開平三十年, 正月。
剛剛過了新年, 但盛京的官員們可沒能輪的上一個好假期。今歲不同往年, 度支司的重開, 賦改制度的出現, 令京官們整日忙得腳不沾地。去年過年時吏部給出的假期是二十多日, 今年就只剩下不到十日了。
唐慎沒回姑蘇。
正月初二, 唐慎拎著幾箱子年貨來到傅府。傅渭已經在澆花了。
放眼盛京, 所有五品以上的官, 誰不是通宵達旦、案牘勞形，就他傅希如還能閒到去澆花！
唐慎來到傅渭面前：“先生。”
傅渭也不回頭，一邊澆花，一邊對唐慎道：“今年倒是來得早。景則啊，中午別走了, 留下來吃頓飯吧。你師兄也要來。”
唐慎點點頭。
王溱比唐慎還忙。
過年了，唐慎至少還有十天假期。但對王溱這種二品大員來說, 他身為戶部尚書, 度支司、賦改的事本就和他息息相關，根本沒機會休息。到了中午，王溱才姍姍來遲, 向傅渭恭賀新年。
師生三人在屋子裡用了飯, 傅渭指著王溱, 對唐慎道：“你瞧你師兄，今年才二十八，就將自己忙成了老頭子。他是覺得他能在三十歲前當上丞相, 還是覺得自個兒壽命長，提前用掉幾年也沒什麼大不了的。”
王溱低頭吃菜，仿若沒聽到傅渭的話。
唐慎悄悄看了他一眼，道：“師兄為朝廷辦差事，先生您怎麼還說他了。”
傅渭頓時瞪了眼，他瞅了瞅唐慎，又瞅了瞅王溱，道：“好啊，我怎麼沒發現，你們師兄弟二人如今是一個鼻孔出氣，合起夥來欺壓為師了？王子豐，你何時將你小師弟拐了去的，現在他竟然向著你說話了！”
唐慎心道：我來盛京後，讀書是王子豐教的，當官是王子豐教的，就連考個科舉，都是王子豐親自到盛京貢院門口接我。我向著師兄，好像沒什麼毛病吧？
王溱放了筷子，悠然道：“小師弟心裡有我，先生你就莫要妒忌了。”
唐慎：“……？”這話怎麼怪怪的。
傅渭先是一愣，他看了王溱許久，接著才冷哼道：“真是學生大了，不由先生了。”
唐慎哄了好一會兒，才把傅渭哄好。
吃完飯，王溱就回戶部衙門辦差去了。唐慎用過晚飯後才離開。
臨走前，傅渭猶豫片刻，對自家學生道：“景則，你也莫要什麼事都信你師兄。”
這話聽起來似曾相識，四年前，梁誦就在信中對唐慎說過。如今傅渭又說了一遍，唐慎心中警惕，道：“學生記住了。”等出了傅府，唐慎嘆氣道：“都說讓我不要完全信任王子豐，可我何時信他，何時不該信他，你們倒是與我說清楚啊！”
正月初七，還未到元宵節，唐慎回勤政殿辦差。
次日，徐毖將他喊過去。徐毖坐在太師椅上，怡然自得地喝著茶。見唐慎來了，他笑了笑，語氣和緩地說道：“我記著，唐大人是開平二十七年的探花。”
唐慎道：“回大人的話，下官確實是三年前中的探花。”
“如今一晃眼，三年過去了，又要到春闈了。”徐毖感慨道，“今日叫你來，有件差事交到你身上了。下個月就是會試，翰林院的周大學士點了你的名，讓你去當副考官。”
唐慎大驚：“大人？”
徐毖笑道：“你也莫要太過驚訝，會試不同於鄉試，會試三年一次，考試時，神州九地的舉人們都要上京趕考，參試人上萬。會試的主考官只有一個，就是當今天子。你們這些都是副考官，數起來得有數十人。翰林院不可能一力承擔下這麼大的差事，往年也都會從各個衙門抽調官員。”
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唐慎心生懷疑，但他沒表現出來，而是感激涕零地說道：“下官一定要辦好差事！”
徐毖笑道：“那就這樣吧。”
等唐慎離開了屋子，不過多時，一個三十歲出頭、蓄著鬍鬚的中年男子走進屋。他長相硬挺，俊朗堅毅，見到徐毖後，他恭恭敬敬地作揖行禮：“見過先生。”
徐毖朝他示意：“坐下吧。”
餘潮生微微弓著腰，後退著走到椅子旁，等坐下後，他才抬起頭看向自己的老師。
