姜恆跟著界圭離開桃花殿, 界圭走在前頭，姜恆問：“手好點了？”
界圭答道：“承蒙掛心。”說著活動手臂：“你醫術了得, 果然羅宣的徒弟，名不虛傳。”
姜恆看了眼一旁的桃樹，南方已快入夏了，此刻北地才堪堪逢春，桃花殿一如其名，花園內種滿了桃花。
“你姑祖母是越人, ”界圭漫不經心道，“嫁到北方後，心繫故國, 先王便重金買來越地的桃花，每年春來時, 讓她看看。”
“嗯。”姜恆站在園內，他也有好些年沒見著越地的桃花了，曾經潯東就是古越國的領地，桃花是紅色的。而海閣的桃花又是另一種, 白的。
界圭說：“我像你這麼大年紀時, 在南邊無法無天慣了, 也是先王收留了我, 從此就替汁家賣命了。”
姜恆側頭打量界圭, 說：“所以其實, 你忠於我姑祖母。”
界圭說：“我忠於汁姓王室，走罷。”
姜恆不知為何, 現在覺得偌大雍宮內，最令他有親切感的，除了耿曙, 反而是界圭了。
“今天聽說，你在城裡頭很是大放了一番厥詞？”界圭回到雍都後，變得冷靜了許多，先前吊兒郎當那脾氣收斂了，語氣也變得不一樣了。
“大放厥詞這個成語用得好，”姜恆表揚道，“偷聽的人看來還挺多嘛，派這麼多密探在落雁城裡，發得起俸祿嗎？”
界圭說：“俸祿？你也想得太美了，讓老百姓互相揭發不就完了？一句話的事。”
“是的是的，”姜恆心裡當真佩服，說道，“失敬了。”
姜恆非常清楚，界圭是在提醒他，隔牆有耳，有些話不能亂說，眼睛也最好不要亂看。
“是不是後悔不該來了？”界圭又道。
姜恆正思考先前的話，回過神，說道：“不，怎麼會呢？一家人團聚，天倫之樂啊。我高興得很呢。”
界圭：“你覺得你姑祖母喜歡你嗎？”
“喜歡。”姜恆答道。
“當真喜歡？”界圭隨口道，“沒因為你捅了她兒子一劍，想揍你來著？”
姜恆一笑道：“若記恨我，今天想必就不會見我了，是不是？”
姜恆不知道為什麼，總覺得姜太后今天想說的話很多，也許是為了保護他，才沒有開口。那是他最熟悉的、母親的神態，他能清楚地感覺到，母親哪怕對他再嚴厲，心裡仍然愛著他，將他當作性命來珍惜。
但她從來不說自己愛他，她掩飾了許多年，生怕一旦表露出愛，便動搖了她的堅決，讓她的內心變得軟弱，那是她無法忍受的。
姜太后也在掩飾，掩飾對他的愛。
“到了。”界圭把姜恆帶到東宮，臨時收拾出來一間屋子，冷冷清清，宮人正在匆忙打掃。
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“我讓他們把飯送來，你就在這兒吃。”界圭說，“這兒是個好地方，照顧好自己，小太史。”
界圭離開時，又投給了姜恆一個意味深長的眼神。
桃花殿內，姜太后只不讓耿曙離開，說道：“就在這兒用罷，大夥兒等你等了一整天，我們都用過了。”
耿曙只得坐在案前，卻惦記姜恆，太后的這個舉措，讓他明顯地感覺到，姜恆是被排除在外的——他們是一家人，姜恆則是另外的人。
這讓他很難過，幾次想起身不發一語離開，然而顧念到太后與武英公主曾經待他的好，耿曙還是忍住了。
“南邊的事，我們都聽說了，”汁綾道，“那姬霜怎麼這麼喪心病狂？還想殺了你？”
