104.備戰
于闐城外松內緊，商人進來容易，出去則盤查嚴了幾倍。每個商隊出城，所有人員都會被守門士兵一一核對。丞相私來比的勢力就像把無形的梳子，在篩查他想要的人。
班超早放棄了去見於闐王的努力，私來比可能在宮廷裡早已張開了羅網，等他來投，卻根本見不到於闐王。所以必須在敦煌撤軍的訊息傳來前潛出城去，班超見識過於闐王對時勢判斷的迅捷，到時只怕他會和私來比合流，私下搜尋就會變得公開，更加嚴密和大張旗鼓。
隼王透過自己的網路，將班超兄妹混入了一支去精絕的商隊，連出城檔案裡都篡改了名號，不怕細查。
出城前，城門附近異常擁擠，因為幾乎全城居民也都上街了，班超他們遇見了一個盛大的遊行慶典。
大批的螺號齊鳴，盛裝的神女祭祀們在居民投撒的花瓣上結隊行走。
化裝過的班超問身邊相送的、依舊是女裝的隼王道：“他們這是要搞什麼？”
“迎少巫娘娘入神廟，繼承大巫的衣缽。這個叫作小升座。等到新的神臺建好，還會有一次大升座，那時少巫就正式成為大巫了。”隼王不得不在人群中壓細了聲音說話，“按那些神官的說法，少巫要等到十六歲才能升座，但於闐王說要順應民意，就提前推動了。以我看，於闐王就是見少巫幼小，如此更好操控吧。”
“何止幼小，簡直弱智。”班超苦笑。
只有班昭聽著不是滋味。
原來這個小天跑回於闐了。班昭暗暗嘲笑自己的天真。看來自己兄妹還活著的訊息應該不是魚又玄傳遞給私來比的，是少巫。班昭遙遙看著遠處花車上高坐的盛裝少巫，心裡感嘆是不是做錯了選擇，或許真該殺了……這個絕不簡單的孩子。自己是不是又把什麼搞砸了？
一直等到下午，班超兄妹才得以出城。離城三十裡後，兄妹倆脫離了商隊，駐足在一個岔路口上。
班超覺得一路上妹妹滿懷心事，卻又絕不吐露，彷彿一下就成熟長大了。只有長大才會陷入這許多選擇的糾結。
班超伸手撫了一下妹妹皺起的眉頭：“二哥本來要送你去敦煌的，但現在不行了。西域要變天了。”班超抬眼看向天空，果真愁雲密佈，暗流湧動，或許一場空前的大雪真在孕育，“不到兩個月，春天就要來了。”
班昭明白，春天來了，匈奴也就來了。
“二哥是要回疏勒？”
“是。”
“那不是更該與我一起趕去敦煌，去攔阻竇帥的大軍？”
“來不及了。”班超黯然道，“此去敦煌路遠，到達那裡怕要一個多月……而趕回疏勒不過十幾天，還能做些準備。”
“回去真的有用嗎？”班昭抬起臉來，想看清二哥頭上的氣運，偏什麼都看不見，“我看不出此去的兇吉。”
“看清兇吉了又怎樣？難道大凶就不去了？”
“可我們倆……身上還有皇上的使命……”
“所以……你得回洛都去，追上那兩個比丘和金像，把皇差親自交了。”班超兩手扶住妹妹的肩，“去照顧好母親……還有大哥。”
班昭明白，二哥把使命說得很重，就是想讓自己趕在春天之前，離開即將鉅變
的西域。可是自己偏在這個當口兒，失去了望氣的能力。一個人忽然失去了自己最引以為豪的本事，自信也就崩塌了，此時的班昭覺得自己前所未有地弱小。
“我真是沒用……”班昭嚶嚶地哭起來，想起那夢一般的神國之旅……自己再不是天選之子，再沒有神祇在高天撥動命運垂青自己吧？“二哥，送我回洛都吧，我怕……再沒有天命眷顧我們了。”
“這真不像你說的話，班女俠？”班超打趣道，抬眼看著遠處延綿的崑崙，峰巔都裹在烏雲裡，像一條暗青的巨龍，“我其實根本不在乎什麼天命。如果按魚又玄的狗屁說法，我的天命是個兇星，要開天門叫青龍白虎相會，攪動天地……
嘿嘿！我也沒那麼在乎皇命。皇上在我眼裡，更多的是那位迷夢先生，只算一種知遇吧。我此刻留下，不為開疆裂土、什麼漢家功業，只因我還是個遊俠，既然把三十六騎都誆到西域了，總得把他們都帶出來吧？”
“那……我一個人……先走了？”班昭咬了咬嘴唇，嬌聲喝了聲“駕”，帶馬跨上了右邊的岔道。
“等一等。”
班昭聽見二哥叫，帶住了馬，卻不敢回頭。
“給二哥再唱首歌吧？”
班超看著妹妹馬上的背影俏立著，馬臀上堆積了許多行李，卻襯著妹妹即使裹著白裘的身形，更顯伶仃瘦弱。妹妹依舊不回頭，卻沉肩正意，一曲歌聲揚起。
“行行重行行，與君生別離。
相去萬餘里，各在天一涯。
道路阻且長，會面安可知。
胡馬依北風，越鳥巢南枝。
相去日已遠，衣帶日已緩。
浮雲蔽白日，遊子不顧返……”
