沒些日子秦掌櫃家的便領著一個十五歲的俊俏丫頭來給楚家老太太磕頭，表面上大家和和氣氣的，老太太留她們吃了飯，又讓她們別拘束常到園子裡來玩，說了些閒話便散了。
秦掌櫃家的一走，李秀姐給老太太重斟了茶，然後親自拿了大蒲扇給她扇風，“老太太，我要是說話您又嫌我多嘴。可我打小就是個快嘴兒，在您這裡向來沒什麼遮掩的，有什麼說什麼，秦掌櫃家的也太把自己當人物，若是沒老太爺和老太太，他們算個老幾？”
老太太闔眸養神，沒說話。
李秀姐看了她一眼，又道：“別是三郎那裡有什麼想法吧，他自來就和老太太您不是一條心。”
老太太眯縫了一下眼睛，讓她別扇了，給捏捏肩膀，道：“你們也別抱怨他，打他年輕時候就沒幾個人猜透他想什麼。不過當年他不肯娶林家大小姐，非要去歷城找凝丫頭，也能看出一二。你們呀，以後也別總對著他們使勁。我看柔丫頭跟著元坤也沒什麼不好。你們說他現在粗魯，可我記得他從小乖巧敦厚的，也不過是喜歡拈花惹草，年輕嘛，過兩年也就好了。”
李秀姐見老太太如此說，再不敢多說什麼，只是愁著眉眼，不輕不重地給老太太捏肩膀。
老太太瞅了她一眼，“你也別擔心，我還活著呢，柔丫頭也受不了什麼委屈，過兩天我跟你大嫂說說，讓你給她幫個手，一大攤子事情，她也忙不過來，我看著倒是亂起來！”
李秀姐忙笑著叩謝，“老太太，我可是您教出來的，做什麼您儘管放心，定然沒有私心就是。”
楚家的田地裡主產水稻和麥子，六月中上，蒸了新麥子饅頭，去供了家廟之後，老太太把一家媳婦妯娌叫一起說說笑笑，還請了幾個說書的來家熱鬧了兩天，也趁機讓李秀姐幫著孫氏管管事情，各懷著心思，可老太太發了話也沒人不同意。
這個月來顧凝一直和楚元禎商量消暑的事情。
雖然每日喝著酸梅湯、綠豆湯，在院子裡不停地潑水，紫藤架和葡萄架也起了勢，可日頭如火，青石板地面就如同鏊子一樣，燙得幾乎能滋滋響。
顧凝也想那個香樓的事情，如果要開就勢必要解決消暑的問題，若是能做幾臺扇風的東西自然是好的。只是具體要怎麼做，她卻沒有概念，想著楚元禎修水車的模樣，他倒是對木匠活深有研究的。
她跟楚元禎說了自己的想法，提議讓他找人做一臺扇風機，底下是木架座，上頭可以掛竹蓆之類的東西用來兜風，為了省力可以做成腳踏的。人在外間踏風扇，屋裡的人可以乘涼，當然這是為招徠顧客的招式，自己家是不方便的。楚元禎從前一門心思的研究香品，想著怎麼打理生意，頭腦心思的不得一點空閒，如今成了家，有了著落，心定了下來，也有心思去琢磨她說的那些奇奇怪怪的東西。
他想起椅子兒，如今在惠州有名的房木匠坊裡做事情，跟顧凝說了下，帶著幾個管事親自去了一趟，商量了一下做風扇佈置香樓等問題。
房木匠也很感興趣，為了表示誠意，沒要定金，只說等香樓開起來，他要入份子。楚元禎回來跟顧凝商量了一下，索性讓幾個掌櫃也入夥，香品直接從楚家香鋪買，卻不獨算楚家的產業，立契約的時候直接書了楚三少奶奶，以後若有了賺頭，也讓人給顧凝送來。
他沒跟她細說契約的事情，只讓她若是賺了錢就收著，想置地還是做什麼也可隨意，顧凝覺得不是很好，但他堅持便也沒二話。
為了香樓的事情，顧凝每日晨昏定省之後便領著茗雨跟楚元禎去鋪子或者木匠坊轉悠，椅子兒如今對她更是恭恭敬敬，茗雨跟秦越也諸多接觸，兩人互有好感，只差個人捅破那層窗戶紙。關於那所謂的娃娃親，顧凝無意中也跟茗雨說過，讓她莫要多心，把茗雨臊得幾天沒跟秦越說話。
這日顧凝本想坐馬車去鋪子看看，順便把楚元禎請她試燻的香品送回去，告訴他自己的想法。剛要出門，大院孫氏打發人來叫她，顧凝只好讓茗雨在家等著她去大院看看。
孫氏打扮一新，笑容很是和氣，顧凝心中越發戒備，請了安便在下首站立。孫氏笑了笑，讓她落座喝茶，下面丫頭上了茶，又將高腳托盤端來，裡面放著洗淨的葡萄、李子、桃之類水果。孫氏親切地讓她吃水果。
