老三家的一直柔聲細語，為人溫軟，被大嫂這麼一訓也不知道說什麼好，沉默不語。韋氏冷哼道：“大嫂，不用這樣吧！”
孫氏冷冷地看著她們，“我就不明白讓別人當家對你們有什麼好處。倒是幫助不同胞的兄弟，你們真是吃裡扒外。”然後逼視著顧凝，咆哮道：“能嫁給楚家是你的福氣，你還想怎麼樣？還想當家騎在你婆婆頭上，騎在你大嫂頭上？你看你那樣兒，給自己投一票，給自己投一票你就能當家了？”
如今自己不能當家，又被四夫人搶了上風去，平日裡跋扈慣了，她一點都不想收斂。
顧凝剛要說話，韋氏看不下去，反唇相譏道：“喲，大嫂惱羞成怒啦。阿凝嫁進來可是老爺子的想法，老太太現在也十分認可，你還想趕她回孃家不成？”
孫氏哼道：“那又如何，是我的媳婦，我難道還不能教訓？她要是不孝，休也休得！”憤怒地拂袖就要去，走了兩步卻被人拽住了袖子，回頭對上顧凝黑泠泠的眸子。
顧凝靜靜地看著孫氏，淡淡道:“夫人，選人當家是選賢不選親，否則老太太也不必如此，隨便指定一位媳婦就是。夫人覺得呢？”
孫氏白眼一翻，譏諷道：“你覺得自己是賢才？”
顧凝眉梢一揚，“媳婦沒這麼說，但是我只覺得有人比大嫂更合適而已。”
宋氏鄙夷地道：“你選自己，還說不是，真是不要臉。”
韋氏嘴角一抽，冷笑起來。四夫人幾個走也不是，也不好插話，也明白孫氏是耍臉色給自己看，便只冷眼旁觀。
顧凝笑了笑，緩緩道：“要是你們都如此說我，我倒是要賭個咒出來。”
宋氏嗤道，“你且賭來給我們聽！”
顧凝眼波一轉，宋氏頓覺一陣無法抵擋的寒意襲來，但聽她用平得如鏡一樣的聲調道：“哪個選了自己的，以後睡覺床邊立著個黑影，只管一遍遍地提醒人生如朝露，樣樣自討苦，夢裡醒來都有個鬼影子跟著，提醒她為人莫做虧心事，總有幽靈在身後。”
說完她笑了笑，從人群走開兩步，站在仲秋明麗的陽光裡轉了一圈，緩緩道：“咒我已經賭了。大嫂總不至於讓我賭更狠的吧。”
宋氏臉色變了變，被顧凝說得只覺冷風嗖嗖的，忙道：“哼，你拿這樣的空話來嚇唬誰？”說著便拉著孫氏疾走。
四夫人那邊本來想跟孫氏商量一下有些事情的交接問題，如今也不好再去免得自找難堪，便說有事和李秀姐商量去，二夫人看了五夫人一眼，領著自己媳婦忙跟上也去了。
韋氏哼了一聲，轉身看了顧凝一眼，不禁要埋怨她，“侄媳婦你說我說你什麼好，你若是投給自己，這事情就要另說。”
顧凝笑著看向三夫人，沒想到她會給自己，忙朝她作揖。三夫人忙攔住她，“侄媳婦，我平日不管事的，不過選當家人我還是有自己的主張的。”說完又跟韋氏說話，讓她去家裡看她新學繡的一塊布樣，總不得感覺。
顧凝再三向她們道了謝，便回家去。
回到家李嬸正在清洗臺階，她粗手大腳的特別有力氣，看起來上了歲數，可一大桶水拎著輕鬆自如。
見她回來，李嬸放下水桶扶了她一把，“少奶奶，有水您慢著點。”
顧凝笑道：“李嬸，我沒那麼嬌貴，再說這地也不滑。”
李嬸提起顧凝教她做的墩布，拎了水桶進了院子，“少奶奶，您可得小心著，說不得咱家小小少爺……”沒說完她瞅著顧凝樂，想起少爺前日叮囑，說少奶奶可能有身子了，讓她平日注意著點兒，她就直樂。
