那是發生在喬託·彭格列離開西西里之前不久的事情。
“呼啊……”
注視著寫字檯上銀光閃爍的小巧物事, 我不由耷拉下肩膀長長籲了口氣。
（說是要給我其他戒指……這個，根本不能說是“其他戒指”吧。）
雖然與阿諾德那枚雲指環的色澤花紋略有差異, 但這枚鑲嵌有水藍色寶石、款式誇張酷似暴發戶的戒指，怎麼看都是貨真價實的彭格列指環。如果我的記憶沒有發生紊亂, 這應該是歸屬日本友人朝利雨月先生所有的雨之戒。
今天一早，我剛踏入阿諾德大人大量撥給我的私人辦公室，視線就被緊緊吸附在了這個麻煩程度堪比重磅炸彈的小玩意兒上。雨指環下還壓著一張小字條，上頭龍飛鳳舞的飄逸筆跡讓我恨不得把紙條連同指環一同扔出去：
我知道克麗斯將和我一起離開，守護者之位對你來說毫無意義。但是雨月卸任以後，我找不到比你更適合這個位置的人。我按我的意志把雨之戒託付給你，你也按你的意志選擇你信任的人就好。
我捏著字條翻來覆去看了好幾遍, 終於忍不住叩著桌子暴躁地罵出聲來：
“哦上帝, 這也太草率了！！竟然把事關組織存亡的幹部選拔工作交給旁人——”
“——哦呀，對於giotto來說，克麗斯大概早就不算‘旁人’了吧？”
緊隨著這聲輕巧的招呼，某顆靛藍色的水嫩小菠蘿從我身邊嗖地冒了出來。
骸的精神較剛復生時好了許多, 雖然眸色仍是詭異的半邊海水半邊火焰, 卻不再如人偶的玻璃眼球般空洞無神，稍許煥發出了這個年紀小孩共有的勃勃生氣。他的裝束與往常有些不同，瘦小的身子裹在一襲旅行者似的黑色呢大衣裡，脖頸上繞著暖和的方格子長圍巾，再配上高幫皮靴和手中的小提箱，怎麼看都是一副即將出門遠行的模樣。
“打趣先放在一邊。你這是要去哪裡，庫洛姆？”
“哎呀呀……你還沒忘記那個名字嗎。”
少年罕見地沒有大發雷霆, 只是吊起唇角無力地苦笑了一下。
“聽說你和giotto準備辭職後跟雨月一同歸隱日本，對麼？我呢，打算在這裡和你們告別了。不必操心，世界這麼大，總會有我的容身之處。”
毫無預兆的突兀辭行，令我的思考頃刻停滯了。
“告別……等等，你不一起來嗎？瑪蒙可是說了要和我們一同——”
“kufufufu……克麗斯在這種問題上真鈍感啊。我和瑪蒙不一樣。只要‘這個’仍然在我身上，我就無法和你們共同行動。”
骸依然自嘲地乾笑著，信手撩起額前垂落的髮絲，向我展示出那只妖異而不吉的刻字紅眼。
“我從戴蒙·斯佩多那裡撬出的情報，可遠遠不止他自取滅亡的謀反計劃。……那個人，似乎在尋求不老不死的秘方呢。”
“不……不老不死？！他沒事兒吧他！”
終於因過度悲傷而神智失常了嗎，那只大號菠蘿？
不、等一下，志保確實曾向我解釋過“眼”的異常力量……
“呵呵，注意到了嗎，克麗斯？”
面對我愕然的表情，少年咧開嘴貌似天真無邪地笑了。
“是啊，戴蒙·斯佩多想要得到我的眼睛。在我死而復生之前，他或許根本沒有意識到‘眼’的超常魔力，否則他早該暗算三日月志保動手挖眼了。我的重生讓戴蒙認識到了‘眼’的價值，他大概打算把這東西當做不老不死的秘藥植入自己的身體吧。”
“‘眼’的力量，確實是……”
揭露真相的話語分明已湧到嘴邊，卻粘在舌尖上吐不出口。一旦挑明“眼”的超凡之處，我感覺有些寶貴的事物會就此破碎。
有種再也無法與這個少年相見的不祥預感。
然而，骸以談論晚餐菜譜般泰然自若的神情開口說道：
“就如三日月所言，是‘輪迴’哦。剛一甦醒我就明白了，我將完整保留著前世的記憶，在這個醜陋的、惹人生厭的人間……永無止盡地輪迴下去。對於戴蒙·斯佩多而言是夢寐以求的美事，對我來說可是最糟糕的苦刑。要不是我討厭戴蒙更甚於討厭這個世界，真想把眼睛送他算了。”
“……對不起。”
我坦率地低頭道歉。是我的任性妄為牽連骸與志保雙雙陷入了不幸的劫難，這份責任我無可推脫。
“哦呀哦呀，我想聽的可不是道歉啊……克麗斯，你還記得我想聽的話麼？”