徐毖道：“憲之，你今歲剛回京，對京中諸事，可有什麼感受。”
餘潮生一一說來：“學生回京一月有餘，今日剛到吏部辦差，確實覺得與六年前大為不同。遠的不說，便說近日的度支司賦改制度，朝中百官相互照應，協力推動，令學生十分欽佩。”接著他話鋒一轉，“紀黨雖說勢單力薄，卻有紀相一力支撐，獨掌大權。王黨人才輩出，便是那王子豐，就不可小覷。只是在度支司一事上，學生覺得，紀相還是急了。王子豐、唐景則，王黨近兩年實在風頭太盛，紀相貿然重開度支司，若是有禍事發生，恐怕不妥。”
徐毖喝了口茶：“你方才進來時，看到那唐景則了沒。”
“看到了，遠遠瞧見了唐大人，不過他未曾瞧見我。”
“周瑾調任他，去擔任今歲二月的會試副考官。”
餘潮生震驚道：“先生？！”
“定然不是周瑾的主意，應當是傅渭在背後指使。傅渭要將他的學生調去會試，他想做什麼，又或者說，會試期間會發生些什麼。”徐毖長長嘆了口氣，道：“你也去當今歲的會試副考官吧。既然周瑾表面上用的是我的名義，說是我調任的唐景則。那調一個也是調，調兩個也是調，你隨他一起去會試貢院吧。”
“是。”
開平三十年會試，由吏部尚書沈運主考，翰林院周大學士輔任。會試前一日深夜，數十位官員進入盛京貢院，登上明遠樓。站在高聳的明遠樓俯視下方，唐慎只見數以萬計的舉人們圍聚在盛京貢院的門外，等著進入考場。
時辰到，官差開門放人，烏壓壓的人群一擁而上，進入考場。
今年擔任會試考官的官員中，唐慎是年紀最小的。唐慎望著貢院中的這些學生，心中百感交集。但他也沒感慨多久，他的餘光瞧見一個身影。唐慎走過去，道：“可是餘大人。”
身穿官服的餘潮生轉過身，與唐慎對是，他作揖道：“唐大人。”
唐慎笑道：“聽聞餘大人上個月才從瓜州調任回京，不知可適應了北方乾燥寒冷的天氣。下官是徐相公屋中的中書舍人，曾經聽徐相公說起過餘大人，一直耳聞，從未見面。今日一見，果然不同凡響。”
唐慎都這麼吹了，餘潮生自然也來了一波商業互吹：“我也曾聽先生說起過唐大人……”
兩人互吹完了，各自離開。
唐慎臉上的笑容瞬間斂住，他皺起眉頭。
餘潮生，是徐毖的得意門生，也是開平十八年的榜眼。這麼一說恐怕說不清他的身份，但是只要一說，開平十八年的狀元姓王名溱，字子豐。盛京百官立刻就會想起這麼個人。
開平十八年，王溱才學斐然，卓爾不群，被趙輔親口賜下“狀元無雙”四個字，以一人之力壓住了那一年的同榜三百名進士。餘潮生有狀元之才，放在其他年份，他未必拿不到一個狀元，可他偏偏和王子豐同一年進考！
考中榜眼後，沒過幾年，餘潮生就去了外地做官，直到去歲年底才被趙輔召回京。
如今餘潮生在吏部當官，是吏部右侍郎，官居三品。
今年的主考官是吏部尚書沈運，餘潮生被調任過來當副考官，極有可能是沈運的意思。但唐慎覺得：為何不是徐毖的意思！
餘潮生剛到吏部，且明顯是徐毖的人。沈運算是半個陳黨，與左丞陳凌海是同窗好友。他沒有必要提拔徐毖的人，給餘潮生一個機會。
那麼，徐毖為什麼要將他的學生派到會試？
唐慎握緊手指，腦中百轉千回。
他與周瑾周大學士並不相識，周大學士不會平白無故地把他調過來當副考官。這件事應當是翰林院承旨傅渭，也就是自家先生的意思。但傅渭不進朝堂已久，就是個掛著名銜的退休老幹部，他確實可以故意提拔自己的學生，讓唐慎剛當官三年就當會試副考官，但唐慎知道，傅渭不是這樣的人。
所以……
是王子豐的主意！
是王子豐，特意將他調來了會試，讓他在開平三十年的二月，無法入朝辦差！
師兄啊師兄，王黨到底要做什麼？
唐慎望著漆黑的天空，恍然覺得，蘇溫允曾經說過的那場大雨，恐怕要來了。