顧凝自然不知道楚元禎揹著她搞什麼小花樣兒，只以為李嬸關心自己，下意識摸了摸肚子，根本沒有的事兒。
午飯比以往豐盛得多，顧凝卻也沒吃多少，楚元禎不在她就讓李嬸吃掉。李嬸歡喜地道：“少奶奶，四夫人就是大度，對下人也比別個好點。對妯娌也親切地多。以後您跟她相處，總比跟那頭輕鬆點。”
顧凝看了她一眼，笑道：“李嬸，咱關著門怎麼說都好，出去就算了。”
李嬸連連點頭，“這是的。其實我早看除少奶奶各位夫人奶奶的早就在活動的。五夫人那幾天總往二夫人家去，其實也就是為這事兒。按說誰當家跟我老婆子都關係，不過是圖少奶奶您過得舒心點。”
顧凝點了點頭。
李嬸又道：“少奶奶，老婆子在楚家很多年，風風雨雨也見過不少。這家裡的事情啊，只要老太太在，就總歸是她老人家做主的，別個再怎麼折騰，總成不了大事兒。”
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顧凝笑了笑，沒想到李嬸一個老婆子竟然這般有見識，心下不由得更增了份好感，飯後跟她一邊做針線一邊聊天。
轉眼便是中秋節，家裡張燈結綵熱熱鬧鬧，婆子丫頭們忙得不亦樂乎，給各房都送了月餅糕點，還有女人孩子的首飾玩具，連諸位姨娘都沒有落下。
顧凝一直不喜歡花花綠綠鮮豔的東西，但是這次發放的布料和首飾倒是按照她們的喜好來，給她的很是新鮮，顧凝自讓茗雨打賞了送禮品的丫頭，將這些東西收下留著給茗雨和茗香兩人對半分。
楚元禎讓大院裡的人也儘管熱鬧著，本來是要請顧老爹來家裡吃酒的，但是老爹來過一次之後就儘可能避免著不想再來，又不好拒絕，就說自己有點傷風怕傳染了老太太就沒來。
晌飯後楚元禎回家躺在廊下的紫竹搖椅上，看著顧凝跟丫頭忙裡忙外的，他覺得甚是愜意，不知不覺竟然唱上兩句。
顧凝正和茗雨李嬸挑厚實點的窗紗趁著天氣涼爽換上，聽見楚元禎這般悠閒回頭笑道：“三少爺這麼清閒，也不來給我們幫幫忙！”
楚元禎拍了拍搖椅扶手道：“我可不亂動夫人的東西，上一次好心幫你們描領抹的花樣，非要說我故意搗亂，窗紗這玩意兒稀薄嬌氣得很，我才不亂碰，免得你們說我粗手大腳，幹活不細緻。”
說起描花樣顧凝臉上有點掛不住，忙放下裁尺讓茗雨和李嬸自己收拾，每次她自己抽空呆在書房描幾個新花樣子，他一定要出現搗亂，說什麼“夫人這般入神的時候，真是美不可方物”“燈下看美人，越看越撩人”……呸，不過是他獸性大發罷了！
她拿手巾拍了拍衣裙，走上東廂廊下，對楚元禎道：“你那個什麼扎哈頓扎爾頓的外商如何了？生意談妥了嗎？”
她本來想去見見，結果家裡一會這樣一會那樣，四夫人當了家時不時地就要妯娌們聚堆聊天說說意見，大家都貢獻貢獻治家想法，她也不好太不合群自然要去。
楚元禎微微蹙眉，“那家夥是個榆木腦袋，只認準了一樣，可治曬傷那麼好的面藥，我們鋪子裡沒有。我讓人打聽過就算郎中那裡也沒。”
