這是姜恆造訪過的第四個國都了。洛陽、濟州、西川, 如今則是落雁城。
他與耿曙在短短十餘載中去過的王城已經比天下大部分人更多，甚至比汁琮、比汁淼、比雍國朝野大臣還多。尋常百姓, 一輩子也去不了幾個地方。
“怎麼樣？”入城後，耿曙刻意放慢了馬速，朝姜恆問道。
“厲兵秣馬，巍峨輝煌。”姜恆想了想，答道，“基石下, 卻都是累累的血與汗。”
耿曙自打來到落雁後，便忠誠地將自己看作了一名雍人，但凡任何一人說雍國的壞話, 耿曙都會發怒，唯獨話從姜恆口中出, 耿曙無言以對。不僅無言以對，還認為他說得很有道理，口服心服。
城中八橫八縱，寬大的黑曜岩石磚砌就, 通往雍宮的黑色石磚下, 確實浸潤著不知多少人的鮮血。要在一年有五個月是冬天的北方, 築起這麼宏偉的都城, 百姓的艱辛可想而知。
但這也是雍人為之自豪的一點——他們從中原遷往塞北, 用了一百零九年的時間, 建起了偌大的城市，成為北方的中心, 簡直只有“奇蹟”可堪形容。
姜恆並不著急入宮，先是在落雁城中逛了幾圈，往東市、西市前去, 又繞過全城八十坊，觀察百姓們的生活。沿途之人一見他倆，便認出了耿曙，紛紛躬身朝耿曙行禮，禮節整齊劃一。
姜恆朝他們笑，卻沒有人迎接他們的目光。
“為什麼每個百姓頭都低著？”姜恆朝耿曙問道。
“規矩，”耿曙說，“平民見貴族時，必須的規矩。雍國分王、公侯、卿、士，民，五等。”
“我知道，”姜恆說，“這是中原的禮節，只是哪怕在洛陽，也不至於……”
“他們定的。”耿曙答道。
姜恆：“嗯。”
耿曙很少與百姓接觸，在他的生活裡，除了打仗還是打仗，忙時帶兵操演，閒時住在宮中，每個人對他都畢恭畢敬，王族早就習慣了這一切，絲毫不覺異常。
“你不喜歡這樣？”耿曙說。
姜恆下馬，牽馬過西市，商人與百姓見了耿曙，忙行禮，一時市集上鴉雀無聲。
“哥，你不覺得有什麼不對嗎？”姜恆朝耿曙說。
“什麼？”耿曙被這麼一提醒，也發現了。
雍國對商貿有著極其嚴格的管理，東市為國內所需，西市則是國外貨物交易，此地由朝廷直接管轄，流通的貨物價格、商人的住所、開市與休市的時間、稅務與攤位等等諸如此類，以防中原斥候借商貿滲透。一眼望去，所有人都規規矩矩，臉上帶著警惕，眼神裡則充滿了提防。
耿曙道：“確實與代國不一樣，沒有說書的，也沒有雜耍的。”
代國的商會人聲鼎沸，雖只有一市，卻時時充滿了高聲叫賣、討價還價，酒肆、食家、當鋪等等熱鬧無比。
雍國的市集則極少有人大聲交談，更無爭執，大家規規矩矩，猶如排隊一般，從一個攤位走到另一個攤位。
姜恆問：“集市上爭執，算不算違法？”
耿曙答道：“算，在落雁任何一處私鬥，都是入刑的，要被割去耳朵鼻子。”
姜恆說：“典當是官中開辦的麼？”
耿曙“嗯”了聲，姜恆看那死氣沉沉的模樣，便知道當鋪只能按官價進行兌換。
“不要在這裡議政，”耿曙提醒道，“雖然咱們不會被入刑，但被人聽見了，總歸不好。”
姜恆點頭，又轉入坊間，只見百姓臉上帶有菜色，一名婦人身後束著揹帶，揹著孩子，坐在巷間打水滌洗衣物，看見耿曙與姜恆衣著光鮮，也不問候，急急忙忙地就朝門裡躲。
巷內四周關著門，偶有人從窗縫中朝外張望。
姜恆轉身離開，朝耿曙道：“我似乎沒見著大小孩兒。”
“多大算大小孩兒？”耿曙問，“像咱們從前那樣？”
姜恆點點頭，問：“孩子們都去哪兒了？”
日近午後，本該是孩童嬉戲的時間，各坊間卻十分安靜。
耿曙說：“唸書去了。”