顧凝謝了，手裡捏著一粒葡萄，等孫氏說話。
孫氏咬了一枚李子，讓顧凝看著那架勢倒有幾分老太太的樣子，笑道：“這些天媳婦倒是忙，日日出門呀！”
顧凝忙解釋是鋪子裡有點瑣事，三郎讓自己去照看下。
孫氏笑道：“別緊張，那是應該的。以後要是忙，我這裡也不必晨昏定省，只老太太那裡別耽誤了就好！”
顧凝應了。
孫氏又道：“過兩日你爹壽辰，家裡有老太太我們也不大辦的，但是總歸要請幾個親戚朋友吃吃酒聊聊天。這次我們也不請別人，就王夫人和二公子來就好。媳婦覺得可好？”
孫氏這般柔言細語，萬事有商有量的口吻簡直讓人受寵若驚，顧凝眉梢挑了挑，笑道：“親戚人情來往，這個媳婦笨拙，還是母親拿主意的好。回過老太太，也就是了！”
孫氏點了點頭，“我尋思也是。”笑了笑，她咬了一口紫黑的李子，道：“沒事的時候，你也去夫人那裡轉轉，替我遞了帖子。”
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顧凝應了，尋思二十二也沒幾天，總是要早點去，便道：“那我明日一早去。”
夜裡寬了衣躺在紗帳裡，楚元禎靠著床圍慢慢地扇著蒲扇，從紗帳的垂掛處看沐浴之後內衫半解烏髮微溼的妻子坐在梳妝檯前，纖白的手指攏著秀髮，松松地挽了個斜垂髻，露出雪白的一截頸項。
挽了發，她卻坐在那裡似是發呆，不知道想什麼。
他覺得有些口渴，伸手撩了撩床紗，“阿凝，還不睡嗎？”
顧凝忙起身，脫了鞋子上床，燈影裡他敞著的夏衫內白皙緊緻的肌膚有些灼目，她嗔了他一眼，然後跟他說明日去王家下帖子。
楚元禎蹙眉，淡淡道，“非要你去嗎？”
顧凝笑了笑，“婆婆的意思，是我去，那就我去了。總不能這點事情也爭執吧！”
楚元禎手挪到她腰上，沒說話，只將她勾進懷裡。
第二日顧凝照例跟楚元禎去老太太和孫氏房裡晨省，之後便說去王家別院，要走的時候才發現楚元禎竟然一直跟著她，還有楚吟秋。
她詫異地問道：“三郎不去鋪子嗎？小姑這是要去哪裡？”
楚吟秋撇了撇嘴角，“家裡悶，我想出去透透氣，恰好你要出門，同行也好！”
楚元禎說鋪子今日無事，陪她們散散心也好，結果出行的時候，李桂明來找他，說有客人在鋪子裡等。他便囑咐了車伕，跟顧凝她們告辭去了鋪子。
馬車一路去了王家別院，王夫人正在家裡抄經書，少不得拽了顧凝說一通話，楚吟秋也規規矩矩地很是有禮，只是沒看到王允修。
王夫人留她們吃了晌飯，然後答應一定赴約，還送了幾樣禮物讓楚吟秋帶回去。
且說楚元禎一路去了香鋪，本來今日無約打算和顧凝出去走走散散心，她又被孫氏派去王家。李桂明見他繃著臉，不知道怎麼得罪了三少爺，陪著小心，說笑了兩句，告訴楚元禎是王家二公子和董小姐拜訪。
李桂明看著三少爺臉色緩和了些，心也輕輕地放了回去。
客人在香鋪二樓雅間，燻了特製的冷香，窗子上掛著冰紗紫竹簾，冰鎮酸梅湯氤氳著淡淡的白氣，幽靜而清爽。楚元禎大步入內，抱拳笑道：“二哥來也不打個招呼，怠慢之處多多見諒！”然後又跟董璧君見了禮。
寒暄了一會，楚元禎問道：“二位可是同來？”
不待王允修說話，董璧君笑道：“三郎取笑我麼？我從天香閣來，二公子自別處來，怎麼會同來呢！我們原本說好今日我來鋪子取香，三郎倒是忘了不成？”
楚元禎微蹙眉頭想了想，覺得自己沒記錯，便說是兩日後的事情，但董璧君說他記錯了，他也不去辯解，笑了笑讓丫頭捧新的香品來。
楚家的香品除了市面上流通的，還有一大半都被達官貴人們預定了去，根本不會拿出來賣。雖然數量少，但是價格昂貴，跟擺在鋪子裡賣賺得只多不少。
等鋪子裡的丫頭捧了香品來楚元禎便想跟王允修去外間喝茶說話，董璧君又叫住他，“怎麼不見三少奶奶？”
楚元禎笑了笑，“家裡也有事情要忙。”董璧君看了王允修一眼，沒說話，然後又讓楚元禎幫忙薰香，試試看。楚元禎只好讓丫頭幫她薰香，然後跟王允修說話。
