，遛到了乾清宮裡，聽他交完了差事，慢悠悠問皇帝：“昨兒姑娘你瞧了，可怎麼樣？”
皇帝如今哪裡有那心思，翻著摺子道：“皇祖母說的是誰？”
太皇太后知道他裝糊塗，越性兒挑明了，“佟崇峻家的閨女。佟崇峻打薩里甘，打了足足四年零八個月，涉水過河時蘆葦杆子戳穿了腿肚子，等安營紮寨時才傳軍醫，小腿腫得腰杆兒似的，真是不容易。如今到了論功行賞的時候了，你要好好斟酌。早前的武將都有了年紀，年輕一輩兒裡雖有驍勇的，終歸經驗不老道，還需磨礪幾年才好。佟崇峻倒正合適，先頭在昆布手下不顯山不露水，昆布致仕後就拔了尖兒。好人才得籠絡住，別覺得自己是皇帝，下不了這面子，賞罰分明了人家才給你賣命，我的哥兒，你明白皇祖母的意思。”
皇帝自然明白，老太太經歷了幾朝，熟諳平衡朝堂之道。作為當權者來說，後宮位分的封賞其實是最簡單有效的籠絡手段，一道旨意，兩張禮單，三間宮室，如此而已。以前他覺得什麼都無所謂，但現在不是有皇后了麼，他總得顧念一下二五眼的感受。
他沉吟了良久，自己心裡的想法不能完全告訴太皇太后，相比皇后，老太太眼裡的江山社稷才是第一位。照她的意思後宮空著呢，酌情填幾個人再合理不過，但皇帝有自己的想頭兒，佟崇峻既然是朝廷棟樑，就不該把人家閨女收進宮來活受罪。不得寵幸的嬪妃一輩子沒有出頭之日，原有的已經沒法子更改了，可以避免的，就儘量杜絕或減少吧！
“這件事孫兒會仔細掂量，大婚近在眼前，這會子把人接進宮來，皇后面子上交代不過去。”
太皇太后理解也贊同，“自然是顧全皇后的臉面更要緊。”頓了頓又問，“你們眼下怎麼樣呢，想是挺好的吧？”
皇帝眼裡浮起一點微微的笑意，“挺好的，皇祖母放心。”
論及和後宮的相處方面，太皇太后從來沒有在皇帝臉上看見過那種神情，這可比嚶鳴在慈寧宮和稀泥可信多了。老太太長出一口氣，說好，“這麼著我就不用愁了，後兒要過大徵禮，喜日子得定下。你們既那麼好，我也不去費手腳特特兒打聽了，嚶鳴的月事是哪一天？回頭好避開，總要圖個吉利。”
這下皇帝愣住了，實在沒想到太皇太后會問這個問題。她的月事他哪兒能知道，真親密無間了倒可以一問，可惜眼下都是打腫臉充胖子，所以這就把他難住了。
“朕……還沒和她商討過日子。”
太皇太后的眉毛挑了起來，“皇后雖不用上牌子，但那個日子還是得知道的。”
皇帝放下手裡的摺子，摸了摸額頭，“孫兒和她……還沒滿一個月。”
哦，也對，太皇太后才想起來，確實為難他了，“這麼的吧，你們小夫妻之間好說話，回頭問問就是了。我是做長輩的，有心打聽令她不自在，越性兒交給你了。”
皇帝束手無策，只能道是。
太皇太后此來該說的話都說完了，看看外頭豔陽，樂呵呵說：“成啦，我上園子裡再遛遛去。四額駙說回頭給我送只叭兒狗來，我得早點兒回去等我的狗了。”
皇帝聽了，離座兒送太皇太后出門，老太太到了門檻前還不忘回頭再叮囑一句：“那個很要緊，後兒就要過禮的，趕緊問明白了，好作打算。”
皇帝只能諾諾答應，等太皇太后一走就站在地心直愣神兒。
“萬歲爺……”德祿也很為主子苦惱，想了想道，“要不奴才找松格去吧，她貼身伺候娘娘多年，肯定知道娘娘的日子。不過……奴才畢竟是爺們兒，就算淨了身，好歹也當過爺們兒。松格那脾氣，鬧得不好能拿大棒子伺候人，奴才怕還沒開口，就叫她撅回姥姥家去了。”
