嘴上懊喪地唸叨著不想掀起爭端，giotto最終還是在弗朗哥遺孤和鄰居們呼天搶地的哭號聲中接受了科札特·西蒙的提案。我放棄了先前的異議，g原本就很少對giotto的想法提出反對，生性寬厚的納庫魯神父也表示無法容忍這種暴行，勢單力孤的五人聯合戰線就這麼潦潦草草地建立起來了。
不對……加上不願置身事外接受保護的艾琳娜小姐，應該是六人戰線。
弗朗哥以其職業道德和仁義心腸在當地居民中享有很高的聲譽，他慘遭殺害無疑是點燃居民積怨火藥桶的最佳火種。giotto向當地青年發起號召後不出一個月，已經陸續有數十人拿起武器加入了自衛行動，開始在貧困混亂的街區四處巡邏。女人們雖然對反抗的前景不無擔憂，但也對giotto的決意表示理解，更有幾個婦女自願領養了弗朗哥留下的孤兒們——她們多是年輕喪偶又沒有兒女的獨身寡婦，需要一個孩子來填補日復一日的無望空白。
由於弗朗哥之死而跌落到谷底的事態，在giotto和有志青年們的努力下正逐漸出現轉機。
不過，這僅僅是戰鬥的開端。我明白得很，可以放心享受生活的時候還遠未到來，就像艾琳娜小姐時常哀嘆的那樣：縱然頭頂日光明媚，平靜的日常下卻仍有猙獰可怖的黑暗悄悄蟄伏。
“別擺出那麼消沉的臉，克麗斯。”
某日早晨，我和平時一樣前去侍候艾琳娜小姐起床更衣。說是侍候，其實也只是在屋裡隨便找些零碎活兒做做罷了，因為艾琳娜有點小脾氣：她無法接受自己被當做任人打扮的玩偶娃娃，堅決拒絕由侍女為她梳洗穿衣。
我背對她跪在地毯上擦拭古樸的雕花壁爐時，艾琳娜端坐在梳妝檯前，一邊對鏡梳理柔亮的金髮，一邊用輕柔婉轉的嗓音向我說道：
“你瞧，giotto的自衛團不是很受擁戴嗎？成員也日益增多，這是值得高興的事情啊。”
“只不過是一起走向墳墓的旅伴增多罷了，有什麼值得高興的？”
我發洩似的在壁爐上亂抹一通，冷冰冰地抱怨道。
艾琳娜不怒反樂，轉過臉去發出了銀鈴般的輕笑聲：
“話雖這麼說，克麗斯還是一直盡力幫助giotto他們呢……你啊，真是個不坦率的孩子。”
“您別逗了，我只是出於騎士道精神，不想再看到別人死在我眼皮底下而已。對於那個善心氾濫的大傻瓜，我個人可是沒有一星半點多餘的同情。”
我把手中的抹布浸到水盆裡，在自己的腳後跟上坐正身子，瞪大眼睛一本正經地糾正了她的評價。
艾琳娜搖搖頭，又像個洞悉妹妹心思的聰慧長姊一樣低聲笑了起來。我見她難得心情如此暢快，便也識趣地偃旗息鼓，拾起抹布繼續埋頭於壁爐的清潔工作。
門外隱約傳來凱瑟琳·薩德裡克小姐——艾琳娜的姊姊，公爵先生最寵愛的大女兒——頤指氣使地吆喝傭人時的尖利女高音。和艾琳娜夜鶯般清甜的嗓音相比，這位小姐說起話來簡直像只咄咄逼人的兀鷲，實在難以想象兩人繼承了相同的血緣。姐妹倆的長相也是大相徑庭：艾琳娜金髮藍眼，面貌秀雅；凱瑟琳則有一頭美杜莎式的烏黑鬈發，一個給人以陰險印象的大鷹鉤鼻子，以及一對傲慢而冷漠的灰眼睛。
聽見凱瑟琳的聲音，我不自覺地聯想起了某些引人發笑的回憶，笑嘻嘻地調頭向艾琳娜說道：