我略一躊躇便估摸出了他的心思，一邊小心翼翼審視著少年的神色，一邊儘可能咬字清晰地和聲道：
“骸，謝謝。謝謝你原諒了我……謝謝你願意在這個世界上活下去。”
“kufufufu……能夠聽到你這句話，作為‘最後’來說可真不壞。”
滿足地眯細雙眼，少年忽然把手提箱朝牆邊一撂，踮起腳尖大大落落地抱住了我的脖子。
“因為是最後了，我也破例對你說一次實話好了。
“……骸？”
“我啊，其實並不討厭你和giotto這樣的笨蛋哦。只要想到世上還有這種笨蛋，我就有那麼一點點想要活下去了。”
猶如水晶八音盒一般，音色清靈悅耳卻格外脆弱、彷彿隨時都會碎裂的聲音。
“這種一目瞭然的事情，我早就知道了。不討厭我們的話，就和我們一起來……”
“別犯傻了，因為不討厭才不能跟你們走。”
儘管一向是個愛捉弄人的惡質小孩，他此時的聲音卻飽含著不容置疑的真誠，以及難以言喻的深重苦痛。
假如骸以嫌惡的表情把門摔到我臉上，倒也不至於塑造出如此揪心的離別場景。
我多少能夠理解他的想法——假如giotto自願退出舞臺，兄弟不成仁義在，戴蒙和查理不至於對他斬草除根。但倘若持有“眼”的骸與我們同行，上帝才知道覬覦輪迴永生的戴蒙會怎樣不遺餘力地追殺我們。
巡遊地獄一週迴歸人世後，這個孩子仍然選擇了孑然一身萬里獨行的孤單旅途。
既然骸決心已定，我繼續質疑他的覺悟也只會成為對他心意的侮辱。那麼，我能給予他的臨別贈言只剩下一句——
“你真的很適合‘庫洛姆’這個名字，差不多別跟自己過不去了。”
“‘恆久不變’是嗎？我就是討厭自己這種吃力不討好的性格，才排斥這個名字。”
少年嘴角明明漾著輕快的微笑，神情卻很悲傷。
神情明明很悲傷，出口的話語卻又意外的讓人心生慰藉。
“不過無所謂了，我暫時還沒有改變自己的打算。放心吧，我不會再拒絕‘庫洛姆’這個名字了。假以時日的話，我說不定還能喜歡上它。”
用強裝出來的驕傲口吻這麼說著，骸毫無留戀地鬆開我的脖子，背轉身去提起了旅行箱。
“啊啊，有一句話忘記說了……感謝你救了我。我第一次知道有人不希望我死，這種感覺不算太壞。”
說罷，少年簡單地一揚手，挺直腰桿高抬下頜，邁著戰士行軍般堅定的步伐向前走去。
我肅然直立在走廊上向他行注目禮，直至那道纖瘦筆直的背影徹底消失於我的視野之中。
他一次都沒有回頭。
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“原來如此……骸走了嗎。那小鬼討厭牽扯旁人，知曉戴蒙的計劃以後，這也是早晚的事。”
對於我聲情並茂的描述，g只是以一句公事公辦的生硬臺詞和一個溜圓的菸圈作為回應。
我本打算利用與giotto共度二人世界的清閒時間痛痛快快哀悼（？）一回我們的小英雄，誰知g先生一見我踏入辦公室，就擅自如臨大敵地進入了一級備戰狀態。只見他腳跟彷彿被釘在地板上一般紋絲不動，眼神不住在我、giotto和辦公室裡那張寬闊的長沙發之間飄忽遊移……
……好像在考慮很了不得的事情啊，這個人。
不用你擔心我也不會飢渴到在這兒就把giotto辦了的，再說就算真辦了吃虧的也不是你家boss而是我好不好，難道我看上去就那麼像個喜歡倒貼的女人？
我試圖委婉地向g證明自己很有節操，結果他立刻如同點燃的爆竹般炸裂了，激憤地衝我呵斥“我怎麼可能想這些破廉恥的東西”。我解釋的效果適得其反，他似乎越發無法容忍我這種思想不正派的女人和giotto單獨相處了。
……咦，原來這是不正派的話題嗎？
原本還指望giotto出言解圍，可惜這傢伙一撞上我和g互相抬槓的激戰場面，那張平日精明狡黠顛倒眾生的俊臉上就只剩下了四個大字：
啊哈哈哈。
你來我往三四個回合後，臉上寫滿“啊哈哈哈”的giotto終於從看護吵架幼兒的傻爸爸狀態回覆過來，保持著一貫親和力滿點的優雅姿態，雙手託腮幽幽開口道：
“g，比起和克麗斯拌嘴，你不是還有更重要的事要做麼？”
“啊……”
