8.千里馬
一輛馬車駛出洛都城門。
車廂的窗簾被裡面的人撩開，露出一張觀望的臉，正是女扮男裝，扮作太學院白衣士子、頭戴高冠的班昭。她的懷裡，正抱著一個昏迷的人。
車越駛越遠，趕車的人摘了斗笠，卻是耿恭。
皇宮內，皇帝雖驚卻不懼，指著跪在地上的人：“你到底是誰？”
“草民班超，敢為家兄班固一辯！”
“班超？昨日是你嗎？”
“是。”
“那天牢裡私寫國史、偽造圖讖的……”
“是家兄班固，只是今日草民在法場上將他劫了，換了我來。”
“你胡說！”一邊的監斬官怒斥，轉向皇帝，“啟稟皇上，他就是班固，法場也未曾遭劫。”
“我與家兄是孿生兄弟，混在太學士子之中，衝上了刑臺，換了家兄的衣服。所以大人也未必看得出來。”
“你……你……”監斬官驚極而懼，跪了下來，顫聲道：“皇上……是有太學院的士子在法場請願，造成了些混亂，但……”
皇帝揮手讓監斬官噤聲，自己繞了跪在地上的班超一圈：“孿生兄弟？有意思，你要抗辯什麼？”
“家兄既沒有私寫國史，更沒有偽造圖讖。”
“皇上，私寫的國史已被查抄，證據確鑿呀！”監斬官奏道。
皇帝看著班超道：“你說說看。”
“我班氏與前朝的太史公司馬氏一樣，本是史官世家。史官世代相傳，竹帛長存，記功司過，得失一朝，榮辱千載。如今大漢中興，家父秉先祖之志，願續太史公書，彰顯漢魂，敬獻皇上，只可惜未完身故，家兄有意續寫，如今卻無辜捲入圖讖大案……請皇上明察！自古屠戮史官者，皆落下汙名……”
“胡說！”那監斬官急道，“你家算什麼史官！史官得朝廷任命。那逆犯蘇朗，確是招認他偽造讖緯國運，是受你班家的指使。”
“那是蘇朗的誣告！草民願意與他當面對質。”
監斬官怒道：“逆賊蘇朗已被正法，你卻來說這種便宜話！”
“啊？正法了？草民不知。”班超叩首謝罪，“草民昨夜才從扶風趕來，不知狀況，只知道蘇朗的確曾是家父的學生。但有人仗劍殺人，不能怪罪鑄劍之人啊！”
“皇上，我們抄了班固的住處，確有許多有關圖讖預言的書籍。”
“皇上明鑑，史官的淵源本是殷商的天官，所以占星、望氣、圖讖，本就是我班家的家學。家兄精研圖讖，也在情理之中。”
皇帝倒是情緒穩定，饒有興致地捋著鬍子：“所以你妹妹會望氣！想不到班彪一代大儒，身上卻有史官的家世。你說那國史是你父親寫的？”
“是。”
“那班固怎麼說是他寫的？”
“家兄不想家父身遭汙名。”
“倒是個孝子。”皇帝撫玩著那枚玉佩，“倒是你，短短一個上午，就串聯人手，劫了朕的法場；利用了律法和朕的玉佩來廷上復奏……環環相扣，好算計呀。”
“
草民伏法。”班超戴枷伏地。
“你怎麼知道我是誰的？”
“草民也不敢篤定，只是舍妹說，皇上頭上的氣韻呈華蓋的形狀，或是傳說中的天子氣。”
“就憑你妹妹的一句話？萬一不是朕呢？”
“那我也換出了家兄，代他身死而已。”班超慘笑，“我兄弟二人若必死一個的話，家父想必也會希望家兄獨活。”
“你既然能乘亂劫了法場，直接遠走高飛，不是兩兄弟都可保全嗎？”
“那我班家只能世代蒙受汙名，到山林野處去偷生苟活。大丈夫不為也。”班超再次叩首，“而且草民堅信皇上的聖明。”
“你倒是個敢謀敢斷又敢當的。”皇帝感嘆起來，“來人，先去了他的枷。”
緊跟在皇帝身邊的一個十四五歲的小太監，輕聲提醒：“皇上，怕是不妥。”班超偷眼看去，認出正是昨夜馬車上那個書童。
皇帝不以為意，叫卸了枷的班超站起來，走到銅馬前，撫著馬背說：“你知道這馬的來歷嗎？”
班超恭著身：“草民有所耳聞，這是千里馬，天下相馬，以此為模範。是前朝名將馬援，也是家父的故友，徵交趾時集當地銅鼓澆鑄而成，敬獻給先帝的。”
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“果然是博聞強記，過目成誦。”皇帝拍著銅馬的脖子，“先帝第一次見到馬援時，當時公孫述在成都稱帝，而馬援與公孫述很有交情。先帝問，你遨遊在二帝之間，是不是覺得遊刃有餘？馬援說，我和那公孫述自小就十分交好，可是我到成都，他戒備森嚴，見一面都難。而陛下絲毫不加防範，怎知我不是刺客呢？先帝笑說，但刺無妨。馬援跪下說，當今天下，君選臣，臣亦擇君。今天我找到氣度非凡的明主了。”
