“這是咱家收在我手裡的那些東西，如今我交給你保管。”她笑了笑，然後指了指窗外的西耳房，“你祖父的靈位下面的高頭大案桌，就是一隻箱子，這是鑰匙。她們想要的都在裡面。這個家等我死後，由你來當。”
顧凝嚇了一跳，慌忙推拒，“老太太，這不行。家裡有大娘四嬸她們的，而且老太太身體康健著呢。”
看一向沉靜從容的顧凝也有些手忙腳亂的樣子，老太太哈哈大笑起來，拉著她的手安撫道：“別怕，別怕，人沒有不死的。到時候我一定會處理妥當，跟大家宣佈你當家。”
笑了一會，她垂下眼，似是自言自語道：“我要強了一輩子，年輕的時候，也是個不饒人的。就算你祖父都不能耐我和，我跟他作對的日子也不短……哎，我知道，他直到死也是恨我的。”
顧凝有些惶恐，老太太向來享受生活，吃齋念佛，很少有這樣頹廢的神態，不禁有些擔心。
老太太又道：“有時候我想，人要強這一輩子到底為什麼？當年我和你祖父有段日子過得艱難，為了生意他東奔西走，借貸度日。那時候就想如果能有足夠的錢，將兒女養大成人過安定的生活，就夠了。後來生意做大了，心卻更遠了。直到有一天家裡發生了慘事，大家攜手並進，終於熬過去。可風雨之後，你也得承認，有些東西是怎麼都回不去的。爭鬥了一輩子，到最後，只有我一個人，守著這些早就不和我一心的兒女，我自己都覺得……哎，若是讓他們知道，不知道該怎麼偷笑。”
顧凝心下悲傷，嫁給大公子的時候她渾渾噩噩度日，嫁給楚元禎她才覺得人生算是重新開始，每日都覺得新鮮讓人充滿了期盼。
因為他，心中充滿了溫暖，讓她知道自己活著的意義在哪裡。
老太太的悲傷她能體會到，那種強了一輩子，心卻仍然是軟的，不服氣的，可卻沒有辦法再去爭，因為那個人已經不在，打出去的拳頭也沒有了著力點。老太太和老太爺的故事她知道的少，但是想來也不是平淡的夫妻，老太爺妻妾不少，最寵楊姨太太，老太太自然心有不甘的。
再過個把月就是老太爺的祭日，這些年每到這時候老太太都要病上一場。顧凝柔聲安慰她，讓她多多想開，又提議坐車出去走走，現在開春回暖，冰雪消融，外面的空氣很是清爽。
老太太朝她笑了笑，“我無大礙，你且回去。這些天我都齋戒的，你們也不必再來請安。”
顧凝有些擔心，但是老太太一直如此，她也不好再勸，只得帶丫頭回去。
下午顧凝都心神不寧的，做針線也沒意思，手裡死死地捏著那只小荷包只覺得像是□□一樣。她也不知道老太太怎麼會突然做這樣的決定，將鑰匙交給她。她知道家裡還有一隻木箱子，裡面放著賬本、當年的地租收入等等進項，那些都是當家的人管。
這個只怕就是孫氏她們說的老太太一直死攢著不給人的那些。
她嘆了口氣，只覺得比以往更加思念楚元禎，只恨不得立刻見到他，坐在屋裡覺得悶，便讓小池給她披了大氅去外面透透氣。
寒涼的空氣中帶著一絲溫暖，她呵著氣撫摸著自己的腹部，小聲地跟嬰兒說話，介紹她和楚元禎規劃的雨亭模樣。過了一會，便聽見馬蹄脆響，她心下一喜，對小池道：“少爺回來了。”
小池笑道：“是的，少夫人您還是快回家等，免得少爺知道您等了這半日該心疼了。”
顧凝嗔了她一眼，這丫頭本來羞澀得緊，現在倒是也能開玩笑了。
片刻，暮色寒風裡，一人步若流星，姿態俊逸，讓她的心如少女看到初戀的心上人一般激烈地跳動起來。她往前迎了幾步，幾乎忍不住要撲過去，嚇得小池忙貼身扶著她。
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楚元禎一路小跑到了跟前，伸手要去扶她，顧凝卻主動地偎進他懷裡，當著人這是她第一次如此主動，他便趁機喜滋滋地抱住。
小池和後面跟上來的茗雨笑了笑，兩人悄悄地回了院子。
楚元禎怕自己滿身寒氣讓她太冷，便解開自己的大氅將她一併裹住，垂首笑道：“夫人今兒是怎麼了？這般熱情。”
顧凝眼眶痠疼，搖了搖頭，低聲道：“沒事兒，就是……好想你。”