紅發青年恍然大悟地一拍腦門，順手掐滅菸捲就朝門外跑。
“——阿諾德那家夥今早剛向奧菲利婭告白，我得馬上拍電報告訴其他人！看他出糗可是千年等一回的大事！！”
我反應不及一口咬上自己的舌頭：“嘶——……”
“哈哈，阿諾德的話，我認為不管任何情況他都能從容應對哦。”
giotto朝向g十萬火急衝出門外的身影抿嘴一笑，悠然補了一槍。
“好了克麗斯，你來找我不只是為了小骸吧？現在可以放心大膽地直說了。”
自動省略對他敏銳洞察力的褒美，我乾脆地將手插進口袋摸出雨指環，“”的一聲甩到giotto眼皮底下。
“這個，我不需要。”
“為什麼？這是克麗斯應得的東西。”giotto一臉愛惜地捻起指環，金瞳裡隱隱跳動著我原以為已隨他少年時期終結而一去不返的執拗火苗，“‘細數戰鬥的歷程，沖洗著流淌鮮血的鎮魂歌之雨’……撇開雨月不提，我認為沒有比克麗斯更適合繼承這枚指環的人了。而且，前任守護者雨月本人也認可了你的劍技和你身為劍士的榮耀。我無法違背自己的本心，只能選擇把指環交給你，由你來挑選合格的繼承人。”
“值不值得是另一回事……！”
只是這樣同他對話，就感覺有種微妙的無力感染遍全身。這傢伙在酒宴上對各種女性的示好都能遊刃有餘地輕鬆應對，真可謂萬花叢中過片葉不沾身，正兒八經取悅異性的時候卻笨拙得判若兩人。
他該不會是故意裝傻吧。
“giotto，我說你啊……就常識而言，會有人用彭·格·列·指·環來求婚麼？！！”
房間裡安謐祥和的空氣瞬間凝固了。
giotto好像被按下了什麼石化鍵鈕一樣，兩眼發直定定地瞪視了我足有一分多鍾，直到我脊背上冒出第三層雞皮疙瘩，他才半張著嘴木然吐出了一個乾澀的單音節。
“…………g？”
“‘g’什麼g啦——！！什麼啊，因為我平時的表現太不像女人，所以你就用這種沒有女人味的指環打發我嘛？！我是說，繼承雨之戒是一回事，求婚戒指是另一回事！想用一枚指環就來個一箭雙鵰，連守護者帶老婆一同拐回家，你是有多勤儉節約啊？！”
我忍不住把積壓至今的憤懣情緒一口氣宣洩出來，眉毛倒豎身體前傾，兩手重重拍在辦公桌上，掌心一下子震得生疼。
“那、那個啊，克麗斯……”
“有話快說！！”
我照準桌腿狠狠踹了一腳，氣衝牛斗。
“這枚彭格列指環…………不是結婚戒指哦？”
“………………………g？”
“結婚戒指我另外有準備，打算在婚禮上親手給你戴上來著。唔，克麗斯那麼著急的話……”
“……不，我不急。”
我以最快的速度原地旋轉一百八十度，立正，抬腿，開步走。
“啊，克麗斯，你先等一下——”
giotto似乎完全沒有察覺我機械動作中蘊藏的尷尬，陰魂不散地出聲叫住了我。
這一次，輪到我被按下石化鍵鈕了。
（怎、怎麼辦……！這回丟臉丟到老家了！！要是傳到g先生那裡，他不等太陽落山就會向全組織發電報宣稱我是個結婚狂……噢不！！！）
我一連做了好幾次深呼吸穩定心神，索性回轉身來破罐子破摔地同他四目相對。
“……giotto，你想笑就笑吧，反正我的確是個沒有女人樣子的粗線條蠢貨。”
“g，可以笑了嗎？噗哈……哈哈哈哈！！”
giotto一愣，隨即十分配合地捂著肚子笑開了花。
“你還真笑啊——？！”
“抱歉……哈哈哈……克麗斯在這種方面真的很可愛呢……噗哈哈哈！！……好啦，我們來說正事。克麗斯，我是第一次給人戴求婚戒指，婚禮上說不定會怯場，我們在這裡演練一次怎麼樣？”
“你的正事可真有個性。”
我夾槍帶棒地諷刺著，但還是順從地捏起雨指環扔到他手心裡。
“我暫時還沒有相中適宜的繼承人，就拿這個當練習道具好了。”
總覺得彭格列指環在啜泣……是我的心理作用吧。
giotto略顯為難地掃了手中的指環一眼，默默閉上眼在胸前畫了個十字，這才攥著指環直起身來，邁著輕快的步子繞過辦公桌站到我身前。
我剛看見青年指縫間閃出一道銀光，不等他像電影男主人公一樣含情脈脈拉起我的手，就條件反射地單膝一彎跪在了柔軟的地毯上。