班超伏地三叩不起，直說：“草民不敢當。”
“真當自己是千里馬啦？”皇帝笑道，“我知道你身俱武功，但也知道你心懷赤誠，來為父兄抗辯。但你畢竟違了漢律。來人，將這班超收監，細審待判。”
班超，以及監斬官，都已被帶下。皇帝還在銅馬前，正視著馬的口鼻，喃喃地說，千里馬常有，伯樂何在？又在馬身上拾一枚落葉在鼻尖嗅著，轉頭問小太監：“朕剛才的那番話如何？”
小太監道：“皇上太帥了，洞察人心，言清意遠。那班超在地上都哭了。”
“是嗎？”
“是呀，皇上真是明君風範！”
“朕是問那班超哭了嗎？”
“哭了。”
“真的？”
“真的。”
“你這小孩子……說起來，那對兄妹與朕分離，到午時，不過三個時辰，就成了這反轉大事，很不錯……去，叫人把那抄禁的國史稿拿來，朕要看看。”
先帝光武是開國的君主，馬上征討四方，捱過民間的日子，對皇帝的影響卻不是什麼御下平衡的心機術，反而更多的是為人的英豪之氣。所以皇帝倒是真的欣賞班固、班超這種敢捨命的傢伙，不然他也不會老做出半夜偷偷溜出去的行為。
皇帝對自己今天的表現很滿意，覺得真要是讓史家
記了今天的言行，定讓後世覺得極有風範。
由於最近為夢境所擾，皇帝總疑心是有人施法詛咒，讖緯作亂。所以凡是跟讖緯相關的案子都被重判了，比如前面的蘇朗案。只是昨晚被班昭說迷夢是吉兆，心情紓解不少，今日得知這女孩僅透過望氣就能判定自己是天子，心裡更加信了。既然不是妖人作梗，就覺得私寫國史不是什麼大事。
洛都內，多是官宦富豪所住，百姓則散住城外。離城十餘里，有一村莊，莊尾有一獨院，門口青石踏腳上坐著打扮像農戶的耿恭。
耿家世代軍功，作為幼子的耿恭，父母早亡，幾乎是被兄嫂帶大。耿恭的叔伯長兄幾乎都在軍中為將，所以他十七歲便從了軍，異稟的騎射，迅速出頭，如今是洛都禁軍中的羽林郎。
把劊子手的手掌釘在旗杆上，自然是耿恭的手筆。本來和班超、班昭幾年未見，一見面就拉他幹這等劫法場的刺激事，內心倒也快活，彷彿又回到當年三人笑傲五陵的俠少年代。
耿恭軍中歷練數年，又是洛都的地頭蛇，早將諸細節推衍細密。讓一個軍中死黨騰出藏女人的郊外小院，現在院裡拴著馬，車廂也側立在院中央，鬼知道耿恭是怎麼把它弄進來的。
誰都知道耿恭有雙鬼耳，能矇眼聽聲射箭，十不錯一。現在無須成心，隔著院子就聽見屋裡的那對兄妹在爭吵。
耿恭覺得小昭出落得越發好看了，好看得讓自己有點不自在。他覺得小昭也是有趣，夜裡竟然把自己的大哥綁在了床上，怕他出來壞事。
聽見那班固說：“你知道他都做了什麼？”
班昭道：“我也不清楚，但我信二哥。”
“這等同謀逆！”
“哦。”
“他現在很危險你知道嗎？”
“那是你不瞭解二哥的本領。”
“就是些打殺的本領！他去外邊逞兇鬥狠，怎麼偏偏你也……”
“你會的，我和二哥未必不會。我們會的，你就差遠了。”
“你們會些什麼？”
“大哥，我其實……十二歲就殺過人了。那天……還為此作了詩。”
“你……你一個女孩子……”
耿恭倚在柴門邊，看著不錯的月色，幾乎要笑出聲來。
北宮的宣明殿裡，夜燈高挑。
皇帝調了被查抄的“國史”手稿來看，發現竟有竹簡幾百捆，展卷細讀，不覺看了一夜。直覺得文氣見識直追前朝的太史公司馬遷，大喊奇書。
皇帝對班固的才華還是有所耳聞的，班固與傅毅並稱太學院的雙星，以辭賦名動洛都。今日讀史讀得心潮澎湃，皇帝真覺得本朝就該有文章巨手書寫自己的故事了。
既然天色已亮，皇帝索性直接洗漱，不待上朝就下了詔書，赦免班氏兄弟，封班固為真正的史官——太史令，續寫這篇未完的國史。
至於班超，皇帝想了想，暫封為蘭臺令史吧，攜掌蘭臺，也就是國家圖書館，協助其兄收集史料。
“這個傢伙，”皇帝在上朝的路上還在想，“那三個時辰都幹嗎了？”