欲窮千里目, 更上一層樓。
千里樓在盛京城西, 登上四層樓, 遠遠看去, 可看到銀帶般的一望無際的大運河。會試結束第二日, 唐慎與陸掌櫃來到千里樓, 長著一張喜慶圓臉的邢掌櫃早已等候多時。
邢掌櫃上下瞧了唐慎一樣, 笑道：“沒想到小公子竟然如此年少, 真是青年才俊。”
唐慎微微作揖：“邢掌櫃。”
邢掌櫃：“我們家世子還未到, 請小公子移步雅間，稍作休息。”
三人一起上了樓，唐慎進入雅間，邢掌櫃和陸掌櫃在外面等候。
一進雅間，就看見一座千山屏風。往左看是一張多寶槅架子, 上頭琳琅滿目地放著各類珍寶古玩。再看右邊，有兩扇緊閉的窗。唐慎開啟一看, 車馬聲市, 坊街大道，盛京風光，盡收眼底。
“登斯樓也, 則有心曠神怡, 把酒臨風, 其喜洋洋者矣！”
望著繁華如金的盛京風光，唐慎忽然明白了范仲淹的這句話。
“好一個心曠神怡，把酒臨風。既然如此, 怎能無酒。”
唐慎趕緊回頭，只見身穿錦袍、頭戴玉冠的景王世子趙瓊已經走了進來。兩人打了個照面，趙瓊站定在原地，驚訝地看他。片刻後，趙瓊驚奇道：“竟然是你！”
唐慎作揖道：“見過景王世子。”
有些事略一想，就明白了其中的門路。趙瓊一下子知道，唐慎當初投帖子到景王府，參加景王府的解元宴，恐怕也是有意為之。然而這種小事他並不放在心上，反而因為肥皂生意的背後是一個有功名在身的讀書人，而更覺欣喜。
趙瓊喊來邢掌櫃：“上菜吧。”
邢掌櫃：“是。”
趙瓊再看向唐慎：“昨日剛剛結束會試，唐公子可去了？”
唐慎笑道：“自然去了。”
“好，那今日便不談那些方眼的東西，只談風花雪月。一切等放榜後再說吧，可好？”
唐慎也沒想過第一次見面就把肥皂、精油的生意談好，正相反，趙瓊這麼說了，說明他確實有心想和唐慎合作。等會試過後，要是唐慎中了進士，趙瓊的態度可能會更有改變。如此雙方再來談合作，對唐慎是大好，對趙瓊也有益處。
如此，兩人單純地把酒言歡。
唐慎年紀小，還不怎麼能喝酒，趙瓊也沒怎麼勸。
一個時辰後，兩人已成了朋友。唐慎走出雅間，回身對趙瓊作揖：“世子莫送了。”
趙瓊道：“那便等杏榜下來，我再為景則好好慶祝一番。”
唐慎和陸掌櫃離開千里樓，陸掌櫃有些驚訝地說道：“本以為這景王世子是個皇親國戚，可能不好相處。沒想到他如此親近，並沒有端著架子。”
唐慎則想起一件事，他笑著道：“陸掌櫃，你覺著景王府做這千里樓和畫堂秋的生意，是為了什麼。”
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陸掌櫃：“盛京中的皇親國戚，人人都在京城有別業，景王府做生意十分正常，難道有什麼不對？”
“是，確實沒有不對，但景王府做的生意是美食美酒，珠寶美玉。景王是個富貴王爺，無權在手。那些真正能一本萬利、賺取大錢的生意，比如去歲運河修河道，任何一個官員插手，都是萬兩雪花銀的生意，他就做不了！”
朝廷修河道這類事，往往是王族勳貴和重臣大官賺取銀兩的重要途徑之一。
這不是說勳貴貪汙、官員貪墨，而是每一個建築材料的採購，將運河修建到哪一州、哪一府，這其中都有大學問。根本不需要貪墨，就可以謀取利潤。只是沒有貪墨來得多，卻也是一筆不小的數目。
景王能在盛京開最大的酒樓，做最大的珠寶鋪子，卻沒法管一點朝廷的事。可見他只是個富貴王爺，有名無權。