楚元禎頓覺狂喜溢滿胸腔，抬起她的下頜，不敢置信道：“夫人可當真？”
顧凝嗔了他一眼，“難道我要說這麼肉麻的話來騙你麼？”
楚元禎心口一緊，也不管是在外面，扣著她的後腦便吻下去，良久，顧凝掙扎開，臉頰緋紅，嗔道：“呀，三郎你好過分，這是在外面。讓五嬸他們看到要笑話的。”
楚元禎攬著她往家走，“隨便他們笑話去，反正我親的是自己媳婦。”
吃晚飯之前顧凝讓楚元禎自己去看看老太太，陪老太太吃頓飯再回來，她如此說，楚元禎便也不拒絕。等他回來顧凝自己也吃過飯，他神色稍見凝重，卻隨即又鬆懈下來，攬著她的腰去廊子底下逗畫眉。
夜裡顧凝跟他說楚楚柳珠的事情，還有大夫人她們“如今看起來，倒像是大家合起來對付老太太一樣。”
雖然沒人明著表示什麼，可她敏感地感覺到了異樣，可能是老太太對她太好，讓大家嫉妒懷疑嗎？如今老太太又把鑰匙給了自己，那豈不是更加不妥？
她跟楚元禎說了，他讓她自己管著，不要怕什麼，老太太給她可能就是對其他人太失望了。
顧凝不解，低聲道：“可我也沒做什麼讓老太太喜歡的事情啊？又沒有展露什麼之家才能讓她刮目相看，為何要給我？”
楚元禎愛撫地捏了捏她的臉頰，“沒什麼表示反而比任何表示更好，老太太這個人很奇怪，你太出眾，特別是還有點能力的，她會反感。你有本事卻韜光養晦，她反而喜歡。你跟她好，是真的無欲無求，她比誰都看得通透，日久見人心，透過細處看人，不聽人說什麼大話，也不用什麼大事來考驗人，這招她跟老太爺是一樣的。”
顧凝嘆了口氣，“你們家真是麻煩。”
楚元禎捧著她的臉頰吻過去，等她求饒了才戲謔道：“還是我家嗎？”
顧凝被他噴在臉上的溫熱氣息弄得□□無比，只得道：“是我們家好了吧。”
老太太二月二十六大壽，但是自老太爺仙遊之後她再也沒有賀過壽，從二月二就開始齋戒，唸佛，自己獨守清淨，不肯人打擾她，直到三月老太爺祭日。
二十六那日她獨自呆在西耳房，明明爐火融融，溫暖異常，她卻還是病倒了。老太太一生病脾氣就變差，不喜歡人家都守在她跟前。從前她生病都是四夫人伺候，如今也不例外，只是孫氏也日日守在那裡，就算老太太讓她們都各自回去也不肯。
老太太心煩對她們說話便沒那麼溫和，孫氏雖然不喜卻也忍著，四夫人向來瞭解老太太生病時候的脾氣更小心翼翼地陪著，服侍飲食吃藥睡覺等。
因為老太太生病，家裡人也沒心情去踏青郊遊，加上春天要安排一年的事項，大家都很是忙碌。四夫人既要管家，還要伺候老太太也很是忙碌。
這日顧凝照例來探視，老太太看起來精神好一點，早上喝了一碗皮蛋瘦肉粥，還吃了一隻青團。
“老四家的，你如今照顧我也累得很，還要照理家裡的大小事務，我看以後不用每日來，我也沒大礙。”老太太靠著厚厚的錦緞靠枕，有氣無力道。
四夫人忙道：“娘，您這是說什麼，您病了，自然要先照顧您，其他的事情也沒那麼大不了的。”
老太太看了孫氏一眼，“這不是有你大嫂嗎？”
四夫人忙笑道：“娘，媳婦笨手笨腳，可孝敬娘的心可不比大嫂少，大嫂身體也不好，日日伺候自己身子也頂不住。還是我跟她一起分擔的好。”
老太太面有難色，“你若又管家又照顧我，著實受累。”
四夫人忙接話：“娘，不累的，我年輕，受得住。”
老太太點了點頭，憐惜地看著她，“但是我不能讓你如此受累，我看這樣，凝丫頭也懂管家之道，讓她幫著你處理一些事情。”
四夫人一愣，忙道：“娘，你真是病了，侄媳婦還有三兩個月就要臨盆，讓她幫忙，這不是累著她嗎？要是累出個好歹，那三郎還不得拿我是問呀。”說完她笑起來。又道：“不是有秀姐嗎？娘就算不相信我，難道還信不過她了？”
顧凝眼皮一跳，瞥眼從四夫人眉梢捕捉到一絲一閃而逝的冷意。
老太太無奈地搖頭，“你們呀，就是這樣，我為你們好，你們總以為我要如何。好吧，你想受累就這樣吧。我也不管了。”