giotto被我突如其來的動作嚇了一跳：
“克麗斯，你還好吧？頭暈？還是說哪裡痛嗎？？”
“不，只是騎士的職業習慣。呃，就是……對我們來說，跪著接受主君的贈物是一般禮儀。”
“呵呵，那種禮儀我可從來沒有聽說過。不過，求婚的禮儀我倒是知道。”
話音剛落，giotto也屈起一條腿正對著我單膝跪了下來。
“喂、喂，你幹什麼？！沒聽說過王跪著給騎士送東西的，你快起來！！”
“我拒絕。我也沒聽說過妻子跪著接受丈夫的戒指。”
“我在女人之前首先是個騎士，這樣就好——！！”
“我在王之前首先想當個丈夫，這裡絕對不能讓步！”
“……你是白痴嗎土雞。”
“比吾妻死理磕要好一點。”
“那是什麼見鬼的稱呼？！吾妻死理磕是誰？哪個國家來的移民啊！！”
…………
就這樣，在西西里全島令人聞風喪膽的彭格列初代首領和瓦利亞作戰隊長，就求婚姿勢問題無論如何都無法達成共識，整整半個小時都面對面跪在地毯上，持續著這種幼稚園兒童水平的無聊爭吵。
……也正因為是久經沙場的我們兩人，才能保持跪姿吵上這麼久吧。
此時的屋外——
“喂g，從他們開始演練已經過去多久了？怎麼還聽不見求婚詞啊？我究極地等不及了！！”
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“噓——納庫魯，你以為我們是在偷窺誰？聲音小點！最好連呼吸都停住！”
“那種事能做到才怪……啊~~~啊，誰去推他們一把啦，本大爺想快點聽到爆炸性的發言——”
“呸，誰要去白乾這麼麻煩的活計？藍寶少爺你家底不是很殷實嗎，付我三倍月薪我就考慮一下。”
“怎樣都好，你們能從那裡讓開嗎？我找giotto有事。”
“哈？阿諾德你在這兒幹嘛，快點回去陪自家未婚妻啦，奧菲會吃醋唷。”
“夠了都給我閉嘴——等等，安靜聽！！說、說了，是giotto的聲音！！‘我發誓’……”
“哦哦……！究極地期待！！”
“什麼什麼，giotto說了什麼~~~~！！”
“……呼嗯，你們要無視我到什麼時候。”
“喂、喂？！等等阿諾德，冷靜一下，現在正是關鍵時刻啊？！”
“誰管你，別擋路。”
“可惡，藍寶、瑪蒙，你們快把這個不解風情的混蛋按住！！giotto人生最重要的時刻，我們身為守護者，怎麼能不在離他最近的地方貼身守護他！！”
“瞭解！……等等，跟蹤狂算是哪方面的守護啊？！”
“哼，月底算工資時我會把這一筆記上的。”
…………
在一片雜音震天的混亂之中，除了兩位當事人之外，沒有任何人竊聽到giotto心血來潮臨時創新的求婚臺詞。數月後兩人真正走上聖壇宣誓彼此珍愛扶持的時候，出口的自然是另一套循規蹈矩的說辭了。
作為這個故事的記述人，為了答謝觀客你長久以來忠誠的陪伴，就將這段湮沒於歷史流沙中的求婚詞挖掘出來轉述於你吧。
【——克麗斯，你決定成為騎士的時候，曾經在神面前作過這樣的宣言吧？
“我發誓善待弱者。
我發誓勇敢地對抗強暴。
我發誓抗擊一切錯誤。
我發誓為手無寸鐵的人戰鬥。
我發誓朝任何向我求助的人伸出援手。
我發誓幫助我的兄弟騎士。
我發誓真誠對待我的朋友。
我發誓對所愛至死不渝。”
這一次，我想對你立下同樣的誓言。照理說早該這樣向你起誓，但我一直擔心自己無法和你一起活到最後，所以不敢把最後一句誓詞說出口。就算我能做到“至死不渝”，死後也談不上什麼渝不渝了，結果還是會把你一個人丟在世上。我不想立任何可能給你留下悔恨和痛苦的誓約。
但是，現在的話就沒問題了。我對自己的健康很有信心，一定能和你一同生活直到坐在搖椅上抱孫子。
說起來，你之前是不是問過我“為什麼每次都把基地設在能看見矢車菊花田的地方”？呵呵，真虧你能注意到呢。不，我不是特別偏愛矢車菊……我最喜歡的，一直都是第一次約會時看見的、矢車菊花叢中克麗斯燦爛的笑容哦。
唔……你說那一次不是約會？那時候你還很討厭我？哈哈，難得的命運邂逅，不要在意那種細節啦。】