在香鋪的園子裡住了幾日，顧凝身心都得到了放鬆，整日和劉嫂他們混在一起，那些夥計們雖然說話不是很講究，卻個個淳樸。空閒的時候，有人專門唱曲子說段子，看起來古今中外都一樣，男人湊一起說女人，女人湊一起說男人，男女一起都說葷段子，惹得女人臉紅嬌嗔，跟他們翻了盤子自己熱鬧去。
夜裡回去歇息，楚元禎問顧凝玩什麼了，她臉紅心跳，說什麼都沒玩就是聽人唱曲了。他逗她，“沒人講段子？我每次去都見他們說什麼鬧洞房聽牆角的亂鬧一團。”
顧凝嘴硬，“沒，我在呢，他們都不好意思！”
實際上卻聽了個滿耳，有時候雖然覺得粗俗，可回味起來卻頗為好笑。
楚元禎聽她吃吃地喘息偷笑，便纏著她講，否則便折騰她，她捂著臉趴在他耳邊嚶嚶地講了，惹得他又說她來了兩日便學壞，開始實行溫柔的懲罰。
事後楚元禎告訴她自己想開一家釀酒作坊，也不是為了賣酒，就是為了跟幾個西域人做生意，用酒換他們的香料，看起來比用錢買划算。顧凝躺在他懷裡細細地喘息，“那豈不是更好？我能幫忙嗎？”
楚元禎握著她纖細的手指，“我倒是覺得可以讓爹過來，免得他在歷城你又擔心他喝酒生病，還要擔心他是不是被寡婦勾引了去！”說著呵呵笑起來。
顧凝胳膊拐了他一下，用腳踢他的腿，“我才沒怕他被寡婦勾引。”
他笑著道：“老爹品酒厲害，既能喝酒，又能指揮人做事，我看挺好。讓他忙起來，也不至於閒得無聊。”
顧凝尋思了一下，不錯，“那過些日子我回家跟他說？”
“自然我陪你去。”
處理了鋪子裡的生意，楚元禎又空了下來，便帶顧凝回楚家，路上順便去看了看馬，兩人一起給她洗澡，然後交代老僕好好照顧。
六月裡天熱得像蒸籠，知了嘶嘶地嚎，河邊一絲風也沒有，柳葉都不動。楚元禎用紙扇給她遮了陽，順著河邊回家。李嬸見他們來忙笑著行禮問辛苦。顧凝見她熱得老臉通紅，便道：“李嬸，天兒這麼熱，你不必總呆在院門這裡，這裡也沒倒座，你還是屋裡呆著吧。”
李嬸不好意思地道：“少奶奶，那怎麼行呢？要是來人沒了禮數。”
顧凝看了看，門口也沒棵大樹遮陰，今年新栽的香樟也要幾年才長起來，便道：“這樣，回頭你讓人做幾個鈴鐺過來，我們做幾個門鈴好了！”
李嬸不懂，但是也不多問，忙問了多大的鈴鐺，還要什麼。顧凝想了想，告訴她就那種拴在馬脖子上的銅鈴即可。
李嬸立刻去大院要去，顧凝攔住她，讓她找茗雨要錢，自己上街買去，免得為了幾個鈴鐺，大夫人再有意見。茗雨給姑爺請了安，便和李嬸去西廂取錢。
進了屋，也是熱躁躁的沒有一絲風，楚元禎見桌上放著一罐井水鎮綠豆湯，便給顧凝盛了一碗，兩人去書房說話。他喝了兩口便放下，問道：“什麼門鈴？”
顧凝笑道：“馬能有鈴鐺，門為什麼不能有？李嬸年紀也大，而且若是在院子裡能做不少活，縫縫補補的，坐在那裡一個人怪無聊的。”
兩人休息了一下，沐浴後要去給老太太和大爺夫人請安，顧凝賴在浴桶裡不想出來，更不想將那些層層疊疊的衣服往身上捆。看楚元禎已經打扮一新，她嘆息道：“你不熱嗎？”他在夏衫裡面還套了一件絲絹中衣，她看著都熱。
楚元禎拿了大手巾靠近，“夫人是要為夫服侍嗎？”
顧凝臉一紅，忙讓他走開，自己就要起身。楚元禎笑了笑，將手巾遞給她去外面喝茶。顧凝穿好衣服，又讓茗雨幫忙梳了頭，身上又是一層汗。她想起了楚吟秋那精緻的妝容，這樣的天氣難不成她還撲那麼厚厚的粉嗎？
小夫妻去了老太太那裡，倒是沒人再提納妾的事情，歡聲晏晏，似乎什麼都不曾發生過。
向柔見了顧凝很是謙卑，給楚元禎行禮的時候眼皮也不敢抬，老太太留下他們吃午飯，飯後讓眾人都散了，她獨留顧凝說話。楚元禎尋思沒什麼大礙，便去找六叔一起說說話。
如今炕上太陽曬得厲害，老太太已經搬到了西間北邊的床上，她拉著顧凝去羅漢床上坐了，喝酸梅湯，向柔又用高腳托盤上了幾塊剔了籽的沙瓤西瓜，還有一托盤溫鹽水泡過又放在井水裡冰過的楊梅。向柔把細軟的手巾放在炕桌上，又擺了兩把羅扇，然後問老太太：“奴婢幫您捏捏肩膀吧！”