耿曙沉默，開啟食盒，筷子挑了挑，今日正是春分，宮內準備了桃花面。
太子瀧只盯著耿曙看，察覺到他的不滿。
“我去叫恆兒過來。”太子瀧道。
“不用了。”耿曙隨口答道，他心裡清楚得很，姜恆拒絕了認汁琮為義父，汁家這麼待他，從禮數上毫無問題，是姜恆先表態，不想與他們成為一家人。去掉王子這個身份，姜恆就是遠房表親，親戚有親戚的規矩，家人有家人的規矩。
這隔閡不僅是姜恆與汁家的隔閡，更彷彿成了耿曙與姜恆之間的隔閡，令他越來越難過。
太子瀧關切地看著耿曙，側過去，稍稍趴在他食案前，略抬頭打量他，眼裡帶著笑意。
姜太后道：“淼兒。”
耿曙挑了幾下麵條，吃下幾口，便沒食慾了。
姜太后說：“都是命中註定的。”
說著，她嘆了口氣，說：“待你活到我這把歲數，就看開了，該來的，終歸會來，任憑誰也躲不過，欠下的，也總要還。”
汁綾道：“娘！”
耿曙不明白姜太后之意，真要說起來，汁家也不欠耿家的。
太子瀧聞言只覺不祥，忙打了個岔，道：“我聽說，恆兒讀了許多書。”
耿曙：“嗯，什麼書他只要讀一次，就過目不忘。”
汁綾道：“不可能。”
耿曙說：“你可考校他就是，我不騙你。”
姜太后沉默不語，若有所思。
於是話題轉移到了“天底下有沒有這種人”上來，太子瀧說：“我信的，姑姑，不能因為你沒見過，就覺得沒這種人。”
“我怎麼沒見過了？”汁綾說，“我只是說，看他不像。”
太子瀧道：“後天東宮正有春議，叫上他罷？爹親口說了，恆兒相當了得，有他在，許多頭疼的事兒，都能解決。我須得找個時間，好好朝他請教。”
耿曙說：“空了你問他，他就是為了這個來的。我吃完了，先走了。”
太子瀧道：“哥你去哪兒？看恆兒嗎？我也一起去。”
耿曙辭別姜太后，轉身走了。
汁綾有點不服氣，但汁琮說的話，她向來是相信的。
“王兄說他是治國良才，”汁綾朝姜太后說，“就是年紀太小了，怎麼看怎麼覺得不靠譜。”
姜太后始終在出神，沒有回答。
姜恆在住處打了幾個噴嚏，宮人不收拾也罷，收拾起來滿殿的灰塵。及至人都走了，他用過飯，便躺在榻上，天色昏沉，北邊晝短夜長，不一會兒宮中便已敲更，該睡下了。
這一路上姜恆也累得很，索性脫了外袍，躺上榻去。
“恆兒。”耿曙來到榻畔，低聲說。
姜恆睡得正熟，耿曙低下頭，親吻了一下他的臉，玉玦從脖頸懸下來，貼在姜恆的側臉上。
“恆兒？”耿曙又搖了搖他。
姜恆迷迷糊糊地醒了，耿曙抱著他，讓他坐起來，低聲說：“東西我都收拾好了，這就走罷，趁著晚上，我把馬兒牽出來了，來，穿衣服。”
“去哪兒？”姜恆茫然道。
耿曙說：“不在這兒住了，我帶你走，你想去哪兒就去哪兒。”
“哎別鬧。”姜恆被叫醒了正鬱悶，說，“睡覺吧，好睏。”
耿曙小聲道：“對不起，恆兒，我不知道他們會這樣……”
姜恆迷茫地問：“怎麼了？哥！”
耿曙說：“我知道你難受……”
“不難受，”姜恆明白過來，說，“我哪有這麼容易難受……睡罷睡罷，你回你房去？”
耿曙還想堅持，姜恆卻不想搭理他，翻了個身。
耿曙獨自坐著，發了一會兒呆，只覺滿腔苦悶無處發洩，委屈了姜恆，想叫又叫不出來，更何況他根本無法怪罪任何人，就像姜太后所述，這都是命。
