轉眼過了下元節。王林氏因為顧凝清理賬冊替換香樓的管事掌櫃一事很不開心，逼著王允修一起找顧凝理論，結果卻被他毫不客氣地訓斥了一頓。王允修向來為人和氣從未那般與人說話，言辭犀利毫不溫柔，讓她心裡那壇醋徹底翻了，在董璧君那裡痛哭了一場，本想找顧凝鬧一鬧，結果卻吃了幾次閉門羹，自討沒趣便回去跟王夫人說回曆城的好，還能讓茗香修養，照顧康康。王夫人以康康需要王郎中為由，讓她耐心再住些日子，等真的沒大礙再回去。
自從顧凝接管香樓之後這一個多月來董璧君就病了，什麼事情也不管，不肯見客，數日便見消瘦。顧凝和兩個掌櫃一起打理香樓，楚元禎基本不來，即便是來也不會主動去董璧君的院子。每次他來，潛管事都來問安，不管說多少廢話都會繞到董小姐病了那一句上去，單等著楚元禎接話問。可他偏不問，她便也沒轍，顧凝見他如此，心裡份外歡喜，卻也不表現出來。
原本香樓的事情是董璧君在管，顧凝也不得不佩服她有能力有手段，將香樓各處都安插了人，且對她極是信服。才幾日便有人替她出頭，揚言董小姐受盡委屈，為香樓那般盡心盡力卻被人排擠，甚至有幾個底層的管事夥同廚房罷工。
聽巧針彙報完那些罷工的事情顧凝壓根沒當回事兒，說到底香樓的賣點在氛圍創意，不在於賣菜賣茶賣點心，原來的人不能用那就再招，三條腿的□□不好找，兩條腿的僱工多得是。
顧凝先讓新來的二掌櫃去合作的酒樓茶樓借人，又讓人去翠芳園借人來幫工服侍客人。
“給那些罷工的人算足了工錢，讓他們另謀出路去吧。”吩咐了二掌櫃，她繼續帶著福妞兒在院子裡堆積木一絲慌亂也無。退一萬步講，就算香樓暫且停業又如何？難道她和楚元禎靠這個活著？有些人也太把自己當回事！
這事兒她跟楚元禎連提都沒提，他只要表態就好，既然他的立場是支援她，那麼派兩個得力掌櫃就夠了，其他跟女人周旋的事情不必男人出面。有人既然那麼把自己當回事，她就偏不去理睬，能被人操控出現的問題就不是問題，兵來將擋水來土掩。
福妞兒雖然還小只能歪在幾隻大引枕和被子之間卻很喜歡搗亂，顧凝幫她壘好了積木，她立刻用胖乎乎的小手打翻，然後嘎嘎地笑，見顧凝衝她笑，又拿小腳去扒拉積木。
門外一人在門口招呼了一聲進來道：“少奶奶好清閒呀。”
顧凝見是潛管事便請她落座讓小池上茶，又將福妞兒抱在腿上玩著她的小腳，福妞兒則玩母親腰間的深紫色絲絛，總想咬那顆珠子。顧凝攬著孩子問道：“董小姐好點了嗎？”
潛管事嘆了口氣，“小姐本來身體就弱，這兩日又受了風，邪氣上升，就病倒了。”
顧凝順口關切了兩句，讓她去請大夫看看。潛管事道：“其實說厲害也不那麼厲害，不過是心病。啊，三少最近沒過來？”
顧凝眉梢揚了揚，淡淡道：“他忙得很。香樓現在有我在頂著，他巴不得什麼都不管。”
潛管事接過小池上來的茶，尋思怎麼說自己的目的，又說了幾句無關緊要的話終於繞了過去，“三少奶奶，廚房那幾個婆娘都是些沒見識的，一時糊塗衝撞了少奶奶，您別跟她們一般見識。她們也都是些家裡不寬裕的，靠著賺點錢養家餬口。”
顧凝笑道：“我還說呢。她們若是需要錢可為何要跟錢過不去？既然出來做工，還要逞能麼？若是說糊塗可她們個個又自己打著算盤呢。我也不是容不得她們，多個人少個人能有什麼？不過吃著我的飯，想著替別人出頭卻是不能夠。她們說什麼來著？說我容不下人，說她們是這香樓的功臣？哈，什麼叫功臣？”
潛管事尷尬無比，訕笑道：“誰還不說，這些個婆娘胡說八道。”
福妞兒在顧凝懷裡扭來扭去，咿咿呀呀地打斷她的說話，顧凝便停了話頭專心哄她。潛管事半天也沒法開口，只能幹呆著。
顧凝把福妞兒哄開心了，笑了笑道：“潛管事，你去跟她們說，讓她們安心呆著，我也不過是句氣話，她們只要一心為香樓辦事，我是不會難為誰的。”
潛管事忙起身謝過，見她忙著哄孩子，便告辭。
第二日早飯後顧凝照常帶福妞兒來香樓，先各處巡視一番，跟大家打了招呼便回自己院子。以前董璧君喜歡自己處理事情，如今顧凝有兩個掌櫃，香樓發展大方向和專案等問題歸她操心，其他的如何打理日常事務都由他們自己處理，顧凝很少過問他們，所以平日裡很少出現什麼忙亂的境況。
