這一天，紅沙窩村也在下著雪。這是今年冬天的第一場雪，也是多年來最大的一場雪。雞腦髓一樣的雪疙瘩翻滾了一個早上，直到下午才停了下來，地上鋪了厚厚的一層雪，村子，大地，戈壁大漠，還有遠處的蘇武山，都被大雪覆蓋住了，整個世界，白茫茫的，銀裝素裹，分外潔靜。段鳳英一早起來就感到心裡很慌，她說不清楚為什麼慌，但，就是慌。看著這漫天飛舞的大雪，她的思緒卻猛然間回到了二十年前的那個冬天，那也是一個冰天雪地的日子，她和她媽，從天地間走了來，來到了這裡。自從那次來這後，她就一直沒有再走出過這沙窩窩，一晃，二十年過去了。昔日的風采已蕩然無存，無情的風霜早在她的臉上刻下了一道道歲月的印痕，那個白白嫩嫩的啞女，已經成了中年婦女，成了村人的啞嫂，成了晚輩們的六嬸了。使她感到慶幸的是，她遇到了一個好人，一個疼她愛她，能與她相依為命的好人。千年之前修下的緣，卻在今生得到了應驗。作為一個女人，難道還有什麼比這更知足的？作為母親，她生了一個好兒子，一個上了大學的兒子，那是母親的驕傲，也是全村人的驕傲。兒子上了大學，男人又上了煤窯，她只有與女兒雀兒，守候在家裡，也守候著希望。那希望，是某個飄著雪花的早晨，或是晚霞映紅大地的黃昏，他的男人來了，帶著一臉的喜悅回來了。那希望，是某個天上飛著大雁的中午，或是清風裡傳著歌聲的清晨，收到了遠在省城讀書的兒子的來信。那信，飄著墨水的芳香。
今天早晨她一起床，就感到十分的心慌。她預感到好像有什麼事情將要發生，但是，她又無法知道要發生什麼事。她一次次地出了門，朝遠處望。她期盼著在這冰天雪地裡，走來那個人兒，那個與她恩恩愛愛了二十年的人兒，或者，能盼來郵政局騎摩托車的年輕人。終於，她盼來了，盼來了那輛她希望的摩托車。年輕人來到她跟前，剎住摩托車，從郵包中取出了她盼望的信。她拿了那封信，就向孃家飛奔了去。她要找她的弟弟石頭去，只有石頭看了信，才能用手語告訴她信的內容，別人看了等於白看，無法傳遞給她。她風風火火地來到她媽家，她媽和石頭的媳婦正在包水餃，新疆三爺正逗著他的小孫子在玩。一老一小看到了她，都親切地同她打招呼，她也向他們打了招呼。她媽一看她手裡的信，就知道她是找石頭來了，就告訴她，石頭不在家，過一會兒就回來。她就幫著她媽包起了餃子，但心裡還是慌得像失了魂兒一樣。石頭開會去了，下了大雪，正好組織了黨員們學習。石頭在部隊上學來的經驗就是，思想有多遠，行動就有多遠。要想改變農村的落後面貌，首先要改變人們的落後思想，要想改變人們的落後思想，首先要轉變黨員的思想。他的這一套工作方法還挺管用的，經過冬季學習，黨員的認識果真有了轉變，許多黨員還提出了規模化種植的好多想法。石頭開完會回來後，水餃已經包好了，就等著下鍋了。石頭看完了信，就高興地告訴了他姐，富生很好，讓他們全家放心，富生還代問爺爺奶奶、舅舅舅媽弟弟妹妹好。她聽了，自然高興，就把信留給了石頭，讓石頭給富生及時回一封，就說我們這裡都好，讓他安心學習，一切放心。安頓完了，就要回去，石頭及家人都要留她吃飯，她比劃了一下，意思雀兒還在家，她得回去。
她回到了家裡，心裡還是慌，慌得難受。兒子這頭讓她放下了心，男人那頭還在扯著她的心，而且，越扯越緊。她當然還不知道，那是一種死亡的資訊，她的男人已經死了，死在了窯裡，死在了冰天雪地裡。她的男人本來是可以平安地死在家裡的，但是，他為了能得到五千元的償命費，卻故意製造了一個事故，死在了煤窯裡。儘管她已有了一種不好的預感，但是，到了第二日，前來報信的酸胖向她通報了這個不幸的訊息後，她還是無法承受，她彷彿覺得屬於她的天塌了，地也陷了，倏忽間就像掉進了冰窟窿中，全身涼透了。