老太太擺擺手，“不用，我跟阿凝說說話，你們都出去吧，我不叫不用來打擾我！”向柔又行禮退了下去。老太太笑了笑讓顧凝不要拘謹，隨意些，請她吃楊梅。
顧凝道了謝，拿起一片西瓜，輕輕地咬了一口。
老太太道：“前兩日我也是氣糊塗了，有點著急。尋思著柔丫頭向來跟三郎好，後來想了想，這也不對。三郎沒那個意思，他自小跟兄弟們就不同。他若也是個一心在女人身上打主意的，又不配老頭子看重他。倒是我輕率了。”
顧凝笑了笑，說老太太是心胸寬闊，想著整個大家庭。老太太搖了搖頭，“老嘍，以後啊，還是靠你們。我盡量少管事，免得讓你們有壓力。”
顧凝連說不敢，“三郎鋪子有事情，我恰好去拜訪王夫人，也遇到了婆婆，在外面玩了兩日。”
老太太便又問她王夫人可好云云，顧凝一一回了。
“你婆婆看上了王家二公子，想把吟秋許給他，不過好像王夫人看上的是董家小姐！是吧！”
顧凝點了點頭，這樣沒什麼好瞞得，反正都是表面的事情。
老太太嚼了一顆楊梅，“我也覺得二公子好人品，琴棋書畫，仕途經濟，都是精通的。就是可惜竟然沒子承父業！”
王允修若是入仕，自然不是子承父業，要比他爹老子不知道強上多少倍，顧凝心裡想著，笑了笑。
老太太又道：“我看你婆婆也夠輕率地，沒跟人家王夫人打招呼，就帶著吟秋去，沒由得讓人看輕。阿凝要是有時間，跟夫人說說，也跟二哥稍微提提吟秋，看看他什麼想法。若是我們跟王家聯姻，想必夫人更高興！”
顧凝應了。
老太太道：“你是個好媳婦。你婆婆要是虧待你的，你不用憋著，只管來跟我說。我還有口氣呢，震得住她！”
既然她這般說，顧凝也不再虛套，笑著謝了，說了句玩笑話。然後老太太又道：“這養兒養女吧，也就是為了他們能成家立業。之後也就他們自己煩心。柔丫頭從小跟著我，我若是不能給她找處好歸宿，又總覺得虧待了她。”
顧凝安慰道：“向柔那般美麗能幹，自然不愁嫁的，就看挑什麼樣兒的了！”
老太太笑了笑，“我這裡倒是有兩家人選，阿凝你幫我看看。”她隨即說了幾個人家，一就是給大少爺做妾了，以後添了兒女，做個姨娘。二就是秦掌櫃的小兒子，雖然不是老大，但是聰明能幹，也時常跟著楚元禎出門，生意做得頭頭是道，自己也能有所作為。還有個好處就是秦掌櫃不是楚家的奴僕，而是合作人一樣的性質，去了那裡，向柔自然也能使奴喚俾，不必再伺候別人。
要說人選，自然是嫁給秦家最好，可……顧凝心思一轉，這事情她不是應該跟楚元禎商量嗎？想了想她道：“老太太，這各有各的好處。跟了大少爺，那是一家人，從前面的事情也能看出大少爺對向柔有多愛戀，到時候在一起自然會加倍呵護。若是嫁給秦家，也是頂頂好的，至少是個正室。看起來還是向柔和秀姨拿主意才對，孫媳婦怎麼能妄言呢！”
老太太擺了擺手，“無妨，大家都說說自己的看法也沒什麼不好。”
顧凝想了想還是謹慎的沒有開口，只說兩個都好。老太太嘆了口氣，笑了笑，又說了一會話，便讓她回去歇著。顧凝一走，李秀姐進來，上前幫老太太揉腿。
“老太太，您說秦掌櫃家能同意嗎？”
老太太淡淡道：“這事兒如果三郎去說就成一半。”以向柔如今的處境，要是李秀姐讓人去提或者探口風，老秦家肯定不樂意，如果老太太也出了口又被拒絕，那面子上就太過不去。鑑於大少爺的關係，老秦家要拒絕也有理由，況且向柔怎麼都是楚家的奴婢，人家不接受也是合情合理的。
李秀姐愁悶道：“老太太，難道真就讓丫頭去伺候大少爺了？”
老太太拿帕子擦了擦手，“不去也成啊，若是不想留在家裡，就從外面找個家世一般的人嫁了，以後也能當家做主，日子稍微苦點就是了！”
李秀姐又捨不得女兒受苦，不禁埋怨道：“三少奶奶倒是圓滑，一點都不上套！”
老太太看了她一眼，“你當老頭子是胡亂摸了個人來？你們呀，別總對著她使勁。還是想著怎麼過好自己的日子吧。我如今年紀也一大把了，不想再為你們情情愛愛的操心！”