然而如今他身處貢院，哪怕這場雨下得再大，也有一把名為“會試”的傘，擋在他的頭頂，讓他不被風吹雨淋。
正茫然地想著，忽然，唐慎看到幾個頭上幫著黑色布巾的舉人走進貢院，尋找了一會兒後，找到屬於自己的號房，鑽了進去。唐慎奇怪地多看了這些人幾眼，他身旁的官差十分有眼色，立刻解釋道：“大人，這些人是歸正人。”
唐慎：“歸正人？”
“正是。開平十年，大宋收復被遼人侵佔四十年之久的幽州等十幾州土地。這些州府上生活的宋人因為曾經當過幾十年的遼人，所以被稱為‘歸正人’。聖上有命，歸正人進京趕考，需要頭綁黑巾，以示不同。”
這官差說到這，不再多說，而唐慎也從記憶中找到了“歸正人”這三個字。
唐慎在翰林院當官的時候看了許多書，也瞭解了歸正人的身份。這官差只說皇帝命令歸正人綁著黑巾，顯示身份，卻沒說，歸正人永遠不許位列兩榜進士，最多是同進士出身。這也就意味著，歸正人永遠沒機會成為三品以上的朝廷大官！
不過世事沒有絕對，唐慎就知道一個當了二品大官的歸正人。不過對方是在沙場上用骸骨血海活生生殺出來的二品官職，並非是考科舉考出來的。
歸正人……
天還未亮，盛京貢院中，舉人們進入號房中，開始休息，準備考試。
另一邊，一匹快馬踏過泥濘的官道，從江南廣陵府，飛馳著跨越山川大地，來到盛京。
早朝還未開始，趙輔眯著眼睛，由宮女太監侍奉著穿上朝服。
季福急匆匆地進入福寧宮，道：“官家，江南來了摺子，快馬加鞭而來。”
趙輔睜開眼睛：“拿來一看。”
季福雙手把摺子呈了上去。
半晌後，趙輔怒哼一聲，一把將這硬邦邦的摺子砸了出去。正巧，堅硬的奏摺砸在一個小太監的額頭上，頓時鮮血橫流。小太監吃痛地“哎喲”一聲，倒地不起。季福趕忙使了個眼色，命令其餘幾人把這個不成氣候的東西抬出去。
趙輔先是暴怒，接著他漸漸冷靜下來。
天子蒼老而平靜的面容上，任何人看不出他的情緒。
良久，他伸出手，季福趕緊扶上。
趙輔：“上朝吧。”
季福：“是。”
這一邊，盛京貢院的會試到了第二天，明遠樓上的考官們分批次地下去休息。而京城的另一邊，大宋皇宮紫宸殿中，趙輔冷笑一聲，道：“去歲年底，廣陵府送上來的賦契與數目不合，朕的好臣子們，竟然沒一個告訴於朕。都是朕的好官，都是大宋的清官啊！紀翁集，王詮，你們有何解釋！”
“砰——”
一本摺子被扔在地上，滾得相當巧妙，如同兩年前的一幕重演，居然又滾在了戶部尚書王溱的腳邊。
不過這一次，皇帝要叱罵的不再是他，而是當朝權勢最重的兩位丞相。
紀翁集和王詮齊齊上前一步，作揖行禮。
趙輔怒道：“看！給朕看看這封摺子上寫的是什麼！”
王溱俯下身，將摺子拾起來，先遞給左相紀翁集。紀翁集看著摺子上的內容，表情變換，他再交給右相王詮。
趙輔：“王子豐，給朕念出來，上頭寫的都是什麼！”
紫宸殿中，一些官員望著王溱清俊挺拔的背影，為無辜受牽連的王大人掬了一把同情淚。而王大人拿過奏摺，神色不變，聲音平緩地念出了上面的內容：“開平三十年，廣陵府江都縣縣丞秦豪，督導本縣賦改徵收。正月初四，郊外現秦豪屍首，餘骨為豺狼啃食，不得其所……”
朝堂之上，百官譁然大驚。
紀相和王相齊齊震驚地抬起頭，看向皇帝。
皇帝冷聲道：“再給朕繼續念！”
王溱頓了頓，繼續念了下去。
唸完一整本摺子，王溱俯下腰身，雙手捧著這封摺子，高舉過頭頂。季福走下殿臺，把這封摺子拿了回去。
趙輔的視線在群臣身上繞了一圈，他聲音平和，卻如暴風雨來前的寂靜：“二位愛卿，誰來與朕說說，一個月前發生的事，為何到今日，才傳到朕的耳中？”
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