她給福妞兒唱了幾支兒歌，便聽得遠處傳來琴簫之音，音質清泠是好樂器，可那曲子……她蹙眉，讓蓮嫂看著孩子她帶小池過去看看。
她原本就見過董璧君她們買來的那十六個小戲子，個個眉目如畫，嬌嫩嫵媚，她一直沒去管，不想她們今兒竟然演奏那些淫詞豔曲。
還沒到那裡突然琴簫之音俱消，突然傳來吵鬧聲，她們加快了步子過去。小戲子們住在佳音園，名字是王林氏起的。佳音園說起來是座花園，裡面不規則散落著十幾座宅子，每處景緻不一，望之不俗。
如此秀麗雅緻的院子裡，住著十幾個貌美如花的小戲子，個個色藝雙絕，單單這訊息放出去就令很多好色之徒心癢難耐，假借前來談生意實則想拈花惹草的紈絝子弟也不在少數。從前是董璧君的人在招待顧凝一直沒理睬過，不想今兒竟然自己碰上了。
那男人穿著華麗得太過庸俗，相貌倒是英俊的，可惜臉上明白地寫著縱慾過度的後遺症，臉色清白，眼底浮腫，眼睛紅絲遍佈，一副睡不醒的樣子。
他正在追趕一名小戲子，草青色的襖兒月白裙，模樣也是一等一的好，被他嚇得花容失色，東躲西藏。那男人淫／邪地笑著，“我看你哪裡去，早點從了本少爺，否則你可仔細了。”
那小戲子慌不擇路，撞在顧凝身上，小池忙扶了她一把。
男人朝顧凝直直撲過來，一副明知道撲錯了也要佔便宜的樣子。顧凝哼了一聲，揚手甩了他一巴掌，斥道：“什麼東西！”
那男人嗷得一聲，捂著臉跳腳，指著顧凝罵道：“你，你什麼東西，敢，敢打本少爺！你也不瞧瞧你少爺是誰！”
顧凝懶得理他，每座大院子附近都有人巡邏，小池早喊了兩聲，立刻有人跑進來。顧凝也不跟那男人理論，立刻讓人將他扔出去，然後看向那個小戲子，她想跟說話，顧凝卻沒心思聽她氯萌慫退厝バ菹
當初這幾個小戲子被董璧君她們挑出來的時候，必然也是灌輸過某些觀點的，潛管事也暗中跟顧凝點了點她們的用處。說起來這幾個小戲子留在這裡，要說真唱戲自然比不過那些名角，無非還是那個用途。如果不是方才那個小戲子一副被迫的樣子她也不會管，打算將她們直接送去翠芳園的。
回去院子她讓人打聽一下那個鬧事的男人什麼來路，又讓大掌櫃去問問那些個小戲子，她們自己想如何，如果想賺大把的銀子，在香樓是不行了，如果要保住清白，就要做清白的營生。
大掌櫃回來回話道：“少奶奶，她們幾個的意思當初香樓買她們原就說唱戲的，不做其他生意。如果少奶奶不滿意她們，她們願意做下人端茶倒水都可以。只是不要去做那看著風光實際屈辱的營生。”
顧凝微微頷首，道：“那倒是我錯看了她們，想當然了。你跟她們說，如果她們有學戲的心思，香樓出錢讓她們去拜師，邊學邊在香樓試唱。這以後就只做這一樣，絕對不勉強她們。”
大掌櫃見她如此開明，歡喜道：“少奶奶，我替她們謝您了。這就去告訴她們去。”
顧凝想了想親自跟他去安慰了那群姑娘，讓她們放寬心，又讓大掌櫃加派人在園子裡巡邏，免得有些不三不四的人進來搗亂欺負女孩子們。
夜裡顧凝也沒跟楚元禎提，翌日她請過安還在家裡跟福妞兒玩兒，香樓的二管事來說昨日那人又來搗亂，他的來歷也打探清楚了，姓王名成是知府大人的大舅子的二兒媳婦的孃家叔伯兄弟。只因為家裡有錢，在外面拈三惹四的，狐朋狗友不少，官場上也過得去，所以平日裡囂張得很。
顧凝想了想，也不去正面跟那些混混衝突，讓小池去請六爺來。楚長卿平日裡慷慨大方喜歡結交八方好友，不管是官場江湖，還是市井田園，他的朋友遍佈各行各業。都說強龍不壓地頭蛇，在惠州誰是地頭蛇，哪個地頭蛇能強過楚家老六？
今日六爺正好在家被楊姨太太訓斥不肯成親的事情，小池一去請他立刻得了藉口逃一樣飛奔過來。進了小院門口呵呵笑道：“三郎媳婦，有什麼事兒你儘管開口。”
顧凝看他一副樂不得的樣子抿唇笑了笑，將事情說給他聽了。
楚長卿修眉一揚，“嗯，就這點事兒，沒關係，離殺人放火還遠得很。我這就去問問。”
顧凝喊了他一聲，他卻已經出了門，轉眼消失在外面。顧凝便讓二管事先回去她隨後到。等她晌午到了香樓搗亂的那撥人已經不見，香樓裡卻津津樂道楚長卿的威武風采。