顧凝笑道：“誰讓你有現成的師傅不問呢。”
楚元禎心下一喜，坐直了身子去拉她的手，“夫人有？”
顧凝揚眉睨著他，“自然，你拿什麼換？”
楚元禎拍了拍胸脯，黑眸深邃含情脈脈地瞅著她，壓低了聲音輕笑道：“為夫既賣身又送心，夫人還想要什麼？”
顧凝臉頰一熱，嗔了他一眼，忙去看西廂，見李嬸和茗雨在屋裡忙活根本沒注意這邊才抿了抿唇，白了他一眼。
楚元禎終於拉到了她的裙裾，繼續低聲道：“若是夫人覺得為夫伺候得不好，為夫自然加倍努力，夜夜……”
顧凝終於受不了了，啐了他一聲轉身進了書房。
楚元禎起身跟上，見她俯身在書案前不知道翻騰什麼，便抱了胳膊斜倚在一旁的高几上看著她笑。
顧凝找到了自己列的幾個秘方，回眼見他一臉□□地看著自己，頓時臉頰一紅，“三少爺，咱們談生意呢，您能不能正經一點？”他要是這般去跟人談生意，男的女的，八成沒幾個受得了的，想起他若是如此跟別的女人笑嘻嘻地……她心一沉，眉梢微微挑起。
楚元禎看著她臉上表情變幻，笑道：“夫人有條件儘管說，為夫無不應允從命。”
顧凝招呼他，讓他上前看，楚元禎看了下那幾個方子，驚訝不已。
他理袖作揖，一本正經地道：“從前在下就一直敬重夫人心思聰敏，知人所不知，如今更要佩服了。楚三走南闖北，也去過西疆，可如今看起來在薰香這一門裡還是不及夫人之十一呀。”
顧凝臉頰緋紅，雙眸含情凝睇，嗔道：“你能正經一點嗎。這會又學上唱戲的了，拿腔捏調的。”
楚元禎笑著靠近她，握著她的手，在她耳底飛快地親了一下，“為夫正經不正經夫人都說我不正經，那還是別正經地好。”說著又要親，惹得顧凝拿腳踩他，直趕他還是去鋪子忙吧。
兩人鬧了一會，顧凝理了理鬢髮讓他坐下說正經的。楚元禎正襟危坐，只是一雙風情洋溢的眸子怎麼看都是在調情。她儘量不看他，告訴他這幾個方子要注意什麼，如何做，火候如何，他香坊裡有器具，用那個蒸餾器加高溫以及能烘乾的大鍋不必太長時間就能製成，到時候自可以跟外商好好地談一筆生意。
她將方子塞進他的手裡道：“要談生意，你自然比我厲害。要是我頂多就是跟他們合作，用一盒面藥換他五盒粉，如果讓他每年給我們面藥分紅，我又沒什麼法子控制他，你是奸商，定然懂。”
楚元禎無辜地看著她，翹起唇角，一副委屈的樣子道：“夫人真犀利。”
顧凝笑道：“這叫誇獎。”
楚元禎拱了拱手，“多謝夫人！”
顧凝白了他一眼，“好了，我的報酬就是我要做你們那個香樓的老闆娘。我那裡有一千畝地一千兩銀子，入股總可以了吧？你的股份還是我的。”她唇彎出新月模樣，似笑非笑地威脅他，“三郎還有意見嗎？”
楚元禎雙手託頰，深情而又仰慕地看著她，笑道：“為夫人鞍前馬後，是為夫的榮幸。”
顧凝伸指頭戳他額頭，卻被他飛快地捉住手腕，微微使力給她拖入懷中。顧凝自然不肯他狎暱，奮力掙扎，卻被他箍住了身子，貼耳低聲道：“別那麼用力，夫人說不定已經有身孕了。”
顧凝愣了下，問他憑什麼知道，她都沒感覺呢，蹙眉仔細想了想，這個月是沒來，但是晚來幾日又不是一定會懷上，就他大驚小怪。