皇帝嘆了口氣，二五眼的主子帶著一個二五眼的奴才，就這樣的人也能在宮裡打出一片江山來，真是世事難料。德祿的主意和沒說沒什麼兩樣，皇帝求人不如求己，思量再三，打算親自過去探聽。
這個時辰，正是歇午覺的當口，皇帝慢悠悠穿過養心殿夾道過西三所，這時的紫禁城很安靜，間或有幾個宮人經過，見了聖駕面壁而立，個個寂靜無聲。他信步過了慈祥門，再從慈寧宮外夾道往南，進頭所殿大門便聽見一串叮噹的風鈴聲。循聲望去，正殿簷下錯落掛著象生花和鈴鐺，侍立的宮人們打千兒蹲福，只是行禮，口中並不稱萬歲。
他知道皇后歇下了，歇了也不要緊，睡懵了更好忽悠。他邁進門檻，迎面有清幽的氣味環繞，妝蟒堆繡組建出一個屬於姑娘的香閨，因她睡下了，次間的簾幔放下半幅，海棠站在簾外伺候，錯眼見他來了忙蹲福，然後放輕手腳退了出去。
殿裡只剩他們倆，嚶鳴側身睡得正濃，他沒打算吵醒她，在邊上圈椅裡坐了下來。過會子應該怎麼開頭，這一路走來也沒想好，進了這屋子就更沒主意了，一氣之下決定不琢磨了，索性見機行事。
她朝外側躺著，他能看見她的臉，她睡著的樣子天真可愛，恰好是他喜歡的。昨晚上沒能辦成的事兒，讓他到現在還懊惱不已，他在想要是一切順利，今天她會怎麼對他？也許這會子那張床上有他一個位置也說不定……
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藕臂、柳腰、桃花面，輕輕的一襲緞子下大有乾坤。皇帝一個人胡思亂想，想得自己熱氣四溢，想完了堅定一下信念，還有一個多月，忍忍就過去了。
橫豎他和皇后在一間屋子睡午覺，單是想想便十分旖旎。他撐著腦袋慢慢合上了眼，打算小小打個盹兒。她屋子裡的香有安神的作用，沒消多久瞌睡襲來，正要入夢，聽見她喊他：“萬歲爺，仔細脖子疼。”
皇帝的神思猛地被扯了回來，怔忡間有點兒發懵。嚶鳴擁著被子說：“大中晌的，您上我這兒來有何貴幹呀？”
他撫了撫額頭道：“朕有件事兒要問你。”
她聽了，心裡莫名牽動了下，料想是昨兒佟家姑娘的事兒有了下文，他來問她的意思了。其實有什麼可問的呢，她答不答應都不重要，執掌江山總要以社稷為重。
她邊想邊下床來，正經八百道：“什麼事兒，萬歲爺問吧。”
他顯得很為難，似乎十分不好開口，嚶鳴臉上笑著，心卻提溜到了嗓子眼兒，暗道這麼為難，必定要有一番大動作。上回崇善的閨女進來就封了貴妃，這回佟家的功勳可謂卓著，別不是要封皇貴妃吧！真要是這樣，那不是逼得人不能活了嗎，她這皇后當到這份兒上，還不如請辭得了，找潤翮搭夥一塊兒做姑子去，一了百了！
皇帝還在猶豫，她等了又等，愈發打鼓，“到底是什麼事兒呢，您不妨直說吧，我心大，您知道的。”
皇帝終於發現心大確實有好處，不會像其他姑娘那樣扭扭捏捏。於是他鼓起了勇氣，“那朕就說了。”
嚶鳴已經感覺到了一絲慘然的況味，按捺住辛酸點頭，“您說吧，我聽著呢。”
皇帝吸了口氣，“朕想知道，你的月信是什麼時候？”
嚶鳴原作好了傷心的準備，結果最後等來這麼一句，茫然過後嗔起來：“您說什麼吶？”
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