“艾琳娜小姐，您還記得之前公爵先生買給凱瑟琳小姐的那套首飾麼？您真該去看看，上回她把自己打扮得跟個珠寶鋪子似的在威爾遜男爵跟前晃來晃去，還留聲機一樣不停地說‘這樣的東西，我妹妹長這麼大還沒見識過哩，是爸爸請專人給我做的’。看在上帝的份上，我長這麼大還沒見識過這麼低階的炫耀方式……蘇珊和我在一旁看著，那孩子羨慕得眼睛都紅了，我眼睛也紅了——憋笑太痛苦，我都快憋哭了。”
“父親向來偏愛姐姐，她驕矜些也沒有什麼，不去留心就是了。”
艾琳娜溫和地為姊姊開脫著，遠遠聽到她喝罵女僕的大嗓門，又略微皺了皺眉頭。
“不過，她不該用這種態度對待宅邸裡的人……我得去勸勸她。克麗斯，我們先下樓用早餐吧。”
我連忙起身從衣架上摘下艾琳娜的外套和軟帽，又惴惴地順口叮囑了一句：
“艾琳娜小姐，這些話咱們背後嘮嗑嘮嗑就算完了，您可不要當面和她叫板。您拿傭人當朋友，她拿傭人當牲口，你倆井水不犯河水，別給她落下在公爵面前擠兌你的把柄。”
“那可不行。克麗斯，你是心性最高的，要是她日後也對你呼來喝去，你該怎麼辦？”
“她就沒少對我呼來喝去過……大姑娘能屈能伸，當面忍一忍也就過去了。您放心，我不是蘇珊那樣好欺負的小羔羊，乖乖讓人把偽裝成絲帶的鎖鏈繫到我脖子上。凱瑟琳小姐想拿我當軟柿子，我就能背後給她使絆子。您什麼也不用操心，就等著看戲吧。”
“這怎麼能不操心……”
我和艾琳娜一路說著閒話，沿著彷彿沒有終點的螺旋狀樓梯一圈圈向起居室走下去。
我不喜歡這段階梯。它扭曲迴環的形狀、兩側華而不實的裝飾總讓我感覺自己被捲進了一個陰森森的漩渦裡，被緊緊包裹在四面八方襲來的朽敗空氣中一點點下沉，下沉，直到變成其中的一分子。
如今，只有走這段臺階的時候，我才會有那麼一點想念giotto和他的朋友們。他們就像是樓梯兩側小窗戶裡透進的一線陽光，讓我不致一直淪陷進那漆黑絕望的深淵裡去。
凱瑟琳小姐刺得人鼓膜嗡嗡作響的叱罵聲越來越近了，我隱約還能聽見捱罵的侍女抽噎著不停道歉的聲音，似乎還有威爾遜男爵——這傢伙完全沒有被舞會上的失意挫倒，上門獻殷勤的次數與日俱增——虛情假意地勸慰凱瑟琳的聲音。
真叫人噁心。
但更叫人噁心的，說不定是為了謀一個近侍職位對他們卑躬屈膝的我。
在公爵莊園裡，我違心地學會了矯情作態、曲意逢迎，也學會了西西里農民不屑一顧的“被人打了左臉再送上右臉”的耶穌式處世哲學。但這一切既不是出於我天性的溫馴或寬容，更不是用來對付一輩子的久長之計，充其量只算是種寄人籬下者韜光養晦的謀生策略罷了。
——自從弗朗哥無辜枉死以來，我就在扳著手指等待把耳光狠狠扇回去的日子。
我想，我不需要等太久了。
“哎喲，艾琳娜小姐，您來的正好！我正在和凱瑟琳小姐商量，下個月要在寒舍舉辦一次慈善晚會，艾琳娜小姐也請一定要賞光出席啊！”
一見艾琳娜款款走進客廳，威爾遜先生那對腫脹的金魚眼就像一對小彩燈似的放出光來，這讓他顯得更像頭瞅見生肉的飢餓黑熊了。
不等艾琳娜開口，聲音很像兀鷲、長得也像兀鷲的凱瑟琳小姐就迫不及待地探出身子勸阻道：
“啊呀，威爾遜先生，您不知道，我這個小妹妹沒見過什麼世面，那種場合怕是會鬧笑話……而且，她哪知道慈善這回事兒呀？她就像一隻黃金籠裡養尊處優的小鴿子，只怕連‘貧窮’是什麼都沒見識過。哪裡像我，日夜都在為我親愛的兄弟和朋友們的衣食操勞……”
她低下頭用絲巾遮住臉，似乎在掩飾自己動情的淚水。但我可以確信，她要掩飾的是自己壓根沒有眼淚這一事實。