王允修聽椅子兒說起木匠的事情，覺得很是有趣，打算跟楚元禎合夥做，到時候在蘇州也開一家，楚元禎沉吟之際，董璧君便笑著贊好點子，又問誰想起來的，她本也有此意，但是女人家家的不好拋頭露面，若是他們肯合夥，那就加她一個。
王允修笑微微地看著楚元禎，“三郎不會捨不得我們一起發財吧！”
楚元禎揚了揚眉，淡淡道：“二哥未免看輕了我，財之所存，不過是為溫飽，溫飽足矣，還有何可吝惜呢！”王允修笑了笑，起身作揖，謝他慷慨。
董璧君起身盈盈笑道：“既然兩位如此開心，不如我做東，找周管事作陪，你們暢飲一番，如何？”
晚飯後，顧凝去老太太那裡請安。
孫氏正沉著臉，似是在抱怨什麼，見她進來便住了聲。五夫人韋氏穿了一身翠藍色衣裙，頭上插著點翠金釵，笑著讓顧凝坐。
顧凝一一問了安，在下首坐了，老太太問了問王夫人的事情，她一一回了。
孫氏道：“娘，王夫人要來，我們怎麼也不能太寒磣不是。況且大爺也即將半百的人，花個百八十兩銀子，也沒什麼大不了的。”
老太太起眼看了看，一旁四夫人沐氏已經端了酸梅湯過來，一人一碗放在小幾上，孫氏忙端起來遞給婆婆。
韋氏哼了一聲，不輕不重地道：“就算老太太過壽，也不過是五六十兩罷了，大嫂說的這百八十兩……”
孫氏眼梢一跳，臉色就沉下來，這韋氏倒是跟李秀姐抱成團了，一個仗著老太太疼她說銀子開銷太多，要來回老太太，一個趁機湊熱鬧陰陽怪氣說三道四的。
老太太看了顧凝一眼，“凝丫頭素來是讀書的，不如讓她看看。”
孫氏忙道：“娘，這賬單不在手頭，她沒掌過家，會看什麼呀！”
韋氏反駁道：“嫂子，這你可說岔了，侄媳婦在孃家，雖然家業不大，可吃吃喝喝，柴米油鹽，哪一樣也是她管著的。”
老太太點了點頭，又問顧凝：“你不必拘束，來了這些日子，都是一家人。”
顧凝忙起身行禮，回道：“老太太，母親、各位嬸子，各家有各家的規矩，媳婦不掌家，如今又不在市井走動，況且家裡採辦的定然是頂頂好的，媳婦可真沒見識過，不好妄自評斷。”
孫氏看了韋氏一眼，得意地揚了揚眉，韋氏哼了一聲。
老太太笑了笑，“這事兒你婆婆其實也未必知道，都是下面的婆子置辦。如今我讓秀姐跟著幫幫手，我看丫頭平日精神也好，不如跟你婆婆一起看看，也學著點。”
孫氏的臉便越發沉下來，就算以後自己不當家，可還有個大兒媳婦呢！不過又不敢明說，畢竟老太太也沒直接讓顧凝當家，況且老太太讓顧凝或者韋氏當家，自己到時候也無可奈何！
等大家各自散了，孫氏少不得把顧凝叫去訓誡一番，讓她明白親疏遠近之禮，韋氏的挑撥離間之類。顧凝都一一聽了，孫氏又抱怨了一番李秀姐多管閒事，便讓顧凝回去休息。
顧凝回了院子，楚元禎竟還未還，問了問李嬸，說向柔姑娘來遞過話，她給老太太去拿香品的時候，三少爺讓她捎個話，董小姐和王家二公子在香鋪做客，要晚些時候回來。
顧凝沒說什麼，自己進屋沐浴，茗雨見她悶悶不樂，笑道，“姐姐，你擔心什麼？姑爺是去做正事兒呢！”顧凝沐浴後跟她說了一會話，做了點針線，把顧老爹和顧衝的冬衣都做好，又尋思著給楚元禎做件新袍子。
夜裡楚元禎回來很晚，進了屋子發現顧凝竟然斜歪在榻上睡過去，綃薄的紗衣半掩半敞露出裡面柔藍色的小衣，胸口起伏著柔美的線條。
他上前給她脫了鞋子，抱著她去床上，顧凝立刻醒了，聞到一股酒香，便推了他一把，顧自朝裡睡。楚元禎又去衝了涼，回來上了床，放下紗帳躺在她身側翻身去抱她。顧凝往裡讓了讓，“熱死了，睡吧。”
聽她語氣不是很好，黑暗中他笑了笑，“他們又難為你了！”
顧凝沒吱聲。他便伸手去勾她，想對著她的臉說話，顧凝突然道：“這兩天不是要忙嗎？三少爺倒是閒情逸致，都這麼晚了還捨得回來，香鋪又不是沒地方，留在那裡也罷！”
楚元禎笑道：“二哥在，他難得要跟我喝酒，我能拒絕嗎？”
顧凝哼了一聲。