四夫人看了孫氏一眼，笑了笑，“大嫂，昨夜你守了大半夜，休息去吧。白日讓三嫂和老五家的守著。”又對顧凝道：“阿凝，你身子沉，最近就別常走動。在家呆著等臨盆之後再說其他的。”
顧凝看了老太太一眼，點了點頭，然後又說了幾句，便告辭離開。她走後孫氏卻也不走，只在外面床上歇一歇。
三月初老太爺的祭日一過，中旬就開始準備楚楚和茗雨的親事，因為一個是顧凝的妹妹，一個是嫁人做妾，且老太太還病著都沒有多聲張。
只是茗雨有楚元禎張羅，秦家甚是看重，那邊辦得倒是熱熱鬧鬧。二夫人得了大筆的錢財，女兒的陪嫁卻沒多少，因為羅家說到時候會有丫頭伺候楚楚，二夫人便連陪嫁丫頭也省了，留下以後照顧元孝的媳婦。
出嫁那日楚楚面色慘白，淚水漣漣，特意來辭別顧凝，感謝她這一年來的照顧，雖然認識時間短，卻比家裡別個都有情有義，讓她享受過被人呵護的滋味。她臨行前去辭別老太太，因為哭得泣不成聲，惹得老太太傷心至極，病反而有利害的趨勢，孫氏狠狠地將楚楚罵了一頓，讓人趕緊送她上轎離開。楚楚便哭哭啼啼地嫁了出去。
顧凝也有心無力，只跟楚元禎說，讓他素日裡跟羅家兄弟們多打打交道，生意上往來多了，給點好處，楚楚總也不會太吃虧，丈夫多少也會迴護一些，不至於被大房欺負了去。楚元禎說他安排好了，讓她安心待產，不要管其他的事情。
因為老太太身體不好，家裡一應喜事都簡辦，三月裡文氏幾個還有四月初楚元禎的生日都只吃了碗長壽麵。郎中算了日子，顧凝應該是五月底生產，但是向柔卻是四月裡，所以家裡早早地請好了穩婆。
王允修成親，顧凝因為身子太沉自己沒去，讓楚元禎帶著茗雨提厚禮去祝賀。楚元禎回來告訴顧凝，董小姐從京城來了，還問起了香樓的事情，聽說她最近定了通州的親事。顧凝心裡不爽，欲問更多事情，他也不知，說太匆忙，只聊了幾句就回來了。
楚元禎除了忙生意，還要盯著門前小湖面的雨亭建造，想等盛夏時候爭取完工，同時還真個請人在那幾棵大樹上造樹屋，親自參與設計。還要抽空陪顧凝散步，去給老太太請安。
四月十二這日，痛了一夜的向柔終於開始分娩，應為疼痛叫聲一陣陣地越發淒厲，就算隔著大院顧凝幾乎都能聽到。
想著聽來那些生孩子很痛苦，很多人難產大人孩子雙亡的，顧凝心裡越發忐忑，沒由得就覺得自己肚子疼。她喊小池：“你叫李嬸來，我……肚子很痛。”
小池嚇了一跳，忙上前扶她坐下，“少奶奶，您別緊張，是向姨娘生產，她好著呢，您別胡思亂想。”
顧凝卻覺得自己肚子越來越疼，倒像是有什麼東西在割一樣，疼得她大叫了一聲，臉色唰得白了下來。
小池也嚇了一跳，忙讓巧針李嬸趕緊去喚郎中，又讓人去請三少爺回來。
這兩個月顧凝一直和著保胎藥，身體很好沒什麼事情，所以熟識的王郎中也有一個月沒來。他隨著李嬸匆匆進來，淨手之後坐在床前，小池把顧凝的手從羅帳內小心地捧出來放在墊布上。
王郎中搭了脈，神色立時凝重起來，“掀起帳子給老夫觀觀色。”
小池嚇得手都抖了，忙撩起羅帳，王郎中看了一眼，然後起身走去外間輕聲問：“可一直在吃老夫開的方子？”
小池忙點頭。
王郎中又問可吃別的什麼藥，孕婦忌口的東西，小池急得都要哭了，連說沒，他們一直份外注意，孕婦不能吃的一點都不碰，就連屋裡其他人都不吃。這幾個月少奶奶身子利索地很，除了王郎中給的保胎方子，其他的半點也沒沾。
王郎中捋著鬍子思索了半日，方回屋拿出針包暫時幫顧凝止疼，讓她稍微好過一點。做完這些他又轉去外間讓小池拿保胎藥的殘渣給他看。
沒一會小池派去的人回來說，老太太的藥渣也被人倒在她們倒藥渣的地方，混在一起沒法分了。
王郎中根據多年的經驗，或多或少也猜到一點兒，忙給顧凝開了新的方子，讓人趕緊抓藥煎藥，又讓人去熬參湯，他在外間守著。
茗雨不在，小池幾個甚是惶恐，小丫頭問要去請哪位夫人來主事兒安慰少奶奶，李嬸想了想，“三夫人和五夫人吧。”分別派了丫頭去叫，然後又讓人也告訴一聲四夫人，雖然她很忙，還要照顧老太太，可這等大事她是當家的不能不告訴她。