“是呀，凱瑟琳小姐，您這份溫情真叫人感動，我窮苦的兄弟和朋友們一定也會感激您的心意的。至於艾琳娜小姐，她有您這樣善良的姐姐照應，不愁掙不脫那些嬌生慣養的小性子。”
這兩人的對話簡直讓人摸不著頭腦，上流社會的風向是幾時變得如此悲天憫人了？艾琳娜和凱瑟琳的角色定位又是幾時調了個個兒？
我和艾琳娜對視了一眼，她清亮的藍眼睛同樣只有一片迷茫。
在威爾遜男爵之後的高談闊論中，我們總算聽出了幾分端倪——卡塔尼亞有位德高望重的老貴族要帶著年輕的兒子來這座城市做客。那位老先生一生樂善好施、廣發救濟，威爾遜先生為了博得老人的歡心，打算臨時作出一副獻身慈善的慷慨姿態來。至於凱瑟琳小姐，我願意用我的劍作賭注，她是為了討得那位年輕少爺的青睞。
不過，這些人要怎樣惺惺作態都與我和艾琳娜無關。我們忙著幹真正對窮人有益處的活計，沒有心思給這場上流人的偽善劇目做群眾演員。
我見艾琳娜津津有味地託腮聽著那位羅馬老先生的慈善事蹟，便知她找到了感興趣的話題，不需我擔心她的處境。我悄悄捏了捏她柔若無骨的纖細手腕，趁那兩位高貴的“窮人的兄弟和朋友”不在意，大搖大擺地從會客室正門走了出去。
所謂窮人的兄弟和朋友，除了艾琳娜這只“嬌生慣養、養尊處優的小鴿子”，在這座宅邸裡是找不到的。
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我藉著為神父辦事的名頭騎馬離開莊園，一路趕往giotto和他的“自衛隊”所在的地方。納庫魯神父昨天晚上就嚴肅地囑咐過我，今天是鎮上居民自發為弗朗哥舉行葬禮的日子，我務必要出席“聽聽giotto打算說的話”。
……反正就是些聽到耳朵長繭的老生常談吧。
但是，我竟然意外地不感到厭煩。
我抵達鎮上的時候，弗朗哥的葬禮已經接近尾聲，從遠處能看見許多當地居民把小教堂圍得水洩不通。敞開的小窗裡斷斷續續傳出悽傷動人的手風琴樂聲，代替了富貴人家葬禮時的莊重哀樂。
我終究還是沒有去聽giotto對他兄弟們發表的演說，自認我這種尷尬的身份不配站到受壓迫者之中去。我只是以軍人的姿勢靜靜立在那座低矮小禮拜堂的對面，在六月明豔的陽光裡把自己站成一座肅穆的哥特式尖塔。
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不久，禮拜堂吱呀作響的木門開啟了，衣衫襤褸的男女老少拖著步子魚貫而出。戴粗布頭巾的女人，扛著勞作工具的男人，還有蓬頭垢面、瘦得只剩一把骨頭的孩子們，活像一群隨風飄飛的稻草杆子上頂著一個個小骷髏頭。
在他們之中，只有一個色澤明亮、生氣盎然的影子，彷彿一簇歡快跳躍的鮮紅火焰——那是giotto的朋友科札特·西蒙，他依舊戴著那頂簡樸的貝雷帽，一襲黑衣，胸前的扣眼裡插了一支素白的歐石南。他的臉上看不出消沉和悲傷，古希臘雕像一般俊美的面容此時印刻著雕像般堅毅而沉靜的神情，緊抿的嘴唇顯示出不可磨滅的頑強意志。
活脫脫的反抗者模樣。
科札特注意到了我，揚起一隻手來打招呼：
“呀，克麗斯。你來遲了點，葬禮已經……”
“不用在意，我也沒什麼必要在場。”