這倒是讓姜恆十分意外，說：“全唸書去了？”
耿曙：“有的人唸書，有的人不念，要去學堂看看麼？”
耿曙牽著馬，隨姜恆走出坊與坊連線的路，姜恆問：“什麼人唸書，什麼人不念？”
耿曙解釋道：“小孩兒長到六歲時，便會由少傅府中學常予以考察，將他們分到工寮、學府、衛尉府三地，進行分別培養。”
“誰來決定？少傅府說了算嗎？”姜恆又問。
“嗯。”耿曙點頭道，“他們派出很有經驗的老先生，觀察孩子們，來進行考核。國家會養育他們。”
姜恆點了點頭，說：“長大以後，便循一技之長，去做文官、武官、或是工匠了。想來首選身強體壯的充軍，其次心靈手巧的去當鐵匠，百無一用的，送去讀書。”
“聰明的去讀書，”耿曙說，“百無一用的，留著當農人。”
“這倒是個好辦法，缺什麼就養什麼。”姜恆兀自好笑，“我看不是雍國要學中原人，倒是須得號召全天下，都來學雍國了。”
耿曙覺得姜恆話中有譏刺之意，一時卻無從分辨。
“你在陰陽怪氣嗎？”耿曙問。
“沒有。”姜恆好笑道，“再多嘴問一句，一對夫妻要生幾個，大雍有條約麼？”
耿曙說：“目前沒有，但聽他們說，今年秋會頒佈新法，也許多生有賞，或少生有罰，尚未決定……別說這個了，回宮罷。”
“我沒有‘議政’，”姜恆說，“問問也不行了？”
耿曙說：“行行行，回去與你慢慢解釋。”
姜恆本來還想看看別的地方，譬如雍國的工寮、軍營與學堂，但落雁城中早就知道耿曙回來了，已派人過來迎，姜恆不便堅持，於是跟隨耿曙，回了皇宮。
“回來了？”汁琮站在正殿外，瞥向兩人。
耿曙朝汁琮行禮，姜恆要跪，汁琮便笑道：“不必跪了，你是大晉太史，我是北地封王，朝廷官員見諸侯，拱個手就是，你若跪我，置天子於何地？”
“死人不會介意。”姜恆一笑道。
汁琮：“死人不僅介意，還會發怒，靈山一敗再敗，這輩子我也忘不了。見王族，你行晉禮就是。”
“爹。”耿曙道。
汁琮說：“帶恆兒去見見他們罷，等你大半天了，還在城內四處瞎逛。”
說著，汁琮意味深長一瞥姜恆，姜恆知道自己在城內行蹤，自然早就有人報予汁琮，大家都是聰明人，心知肚明。
耿曙帶著姜恆，腳下不停，走進後宮。
耿曙說：“太后是夫人的姑母，住在桃花殿內，咱們先去見她；汁瀧在東宮鴻書殿，武英公主還在玉璧關下前線……”
“不在玉璧關，”一個女聲道，“早就回來了！等你開午飯呢！到了不回家，在城裡頭瞎逛什麼？”
姜恆與耿曙剛轉過宮內迴廊，便險些撞上一臉怒氣的武英公主，姜恆一見她便笑了起來，那年在王都洛陽，匆匆一面，這名女英將給他留下了非常深刻的印象。
汁綾身穿男裝，上下打量姜恆，原本帶著怒氣，看見姜恆時，便收斂了神色。
“公主殿下。”姜恆規規矩矩，朝汁綾行禮。
“免禮。”汁綾的臉色緩和少許，卻依舊繃著臉，“早先以為你下落不明，害我在靈山找了好幾個月。和當年不一樣了，長高了不少。”
姜恆笑道：“承蒙您費心了。”
“不客氣，”汁綾淡淡道，“應該的，都進來罷。”說著轉身進殿裡去。
“姑姑。”耿曙忽道。
他察覺到了，汁綾公主見姜恆時，與當年自己前來，態度簡直判若兩人。昔時耿曙抵達雍宮那天，大夥兒哭的哭，笑的笑，懷念的懷念，每個人都拉著他的手，噓寒問暖。
但姜恆來到此處，可見汁綾眼裡帶著不易察覺的敵意，究竟是怎麼回事？
耿曙隱隱覺得，也許是因為先前姜恆刺向汁琮的那一劍，他想解釋幾句，姜恆卻笑著拉了拉耿曙的衣袖，擺擺手，示意沒事的。