接著，耿曙狠狠抽了自己一巴掌。
姜恆嚇了一跳，聽到那響亮耳光聲，頓時徹底醒了。
“你幹嗎？！”姜恆陡然坐了起來。
耿曙看著姜恆，眼裡盡是憤怒與不甘。
姜恆忽然笑了起來，抱住了他。
“沒事的，”姜恆說，“我當真沒往心裡去。”
界圭的聲音忽然在房外響起。
“殿下這大半夜的，”界圭又是那慢條斯理、欠揍的語氣，“在行家法麼？”
姜恆忽然察覺到不妥之處，朗聲道：“界大人，你也是這大半夜的不睡覺，專門偷聽麼？不用去陪著你的性命？”
界圭沒有回答，顯然是離開了，旋即姜恆馬上明白到，雍宮裡一舉一動，都有人在監視監聽，讓耿曙稍微收斂一點。
“別這樣，”姜恆說，“哥，我很喜歡這兒，我是當真喜歡。”
耿曙看著姜恆，說：“我知道這不是你的真心話。”
“這是我的真心話。”姜恆認真地說，“睡在這裡，不知道為什麼，我總覺得爹就在身邊，你知道這房間從前是誰住的麼？”
“誰？”耿曙不明其意。
“這兒是東宮，”姜恆笑道，“以前，太子汁琅就住在汁瀧的房裡，爹就住在這兒。”
這倒是讓耿曙十分意外，他環顧四周。姜恆身著單衣，坐在榻上，認真道：“你這麼想罷，我是行刺雍國國君的刺客，一劍差點把他捅死了，還害得雍國失去了玉璧關。今天我來到宮裡，朝野中一定對我非常不滿。太后不追究此事，已經是寬宏大量，你讓她對著險些殺掉兒子的人噓寒問暖，雍國這麼多人得知，會如何作想？”
耿曙嘆了口氣，握著姜恆的手不放。
姜恆又道：“等到我成為官員，你又奪回玉璧關了，就算彌補了先前之失，到得那時，他們自然會對我不一樣。你道武英公主與太后待我冷淡，我反而覺得，這是刻意做給人看的。”
“行刺不是你的本意。”耿曙說。
“行刺就是我的本意，”姜恆笑道，“坦坦蕩蕩，光明磊落，有什麼好推卸的？”
姜恆示意耿曙，事情就是這樣。他不知道汁琮是誰麼？當然知道。他不知道自己是耿淵的兒子麼？他也知道。選擇刺殺汁琮，這就是本意。
耿曙想了想，接受了。
“那我一定會儘快奪回玉璧關，”耿曙說，“我去朝父王說，讓你當我的參軍。”
姜恆笑了起來，心道你想得還是太簡單了，這不是一場戰爭能解決的事。但他沒有朝耿曙說，拍了拍他，說：“去睡罷，太子瀧怎麼沒來？”
“他想來看你，我叫他別來了，”耿曙說，“讓你好好休息。”
“我還挺喜歡他的，”姜恆重申道，“待他好點罷，都不容易。”
太子瀧從小就失去了母親，雖然姜太后與武英公主對他百般疼愛，補償了他，但姜恆很明白，他也一樣寂寞。
耿曙內心深處最希望的是，姜恆能與太子瀧好好相處，其樂融融。但他總覺得這不太可能，事情很有可能演變成，姜恆與太子瀧會爭風吃醋搶他。
但姜恆這麼一說，耿曙心裡又有點失落，彷彿自己沒有想象中的那麼重要。
“行罷。”耿曙低聲道。
他還是有點不放心，想說什麼，姜恆卻一根手指，按住了他的唇。
“去睡吧，”姜恆低聲道，“我是真的困了，哥，明天再說，我心裡永遠只有一個你，你一定要高高興興的。”
這是姜恆的實話，到落雁來，自然為的是耿曙，否則他不會選擇汁家，這也是耿曙為什麼難受的原因。
耿曙點了點頭，摸摸他的額頭，又在他臉上親了下，讓他睡下。