我握了握他伸出的手——比初次見面時要熱情得多，簡短地說了些客套話。
科札特·西蒙走近之後，我才看清他背上懸掛的東西。他一側的肩膀上掛著一架老舊的手風琴，我立刻猜出方才教堂裡的優美演奏是出自他的手指；而另一邊，則揹著一把西西里常見的□□。這座島嶼對槍支的管制很寬鬆，有點家底的農戶都會配一枝這樣的□□，既可以防身自衛，又能打些野味補貼家用。我時常看見g揹著這種槍在街上巡視，但看到科札特這樣的文弱青年扛槍還是頭一回。
“噢，科札特，我想你一定會寬恕我的魯莽。你背上那東西……我是說，它有點，呃……不適合。”
我搜腸刮肚尋找合適的辭令，試圖讓科札特理解我的意思：一個像他或giotto這樣書生氣十足的年輕人是不該幹這種行當的，他最好改變這個瘋狂的主意，去做一些記賬通訊之類的輕巧活兒。
“唔，你是說哪邊不適合，克麗斯？你認為我不像個手風琴藝人嗎？”
科札特吐吐舌頭扮了個鬼臉，用打趣的口吻回應道。
我有點被他滿不在乎的口氣激怒了，用語不由激烈起來：
“顯然不是。假如你樂意放下無聊的英雄主義，去做個安分守己的藝術家——從你剛才的演奏來判斷，我肯定你有這個天賦——我認為你的前景會光輝燦爛得多。好好想一想，別讓正義感燒傷了你精明的頭腦，親愛的科札特……我想，你和giotto都從未殺過人吧？”
“是的，我沒有。這一點就像我沒什麼藝術天分一樣明顯。不過，我已經做好了為保衛重要之人而開槍的覺悟。”
科札特把□□從肩膀上褪下，端在手裡輕而慢地一寸寸摩挲著。他面色沉重而憂傷，毫不掩飾自己對這種兇殘武器的厭惡，卻也展示出了為貫徹自己信念而使用它的決心。
我知道，我再沒什麼可勸說的了。
“giotto呢？還沉浸在失去弗朗哥的悲痛氣氛中走不出來嗎？”
我裝作漫不經心地問道，以免科札特從中聽出我對那個金髮笨蛋的掛心。
“恰恰相反。他還被驚惶不安的居民們圍堵在教堂裡，忙著安慰鼓勵他們呢。g留在那裡控制局面，以防giotto被熱情的人潮踩成肉醬餡餅。我比較沒出息，一下子就給人衝散了，只好跟著大家一塊出來啦。”
我不覺被他自我調侃的語調逗笑了，趕緊把臉扭向一邊。
科札特·西蒙幾乎和giotto一樣活潑健談，言談間帶著一種做夢般的孩子氣，讓人無法駁斥他們天真卻極其美麗的理想繪卷。
“對了，艾琳娜小姐近況如何？我聽說公爵先生已有給她定婚事的意思了……”
“不大好。就像你說的那樣，公爵先生想早些把這個不合心意的女兒掃地出門。他很看好威爾遜男爵，希望他能把艾琳娜薰陶得‘有點上等人的模樣兒’——讓他們下地獄去吧，要我承認威爾遜比艾琳娜小姐上等，我寧可去親吻一頭泥地裡打滾的豬！”
“別激動，克麗斯。安靜下來聽我說，好嗎？我和giotto一直在商量這個問題，然後我想到了——卡塔尼亞不是有位老紳士要來這兒麼？他和他的兒子將在當地莊園住一段時日，我們可以趁那時把艾琳娜從公爵宅邸轉移出來，託付給那位老先生，他會像照料親生女兒一樣照料她的。”
“等、等一下，你怎麼知道那位先生願意協助艾琳娜小姐？萬一他和威爾遜氣味相投……”
我被他天馬行空的計劃攪混了腦袋，連忙大叫著打斷他。
“哦，我當然知道。”
科札特笑吟吟地說。
“那位老紳士的幼子藍寶少爺，一直管giotto叫大哥來著。他是我們的人。”