有的人在這種環境下會變壞，有的人則直接樂不思蜀。
唐慎想了想，覺得那位景王世子似乎並不憤懣。畢竟當今聖上門面功夫做得極好，任誰都沒法說他是個昏君，只是個喜歡修仙、想要長生不老的皇帝而已。古來想要長生不老的君王多如牛毛，趙輔在其中已經可以算是個明君了。
皇帝沒苛待自己的兄弟，景王也樂得清靜。
至於其中的彎彎繞繞、皇家秘辛，就不是如今的唐慎能知道的了。
陸掌櫃問道：“小東家，那會試到底什麼時候放榜？可是和鄉試一樣，十日後就可以了？”
唐慎頓時失笑，無奈道：“哪裡容易！”
會試，是科舉的最後一關。自此以後，只要會試過了，就不會再落第，只等著殿試上給出一個進士排名。殿試考得再不好，也就是得倒數第一名而已。
會試如此重要，所以除了糊名制外，每個考生的卷子還要被人謄抄一遍，將謄抄版本送給考官稽核。
天下舉人，一萬多份卷子，被僱傭的秀才們抄上整整三天，還不一定抄的完。
事實上唐慎說三天，還是說少了。二月中旬，會試結束。但直到二月廿七，閱卷官們才拿到本次會試的卷子。名字已經都被糊上了，字跡也不是考生親筆寫的。清一色工整的館閣體，閱卷官們先祭拜完孔聖，再將自己鎖在堂屋中，集中批卷。
五天後，三十名閱卷官才找出本次會試前十名的卷子。
趁著主考官李大學士有事不在，其中一位閱卷官對同僚小聲嘆氣道：“本次出題，終究是偏了、怪了些。有些考生文章寫得花團錦簇，可卻走了題。那破題的點，我都難以啟齒，實在歪了十萬八千裡。再怎樣，也不能把這種文章選入前十，只能勉強讓他考上進士，等以後殿試或許還能一鳴驚人吧。”
等到李大學士來了，眾人一起審閱最後這十份卷子。
會試和鄉試、童試一樣，最重要的還是第一場考試。而在第一場考試中，李大學士出了三道題，分別是：儀封人請見、逃墨必歸於楊和吾日三省吾身。
光是第一題，就刷去了一大堆的考生。
會試的三位副考官，兩人是翰林院的學士，一人是禮部的侍郎。其中一人道：“這份卷子，我覺得是會元的上上之選。諸位請看，儀封人請見，這道題他破題以孔聖誨天下人，兩比詳明，大結更是真知灼見。”
眾人看了這份卷子，道：“善！”
另一個副考官道：“諸位不如來看看這篇。”
眾人又看了過來。
李大學士年歲以高，不如其他閱卷官那麼耳聰目明。他拿起卷子，放到眼前仔細看了起來。“三請而見聖言，是以見聖而不自知……呵，倒是對孔聖極為尊崇。這第二篇我再看看。”看了一會兒後，李大學士道：“平庸之作，文章夯實，文採斐然，可破題一般。怎的，這份入前十還行，如何能成會元？”
那副考官被李大學士盯著，心中叫苦。這李大學士是個老學究，以脾氣古怪而聞名，從他這次出題出得這麼偏、這麼難就能看出來，他在翰林院也不是個好相處的。
副考官道：“李大人可曾看他寫的第三篇制藝？”
李大學士低頭再看第三篇，過了半晌，只見他倏地一愣，接著將這份卷子貼近雙眼，仔仔細細、上上下下地看了幾遍，然後突然道：“好！好一句‘有則改之，無則加勉’。文通古今，仿若宗聖聖音在耳。”說著，他又忍不住把這八個字念了幾遍，還讓堂屋裡的其他閱卷官看這篇文。
李大學士眉目飛揚，讚歎道：“字字精闢，佳作，著實是本屆會試的第一佳作！”
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