胡六兒死了，死在了煤窯裡。村人們都知道了。知道了後，都很同情，都說他是個好人，剛滿五十歲就死了，死得太可惜。既然是死在煤窯上，就得上窯去討個公道，讓窯主賠償人命費，負擔安葬費。辦這種事，僅憑段鳳英一個人是不行的，石頭當然得去，他姐夫出了事，他不去誰去？鎖陽和酸胖也得去，他們是胡老六的堂侄，在這關鍵時刻，他們不去，村人都會笑話的。人去得越多，才越有聲勢，才會讓煤老板感到威懾。但是，這畢竟是很遠的路，要花錢坐汽車，坐火車，由於費用的關係，別人想去也去不了。去不了，就不去了，他們四個人也夠了。村人就只好把他們送到了村口，一直看著那四個黑點兒，消失在白茫茫的天地裡，才長嘆一聲，各自回了家。
這幾天，天旺感到前所未有的孤獨與無奈。六叔走了，永遠地走了。再也聽不到他那咳咳咳、咔咔咔的咳嗽聲了，唯獨伸在空中的那隻手，卻像是刻在了腦海裡，令他揮之不去。為了五千元錢，以自殘的方式，結束了他的一生，這樣的壯舉，是偉大，還是卑微？是值得去敬仰，還是去同情？他說不清楚，他只感到心底裡滾動著的，是一種深深的悲哀和難過。這就是當今的中國農民，我的父老鄉親，如蟻螻般卑微的生命，竟抵不上寵物市場上的一條狗的價錢。說他自私，他卻以生命為代價，來換取兒子三年的學費。說他偉大，他卻又是那般的萎縮，就是要死了，還要嫁禍於人，趁機撈一把。六叔走了，留下的，卻是無盡的思考。如何才能改變父老鄉親的命運，使他們真正擺脫困境，走上富裕？曠野的風，飄零的雪，它不會告訴你的，蒼茫大地，祁連雪峰，它也不會告訴你的。他知道，自己無力改變這一切。即使要改變，必須先改變了自己的命運，才有可能改變他人的命運。他已下了決心，他不能再在這裡混下去了，再不能消沉下去了，等六叔的後事處理完了，他就遠走高飛，飛到遙遠的南方，在中國改革開放的最前沿去闖蕩。
酸胖回到家裡報信去了，他一個人，已在祁連山下守候了三天。這三天，足足使他懂得了好多，也悟到了好多。人生，有時候其實是無法選擇的，如果有所選擇，非洲也就不可能有那麼多的難民，中國也就不會有這麼多的貧苦農民，六叔也就不會採取這樣的方式來結束他的生命。誰不渴望自己的生命？誰都渴望，六叔自然也渴望。但是，他知道他的病灶在哪裡，他知道他無法負擔起沉重的醫療費，只好選擇了放棄。他知道他活不久了，反正得死，還不如製造一起事故，讓他死得其所，這樣，可以得一筆償命費，好讓他的兒子上完大學。這是他無奈的選擇，也是沒有辦法的辦法。當生活的重壓將人的性格扭曲之後，他的選擇不無合理性。
天旺找到了煤老板，讓他驗證了事故現場，也驗證了六叔的死。煤老板說：“反正人死了，不怕凍的，就挺放在窯洞口吧，等他的家人來了再說。”煤老板說這些話的時候，一點同情心都沒有，顯得毫不在乎，好像死在他窯上的不是一個人，而是一頭牛，或者是一隻羊，聽起來是那麼的簡單。
天旺狠狠地看了他一眼，氣就由不得翻上心頭，有點氣憤地說：“你得賠人命！”
煤老板說：“賠？不就是五千塊錢麼？”
天旺再也剋制不住了，大聲說：“他不是一隻羊，一頭牛，是一個人，就值五千？”
煤老板說：“你還以為能賠多少？這事兒早有先例的，最多五千。”
天旺說：“他的家人很快就來了，等來了，看你怎麼交待！”
煤老板也生起了氣，惡狠狠地說：“他們來上多少人也是白搭，我不可能多給他們一分錢。”說完便揚長而去了。
天旺不由得惡氣攻心，一腳將地上的一個破易拉罐踢飛到牆上，又從牆上碰了下來，在地上咣噹當地空響著。世界彷彿在他的眼前裂開了一個口子，讓他從中看到了人性的殘酷和無奈。
天旺正在為煤老板的毫不在乎憤憤不平的時候，銀杏來了。銀杏端著一大碗熱氣旋天的羊肉湯進來了。銀杏一進門，就說：“快來接一下呀，燙死我了。”
他趕快接了過來，果真很燙，放在桌子上，湯一晃，就看到沉在碗中的羊肉塊，那清香，卻在屋子裡四溢開來。他深情地看了銀杏一眼，銀杏幽幽地看著說：“趁熱吃吧！不論發生了什麼事，飯總是要吃的，別餓壞了身子。”
他原是怕見銀杏的，就像做了壞事的小學生怕見老師一樣，沒想到再次見面，竟是這樣的一種環境之下。聽著這關切的言語，不但沒使他緊張和害怕，感到的卻是柔情與溫暖。他禁不住心頭震顫了一下，點了點頭，淚就止不著的流了下來。
銀杏說：“我知道，你心裡難受，再難受，飯還是要吃的，別餓壞了身子。”