歌聲合著冬寒，幾乎要將班超的去意凍住了，不忍聽完，班超催馬向左邊的岔路馳去，濺起雪末紛飛，一路西去。
一氣奔出十里，班超才減了速，吐出胸中的離愁鬱氣，卻聽見身後蹄聲隱現，回首望去，茫茫雪原的坡線後，升起一騎，踏雪擎蒼，紅馬白裘，迎風而馳，裘帽被風吹偏到一邊，散出拉直的長髮……
班超不禁呆了，對著跑到面前的人馬斥道：“回來做甚？”
班昭滿面潮紅，喘息著吐出大片的白煙，回瞪著二哥：“從小到大，你幹的那些冒險事，可曾甩得掉我？”
一樣的神態，一樣的話。班超想起當年自己孤騎從扶風奔向洛陽去救即將處斬的大哥時，妹妹就是這樣從身後追來，對著自己咬著嘴唇，倔強地說了這句話。彷彿這一路的憂鬱情懷一掃而空，小昭又變回了那個忍不住溫婉卻又總想行俠仗義的大女孩。
班昭催馬越過哥哥繼續西奔，風裡甩出句斷斷續續的話來：“我也是遊俠！我也是……三十六騎……同命同心……一起回家……”
班超搖了搖頭，策馬追了上去。
疏勒。
都尉黎弇一直留駐在郊外的兵營練兵。
疏勒去年城破時，被徵服者龜茲王解散了一半的軍隊，如今總算恢復了原來的規模，堪堪達到了萬騎。只是當年卸甲的老兵不到一半歸營，所以有三千餘人是新兵蛋子。
但新兵蛋子有其“新”的好處。
西域騎兵的優點是馬好，但由於城邦眾
多，規模所限，戰法相對原始，更像從狩獵脫胎而來——統帥以下，是多支百夫長為首的小股部隊，各自為戰，按經驗在戰場上像獵手般撕咬對手的弱點，聚散相對自由。缺點是打不了大規模的戰爭。
老兵們習慣了自己的自由戰法，一時難以扭轉，黎弇就把三千新兵集在一起，進行齊歡傳授的“訓練實驗”。新兵頭三個月，訓練嚴謹，整齊劃一地練習他們自己都不大懂的分解動作，還要背熟鑼鼓語、旗語、口令等複雜軍令。之後才開始練習主要的六種攻擊軍陣、四種守城換防程式，操作一些見所未見的大型器械。雖然新兵的個人戰鬥力和經驗與老兵相差甚遠，但只要聽從命令行動，指哪兒打哪兒，在演習中讓老兵們吃了不少苦頭。
黎弇在齊歡離去後，與齊歡的四個弟子混得爛熟，以師兄弟相稱，表示自己也奉掌孤竹令的齊墨使為師。
黎弇有扶王之功，但並沒有風光升職，因為太尉這個頭銜一般都掌握在王族手中。新的太尉更像虛銜，兵權實際上都在黎弇手裡。
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這日黎弇在兵營裡得報，說有個陌生人求見，說有班上使的密信。原來班超兄妹馬不停蹄地趕往疏勒時，早委託隼王往疏勒的隼舵傳信了，信的內容簡單——做好高階戰備，要打仗了。同時轉告風廉，王宮的警戒還需加強。
班超兄妹到達疏勒時，應該也是敦煌退軍的訊息傳到龜茲的時間。不出所料，龜茲的軍隊調動了起來，透過隼舵的密信網路，班超發現疏勒通往北路的各個道路關隘，都被龜茲駐軍封鎖了。
班超算了算，應該還有一個多月。
在西域北地，幾乎沒有大型戰爭會在冬天發生。大雪厚可盈尺，覆蓋著枯死的牧草，戰馬的草料可能就會壓倒輜重隊伍。何況輜重如何在厚雪中緩慢行走呢？匈奴乃至西域騎兵作戰最講機動和速度，最不善和後勤供給配合了。
班超先見過疏勒王忠和風廉，如今站在兵城上看著黎弇的訓練成果，心裡還在推測，一開春，龜茲就會出軍向焉耆的都護府，而匈奴將會在天山北麓出現，進攻耿恭所在的車師國，讓它們頭尾不能相顧。
“要打硬仗了。”班超看著城下演練戰法和器械的疏勒士兵。
“好啊，我倒要試試我墨門的技藝。”黎弇有那麼些興奮，“您看，這些新兵訓練不足半年，卻可能是我手上最好的軍隊。”
“訓練和實戰還是差別很大的。”班超卻沒那麼樂觀，“這些新兵現在看起來有模有樣，真到了戰場上，看著斷肢內臟亂飛、血肉橫流時，還能如此有條不紊？而且老兵們知是訓練，並不會以命相搏。漢家練兵法也有個缺點，一旦指揮失誤或是不暢，士兵們就無所適從，不擊自潰。那時可能反而是老兵們更有纏鬥能力。”
黎弇愣了一下，醍醐灌頂，卻如被澆了一頭冷水。
“墨門戰法最善防守，而我這次想請將軍帶兵出擊。”
“去打龜茲？”黎弇眼裡閃過一絲興奮，龜茲的破國之恥，對疏勒軍人的打擊還是太大了。
“是。我料定龜茲會集結軍隊攻打焉耆和漢家的都護府，必定兵力空虛，我們正好在背後擊之。”
“好！我定和先生一起，在朝堂上促成這次出兵！”
“這是火中取栗。”