“你就是姜恆？”姜太后端坐深宮中，帶著威嚴與氣勢，今天卻不知為什麼，界圭隨侍在側，沒有陪伴太子瀧，而是來到了桃花殿中。
“是。”姜恆規規矩矩上前，朝姜太后跪拜。
“不用跪了。”姜太后說。
“要的。”姜恆說，“姑祖母安好。”
姜恆的母親是姜太后的侄女，不算汁家與耿家世交，這名姑祖母，總歸是長輩。
姜太后安靜看著姜恆，眼裡忽然閃過一分震驚之意，只是一剎那便斂去，她沉默了很久，末了，輕輕嘆了口氣。
“就是你，刺了陛下一劍，”姜太后道，“膽子不小。”
耿曙馬上道：“祖母，那都是誤會。”
汁綾蹙眉，朝耿曙搖頭，讓他別開口。
姜太后輕蔑地冷哼一聲，任憑姜恆跪著。
“抬起頭來。”姜太后吩咐道。
姜恆抬起頭，與姜太后對視，她已六旬有餘，卻依舊保養得很好，嘴角兩道法令紋充滿威嚴，薄薄的唇，纖細的眉毛，有著姜昭那熟悉的威嚴。
“你娘是昭兒，”姜太后說，“你爹是耿淵。”
“是。”姜恆忽然眼眶溼潤，透過姜太后，彷彿看見了早已離開自己的母親。
“她還活著麼？”姜太后說。
“我不知道。”姜恆答道，“問過公孫先生，興許她已走了。”
“死腦筋的孩子。”姜太后又幽幽嘆了口氣，終於道，“走上來，讓我看看你。”
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姜恆於是起身，慢慢地走上前去，姜太后沒有伸手，就那麼端坐看著。姜恆到得她面前，又單膝跪地，抬起頭看著她。
她的手上戴著兩枚戒指，戒面上流光閃爍，姜恆的視線從她的手上，移到她那身錦袍上，再移到她的臉上，她出神地盯著姜恆看，眼神極其複雜，彼此都透過對方，尋找另一個人的影子。
她流淚了，淚水沿著她的眼角淌下，一滴，落在她的繡錦袍上。
“姑祖母。”姜恆低聲說，忽然有點走神，視線落到姜太后身邊的界圭身上。
界圭在旁看著姜恆，一揚眉，做了個鬼臉。
姜太后擦去眼淚，正要伸出手時，殿外又傳來一個清亮的聲音。
“哥——！”太子瀧來了。
太子瀧幾乎是疾衝進來，大喊道：“哥——！哥！”
耿曙正要躲閃，太子瀧已撲進了他的懷裡，哽咽道：“你終於回來了！哥！”
姜太后便收回手，姜恆轉頭，注視太子瀧，只見太子瀧緊抱著耿曙不放，把頭埋在他的肩上。
“好了好了！”耿曙嘴上不耐煩地說著，眼睛卻朝姜恆望來，既是忐忑，又是心虛，絲毫沒有低頭看懷中太子瀧的意圖，那眼神直是要給姜恆下跪了，叫天天不應，叫地地不靈，總算揪著太子瀧，把他弄開。
姜恆卻笑了起來，太子瀧也有點難為情，轉頭望向姜恆。
“恆兒？”太子瀧道。
姜恆點了點頭，姜太后便道：“起來罷，這是你表兄汁瀧。”
“表哥好。”姜恆撣了撣袍襟起身，走下臺階，來到太子瀧面前。太子瀧伸手拍了拍姜恆，說：“總算回來了，王兄天天都惦記著你，沒有一天是不想你的。”
“是啊，”汁綾語帶譏諷，不滿道，“都回來了，一家人，總算齊了。”
姜太后吩咐道：“下去歇著罷，給你安排下住處了。”
“王祖母，”耿曙說，“恆兒與我住一處罷，他剛來，就怕不習慣。”
姜太后臉色稍一變，似乎想說什麼，但轉念一想，道：“那就把他挪到東宮去，你們仨住一處，也好說話。”
姜恆謝過，界圭便下來，朝姜恆說：“我帶你去落腳處，有行李沒有？”
姜恆搖搖頭，看耿曙，耿曙正要過來，姜恆卻道：“你留下罷，和表哥說說話，他都好久不見你了。”
太子瀧拉著耿曙不放，耿曙生怕姜恆不樂意，姜恆卻做了個促狹的眼神，彷彿先前在代國時，成日拿姬霜來捉弄他一般，耿曙便感覺到姜恆未必會生氣，只得點點頭。