雖然顧凝不確定自己是懷孕了，不過被他那麼一說還是留了心，夜裡酒席上就不肯吃什麼酒，點心和菜也留意著忌口，之前她喜歡吃那道蜜汁苦瓜，如今碰也不碰。
老太太穿了件黑緞織金的對襟大襖兒，頭上戴著三串細珍珠的金鳳釵，打眼一看年輕了十幾歲。她不時地跟坐在下首的李秀姐和沐氏說話，向柔在她身後殷切地伺候，給她夾菜斟酒。
孫氏和宋氏坐在顧凝上首兩人冷著臉不時地說幾句話，然後拿眼剜著老太太身旁的三人。
五夫人見顧凝沒怎麼吃，悄聲問道：“侄媳婦，怎麼呢，不舒服？”
顧凝搖了搖頭，“五嬸兒，不是呢，秋冬交替的時候，我就吃得少，腸胃不行。”
五夫人起身幫她夾了幾塊清蒸魚，“吃這個，味道鮮嫩著呢。”
顧凝道了謝。
這時候前院男人們的酒席派人送了知府大人送下的月餅，讓老太太領人分食。四夫人立刻讓人把在水邊桂樹底下玩鬧的小姐們都找來吃月餅。
沒一會，不但各位小姐回來了，連同文氏、張氏等幾房的妾室都一併出現。
孫氏立刻勃然大怒，蹭得一推椅子站起來，厲聲道：“什麼時候我們家還有妾也來上桌的理兒了？”
文氏低垂了頭，默不作聲。
張氏撇著嘴，斜著眼，一臉地鄙夷。
四夫人笑了笑忙道：“大嫂，怎麼還氣上了，讓文姨娘張姨娘來也不過是湊湊熱鬧，並沒有讓她們上桌。”然後她又俯身對老太太道：“老太太，怎麼說兩位姨娘都是少爺的生母，也不好太過怠慢，不入桌便一旁單擺一小桌，這邊桌上的菜端兩個去也可的。”
老太太擺了擺手，“使得，也不用另擺，既然來了就也坐吧。”
四夫人立刻給丫頭使眼色，她們服侍兩位姨娘在最下首坐了。
孫氏也不坐，砰得一腳踢開椅子，嚇了眾人一跳，她氣道：“我不舒服，回去歇著了。”
看著她的背影大家面面相覷，一時間不知道說什麼。
老太太倒沒如何，端起酒盅道：“老大家的小時候就是個倔丫頭，要強，不過呀一直就是刀子嘴豆腐心，沒壞心眼兒。這麼多年，我是最瞭解她的。現在老了老了，還又上來孩子氣了！”
大家忙說是，四夫人笑道：“老太太，您說的還真是。我大嫂那人就是讓人又愛又恨。我記得剛進門那會兒，也是不懂事，不記得什麼了，被她訓了一頓。我心裡那個委屈呀，躲在房裡直哭。結果後來病了，只覺得大家都不待見我，一個人忍著難受誰也不肯說。後來還是大嫂來看見，替我叫郎中，又吩咐丫頭熬藥，還讓人給我做了好吃的。說起來啊，她自己根本不記得罵我的事兒了。真真是叫人哭笑不得。”
她說完率先笑起來，大家也都笑了。
老太太嘆了口氣道：“你們妯娌和睦，我也沒什麼好擔心的。別個還另說，老四家的妥帖，沒什麼不放心的。你們楊姨娘今兒身子有點不舒服，你們也別去打擾她，回頭再去看看吧。”
大家忙應了，又接著分食月餅。
張姨娘在顧凝下首，扯著嘴角低哼道：“一家子生得都是支楞八翹的心，沒個正當的。”
顧凝扭頭瞅過去，她眼珠子一瞪，揚著下巴咬牙切齒道：“有什麼好看的？”
顧凝蹙眉，卻也不想跟她吵，緩緩起身道：“張姨娘要記得，不想人看，就要呆在屋裡。”
張姨娘也知道這種場合不能大肆喧譁，哼了一聲埋頭吃酒。