"我們突然造訪本來就唐突了，若是曾娘子還不肯給我們一個賠罪的機會，那豈不是要令我們心不安麼？"歐陽夫人誠心地說道，她很少和農戶人家打交道，這樣子和別人勸禮也還是頭一遭，就跟轉圈似的，讓人又暈又累。
"心意我自然是領了，但這禮卻是萬萬不能收的。"趙杏花拒絕道。
歐陽夫人是說得口乾舌燥，可趙杏花怎麼也不願收下，那歐陽夫人也是個倔脾氣的，就非要勸著趙杏花收下，二人你一來我一往的，大家都覺得累得慌。終於歐陽夫人撐不住了，改換絮娘上場。不得不說，這樣子送禮與拒禮的事做起來實在是累人得緊！雙方的誠意和耐力都是十足，除非有一方主動敗下陣來或是一方逃之夭夭了，不然這將是一場無休止的令人哭笑不得的持久拉鋸戰。
"曾娘子，這禮你要是不收下了，可就是瞧不起我們！"絮娘被逼得放下狠話。
"我們感激你們還來不及，怎麼會瞧不起呢？"趙杏花誠意十足地回道。
"我們誠心誠意地來送禮，你若是不收下，那不是拂我們的面子嗎？"絮娘說道，話語雖咄咄逼人，感情上卻絕無半點敵意。
"娘，我們就收下吧！我們再回禮就是了。"虎子對他娘說道。
絮娘和歐陽夫人都對虎子讚賞地點了點頭。
"那還請歐陽夫人稍等片刻。"趙杏花說道，帶上幾個孩子去東屋商量怎麼回禮。
"娘，我家的雞蛋還有多少？"虎子問道。
"有三十來個。"趙杏花回道。
"雞蛋給個雙數，再綁了那兩隻黑母雞，再去摘一籃子的菜。"虎子看著他娘說道。
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"行！小山和小燕去數雞蛋，用籃子裝，虎子和小峰去綁雞，巧巧和我去摘菜。"趙杏花吩咐道。大家分頭行動，一會兒，回禮就準備好了。歐陽夫人見了禮，很是喜悅，沒有再推拒，向趙杏花道了謝，就帶著人上馬車走了。
趙杏花回堂屋把紙包都開啟，有一塊五花肉、一塊肥膘、一個豬蹄、一條草魚、一塊牛肉乾、兩包糖、三包精緻的糕點，趙杏花看著這些禮，頓時覺得自己的禮回得太輕了。
"娘，他們家富貴，不是我們家能比的。"虎子勸道。
"是啊，是娘想偏了。"趙杏花不好意思地笑笑，把禮分開收好，把五花肉、豬蹄、牛肉乾和草魚掛到通風的地方，把肥膘煎油。
巧巧想到哥哥們這麼快就能唸書了，不禁歡欣鼓舞，想著這真是"踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫"啊！倒是虎子他們很是平靜，他們並沒有這方面的認識。
曾大樹這次去的村比較遠，他第二天上午才回到家，趙杏花趕緊把這事同他說了，曾大樹聽後，看著幾個孩子，只說了一句話："杏花，給我做飯，吃完我立刻去！"
趙杏花高興地去做飯了，曾大樹吃完飯就飛快地往鎮上趕去了，趙杏花帶著孩子們在家裡心急如焚地等待著。
下午，曾大樹回來的時候滿臉喜悅。
"杏花，成了！"曾大樹激動地說道。
"怎麼說的？"趙杏花激動地問道。
"等我把答應的剩下三家酒席做完就去山陽酒樓，一月八百文錢，農忙三天假，以後的菜和雞蛋儘管往裡送，虎子、小峰和小山都去唸書。"曾大樹高興地說道。
"那你們還回來睡覺嗎？"趙杏花問道。
"虎子他們傍晚就能回，我要晚上才能回，第二天早上再去。"曾大樹回答道。
"這位歐陽夫人真是太大方了，把我們家的問題都給解決了，你以後也不用覺得對不起曾守財和朱得喜了。"趙杏花看著丈夫說道。
"唉。"
"爹，我和大哥不能去賣菜了嗎？"小峰不捨地說道。
"傻瓜，以後你們三個要用心唸書，爭取考上秀才，這樣就不用去做苦力了，知道嗎？"曾大樹說道。
"嗯，知道了，爹。"虎子瞬間高興了起來，小峰疑惑地看著虎子，虎子朝他一笑，說道："待會再告訴你。"
六天後，曾大樹正式成為了山陽酒樓的主廚，虎子、小峰和小山每日和歐陽夫人的四個兒子結伴去學堂唸書，不過，曾大樹一家對於唸書一事並沒有聲張，別人都以為虎子他們是跟著曾大樹幹活去了。高興的還有曾守財和朱得喜，他們又開始在村裡村外做菜了。不過大家也都很遺憾吃不到曾大樹做的酒席了。
不得不說，這是一場命運的交響，因為一個巧合，一個人的介入竟改變了多個人的命運！
虎子、小峰、小山作為插班生，和歐陽夫人的五歲小兒子歐陽書偶一起在學堂裡最初級的一個班裡學習寫字。虎子聽曾大樹說考上秀才就不用做苦力之後，就對唸書充滿了嚮往，而小峰和小山原本就特別聽虎子的話，虎子對他倆一番諄諄告誡之後，小峰和小山認識到機會的來之不易與珍貴，也對唸書很是認真。
但世上的事不會總是十全十美，和虎子、小峰一起學習寫字的都是五六歲的小孩，小山還好一點，畢竟不到八歲，而且長得比較瘦小，但虎子和小峰兩個是又高又壯，年齡比其他孩子大上了一輪，在班裡非常特別，顯得格格不入。好在這些五六歲的小孩都還很天真活潑，對虎子和小峰這兩個大齡同學並沒有討厭和排斥，而且從最初的好奇，變成了喜歡和依賴。
原因很普通，一般而言，小孩子總是被大孩子欺負，當一群小孩子有了兩個大孩子保護之後，終於可以不受欺負的小孩自然就喜歡和崇拜上了保護他們的大孩子。
"虎子哥哥，我娘說讓你和我一起回家吃午飯。"一個胖胖的小孩友好地對虎子發出了邀請。
"謝謝你，汪靜遠，也幫我謝謝你娘，我中午要去陪我爹吃午飯，所以不能去你家了。"虎子禮貌地回答道。
那小孩聽虎子說不去他家吃飯了，便傷心失望起來，小嘴癟了起來，眼睛立馬蒙上了水霧。
"汪靜遠，你是男子漢了，是不能隨便哭的，知道嗎？"虎子輕聲哄道。（未完待續）