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也不知道楚長卿用了什麼手段，隔了兩日那王成攜了厚禮上門道歉，言辭懇切，聲淚俱下。他這一弄，著實宣揚了香樓的威名，再也無人敢無事生非到香樓來搗亂。
楚元禎知道這事兒之後專門請六叔來香樓喝酒，楚長卿也不拐彎抹角，喝乾了酒道：“那廝是受人指使來的，說什麼打賭如果敢來搗亂就給他三百兩銀子。我找了跟他打賭的，說是一個姓周的讓他那麼做的。那周什麼不是本地人，如今也不在跟前。”
顧凝看了一眼楚元禎，似笑非笑道：“六叔辛苦，想必以後也沒人敢再如此搗亂，原本我就覺得蹊蹺，以我們三郎在外的名聲，還敢有人故意上門搗亂，那不能不說他膽子很大。既然是有人指使，那就很好理解了。”
楚元禎握住她的手，用只有她懂的目光深深地看著她，道：“我知道你的意思，若真是如此，不必六叔出馬，我自然替你擺平。”
顧凝笑了笑聽著福妞兒醒了去將她抱過來，在一邊笑吟吟地看著叔侄兩個喝酒說笑，不時地也說兩句。這時候潛管事來請楚元禎，“三少爺，我們小姐有點事情想跟您商量一下。”
楚元禎舉著酒杯淡淡道：“若是香樓的事情跟少奶奶說就好。”
潛管事瞅了一眼顧凝，輕聲道：“倒不是香樓的事情，小姐說有點私事兒。”
顧凝看了他一眼，淡笑道：“三郎不是有事跟董小姐說嗎？恰好也有日子沒見，董小姐來問過好幾次，不如去看看，別有什麼要緊的事情才好。”
楚長卿一邊喝酒，擺了擺手，“你有事就去忙，我不用你管。”
楚元禎握了握顧凝的手，起身跟潛管事去董璧君的院子。
院子裡山茶盛開，在燈光下很是嫵媚動人，楚元禎卻沒心思欣賞，看著背對他站著的窈窕身影道：“董小姐不是病了嗎？怎的不好好休息。有什麼事，儘管說。我不常來，你可以告訴阿凝的，都一樣。”
董璧君幽幽道：“一樣嗎？”她回頭，目光哀怨，定定地凝視著他。
楚元禎坦然地對上她的視線，眉梢挑了挑沒說話。
董璧君蓮步輕移走到楚元禎跟前站定，似是無限惋惜道：“三郎，之前我們不是這樣的。”
鼻端嗅到她獨有的西域密香氣息，他不動聲色地退了一步，“我楚元禎對朋友之心，是自始至終不會改變。董小姐本是聰穎慧敏之人，當明白我的意思。”
董璧君譏諷地笑了笑，“我自然明白，從前你就說得很清楚，就算她傷你至深，可你依然無法忘記她。就算終生不娶也要全你對她那片痴情……呵呵，當初我以為你只是醉話，原來……你一直是清醒的。”
楚元禎垂下眼簾，淡淡地笑了笑，“讓我醉似乎有點難。有事你便說吧，我家六叔還在那裡等著喝酒。”
董璧君無比幽怨地看了他一眼，轉身對著那棵妖嬈綻放的紅山茶，“三郎，我知道你惱我那日提醒你她和二公子的事情，可能是我有所誤會，我道歉。我不過是為你著想，我們是多年的朋友，如果對朋友一片赤誠說了不中聽的實話，三郎要惱那倒是我識人不明了。”
楚元禎站在原地一動不動，聲音溫和而堅定，“阿凝是什麼人，我自然最清楚。如果是別人那般言語，就算不斥罵我也是要絕交的，可我知道董小姐一片為著朋友的心思，想必也是聽人嚼舌頭，輕信了而已。那個周管事，如果再來惠州，我倒是想跟他喝兩杯，談點事情。”
董璧君神色一變，手指絞著帕子道：“周管事替我忙通州的生意，好久沒來惠州，如果有人誣賴他什麼，那可是不能的。”
楚元禎幾步可察地嘆了口氣，“你還是好好休息吧，我先告辭了。”
董璧君見他轉身，慌忙追上前，“三郎，你等等。”她咬著唇，面色蒼白，聲音發顫，“你……真的這樣絕情？這麼些年，你……真的不懂嗎？”
楚元禎沒有回身，聲音清楚地送過去，“我以為我一直以來說得很清楚，我對阿凝的心思你也很清楚。所以，你突然說這樣一句話，楚某委實不懂。”
董璧君淚水漣漣，顫抖著道：“你，你，你……你不懂，我救你的時候，你曾說這一生都欠我的，你傷心欲絕的時候我安慰你，你也說過如果沒有她，也未嘗不可……三郎，你，你……”她驚叫一聲，一頭栽倒在地。