李秀姐知道老太太動了氣，便陪著小心，說讓向柔跟著大少爺也不錯，生下個兒子之後也算是她繼續為楚家做事。老太太點了點頭，“也好！”
李秀姐心裡又憋屈得難受，但話出了口，就只能如此。
顧凝回了家，楚元禎還未歸，便和茗雨關了門洗浴。洗完後坐在廊子下跟李嬸做門鈴。用結實的繩子綁了兩隻鈴鐺，編了好看的五彩結，下面墜了各色的珠子，繩子垂在門框旁。若是有人來，就讓他們拽一下繩子，南牆內廊下的兩隻銅鈴就會叮鈴鈴地響，李嬸聽見就可以去應門。
茗雨和李嬸去綁了，又在轉彎受力處用軟布包了，不至於被牆面或者木頭磨斷繩子。兩人綁好之後試了試，覺得很不錯，反正這也不是正門，都是自己家人走來走去的，沒什麼關係。
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茗雨笑道：“姐姐，你們屋也按一個吧，鈴鐺掛在外廊上，有事情你和姑爺拉一下我就知道了！”
顧凝覺得也好，讓未婚的丫頭伺候年輕的夫妻，確實諸多不便。
為了試驗一下，顧凝讓她們關了院門，待楚元禎回來看他會不會找，李嬸去關了門，然後跟茗雨去西廂做針線。顧凝自去書房整理一下。
過了一會果然傳來叮鈴鈴的聲音，李嬸歡喜地去應門了。楚元禎覺得新奇，特意多拽了拽，見顧凝在東廂，便上臺階進了屋，笑道：“你這個好，回頭鋪子裡也能用。”
顧凝正坐在窗下描花樣，起眼道：“你們那麼大個院子，時辰是怎麼報的？裝個鈴也可以給大家報報鐘點，否則白日聽鍾、晚上聞鼓的總是不方便。”
楚元禎覺得甚好，又求她有空去鋪子裡叫劉嫂他們做，顧凝笑微微地應了，將幾張細軟的透薄紙推給他，“你先來給我們描幾張花樣子吧！”
楚元禎從她手裡拿走了筆，看了一眼，她攤在一邊的一卷畫冊，然後凝神運筆，不一會勾勒出一張輪廓，又信手塗抹了兩筆，喜道：“成了！”
顧凝白了他一眼，“當家的，我們要的是做繡花的樣子，不是寫意山水畫！這樣子要是拿去做印花倒是好的，可也不見得誰的衣服想印這麼叢亂花的！”
兩人說笑了一番，顧凝跟他說了下老太太找她說話的事情，又問他怎麼想的。
這倒是頭一遭，她找他商量心事，楚元禎樂呵呵地拖了椅子來坐下，做出一副要跟她長談的架勢。顧凝道：“我總覺得老太太很奇怪，如果想讓向柔嫁給誰，不是他們說了算嗎？問我倒是好笑，只怕是讓我回來說給你聽。我可傳了話兒，你掂量掂量吧！”
楚元禎笑了笑，“秦掌櫃年紀也大了，我已經託他物色繼任人選，讓他暗中培養扶植，舉賢不避親。我們都有點看好他家小子秦越，但是還未點破。看來是老太太看出來了！”
“那要如何？你們會答應嗎？”顧凝微微蹙眉，覺得他也太不易了。
楚元禎搖搖頭，“他們也不般配！”想起什麼，他探身趴在視窗衝西廂道：“丫頭，把你們鈴鐺拿幾個坐車去鋪子裡，找一個劉嫂，讓她帶你去找秦越，叫他做門鈴拉鈴的，看過他就知道。順便叫他把這會應該出來的冷香，隨你送來給我看，我還有事情交代他！”
茗雨正和李嬸在廊子下做針線納涼，聽了立刻去準備，然後去叫車子跟顧凝和姑爺告辭就去了。
顧凝嗔了他一眼，“怎麼，你少打茗雨的主意，我還想讓她跟著顧衝呢。”
楚元禎湊近，她忙躲開，比劃了一下手裡的筆，要在他臉頰上劃一道。他不受威脅，顧凝便真個畫了一道鬍子，免得他太不檢點，青天白日，李嬸還在外面呢！卻又忘了，沒了威脅人家也不顧忌。
……
顧凝理了理髮絲，瞅了他一眼，卻見他笑得揶揄，感覺自己臉頰粘糊糊的，墨臭的氣息讓她蹙眉，忙去洗臉。她明白楚元禎的意思，如果秦越做了以後的掌櫃，那親上加親自然是最好的。他們是兄弟，如果將茗雨許配給他，便也是親戚，名份上又好聽一些。早晚要為茗雨找個歸宿，如果和秦越看對了眼，那是再好不過。反正她和顧衝兩個就是不對付，說不上兩句就嗆，從小打到大。