他再也控制不住了，以手捂面，身子就不住地顫抖了起來。漸漸地，那聲音就像洩了閘的洪水，一下衝了出來。他再也忍不住了，內心的壓抑，失去六叔的哀痛，竟在這位弱女子體貼入微的關懷下，在她那細流一樣關切的話語中，找到了一個發洩的突破口，便毫無控制地發洩了出來。
他不知哭了多久，心裡才好受多了。他感到手裡多了一樣東西，微微睜開眼，才看到是一塊手帕，一塊潔白如哈達一樣的手帕，他擦去了臉上的淚，再看銀杏時，見她正坐在火爐旁，靜靜地看著她。
他說：“對不起，我實在憋得難受，控制不住，才……”
她說：“沒關係，有時候，哭，也是一種表達，它能說出心裡說不出的話。”
面對這位善良的姑娘，他還是止不住說出了他深藏於心的那句話：“銀杏，你恨我麼？”
銀杏突然笑了說：“傻瓜，我恨你什麼？別想那麼多了，趁熱吃吧，涼了就不好吃了。”
他一聽這話，就像孩子般的點點頭說：“我吃，我吃。”說著，就狼吞虎嚥地吃了起來。自從六叔出了事，幾天來，他沒有吃過一頓熱乎飯了，此刻吃來，倍感受用。
銀杏也沒走，坐於一旁，一直看著他吃。見他吃得很開心，她的心也隨之開心起來。她知道，當一個人，愛上另一個人的時候，才會有這種感受的。她是愛上了這個傻瓜，也許是見到他的那一刻起，也許是在他的笛聲中翩翩起舞中，也許是在與他為《平凡的世界》的人物爭論時，正因為有了那麼多的也許，才使她偷吃了人生的禁果，有了驚心動魄的一刻。她雖然還看不清前面的路，但是，僅憑直覺，這正是她所喜歡的男人。不管這個男人，將來成了她相依為命的伴侶，還是飛過草原的一隻鷹，她都無怨無悔，都會珍惜與他相遇的日月，並會把他珍藏心底，直到永遠！
天旺當然沒有想得這麼多，也沒有想得這麼細。他只感覺他像一頭磨道裡的驢子偷了嘴，像頑皮的孩子偷了鄰家的大紅棗，只覺得羞赧，不好意思。對銀杏，他只是喜歡，但是，還沒有產生真正的愛，他還沒有從失去葉葉的悲痛中走出來，還沒有做好承擔一切的思想準備，不可能有足夠的熱情去愛另外一個人。與其不能全心身的投入，還不如給自己，給對方一個順其自然的過程。他的心還在曠野裡飛翔，不想因愛而束縛了他的手腳，成了他精神的羈絆。等到什麼時候疲倦了，飛累了，自然會落到實處。銀杏的再次出現，消除了他內心的恐懼與尷尬，她既沒有責怪他，也沒有什麼要求於他，這使他一下從容起來，便關切地問銀杏：“這幾天，你還好麼？”
銀杏看他瘦了，就過了兩天，他一下瘦了。瘦了的他，還要關心自己，心裡不免一熱，便說：“我很好的。阿爸阿媽都回來了。”
天旺說：“處理完六叔的後事，我想離開這裡。”
銀杏儘管知道天旺遲早要走的，但是，一聽他這麼快就要走，心裡還是止不住有些失落。她儘量剋制著自己的情感說：“你打算到哪裡去？”
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他說：“想到廣東去。你曾給我說過，那是我們中國改革開放的最前沿，我想到那裡去闖闖。”
她說：“去吧！是雄鷹，總要飛翔在藍天，是駿馬，總要賓士在草原。煤礦上，每年都要出幾起事故的，背煤，不是一個長久之計。”
他的心一下舒展開來，彷彿飛到了藍天，賓士到了草原。可是，當真的想到要離開她，離開這位美麗善良的裕固族姑娘時，心裡還是有一種割捨不了的情懷。因為，她畢竟是第一個與自己有過血脈交融的人，他也是第一個佔有了她的少女之身的人。雖然只是美妙的一瞬，但是，留在心裡的，很可能就是長久的思痛，是一輩子的回憶。他不敢正視她，只喃喃地說：“你相信緣分嗎？”
她說：“所謂的緣分，就是隨緣。緣到了，就是天涯海角，也來相會，緣不到，即使對面也不成偶。”
他說：“也許，我們還會有會面的那一天。”
她說：“無論怎樣，我會記住你的，永遠……永遠……”說完，頭一低，匆匆地離開了。
天旺禁不住一陣戰慄。莫非，我真的是傷害了她，傷害了一顆純潔無邪的心靈？望著她離去的背影，他的心一下拎了起來。他知道，她哭了。她把淚嚥進了肚裡，卻把草原一樣的胸懷給予了他。（未完待續）